一彎皎月懸在長空,顏如意稱睏倦欲早些休息,便把小梅打發走了。回到房裡,換上一身夜行衣,帶上一把長劍,進馬房牽了一匹上好的馬兒,悄悄地從後門離開。
丐幫分舵便在一偏僻的莊園,顏如意將馬兒安置好,便隱蔽在丐幫園門外的密樹,見園中時不時走過三兩名乞丐,心下納悶:「這麼多間房,打狗棒會放在哪兒呢?」
一名衣裳還算乾淨的年輕乞丐走過來,一股腦兒坐在樹下,摸著手裡的雙刀,說些聽不懂的話語。
「這死乞丐,怎麼坐在這裡礙著姑娘辦事!」顏如意看著樹下坐著不走的乞丐,好不著惱。
那乞丐從懷裡取出一包東西放在地上,打開,是幾片碎餅。他津津有味地吃起來,這麼一吃,竟吃出一個時辰!
「這死乞丐,是在吃餅還是吻餅!」顏如意等得好不耐煩,心裡暗罵千萬回。
「何長老!」一名乞丐疾步跑來,道:「幫主有事找您。」
那姓何的乞丐起身,擦了擦嘴角碎屑,道:「我知道了。我這還剩一小塊餅,給你吃。」
那報信的乞丐接過碎餅,一口吞下,且嚼且緊隨著他走了。顏如意舒了口氣,道:「我一定要偷出打狗棒!一葉楓,你給我等著!」
那何長老名叫何聰,是前任丐幫幫主的義子。林葉接掌丐幫後對他心有芥蒂,時刻想尋他毛病,終究不得。那何聰倒以為林葉對他要求嚴格是因為器重他,故萬事謹慎,對林葉言聽計從。
林葉正與一少年把盞於茅亭中,那少年乃顧文浩。何聰走過去,打躬作揖問:「幫主有何吩咐?」
林葉指了指席中的少年道:「這位顧公子想請我們丐幫助朝廷捉拿一葉楓,你先帶他到山上的『仙居』看看。」
「『仙居』乃本幫機密之處,非本幫長老級以上不得前往,為何要帶這位顧公子去參觀?」何聰不明地問。
林葉臉有不悅之色,隨即笑道:「顧公子不是外人,你帶他前去便是,休再多言!我現在有事須出去,你好生伺候這位顧公子。」
何聰便不再多言,領著顧文浩從莊園一小道離去。林葉看著何聰背影,臉露憎惡,哼了一聲便出門了。
顏如意看著林葉從大門離開,便悄悄地翻過牆,這諾大的莊園,房屋擠擠挨挨,顏如意一時不知找哪個房間,這時兩名乞丐走來,她一閃身躲在一旁的亂石後,聽得走來的一乞丐談論道:「那日一葉楓敗在咱幫主手上,官府的人立即來請咱丐幫協助捉拿一葉楓,真是榮幸啊!」
另一乞丐道:「這有什麼榮幸的,是官府無能,才求咱們的!我們幫的打狗棒可是聞名江湖,誰敢惹咱丐幫!」
「你說打狗棒到底是什麼樣的神兵利器?」先前的乞丐問。
「這個,我也不知道,沒人見過,除了幫主。我聽說打狗棒是一根金箍棒,非常沉重!內功不深的人想拿也拿不動呢!」後乞丐道:「咱們不說了,快去食篷領吃的,晚了就沒的吃啦。」兩人加快腳步往另一條道跑。
「原來他們去領飯吃,那裡肯定有很多人,不好動手,我且往人少的地方看看。」顏如意身形一躍,跳上了身後的屋子,施展『縈波幻步』遊走於屋頂。
忽見兩人在屋下行走,一聽聲音,覺得熟悉,顏如意豎耳一聽恰聽到屋下一人道:「聽說打狗棒乃丐幫鎮幫之寶,不知我能否有幸大開眼界?」
「咦,這聲音好熟悉!哦,記起來了,是那個自稱是尚書之子的輕薄之徒!那日還想解開我面紗呢!」顏如意心裡一怒,聽他談及打狗棒,心道:「原來他也是為了打狗棒來的。我且跟著去,定有收穫!」
「打狗棒是本幫不外洩的寶物,恕難已讓公子如願!」何聰猜他心有企圖,便提高了提防。
「何長老,請恕在下冒昧了!」顧文浩拱手道歉。何聰道:「請叫我名字吧,我叫何聰。這邊請。」
兩人拐彎,沿另一條小道走去。小道兩旁是叢生灌木,在晚風中搖曳,發出婆娑的聲音,顯得環境更清幽。顏如意悄悄地跟在後頭。
走了一個時辰,前方是一座四方形的宅院,門上寫著「仙居」二字,門口站著兩名執棍乞丐,見何聰領著一個人走來,便迎上去行禮。何聰吩咐他們打開門便請顧文浩進門。
「怎麼這裡還有人守門,難道是很重要的地方?」顏如意大喜,道:「好極了,打狗棒一定就在這裡!」
何聰直把顧文浩領進中央的屋子。屋子很暗,透著一股陰森,顧文浩環顧四周,知這是一間靜室,疑道:「這是什麼地方?」
「這是本幫議事之處。」何聰點亮屋裡燈火,只見牆上掛著一些獸皮,正中央的牆上掛著一幅巨畫,畫中所繪的景物只是一些山水,並無奇特之處。
顧文浩視線一掃,發現畫的中央似有突兀,於是換個角度細看,心道:「要不是我眼利,還真看不出此畫背後有異!這其中定有秘密!」他走近畫卷,故裝端詳畫工技法。
「這是我義父所作,不知顧公子對此畫有何見地?」何聰問。
「此畫筆鋒剛勁,水墨渲染,有皴有擦,變化萬千,倒是一幅佳作!「顧文浩笑道,「這屋子倒是簡單得很,怪不得只當議室。不知這裡可有奇物欣賞?」
「這…」何聰猶豫一下,道:「我不明白幫助為何要我帶你到此,但是既然來了,我便帶你四處看看吧。」
「如此甚好。」顧文浩說著隨他出了房間。
剛出門,一乞丐跑來,附在何聰耳邊輕語片刻。
何聰點點頭,轉身對顧文浩道:「顧公子,請在此稍後,我速速回來。」
「請。」顧文浩巴不得他快些離開。
何聰一走,顧文浩四下觀光,見牆角有一茅屋孤立著,與其它房屋相距甚遠,於是走到那茅屋前,藉著淡淡的月色,見到此屋四面無窗,甚是奇怪,疑道:「裡面是什麼?」欲推開滿是青苔的柴門,忽然暗器飛來,衝開了柴門,顧文浩下一跳,急退到一旁,隨之一個黑影直飛進屋裡。
「你是什麼人?」顧文浩亦跟進屋子,見那人立在一柱子旁,咯咯笑著。
「原來是個女賊。」顧文浩笑道,「你走錯地方了,這是乞丐的屋子,沒有值錢的東西。」
「是嗎,你不是也來盜寶嗎?」那蒙面女子笑道,「咱們目的一樣。那就別說廢話了,你不知道打狗棒在哪裡,我卻知道!閃一邊去,姑娘不殺書生!」