第二天舉哀發喪，喪事完畢。
太子楊廣換上冕服，即位而為隋煬帝。蕭妃自然也就升為了皇后，印證了袁天罡說她將「母儀天下」的預言。這時楊廣是三十六歲，蕭皇后才二十四歲。
隋煬帝覬覦已久的皇位已到手，再也沒有誰能約束他，因此徹底露出他貪歡好色的本來面目。
他與蕭皇后做了十餘年夫妻，新鮮感已消失，而費盡心機才到手的宣華夫人，則更能刺激他的胃口。因此，他每日下朝以後，便泡在宣華宮中尋歡作樂，把個同舟共渡十餘年的蕭皇后冷落一旁。
蕭皇后當然嚥不下這口氣，利用皇后的權力逼迫宣華夫人遷往偏僻的仙都宮，斷絕她與隋煬帝的來往。
自從宣華夫人遠離後，為她所迷的隋煬帝惘然若失，鬱鬱寡歡，脾氣也變得越來越暴躁，根本不理睬蕭皇后。
蕭皇后見此情景，知道採取這種強行隔離政策，並不能換回煬帝的心，倒不如索性成全他們，自己也能討得煬帝的歡心，反正自己的皇后寶座是誰也占不去的。
於是，她誠懇的對煬帝道：「妾因篤念夫妻之情，才勸陛下遣去宣華夫人；不料陛下如此眷戀，倒把妾看作是妒婦而不可理喻，是妾求親而反疏也。不如傳旨，召宣華夫人入宮，朝夕以慰聖懷，妾也能分享陛下之歡顏。」
隋煬帝聽後大喜，急派飛馬前往仙都宮，宣召宣華夫人。
難辭煬帝的執著之情，宣華夫人只得重施脂粉，再畫娥眉，乘坐煬帝派來的七香車返回深宮。
說不盡的朝歡暮樂，道不完的男歡女愛。可惜美景不長，半年之後，宣華夫人一病不起。煬帝傷心欲絕，整天長吁短歎，再也打不起精神。
蕭皇后見狀勸解道：「宣華雖死，何不更選佳者？天下之大，難道就沒有國色天香的麗人麼？」
一語驚醒了沉醉於舊夢中的隋煬帝。
他對宣華夫人的懷念，反正是在色不在情，只要另有美人填補，他便可以忘卻傷心。
於是，他一面下詔廣徵天下美女，一面派遣匠作大將宇文消，總管營建東都洛陽，先建顯仁宮，後修西苑，廣泛搜羅海內外的奇材異石和佳木珍草充實其中。
只要安置好美女後，他便可以在那裡盡享人間樂趣。
俗話說「家花不如野花香」，蕭皇后縱然有天仙般的美貌，但隋煬帝早已司空見慣，不以為奇，所以一心徵選新的美女入宮。
而蕭皇后深知這個風流的皇帝丈夫，不會像他父親那樣容易就範，而自己也不具備獨孤皇后那樣的專制本事。
皇帝擁有三宮六院、成群嬪妃，又素有古制，因此她只好放寬心思，睜一隻眼閉一隻眼地隨機識趣了。其實，不能不說蕭皇后這是明智的舉措。位極至尊的皇帝，反正也管不了，不去惹他反而保全了自己。
正因為蕭皇后的忍讓大度，所以沉緬於酒色的隋煬帝，對她一直十分禮敬，自己享樂也不忘了蕭皇后。
西苑的十六院建成之後，尚且缺少美女主持其中。於是隋煬帝與蕭皇后一道，從應徵而來的天下美女中，挑選出品端貌妍的十六人，封作四品夫人，分別主持各院。
這十六院，分別是：景明院、迎暉院、棲鸞院、晨光院、明霞院、翠華院、文安院、積珍院、影紋院、儀鳳院、仁智院、清修院、寶林院、和明院、綺陰院、絳陽院。
接著又選出三百二十名美女，學習吹彈歌舞。
次一等的，則分為十人一組，分配到各處亭台樓榭充當職役。
隋煬帝偕同蕭皇后，在西苑的湖面上泛舟，在亭榭裡賞花，在海山殿上飲宴並歡賞歌舞，在嫩草如茵的草坪上馳馬追逐嬉戲，其樂融融，惹人羨煞。
