孫來福的兒子退伍回來了，聽說在部隊立了大功，還是抗洪英雄，都上了報紙啦，沉寂了很久的秤桿劉村沸騰了，村民們都不約而同地來到孫來福家看望孫家樹。
像兒子剛當兵走時一樣，孫來福仍然是滿面紅光，熱情不減當年，只是兩鬢的白髮使他看起來明顯有點衰老了，他一大早就把院子打掃得乾乾淨淨的，水缸裡壓滿了水，水壺早早地就燒開了，看到有人來，便熱情地迎上去招呼著村民，自己的兒子總算沒有白當兵，比自己當年強多了，唯一遺憾的是沒有留在部隊，如果當上了軍官，那是再好不過的事了。
這時，村主任劉成風風火火地闖進了院子，孫家樹看到後急忙迎了上去，他遞上一支煙說：「成叔，吸煙，這可是我從當兵的地方捎回來的好煙。」
劉成說：「不吸煙，不吸煙，渴死了，聽說你回來了，我就急急忙忙地趕了回來，先給我倒杯水。」
孫家樹連忙倒了一杯水遞了過去，劉成接過來也不謙讓，咕咚咕咚一飲而盡，孫家樹連忙又給他續滿了水，劉成端著茶杯，瞇著眼上下打量著孫家樹說：「看起來在部隊確實鍛煉人，你當兵走的時候還弱不禁風的，這一當兵回來身體就壯了，也懂事了。」
孫家樹說：「成叔，真是讓你失望了，在部隊也沒有混個連長營長什麼的，就是當了一個小排長還是代理的，慚愧啊，我是無顏江東父老啊。」
劉成說：「這孩子，看你說哪的話？你不知道，你當兵這幾年，年年立功受獎，鄉里敲鑼打鼓來送喜報，都是我在前面帶路，真讓我出盡了風頭，要知道，你可是我送出去的兵啊。我還在報紙上看到你的英雄事跡呢！你可是一個大英雄啊，是咱全村人的驕傲。」劉成一口氣說了這麼多，覺得嗓子有點幹，便呷了一口茶接著說：「你這一回來，可真是趕到點子上了，你成叔我可是有事相求啊。」
孫家樹奇怪地說：「成叔，我能幫你做什麼事？要真能做，也用不著你來求啊，只要是我力所能及的事，我一定赴湯蹈火，萬死不辭，說吧，什麼事？」
「那你得先答應。」劉成說。
孫家樹笑著說：「成叔，玩起我當年的用的那一套啦，好好好，我答應你，咱們這是一報還一報，算是扯平了。」
劉成說：「事情是這樣的，你大概也聽說了，就是咱們村的副業廠，前幾年確實紅火了一陣子，近幾年，由於周邊的村競相辦廠，競爭相當激烈，最重要是廠子管理跟不上，生意是一落千丈，我不願看到廠子毀在我的手裡，更不願看到「衡器之鄉」的牌子倒下來。」
「成叔，你就直說吧，要我做什麼？不要拐彎抹角的。」孫家樹說。
「爽快，那我可說了，我是想請你當副業長的廠長。」
「不行不行，我說成叔啊，你讓我舞槍弄炮還可以，讓我當廠長可不行，我一不懂技術，二不懂管理，一個外行來搞經營，廠子不垮得快一點才怪呢，我想你還是找錯人了。」
「怎麼？這麼快就想反悔了？」劉成說。
「不是成叔，我在這方面真的是一竅不通。」孫家樹說。
「我看中的人絕對不會錯，你年輕，有魄力，腦子活，又當過兵，是見過大世面的人，廠長非你莫屬，我求求你還是給我個台階下吧，我現在確實是束手無策了，現在可不是我一個人在求你，而是全村人在求你呀。」
孫家樹沉默了，看來廠子確實已經到了山窮水盡的地步了，他猶豫了，這可不是小事情，自己一個人說了可不算，「成叔，那你讓我考慮考慮吧，總得跟家人商量商量吧。」孫家樹說。
「好，我等著你的信息，千萬可別讓我失望啊。」劉成說。
晚上，送走了所有的人後，孫家樹全家圍在桌子周圍吃飯，孫家樹就把白天的事扯了出來，問家人怎麼辦。
孫來福一聽，頭馬上搖得像貨郎鼓一樣說：「不行不行，咱幹啥都行，就是不能當這個副業廠廠長，要當，我十年前就當了，當時劉有根托公社書記找過我幾次，我愣是沒答應，人活著不就為一口氣嗎？」
孫家樹說：「爹，你怎麼還是對以前的事耿耿於懷呢？這看這不像一個老黨員的胸懷啊？」
一提到黨員二字，那可是黨性覺悟，孫來福馬上就讓步了，「孩子，你要真想當我也不攔你，我也不能眼睜睜地看著一個好好的廠子垮下來，不過，我事先聲明，到你小子作難的時候可別來求我。」
高美雲說：「孩兒啊，咱好不容易熬出來了，別再管那亂七八糟的事了，等分配了工作上了班，找個城裡的姑娘做媳婦，再生個白胖小子，也算了卻了我的一樁心事，就算娘求你了，你不知道，你當兵這幾年，我這心裡就沒安穩過，別再讓媽操心了，你就聽媽一次吧。」
大軍媳婦說：「四弟啊，你可千萬不要去趟那渾水，這裡面複雜著呢。當初廠子效益好時，村幹部都爭著安排自己的子女進廠，一個二三百人的小廠子，光閒雜人員就有七八十個，現在廠裡已經是人滿為患了，讓你去當廠長，說白了就是讓你去裁人，如果幹好了還行，要是幹不好，你可就成了咱們村的千古罪人了。」
孫家樹聽了沉默不語，當初去當兵時，家裡還有一半人支持，有著鞏固的統一戰線，這回倒好，連一個支持者也沒有，他迷茫了，到底該怎麼辦呢？他想起了當兵走時和退伍回來時，全村人那一樣的激情和期盼，他想起了他負傷時全村人托父母帶去的那一包包「心意」，這些情他可是一直欠著啊，難道自己能做一個無情無義的人嗎？孫家樹為難了。