慈禧太后設宴招待他們。
對余兆熊來說，他一個舉人，這是做夢也沒有想到的破格榮耀。
宴後，慈禧又單獨召見了沈雪君。
咫尺天威，這位玲瓏剔透的蘇州姑娘，倒還能夠中規中矩，跪拜如儀。
慈禧始終笑瞇瞇地望著她，心中想到五十年前，自己也是生長在杏花春雨的江南，眼前這一位江南女子，使她回憶起自己當年的生活。
慈禧難得見到一位江南女子，沈雪君帶給她無限遐思。
慈禧招手叫沈雪君走上前去，拉著她的小手，不停地摩挲，從頭到腳的上下打量著。
許久，她突然回過頭來，環顧那一群公主福晉們道：「你們看哪！人家多俊哪！水蔥兒似的，難怪有這般的好手藝。啊呀！這麼一點兒小腳，怎麼站得穩呢？怪可憐的，你們倒是趕快搬過凳兒來吧！」
在清代，專制加強，臣子見皇帝，都要把那馬蹄袖放下，跪著趴在地上，像那犬馬，口稱「奴才」。如果皇帝准許臣子站著，就是很大的恩寵了。
現在慈禧要沈雪君坐下來，這「錦墩賜坐，閒話家常」，是握邀恩寵的異數。
第二天，慈禧更賜給沈雪君「福」、「壽」大字，更是「慈眷恩榮」的特別，沈雪君夫婦沐受無上榮寵，分別名沈壽、余福。
過了幾天，朝廷在京城成立繡工科，欽派余兆熊為總辦，沈雪君為總教習。並頒雙龍寶星四等勳章，給他們夫婦二人，沈雪君贏得「繡聖」的名頭。
後來，夫婦二人關係緊張，大家都說丈夫沾了太太的光。
余兆熊十分氣憤，還在報上辯解：「余無妻，雖智弗顯；妻無餘，雖美弗彰。」
沈雪君的刺繡，不僅聲蓋國內，也聲聞國外。
宣統二年，意大利王后誕辰，沈雪君刺了一幅與真人一般尺寸的意大利王后繡像，使得有世界四大美女之一稱號的意大利王后，活生生地凸現在絹帛上，呼之欲出，歎為觀止。
繡品如期運到意大利，意大利王后一見，大為驚奇，認為是世界第一流的美術作品。
意大利國王，親筆致函滿清皇朝，盛讚華夏國藝術的精湛偉大與永垂不朽，同時以王室徽章，意大利王后平日所戴的金剛鑽手錶，送給沈雪君，又以意幣二十萬為酬。
這事國內外報紙競相登載，許多國家的人，都知道華夏國出了女性大藝術家。
沈雪君夫婦在事業上獲得空前的成功，生活上卻不盡如人意。
她身體嬌弱，從小又好潔成性，儘管閨中夫婦談畫論繡，都興致勃勃，笑語聲喧，可是一到了燕婉之求，男方雖憐愛有加，女方卻總是興趣不足，甚至昏昏欲絕，余兆熊大為掃興。
婚後十年，沈雪君未生下一兒半女。後來好不容易懷了孕，卻在那次為趕製給慈禧祝壽的禮品時，疲勞過度而流產，並落下了終身不能生育的毛病。
到了北京後，余兆熊一口氣納了兩個如夫人。
沈雪君看在眼裡，默不作聲。她本來就有潔癖，逐漸疏遠了丈夫。
宣統二年，在南京舉辦的「南洋勸業會」上，沈雪君擔任繡品審查委員，第一次見到了末代狀元張謇。這時，沈雪君三十七歲，張謇五十八歲。
張謇在家裡排行老四，字季直，號嗇翁。祖上靠賣擔擔糖起家，後來開了一間糖坊。張謇甲午恩科中了狀元，恰好母親去世，要回家守孝三年。
滿清末年國事如麻，他懶得再去出仕為官，索性在家鄉南通，領導地方人士辦起實業來。
十多年過去了，他辦的紗廠、航運、學堂以及農、牧、漁業，都已有聲有色，本人也有了南通土皇帝的稱號。
辛亥革命後，袁世凱做了民國總統，張謇以嵩山四友之一的身份，擔任了一個時期的農商總長，但念念不忘他在南通辦的實業，於是辭職南歸。
