那少年突然把畫搶了去，道：「你們這些俗人，真是不懂得欣賞畫！我要了，一百兩！拿去！」從懷裡取出一錠金子丟下便帶著畫走了。
正值春寒剛過，萬物復甦，大千世界一片生機勃勃。御花園裡芬芳吐露，亭台樓榭在綠蔭間隱隱乍現，且看宮女如花春滿殿，一個雍容華貴的中年美婦正傍水而立，美目流盼，欣賞著眼前的盎然春景，她身後裊裊婷婷立著數名宮女。宮女們垂首而立，沒人敢吭聲。
這美婦正是皇帝最寵愛的妃子，清妃。美景雖美，但清妃的眼裡仍有幾分擔憂，似有所俱。回首這二十載，她每天都在提心吊膽，因為她心裡藏著一不可告人的秘密，這個秘密讓她常常夜裡驚醒噓嗟。眼看著兒子一天天長大，越長越像一個人，一個二十年前已被皇帝滿門抄斬的王爺，湘王！
正當她想得出神時，忽然一雙溫暖的手從身後攬著她纖腰，她嚇了一跳，險些跌進水裡，幸好那雙手穩穩的抱著她！
「愛妃，你在想什麼？」她耳邊傳來一個渾厚的聲音。清妃回過神，撫著那半衰老的男人面頰，燦爛地笑著，道：「我還能想什麼，當然是想咱們的皇兒！」
皇帝擁著她走進水邊的亭子，坐下，早有宮女在石桌上擺好了果品點心。
「塵兒這孩子整天沒見人影，是不是又偷偷地溜到宮外去了？」皇帝似有怒色，但瞬間又平息了，道：「這孩子，恃寵而驕了！你看其他皇子都沒他這麼頑皮！」清妃玉指輕點他胸膛，道：「咱們的皇兒和其他人不一樣，您不想所有的子女都是一個模子吧？他畢竟還是個孩子，哪有不頑皮的道理？」
「朕知道，在眾皇子當中就屬他聰明伶俐，所以朕也沒怎麼約束他。但是，他畢竟是皇子，總不能一直放縱他隨心所欲，將來如何治理天下？」皇帝歎畢，呷了口香茶。清妃正琢磨著皇帝的最後一句話『將來如何治理天下』，她越想越不對勁，「難道皇上要把江山傳給塵兒？」
「皇上，您的意思是…要立儲君？」清妃臉色微變，疑惑的看著他。皇帝看著她，好一會兒，在她耳際低聲道：「朕是有這個意思，但是你不許外洩！」清妃抑制不住心中的激動，抱著他低聲稱謝。
忽聽一太監來報：「皇上，顧海求見？」
「傳！」皇帝朗聲回答，清妃便端坐在一旁。
顧海急匆匆地跑過來，叩首行禮，禮畢皇帝命其起身。顧海道：「皇上，這兩年江湖中冒出一名惡盜，屢次作案，近日朝中不少官員家財也被盜了！請皇上下旨捉拿此賊！」
「盜者何人？」皇帝大怒，道：「哼！這盜賊竟偷盜官府之物！」
顧海遞上一片殷紅的楓葉，道：「此為盜賊之物，人稱『一葉楓』，此賊神出鬼沒，難以捉獲！官府連連布下天羅地網，那盜賊屢次逃脫！臣等無能，請皇上昭告天下抓此盜賊！」皇帝聽罷，雷霆大怒，命顧海傳令下去重賞捉拿『一葉楓』。
皇帝轉身往御書房去了，顧海與太監尾隨而去，剛走開，那少年便從花叢裡探出腦袋，心裡暗笑：「想抓『一葉楓』，下輩子吧！」
「塵兒，你怎麼躲在花卉裡，快過來！」清妃早已瞥見兒子的身影，只是適才皇帝在此，她怕兒子被他責罵便裝做不知情。
那少年便是六皇子，名叫朱瀟塵，顧名思義乃瀟灑出塵之意。
朱瀟塵嬉皮笑臉地坐近母親身旁，母子一番家常後，朱瀟塵道：「父皇怒氣沖沖地要幹什麼？」
「還不是這該死的盜賊『一葉楓』！他把朝中大臣的寶物都洗劫一空了，皇上能不生氣嗎？」清妃說著，愛撫的摸著兒子的腦袋。
朱瀟塵笑道：「這『一葉楓』可是個好人！他可不是隨便偷東西的！他只偷那些不義之財，尤其是貪官污吏的黑錢！你看鐵膽忠臣史青松的家不是沒有被偷嗎？這說明『一葉楓』還是有正義感的！」
清妃見他如此地為一葉楓說話，心頭不免奇怪，道：「你跟『一葉楓』很熟嗎？你這孩子怎麼老替這惡貫滿盈的盜賊說好話！當心被你父皇聽見了又得罵你有損皇室顏面！」忽然出神地看著兒子，眼裡流露出歉意。朱瀟塵扮了個鬼臉，不敢再為『一葉楓』說好話了。
皇榜廣貼，京城一時沸騰，不多時日，天下人都知道朝廷通緝盜賊『一葉楓』，許多人為了重賞紛紛追蹤『一葉楓』的蹤跡，江湖中也有少人明裡暗中追查『一葉楓』的下落，有些自認為武藝不凡者倒渴望與一葉楓一較高下。
一時間，平靜的江湖乍起波瀾，許多關於一葉楓的傳言四處散播，有人說一葉楓是俠盜，有人說他是採花賊。