馬姑娘聰慧過人，無論學什麼，稍一指點，便能精通無遺。
及笄之年的馬姑娘，出落得一副好模樣，面貌端莊，神情秀逸，一舉一動，都透露出大家風範，郭子興夫婦十分鍾愛。
有一個相面先生，曾對郭子興說：「此女天相，不可等閒視之！」
郭子興將信將疑，而在為馬姑娘挑選女婿時，不由得十分謹慎。
尋尋覓覓，始終沒有找到中意的人選。
正在這時，因朝廷黑暗，各地義軍蜂起，天下大亂。素有大志，又有一定聲望的郭子興，也於元順帝至正十二年初春，在境州聚眾起義，反對元朝廷。
起事之初，事多如麻，馬姑娘的婚事也就暫時擱置下來了。
郭子興起兵不久，年方二十五歲的朱元璋，投奔到他的旗下，任『十夫長』。
朱元璋作戰十分勇猛，而且頗有智略，數次出戰，都立下了大功，深受郭子興的賞識。
一次打了個大勝仗之後，郭子興設酒宴犒勞眾將士。高級將領的席位，設在郭子興的帥帳中，朱元璋官職雖低，但因功高也被特請在其中。
這次盛會，除了慶功之外，郭子興夫婦在暗中還有一個目的，那就是趁此機會，在將領中間為馬姑娘擇一乘龍快婿。
酒宴開始後，郭夫人張氏拉著馬姑娘，躲在幕帳後暗暗觀察。這時，帳中的各位將領都酒興正酣，神采飛揚，划拳喝令，觥盤交錯，臉上滿溢著勝利後的喜悅。
馬姑娘面含羞澀，將目光逐一掃過，最後落在最外一席的一個年輕軍官身上。只見他身材魁梧，面容黑粗，雙眼深陷，臉長嘴闊，長相雖嫌粗陋，但眉目軒昂，英氣逼人。
這時獨有他不隨眾人笑嚷，端著酒杯，安坐如塔，略顯沉思狀。
也正是因為這一點，才吸引了馬姑娘的眼光。
於是，馬姑娘向養母張氏表明了自己的選擇。
張氏也是個有眼光的女人，早就聽丈夫說起過這位年輕軍官的事跡，也深覺這人將來必有騰達之日，因此對養女的選擇讚賞不已。
而這位年輕軍官，正是朱元璋。
不久，由郭子興夫婦作主，馬姑娘的婚姻大事就定了下來，擇了一個吉日，為兩位年輕人在軍營中舉辦了熱熱鬧鬧的婚禮。
從此，在軍中嶄露頭角的朱元璋，便與元帥郭子興以翁婿相稱，羨煞了不少英雄豪傑。
朱元璋當初在郭子興軍中，屢屢建功獲賞時，就曾惹得一些追隨郭子興起兵的親信人物眼紅；現在他又成了元帥的乘龍快婿，更令他們大生妒火，自然總是想找機會拆他的台。
這時國內群雄並起，很多支起義的隊伍，都漸漸壯大起來，影響較大的有張士誠和陳友諒部。
這樣，義軍作戰的形勢變得錯綜複雜，不但要對付元朝廷，還要提防義軍之間的吞噬。
在這種情形之下，朱元璋對戰機和戰略，產生了一些與郭子興不同的意見。
他生性直率，又仗著與郭子興有親密的翁婿關係，所以常常直陳自己的觀點，這不免讓性情剛愎的郭子興產生一些不快。
那些平日裡嫉妒朱元璋的郭子興親信，乘機大進讒言，說朱元璋如何驕恣，如何專擅，一定是懷有異心，圖謀不軌，請郭帥小心防範。
郭子興心起微瀾，與朱元璋漸生隔閡。
這天，郭子興召集高級將領，商議下一步的軍事行動。眾部將對郭帥的主張唯唯諾諾，連連稱是；惟有朱元璋有異議，毫無顧忌地懇談自己的看法。
郭子興甚覺反感，命令朱元璋放棄自己的意見。不過朱元璋據理力爭，堅決不肯退讓。
最後，翁婿兩人，竟然大聲爭執起來。
郭子興大感臉上無光，一怒之下叫人將朱元璋幽禁起來思過。
本來，郭子興幽禁朱元璋，只是為著發洩一時之怒，並不曾想致他於死地。畢竟他是一名得力的幹將，又是自己的女婿。
