大周京城東區，在最繁華的街道上，有一家特別的典當行，門面挺大，足足有三間，卻沒有牌匾，沒有名號，在招牌林立的街上顯得相當特立獨行。
這家當舖裡面，有一位姓錢的掌櫃，一位姓孫的監定師傅，兩個小夥計柯望和周柱子，還有一個無所事事、專門來這裡看街上行人和打盹睡覺的老闆吳庸，以及吳庸片刻不離身的小跟班安哲。
當舖的生意普普通通，一天裡也許進來幾個詢問的客人，但是最後願意典當東西的人不會很多。
比起隔壁成衣坊「綺繡閣」總是客人川流不息，當舖簡直是門可羅雀。
不過當舖裡的人也不著急，一個個優閒地坐著喝茶聊天，或者瞇起眼打盹。反正不管當舖收益如何，他們每個月都能按時拿到月俸，老闆都不急，他們還急什麼呢？
還未日上三竿，街道上的遊人還不甚多，吳庸坐在門口的靠背竹椅上，手裡端著一把紫砂小茶壺，瞇著眼打盹。
秋高氣爽，正是偷懶打盹的好時節。
孫師傅年約五十，他看著頂多二十幾歲的小老闆，覺得那副神態簡直比他更像個看透世事的老人家，因為看透所以才顯得萬事不在意，每日過得輕鬆自在。
傳言中，吳庸是個只會吃喝玩樂的紈褲子弟，所以被他老爹吳元痕分家出來自己一個人過，只給他一間當舖門面和一座三進宅院，就不管他的死活了。
可是孫師傅自從被聘進這家當舖做監定師傅，可從來沒敢掉以輕心過，或小看自家老闆。
像他們這種監定師傅，如果玩弄點心眼，比如把贗品監定成真貨，然後和賣家串通，從中可以大獲其利，高明一點的監定師傅甚至可以做得神不知鬼不覺，就算最後被查出真相，他也可以說是自己看走眼了。
畢竟監定師傅也不是萬能的嘛，誰都難免有看走眼的時候，在應聘的契約書裡，就有這樣的條款呢，如果監定師傅不小心看走了眼，並非有心之過，那麼損失就由老闆承擔，監定師傅並不需要承擔其過。
當然，如果監定師傅被發現和外人串通坑騙老闆，壞名聲傳了出去，那以後也就別想再在這一行裡混了。
孫師傅一生謹慎，他的同行也曾想說服他，說吳庸是個蠢材，只懂得吃喝玩樂，不騙他騙誰？也不用騙太多，就弄點養老的錢就行了。
於是，有天他的同行就要人帶著一件足以騙過絕大多數人的贗品去典當，孫師傅左右為難，良心不容許他作假，但是又不願意得罪同行，最後就把東西交到了吳庸面前，說自己看不出真假，看看老闆是要收還是不收？如果收的話，按什麼價格收，一切都由老闆做主。
吳庸當時正拿著他的小紫砂壺飲茶，並未把那件東西接過來，聽了孫師傅的話後，只是笑著看了他兩眼，說：「我可不懂監賞，若是我懂，還請你做什麼呢？我請了你，就是信得過你，你說是真的，咱就高價收；就算是假的，咱也就當花錢買個教訓。以後這種事不用來問我，我只管月底收錢。」
吳庸不過是個二十幾歲的年輕人，可是被他若有似無、似笑非笑地看了兩眼後，孫師傅猶如被人當頭澆了兩盆冰水，大熱天裡硬是驚出了一身冷汗，他無法形容那雙眼睛帶給他多麼大的壓力，好像他的所有心思都無所遁形，那根本不是一個紈褲子弟不知世事的眼睛，倒更像一個世事練達的智者。
自那次以後，孫師傅再也沒做過半件虧心事，一半是職業操守使然，一半卻是著實不敢了。
