這次，出來接受挑戰的歷代名女，正是漢朝末年的蔡文姬。
蔡文姬，名琰，字文姬，又字明姬。她的父親，便是大名鼎鼎的大儒蔡邕。
蔡邕就是蔡伯喈，有一出《琵琶記》的唱詞，說的是蔡伯喈中狀元後，不認髮妻趙五娘，另娶丞相之女，可說是厚誣古人。
東漢時根本沒有狀元，也沒有另娶丞相之女這回事。
對此，南宋陸游曾感歎：「身後是非誰管得，隔村聽唱蔡中郎。」
蔡邕不可能中狀元，但他的才學在當時得到舉世公認卻是事實。
漢靈帝時，他校書東觀，以經籍多有謬誤，於是為之訂正並書寫鐫刻在石碑上，立在大學門外。當時的後生學子，都就此石經校正經書，每日觀覽摩寫的不絕於途。
只可惜，這些石碑在洛陽大火中受到損壞。
經過一千八百多年，洛陽郊區的農民，在犁田時掘得幾塊上有字跡的石塊，經人鑒定就是當年蔡邕的手書，稱為《熹平石經》，現在珍藏在歷史博物館中。
蔡邕是大文學家，也是大書法家，梁武帝稱他：「蔡邕書，骨氣洞達，爽爽如有神力。」
當代史學家範文瀾說：「兩漢寫字藝術，到蔡邕寫石經，達到最高境界。」
他的字整飭而不刻板，靜穆而有生氣。除《嘉平石經》外，據傳《曹娥碑》也是他寫的，章法自然，筆力勁健，結字跌宕有致，無求妍美之意，而具古樸天真之趣。
此外，蔡邕還精於天文數理，妙解音律，在洛陽儼然是文壇的領袖。像楊賜、玉燦、馬月碑，以及後來文武兼資、終成一代雄霸之主的曹操，都經常出入蔡府，向蔡邕請教。
蔡文姬生在這樣的家庭，自小耳濡目染，既博學能文，又善詩賦，兼長辯才與音律，是十分自然的。可以說蔡文姬有一個幸福的童年，可惜時局的變化，打斷了這種幸福。
東漢政府的腐敗，終於釀成黃巾軍大起義，使豪強地主為代表的地方勢力擴大。
大將軍何進，被宦官十常侍殺死之後，董卓進軍洛陽，盡誅十常侍，把持朝政。
董卓為鞏固自己的統治，刻意籠絡名滿京華的蔡邕，將他一日連升三級，拜中郎將，後來甚至還封他為高陽侯。
董卓在朝中的逆行，引起各地方勢力的聯合反對。董卓火燒洛陽，遷都長安。不久，董卓被呂布所殺，而蔡邕也被收付廷尉治罪。蔡邕請求黥首刖足，以完成《漢史》。
士大夫也多矜惜而救他，馬日碑更說：「伯喈曠世逸才，誅之乃失人望乎？」
但終免不了一死，徒然給人留下許多議論的話題，說他「文同三閭，孝齊參騫」。
在文學方面把他比作三閭大夫屈原，在孝德方面把他比作曾參和閔子騫。
當然，講壞話的也不少。
董卓死後，他的部將又攻佔長安，軍閥混戰的局面終於形成。羌胡番兵，乘機掠擄中原一帶。
在「中土人脆弱，來兵皆胡羌，縱獵圍城邑，所向悉破亡。馬邊懸男頭，馬後載婦女，長驅入朔漠，回路險且阻」的狀況下，蔡文姬與許多被擄來的婦女，一齊被帶到南匈奴。
這心境是可以想像得到的。當初細君與解憂嫁給烏孫國王，王昭君嫁給呼韓邪，總算是風風光光的佔盡了身份，但由於是遠適異域，產生出無限的淒涼，何況蔡文姬還是被擄掠呢！
她飽受番兵的凌辱和鞭笞，一步一步走向渺茫不可知的未來。
這年她二十三歲，這一去就是十二年。
在這十二年中，她嫁給了虎背熊腰的匈奴左賢王，飽嘗了異族異鄉異俗生活的痛苦。
當然，她也為左賢王生下兩個兒子，大的叫阿迪拐，小的叫阿眉拐。
她還學會了吹奏胡笳，學會了一些異族的語言。
在這十二年中，曹操也已經基本掃平北方群雄，把漢獻帝由長安迎到許昌，後來又遷到洛陽。
曹操當上宰相之後，挾天子以令諸侯。
人一旦在能喘一口氣的時侯，就能想到過去的種種，尤其是在志得意滿的時侯。在這回憶中，曹操想到少年時代的老師蔡邕對他的教導，想到老師沒有兒子，只有一個女兒。