可是，郭子興手下那批別有用心的親信，卻瞞著郭子興，暗中下令看守人員斷絕了朱元璋的飲食供給，把無法與外界取得聯繫的朱元璋，暗暗推向死亡。
朱元璋的妻子馬氏，見丈夫無端被幽禁後，心中十分焦慮，便想方設法接近關押丈夫的別室，終於發現只要穿過一小片野墳地，就能靠近那間房子的後窗。
而那後面，是看守人員沒有注意到的。這樣，朱元璋斷食的事情，自然被馬氏知道了。
可是那時糧食供應相當緊張，每人每天都只配給一定量的食品，即使元帥的女兒馬氏也不例外。馬氏又不敢告訴別人，自己發現了那條通向別室的通道。
於是，她每次吃飯時，都佯裝身體不適，把食物要到臥室中。
其實，她每次都只是吃上幾口，然後把大部分省下來，待到傍晚時，一個人壯著膽子穿過那片墳地，把一天省下的食物，偷偷從別室的後窗上遞給丈夫，得以勉強維持了朱元璋的生命。
不過，從馬氏嘴中省下來的這點食物，根本填不飽朱元璋的肚子。
為著能使丈夫吃飽，端莊高雅的馬氏，只好使出下策——到廚房行竊。
這天，她看準了廚房中的饃饃剛蒸熟，廚子又離開了廚房，便悄悄地溜進去，掀開籠蓋，也顧不得燙手，抓起幾個熱氣騰騰的饃饃，連忙揣進懷裡。
不料剛一跑出廚房，就與養母張氏撞了個滿懷。
張氏見她神色慌張，不免大起疑心，關切的道：「女兒何故如此慌張？」
馬氏以為自己的行為已被發現，頓時羞紅了臉，兩行淚也忍不住淌下來，垂首站在養母面前，半天不說話。{首發於雲台書屋}
張氏見她似有難言之隱，就把她帶到自己的房中，仔細尋問。
馬氏忍不住滿腔的委屈，伏地大哭，然後把事情一五一十地稟明了養母。
張氏聽了，大感震驚，不由得也陪她落了不少淚。等到解開衣襟，掏出藏在懷裡的饃饃之時，發現馬氏的心口已被熱氣燙得又紅又腫。
張氏當即就對郭子興說明了情況，並替朱元璋說情。
郭子興聽說自己的親信，竟敢背著自己干如此勾當，心中大為惱怒，立即下令放出朱元璋並恢復其原職，而把那幾個玩弄陰謀的人又關進別室。
元順帝至正十五年，朱元璋投到郭子興門下還不滿三年時間，卻因屢立戰功，不斷得到提拔榮升，已成為郭子興的副帥，總管兵符，節制諸將，建立起很高的威望。
不久，郭子興病死，朱元璋順理成章地頂替其位，成了義軍元帥，繼續抗元興漢的大業。
第二年，朱元璋率軍攻克重鎮集慶，將之改名應天府，自立為吳王，馬氏也隨之成了吳王妃。當時吳王除了對抗元軍外，還與自稱漢帝的陳友諒互相爭奪地盤，戰事頻繁，無安寧之日。
馬氏王妃為著助丈夫一臂之力，親自帶領將士的妻女，為部隊製衣做鞋，使得前方士氣大振。
不久，朱元璋就擊敗了陳友諒。
朱元璋一鼓作氣，率軍南征北戰，掃平了其他起義軍，又回過頭攻下了不堪一擊的元都，恢復了漢族的天下，統一了華夏。
朱元璋定都應天府，也就是現在的南京，建立明朝，自己成了開國皇帝明太祖。
水漲般高，馬氏被冊立為皇后。
攻下元都北京後，朱元璋的部下搜羅了元宮中大批的珍寶玩物，運到應天府，晉獻給明太祖。
明太祖想自己從一個不名一文的窮小子開始，十多年時間就成為富擁天下的皇帝，眼下又擁有這麼多的寶物，自然是喜不勝收，忙叫來馬皇后一同玩賞。
誰知馬皇后見了，卻不屑一顧的道：「元朝就是因為有了這些，而不能保住國家；陛下既然自有寶物，要這些做什麼呢？」