當舖這邊很是清淨，吳庸坐在竹椅上半睡半醒，忽然隔壁一陣諠譁，然後一個尖銳女子的哭聲陡然響起，把吳庸嚇了一跳。
他的小跟班安哲急忙湊到吳庸跟前說：「少爺，沒事，又是隔壁在鬧了。」
吳庸坐正了身子，不再一臉懶洋洋，手裡的紫砂壺也交給了安哲。
他這間當舖和隔壁做成衣生意的綺繡閣只一牆之隔，現在正是開門做生意的時間，門都大開著，隔壁的聲音聽得一清二楚。
刺耳的哭聲猶如一把尖刀，那女子還邊哭邊罵：「你就死要錢，六親不認了是吧？如果不是陳安忙前忙後四處奔波，你這些年生意能做得這麼順？陳安就出了一回錯，你就要趕他回家，你要他回家吃自己，那我們幾個可怎麼過啊？你就算不心疼陳安是你的嫡親妹夫，也該心疼我吧？我可是你的親妹妹，我那兩個孩子可都是你的親外甥，你自己吃香喝辣，卻要活生生餓死我們啊？這舖子也不是你自個兒的，是咱爹留下的，你一心想霸佔成自己的，我就沒見過你這麼貪心的！你要是不讓陳安在這裡做，那咱乾脆就分家，爹這舖子值不少錢呢，你把我們的那份還來！」
另有一個聲音低沉點的女子在勸：「三妹，你就少說兩句，這次陳安是真的犯了大錯。眼看天冷了，大姊讓他進批厚布，結果你看他弄來批什麼貨？全是次品不說，還一大半都發黃發霉了，上面全是霉點子，這要怎麼做衣裳？進次品還算了，陳安卻還要一等品高檔布的錢，他中間回扣拿了多少？」
「呸！你就知道幫著葉綾舞說好話，誰不知道你們兩個自幼好到同穿一條褲子？你家男人不中用，你還指望著葉綾舞替你養男人養兒子，自然處處幫她說話，我家陳安就算這次被人騙了，那這幾年他沒有功勞也有苦勞啊，說辭退就辭退了，有她這樣當大姊的嗎？」尖銳女子的聲音越發刺耳。
又有一個年老滄桑一點的女子聲音跟著說：「綾舞啊，不是娘說你，都是一家子人有什麼好計較的？陳安被人騙了，他自己還正傷心難過呢，你罰他點月錢就是了，何必非要辭退他？這批布就算咱認賠了，做生意還不都是這樣，哪可能時時都賺的？你爹那時候也曾被人騙過呢。還有你三妹也說得對，你都老大不小的了，老是這樣拋頭露面與人談生意，也不是個長久之計。娘都給你說妥了，你那表弟雖然比你小三歲，也不願意入贅，可是答應生了男孩兒就先繼承咱們葉家的姓氏，這還不行嗎？」
那邊一陣沉默。
做了一年的鄰居，吳庸也算瞭解隔壁的那位女老闆葉綾舞，她是個要強的女子，從來都是笑臉迎人，也從來不願和人在大庭廣眾之下爭吵，更何況現在和她鬧的全是她的至親。
她寧願沉默吧？何苦在眾目睽睽之下成為笑柄呢？
只是她那三妹顯然不願意放過她，繼續拉大嗓門喊：「你說話啊！是不是心虛了？你就是想獨佔咱爹留下的財產吧？我告訴你，葉綾舞，按理女兒只允許得到一份嫁妝，家裡的財產是要留給繼承的男丁，咱爹臨終前是要你招婿，生了孩子都要姓葉，這才允許你暫時接管綺繡閣的，可是你自己不成親，也不允許我們幫你，你到底想幹嘛？守著錢就能生孩子啊？」