當他得知這個當年的女孩，已被擄至南匈奴時，就立即派周近做使者，攜帶黃金千兩，白壁一雙，要把她贖回來。
蔡文姬多年被擄掠是痛苦的，現在一旦要結束十二年的羶肉酪漿生活，離開對自己異常恩愛的左賢王，以及兩個天真無邪的兒子，分不清是悲是喜，只覺得柔腸寸斷，淚如雨下。
在漢使的催促下，她在恍惚中登車而去。在車輪轔轔的轉動中，十二年的生活，點點滴滴注入心頭，從而留下了動人心魄的《胡笳十八拍》。
南匈奴人在蔡文姬去後，每於月明之夜卷蘆葉而吹笳，發出哀怨的聲音，模仿蔡文姬的《胡笳十八拍》，成為當地經久不衰的曲調。
中原人士也以胡琴和箏，來彈奏《胡笳十八拍》，非常盛行。據傳中原的這種風尚，還是從她最後一個丈夫董祀開始的。
「蔡女昔造胡笳聲，一彈一十有八拍；胡人落淚沾邊草，漢使斷腸對歸客。」唐朝的詩人李頎，發出這樣的感慨。
「回歸故土」與「母子團聚」，都是美好的，人人應該享有，而蔡文姬卻不能兩全。
蔡文姬在周近的衛護下，回到故鄉陳留郡，但斷壁殘垣，已無棲身之所。於是，在曹操的安排下，她嫁給田校尉董祀。這年，她三十五歲。這年是公元208年，爆發了著名的赤壁之戰。
坎坷的命運，似乎緊跟著這個可憐的孤女，毫不放鬆。
就在她婚後的第二年，她的依靠——丈夫董祀，又犯罪當死。她顧不得嫌隙，蓬首跣足地來到曹操的丞相府求情。
曹操正在大宴賓客，公卿大夫，各路驛使坐滿一堂，曹操聽說蔡文姬求見，對在座的說：「蔡伯喈之女在外，諸君諒皆風聞她的才名，今為諸君見之！」
蔡文姬走上堂來，跪下來，語意哀酸的講清來由，在座賓客都交相詫歎不已。
曹操道：「事情確實值得同情，但文狀已去，為之奈何？」
蔡文姬懇求道：「明公廄馬萬匹，虎士成林，何惜疾足一騎，而不濟垂死一命乎？」
說罷又是叩頭。曹操念及昔日與蔡邕的交情，又想到蔡文姬悲慘的身世，倘若處死董祀，文姬勢難自存，便立刻派人快馬加鞭，追回文狀，並寬宥其罪。
其實，蔡文姬自朔漠歸來以後嫁給董祀，起初的夫妻生活並不十分和諧。
就蔡文姬而言，飽經離亂憂傷，已經是殘花敗柳之身，加上思念胡地的兩個兒子，時常神思恍惚。而董祀正值鼎盛年華，生得一表人才，通書史，諳音律，是一位自視甚高的人物。
對於蔡文姬，他自然有一些無可奈何的不足之感，然而迫於丞相的授意，只好免為其難地接納她。董祀犯罪當死，何嘗不是在不如意的婚姻中，所產生的叛逆行為所得到的結果呢？
蔡文姬當然明白其中的道理，因而卯足了勁，要為丈夫開脫。她終於以父親的關係，激起曹操的憐憫之心，而救了董祀一命。
董祀感念妻子的恩德，從此在感情上作了一百八十度的大轉彎，開始對蔡文姬重新評估。
夫妻雙雙也看透了世事，溯洛水而上，住在風景秀麗、林木繁茂的山麓。
若干年以後，曹操狩獵經過這裡，便前去探視。
相傳，當蔡文姬為董祀求情時，曹操看到蔡文姬在嚴冬季節，蓬首跣足，心中大為不忍，命人取過頭巾鞋襪為她換上，還讓她在董祀未歸來之前，留居在自己家中。
曹操的文學，也是震古爍今的。這樣的人就特別的愛書，尤其是難得一見的書。在一次閒談中，曹操表示出很羨慕蔡文姬家中原來的藏書。
當蔡文姬告訴曹操，她自己家中所藏的四千卷書，幾經戰亂，已全部遺失時，他流露出深深的失望。當聽到蔡文姬還能背出四百篇時，又大喜過望，立即說：「既然如此，可命十名書吏到尊府抄錄如何？」蔡文姬惶恐答道：「妾聞男女有別，禮不授親，乞給草筆，真草唯命。」