然而，待到華燈初上時，十六院的女主人，個個打扮得花枝招展，由宮女簇擁著，站在院門前由煬帝挑選。
煬帝與蕭皇后同輦瀏覽。煬帝看到中意的，便下輦到該院留宿，與該院主人歡度良宵。
這時，蕭皇后就獨自乘輦，知趣地走開，回到海山殿獨守空幃。
玩膩了十六院，隋煬帝又命人建造了一座精巧別緻的『迷樓』。樓內分為四閣，分別為：散春愁、醉忘歸、夜酣香、追秋月。
更選三千童貞女子，輪番入閣值夜。隋煬帝任意寢宿，真可謂「日日新婚，夜夜洞房，樂不可支」，把一切軍國大事，盡拋腦後。
蕭皇后對此實在是看不過去了，就作了一篇《述志賦》，婉轉地勸規皇夫有所節制，用心國政，只可惜一點效果也沒有產生。
在隋煬帝左擁右抱，放蕩酒色之際，蕭皇后卻冷冷清清地度過一個又一個寂寞的長夜。
這時蕭皇后才三十來歲，綿繡春心並沒泯滅，雖然有享不盡的榮華富貴，可她那充滿激情的心仍覺得空蕩蕩的。
不久，海山殿的護衛校尉宇文化及那年輕英俊的身影，深深映入了她的眼簾，也逐漸印入了她孤寂的心底。{首發於雲台書屋}
於是，她不時對他遞送秋波，施以恩愛。
宇文化及其實也早就被這位美麗而孤獨的皇后迷住了，好多次都想衝上去，把她擁進懷裡撫慰一番，但礙於她的身份，他不敢妄動。
一個風狂雨驟的午夜，宮女們都已歇息。因心情躁動而不能入眠的蕭皇后，起身踱步來到大廳，正好遇上值夜的宇文化及。
四目相撞，霎時撞出閃亮的火花。一股熱流衝擊著兩個期望已久的人心，他們不顧一切地擁抱在一起。不久，宇文化及又把蕭皇后抱進了她的臥室，在那張錦繡大床上，共做了一場鴛鴦夢。從此，兩人借宇文化及職責之便，乘隋煬帝夢醉迷宮時，就悄悄共度春宵。
不久，為著飽覽江南秀色，隋煬帝下令鑿通了連及蘇杭的大運河，然後帶領蕭皇后及眾多佳麗，浩浩蕩蕩幸游江都。
煬帝下江南時，只見運河中舢艫相接，綿延二百餘里；騎兵沿岸護衛，旌旗敝野。
龍船搖櫓拉縴的，都是年輕的宮女，柳腰款擺，姿態曼妙，讓隋煬帝大飽眼福，謂之「秀色可餐」；而宮女們梳妝洗下的脂粉，流滿了運河，香氣數月都不散盡。
大業六年，揚州壯麗的離宮落成。隋煬帝偕同蕭皇后，再次游幸江都。當時，煬帝還寫下了著名的《春江花月夜》一詩：「暮江平不動，春花滿正開；流波將月去，潮水帶星來。」
然而，這種艷麗奢侈的享受，已不知耗費了多少民脂民膏，引得民憤四起。
因此，大業十二年秋天，隋煬帝準備偕蕭皇后第三次游江都時，眾大臣苦苦勸諫：「若再縱情遊樂，天下恐生變故！」
隋煬帝卻心不在焉的道：「人生自古誰無死，年過半百不為天。」
他覺得只需自己享盡了繁華，即使國破人亡，也不足惜。
第三次來到江都，可惜江都的繁花已開盡。隋煬帝又想東遊會稽，命人開鑿通會稽的江南河。誰料運河尚未鑿成，天下已經大亂。
不久，太原留守李淵攻下長安。宇文化及與兄長宇文智及，在揚州起兵造反，率兵進入離宮。
剛滿五十歲的煬帝，在寢殿西閣被亂臣縊殺。
這時，宇文化及已經升為右屯衛將軍，好幾年不曾單獨與蕭皇后相處；這次速速殺死隋煬帝，也大半出於迫不及待地要與蕭皇后重敘舊好的心願。
蕭皇后萬萬沒有想到，領兵作亂的賊子，竟然是自己昔日的情人。
她責備他的恩將仇報，憤怒地要求他為隋煬帝按天子之制，舉行厚葬。