接著她又冷笑一聲，說：「還是說你想帶著咱爹這些財產嫁人倒貼？你也不瞧瞧，就憑你整日出頭露面的名聲，哪個好男人肯要你？你看上了人家漂亮得跟畫兒似的鄧公子，人家看得上你嗎？呸！別麻雀想變鳳凰鳥了！話說回來，你不願意招贅也成，我家二小子也有一週歲了，不如給咱爹做孫子，就姓葉好了，正好可以繼承葉家的家業。」
又是一陣令人難耐的靜默。
吳庸對安哲說：「去，把葉老闆叫過來，就說前幾日咱們在她那訂做的秋裝有點問題，請她過來看看怎麼修改。」
安哲看了看自家少爺，見他面容平靜，目光中卻隱隱有了惱色，便知道他氣惱那潑辣找碴的姊妹，他是要給葉綾舞一個台階下。
安哲機靈地答應一聲，迅速跑到了隔壁。
安哲對葉綾舞問了一聲安，才說：「本不該來給您添麻煩，還不是我家少爺有點挑剔嘛，總覺得做的那件錦袍有點不合身，您看是不是能過去瞧瞧？」
葉綾舞點點頭，說：「好，我這就過去。」
她又轉身對自家母親和三妹說：「這些事咱回家再議，現在開門做生意，好不好？」
她的三妹葉綾歌卻伸手抓住她，喊：「你別走！把話說清楚再走！」
葉綾舞皺了皺眉，說：「綾歌，你也是做娘的人了，好歹懂點事。」
「我哪裡不懂事了？我早先就是不懂事，才傻傻地就嫁人了，哪裡知道這偌大的財產都歸了你一個？你就別再耍我了，還當我是傻子呢？今天你不把話說清楚，咱就沒完！一會兒四妹也會來，咱就一次說個清楚。」
葉綾舞止住了腳步，她面色複雜地回頭看著自家妹妹，同樣一個爹娘的孩子，她這個三妹怎麼就蠢到這個地步？
當初葉綾歌哭鬧著要嫁人，葉綾舞還送了好大一份嫁妝，後來又提拔葉綾歌的丈夫在綺繡閣工作，陳安人也算機靈，後來便負責布料採購，一開始人還老實，後來就開始收取各種回扣，這次更絕，乾脆便宜買了一批發黃發霉的廢料，給綺繡閣的報帳卻按一等品，他從中不知道收了多少錢，這些錢又不交給葉綾歌，反而中途跑到揚州去嫖妓。
這樣一個混帳男人，按照葉綾舞自己的脾氣，乾脆直接休夫了事，結果陳安三言兩語又把葉綾歌哄好了，她反而倒過來跟自己娘家人鬧。
人蠢沒藥醫，葉綾舞光是看著自己的三妹都覺得很無力，連和她爭吵的力氣都沒有。
綺繡閣是葉綾舞父親開創的成衣坊，那時候只能算是稍有盈餘，一家人吃穿不愁而已。葉父一生無子，雖然一口氣納了十二個小妾，庶女生了一大堆，兒子硬是沒有，最後葉父愁也愁死了，當然，也可能是在床上操勞過度累死了。
葉父早逝，臨死前吩咐大女兒葉綾舞招個女婿入贅，生了兒子姓葉，好歹把葉家香火繼承下去。
葉綾舞當初也是打算遵照父親的遺囑，招個入贅女婿，可是後來她才發現，入贅女婿哪是那麼好招的？
重男輕女的風俗由來已久，人們把男丁看得很重，認為只有男丁才能傳承血脈，因此只要有點骨氣的男人都不肯入贅，自己吃再多苦也要娶個老婆入門，頂門立戶，這才算是男子漢大丈夫。
入贅成為女方的人？那算什麼，小白臉吃軟飯嗎？
時下的風氣就是這樣。
所以，葉綾舞很難找到合心意的夫婿人選，願意入贅的多半是好吃懶做的小混混，而她看中的那個男人，卻像鳳鳥，不僅人長得俊美無儔，志向也那麼高遠，怎麼可能屈就葉家一個小小商戶之女？
就這樣，葉綾舞的年紀漸長，今年已經是滿二十歲的老姑娘了，卻還是沒尋到合適的夫婿，而她也一直獨立支撐著父親留下的綺繡閣，其中許多艱難波折，根本無法向外人細說。
