殿試為科舉考試中的最高一段。皇帝親臨殿廷，發策會試中式的貢士，稱殿試。也叫「廷試」、「廷對」。源於西漢 時皇帝親策賢良文學之士，始於武則天天授二年於洛陽殿前親策貢舉人，但尚未成定制。宋開寶八年，太祖於講武殿策試貢院合格舉人，並頒定名次，自此始為常制。元無殿試。明清殿試後分為三甲：一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。
大唐保大九年五月十六日，是一個天下士子翹首盼望的日子，會試的士子等了三個月，終於迎來了人生的改變命運的時刻！會試是在二月時進行的，會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。定下了一百餘人，會試取中者稱「貢士」又稱為「中式進士」 ，第一名稱「會元」。而這些來參加殿試的都是會試的佼佼者，策論三人取一， 詞賦經義五人取一。
殿試是在政事堂舉行的，李璟命在京的三品以上的文武官員全部來參加，畢竟這是一次全國選才的重要日子，在今日即將決定狀元，榜眼，探花。剛到辰時，眾貢士在禮部官員的帶領下走進政事堂，三跪九叩之後，就開始就坐，李璟則坐在龍椅上，看著這些將來的朝廷新貴，心中十分滿意，畢竟在那個時候人的第一印象是十分重要的，並且官員的考評當中也有相貌端正一說，要不然也不會有鍾馗的故事發生了！李弘茂和李弘冀則站在朝廷官員的前列，二人互相對視一眼，都不約而同的看望他處。等著眾人都已經準備好，孫晟拿著已經擬好的試題發給大家，題目是「天道」李弘冀一看此題露出了笑容，李弘茂看了一眼李弘冀，心中暗自好笑！
殿試是給的一天的時間，一個時辰的時間將題做出來，題目做好以後，就有各位禮部官員，以及翰林學士同時點評，認為不錯的將此推薦給皇上，最後決定名次，還不到半個時辰，有多名考生都已經交卷，李弘茂上前去看了看，只見一個一個的寫的都非常之好，但是李弘茂從中沒有看出什麼有用的東西，大部分都是馬屁之嫌，屬於清談的那一種，根本沒有實際意義，李弘茂轉了一圈，卻在一個考生的面前停了下來，只見此考生面黃肌瘦，雖然很單薄，卻感到很結實，尤其是雙手充滿了力量，李弘茂仔細的看了他的卷子上的簽名，金陵樊若水，李弘茂心中一驚，這樊若水就是歷史上獻浮橋梯，是大宋滅唐的功臣，可是按照樊若水的生平，現在也應該只有幾歲而已，為什麼現在眼前的這個樊若水卻有十七八歲的年紀，這是為什麼？難道他不是歷史上的那個樊若水，還是自己來到這大唐，改變了天下之相，李弘茂看了一眼樊若水的試卷，只見上面用的是館閣體，字體方正、光園、烏黑、體大，一看就讓人喜歡，李弘茂看了他的試卷一眼，只見上面寫道「盤古有訓：「縱橫六界，諸事皆有緣法。凡人仰觀蒼天，無明日月潛息，四時更替，幽冥之間，萬物已循因緣，恆大者則為『天道』」 接著就洋洋灑灑的寫下來，最後涉及到天下之勢，中原一統！」李弘茂一看，心中讚歎，要說好文章，這篇文章肯定無疑是好文章，但是與那些剛才的馬屁文章相比就略微差一點了，因為皇上李璟就喜歡別人的馬屁之言！
李弘茂心中一歎，如果沒有那日的夜晚之行，說不定，就不會知道原來李弘冀為了籠絡朝中官員，竟然讓孫晟偷題，讓自己的子弟中進士！李弘冀沒有想到你為了爭權，竟然不顧祖宗的江山社稷，不顧這國家的掄才大典，這樣的李家子孫，怎麼不斷送自己的江山！