這時，沈雪君夫婦由於清王朝垮台，繡工科取消，便移居天津。
張謇繞道天津，慇勤邀請沈雪君到南通，主持刺繡學校。至於余兆熊，則任貧民工場的場長，兼營上海福壽繡織公司業務。
沈雪君夫婦，還有沈丘，以及沈雪君的堂兄沈幼衡，先後到了南通，成了張謇的職員。
沈雪君的職稱，是南通刺繡傳習所所長，以「有斐館」作為下榻的地方。
張謇在生活上對沈雪君照顧得十分豪奢周到，她也就全心全意地投入工作，以贏弱的體質承擔繁重的工作，數月後便病倒了。
張謇愛沈雪君的才華，更關心她的身體，除了遍請中西名醫為她治病外，更將自己「瀛陽小築」前院的謙亭讓給沈雪君居住。
這裡屋舍寬敞，又有園林之勝，距離刺繡傳習所又近，既可養病，又免除了到工作地點的跋涉之苦。張謇對手下這位並非頂重要的女性幹部關懷備至，內心深處充滿了愛憐之意。
沈雪君就像水仙花一般，幽香雅潔，只適合案頭清供，不作興沾染繁華。
張謇名成利就，艷如桃李的女性見得多了，對於林黛玉型的女性，反而特別欣賞。
於是，他藉故把余兆熊支開，對沈雪君大獻慇勤。
可畢竟是衣冠中人，當然不能採取市井人物的作法。因而為著更多地與沈雪君接近，以狀元公、大老闆之尊，甘願為沈雪君撰寫《繡譜》。
由沈雪君口述，張謇慇勤筆記、整理。這種類似秘書性的工作，張謇做得十分興頭，還美其名曰：「重其藝而慮其不傳也。」
狀元公在沈雪君面前，顯得特別溫柔而有耐心，盡量降低姿態，叩請沈雪君，自述學繡始末，不憚繁瑣，反覆咨詢，詳加記錄，一定要弄個清楚明白。
前後耗時半載，撰成《沈雪君繡譜》。
沈雪君患的是肝鬱症，時好時壞。所幸有名醫陳星槎為她悉心診治，並無大礙。
《繡譜》完成之後，張謇又要教沈雪君學詩。
他為著這個女弟子，特別選出七十三首古詩，親筆抄繕，親加註釋，連平仄都在一旁做好記號。張謇的閒情逸致實非淺顯，要在一般女性，怕不是早有收穫。
然而沈雪君心如止水，始終是「一片冰心在玉壺」，使張謇「夢疑神女難為雨」。
張謇儘管是謙謙君子，也有按捺不住的時候。
一次兩人閒談，張謇說自己是萬里長城，沈雪君是萬里長城上的寶塔。
沈雪君不留餘地的回答：「就怕寶塔倒塌，壓垮了長城。」
張謇曾把兩首題為《謙亭楊柳》的詩，送給沈雪君，借物喻人，愛戀之情十分露骨，不惜以「鶼」為比翼鳥，「蝶」為比目魚等，屬於夫妻專用的字眼入詩。
其一：「記取謙亭攝影時，柳枝宛轉綰楊枝；不因著眼簾波影，東鰈西鶼那得知。」
其二：「楊枝絲短柳絲長，旋綰旋開亦可傷；要合一池煙水氣，長長短短覆鴛鴦。」
張謇是擺出了一往情深，不惜犧牲一切的架勢，然而沈雪君卻出奇的冷靜。
她先後回了三首詩給張謇，前二首是詠《垂柳》：
其一：「曉風開戶送春色，重柳千條萬條直；鏡中發落常滿梳，自憐長不上三尺。」
其二：「垂柳生柔荑，高高復低低；本心自有主，不隨風東西！」
第三首是《詠鴛鴦》：「人言鴛鴦必雙宿，我視鴛鴦嘗獨立；鴛鴦未必一爺娘，一娘未必同一殼。」這無異於告訴張謇，羅敷有夫，古井不波。
然而張謇這位多情的老人，卻越發慇勤小心地侍侯沈雪君，隨時關懷備至，即使忙中無暇，也會有情致綿綿的箋條傳到謙亭。
沈雪君也覺得十分過意不去，就請張謇書寫「謙亭」兩字，把自己的秀髮剪下來，按張謇的筆意，抱病繡成「謙亭」二字，作為二人關係永久的紀念。