父親去世後，葉綾舞先是處置了父親的那些小妾，年輕沒孩子的，就隨她們自己再嫁，有女兒並願意在葉家養老的，她也沒趕她們走，給她們一口飯吃，等庶女長大，也給她們一份嫁妝，不管怎麼說，這也是父親留下的血脈。
至於葉綾舞嫡親的三個妹妹，她更是費盡心機為她們尋找合適的夫婿，但是商戶人家的女兒並不好找對象，達官貴人之家當然不會想要商人之女，就算去了也是做小老婆的命，她才不允許自己妹妹受到這種待遇呢。
好不容易把三個妹妹嫁出去，結果妹夫又看上了葉家財產，想出各種方法從葉家撈錢，尤其是三妹夫陳安，這兩年膽子大了，越來越混帳，欺負葉家一門子女人，以為她們沒見識，鬼話連篇、欺上瞞下，如果不是看在葉綾歌和兩個外甥的面子上，葉綾舞都想把他送交官府，讓他吃幾年牢飯了。
如果只是陳安混帳也罷了，偏偏葉綾歌也什麼都聽陳安的，以為葉家虧待了她，以為她每年從葉家成衣坊拿到的分紅實在太少，其他都被葉綾舞私吞了，整天罵葉綾舞小人。
葉綾舞有時候很想狠狠敲一敲葉綾歌的腦袋，她這麼辛苦地經營家業是為了什麼？還不是為了給葉家的女人們支起一片天，不讓她們被外人欺負嗎？
女人嫁了人，怎麼才能生活得好？一半靠自己，一半就要靠娘家。娘家如果底子夠硬，女人在婆家說話也能多幾分底氣，就算受了欺負，也能回娘家訴一訴委屈。
如果葉家沒有了，誰來為這些出嫁女撐腰，誰來為她們出氣，誰來供給她們每年的零用錢？
葉綾舞從來不小氣，綺繡閣的盈利，除了留下必要的經營資本和家裡那些女人的養老費用，其餘都均分給了三個嫡親妹妹。
她的帳簿向來清楚明白，年底都會和妹妹一起清帳。
她到底是為誰辛苦為誰忙？就連娘親都認為她只會傻傻做事，一點都不會為自己打算。
她娘王氏其實也有自己的算盤，一心要把自己的大女兒嫁給自己的娘家侄子王崇義，這樣葉家的財產也就便宜不了外人。
可是她那個侄子整天遛貓逗狗不務正業，葉綾舞開門做生意，見識過各色才俊，怎麼可能會看上他？
有時候葉綾舞實在鬱悶，也很想撒手不做了，付出再多也沒人看到，還總以為她在佔便宜。
如果她是個男兒身，在父親去世後，像她這樣獨立支撐起家業，並且照顧妹妹出嫁，別人一定會紛紛稱讚她年少有為、孝順父母、友愛手足等等，反正都會是正面的褒揚。
現實卻是，就因為她是個女兒家，所以她做的一切努力都成了笑話，所以她辛苦為葉家的女人們支起一片天空，不僅外人不理解，就連自家的親娘和親妹妹都認為她貪婪好財、別有所圖。
她有時氣極也想隨便找個男人嫁了，或者把家裡財產分了，大家各自過各自的，以後誰也別想找她再多管一點事。
可是，以後呢？
家裡這些女人錦衣玉食慣了，坐吃山空，過不了幾年恐怕就要挨餓，到時候連自己親娘都沒人照顧，而自家妹妹沒有了娘家支撐，被休還是小事，如果被打被罵、沒完沒了又怎麼辦？
葉綾舞是長姊，在沒有兄弟的情況下，只能用自己瘦弱的肩膀撐起葉家的門戶，就只為了爭一口氣，為了告訴外人，就算葉家只剩女人，也不是任人欺負的。
她不求被人感恩戴德，在她有能力的時候，她盡力照顧她該照顧的人，但是她也不是只付出不求回報的傻子，所以她今天已經快瀕臨極限了。
葉綾舞對安哲說：「實在對不起，家事煩擾，請你回去稍待，我處理完家事就去。」
安哲連忙應道：「您忙，您忙，我先回去。」
葉綾舞冷眼看了看葉綾歌，然後轉身上了二樓，說：「既然你們都這麼說，那就等四妹來了，今天把所有問題都解決了吧。」
綺繡閣和隔壁的典當行一樣，都是臨街的二層小樓建築，樓下又分裡外間，外間是開闊的門面，有樣品衣和供客人選擇的衣料，左面靠牆還有一排木椅供客人坐下歇腳；裡間稍微小一點，是供樓下普通客人試衣的地方。
二樓則裝飾得非常典雅，分隔成三個單間，靠裡的那間是葉綾舞的工作間；外面兩間的牆上懸掛著書畫，案上供著四季鮮花和及身的大銅鏡，椅子是非常舒適的酸枝木大靠背椅，這是專門供貴客們試衣的地方。
快到晌午的時候，葉綾舞的四妹葉綾詩也到了，她嫁給京城外的一個小地主家的獨生子，日子倒是過得不錯。
葉家四姊妹，加上她們的母親王氏，五個人聚在葉綾舞的工作間裡，面面相覷。
老三葉綾歌最先說：「大姊，你想怎麼辦，說個痛快話吧。反正不能你吃肉，妹妹卻連湯也喝不著，天底下沒這個道理。」
老二葉綾語看看三妹，再看看大姊，欲言又止。她是個性子溫吞的老好人，誰也不想得罪。
老四葉綾詩自幼被嬌寵，嫁人了又被夫家人呵護，對於此事一副可有可無的樣子，只管膩在母親身邊竊竊私語，她剛剛懷孕了，正是又喜又憂的時候。
葉綾舞說：「我知道你們的意思，總以為我掌管了綺繡閣，就霸佔了葉家最多的家產，哪怕我處事再公道，再無私心，也沒人看見沒人理解，既然這樣，咱就把綺繡閣賣了吧，不管賣多少錢，扣除母親和留在葉家的三個姨娘的養老錢之外，咱們四人都均分，一次分完。」
葉綾歌馬上說：「我同意。」
葉綾詩也說：「隨便，為了這一點子錢吵吵鬧鬧傷了姊妹和氣，早分早好。」
葉綾語卻為難地說：「這樣好嗎？綺繡閣畢竟是父親的心血。」
葉綾舞歎口氣，看了二妹妹一眼，難為她還想著父親的遺囑，她說：「我不會忘記對父親的承諾，我會招贅，把葉家香火傳承下去。」
王氏向來沒有意見，以前聽丈夫的，現在聽女兒的，女兒們意見一多，她自己就亂了，她說：「這樣啊，既然你們都願意，那這樣也行，免得總是說你佔多了她佔少了的。不過，綾舞，你要是成親，和你表弟多好啊，自己人不受氣。」
對於自家這個糊塗娘親，葉綾舞就乾脆當做沒聽見她說的話。
「既然這樣，今天起綺繡閣就暫且關門吧，然後清點盤帳，找肯接手的老闆，大家分錢。」
既然她的一番辛苦都付了流水，她何必再戀棧不去？
女人經商比男人辛苦千百倍，她實在不想再自討苦吃。
葉綾舞放出風聲要出售綺繡閣的消息隔天，隔壁典當行的錢掌櫃就找上了葉綾舞。
錢掌櫃四十幾歲，身材高瘦，長年一襲藍色長衫，三縷鬍鬚，幾分書生氣勝過商人氣質。
「葉老闆，聽說你要出售綺繡閣？」
葉綾舞點點頭，這些街坊鄰居也都知道原因，所以她也不必多作解釋。
錢掌櫃說：「綺繡閣一向經營有方，在京城上流圈子裡頗有名聲，只要價錢合適，我們老闆願意盤下，現銀支付。」
葉綾舞斟酌了一下，她雖然經常看到隔壁典當行的老闆吳庸，但兩人只算點頭之交，因為吳庸不怎麼愛說話。
「綺繡閣真正值錢的是這個店舖，至於名聲，真不好估價。再者，目前我們綺繡閣僱用的裁縫和繡娘都是熟練工，手藝也都很不錯，他們和綺繡閣的契約未滿，我希望接手綺繡閣的老闆能繼續僱用他們。」
雖然有手藝就餓不死，但是穩定的工作並不好找，這也是許多手藝師傅寧願被聘雇，也不想自己單獨創業的最大原因。
錢掌櫃點頭應道：「我們老闆說了，這些都好商量，而且，不僅綺繡閣的裁縫和繡娘都留下，我們也希望葉老闆你能留下，繼續掌管綺繡閣。」
葉綾舞秀眉微揚，問：「聘用我？」
「是的，我們老闆說他不懂做衣裳，倒不如請葉老闆繼續管理，他才能穩賺不賠，還省心省事。」錢掌櫃笑了笑，說：「你以後經常和我們老闆接觸就會知道了，老闆他性子懶散，平時只愛在月底數一數錢，經營管理他很少插手。」
葉綾舞微微提高聲音，說：「可是，我是女的。」
就因為她是女的，她無法正當繼承父親的家業，連她自己的家人都容忍不了，怎麼會有人肯聘請她？
「那又如何？」錢掌櫃用手捻著鬍子，有些不以為然，說：「咱們都是生意人，生意人講究的是如何賺錢盈利，能賺到銀子的就是高手，銀子可不分男女。」
葉綾舞的本事如何，錢掌櫃被應聘到當舖的這一年也看得清清楚楚，從一開始的驚奇、不屑一顧，到後來的驚歎，再到現在的頗為推崇，他用的都是生意人的眼光，而不是世俗的以男女論成敗。
也因此，錢掌櫃對吳庸的決定極力贊同，現在的綺繡閣就是只會下金蛋的母雞，買下來好好養著，賺多少不好說，卻一定不會賠本的。
葉綾舞也有些心動，這幾年她拋頭露面打理綺繡閣，吃了許多苦是真的，但是也開闊了眼界，增長了見識，不再被拘束在家宅內。窩在家裡，生孩子、洗衣、做飯是一生；出門在外，打點生意、縱橫商界也是一生。
哪一個更精采，誰都能分得清吧？
當然，也有不少女子樂意做個被男人養在內宅的米蟲，並以此為榮。
但葉綾舞不是，她知道那種女人的幸福都被男人捏在手心裡，想讓她快樂就快樂，想讓她痛苦就能輕易折磨死她。
葉綾舞見識過了外面的世界，自然不想再做一個挨打不能還手的弱者。
她想自己撐起屬於自己的這片天空，自己爭取該屬於自己的幸福，因為自己努力得來的東西，誰也拿不走。
葉綾舞說：「我再想想，明天給你答覆。」
錢掌櫃笑說：「這個不急，畢竟是件大事，葉老闆是該好好想想。不過，我們老闆還有個不情之請……」
如果說收購綺繡閣，以及聘用葉綾舞繼續經營是錢掌櫃樂見其成的事，那麼接下來這件事他就很不贊成了。
葉綾舞有點疑惑地問：「什麼事？」
錢掌櫃說：「我們老闆很是心儀葉老闆，想要向你求親。」
葉綾舞震驚到無語。
錢掌櫃也很無語，他是很反對這樁親事的，老闆又不是缺少衣食過不下去，人又長得高大挺拔，稱得上一表人才，為什麼要屈就商人之女呢？
葉綾舞沉默好一會兒之後，才幽幽地說：「我曾答應過先父，不嫁人，只招贅，必須替葉家留下傳承的香火。」
錢掌櫃也幽幽地回答：「我們老闆也說了，他不介意入贅。」