上個世紀的七八十年代，越南曾經與中國發生了兩次海戰，越南空軍憑借地利之便，「蘇-22」飛機在空戰中佔據了較大的優勢。此次海戰，中國空軍已經今非昔比，不但在南海建成了設施先進的機場，而且J-8IID和J-10戰鬥機擁有了空中加油能力，對制空權的爭奪志在必得。
現代海戰，沒有制空權就沒有制海權，失去了制空權，再先進的艦艇也只能成為對方反艦導彈的活靶子。中國空軍的目標很明確，在己方艦隊到達D島海域之前，必須把制空權牢牢掌握在自己手中。
反觀越南軍方，雖然近年來加大了軍購力度，但也只有12架蘇-27和24架蘇-30，剩下的就是120架蘇-22和100多架米格-21戰機，這些老舊的飛機不具備超視距作戰的能力，而且機動性遠遠無法跟中國升級換代後的主力戰機相比，所以空戰剛開始不久，越南空軍的損失就急劇增加，一架又一架飛機爆炸後墜入南海。
中國空軍擁有完善的AWACS空情網絡，加上「KJ2000」預警機的指揮和「翔龍」無人機的偵測，很快就控制了整個南海空域。
雙方戰機激戰的同時，「翔龍」無人機悄無聲息地盤旋在近兩萬米的高空，越南海空軍的活動盡被其收於眼底，然後它通過數據鏈和衛星迅速把信息實時傳給後方指揮中心和「KJ2000」預警機。
「翔龍」無人機長14。3米，高6。4米，翼展25米，標準起飛重量為7500公斤，巡航高度18000米，航程達7000公里，是中國空軍最先進的高空無人戰略偵察機。它目前具有10小時以上的留空時間，巡航飛行速度超過750公里/小時，比美國的「全球鷹」快15%以上，有效任務載荷為650公斤，比美國的「捕食者」大一倍多。該機攜帶的電子設備和「全球鷹」比較類似，有高清晰度數字照相機，可提供分辨率很高的靜態偵察照片；有高清晰度數字電視，能夠提供動態的數字視頻圖像，視頻信號還有夜視能力，有獨立的紅外熱成像通道，可以提供8-12微米長波自然熱輻射視頻或者更先進的高清晰度凝視3-5微米中波熱成像。機體採用雷達隱身設計，表面覆蓋吸波塗料，有助於增強它的隱蔽偵察能力。關鍵時刻，它還可以佔據有利位置，引導己方其他打擊兵器對敵人展開突襲。
不到三個小時，越南戰機全面潰敗，狼狽撤出D島空域。在這場空戰中，中國空軍的第四代空空導彈「霹靂-12」大顯身手，成為眾多蘇式戰機的噩夢。而中國空軍也憑借這一利器，奪得了南沙海域的制空權。
越南空軍的慘敗，直接把剛趕到D島海域的越南艦隊暴露在中國戰機的獠牙之下。失去制空權的越軍艦隊就像驚慌失措的羊群，等待著一場酣暢淋漓的大屠殺。越軍艦隊以兩艘俄羅斯「獵豹」級輕護艦為主，包括購自俄羅斯的「毒蜘蛛」導彈艇和「螢火蟲」巡邏艇以及其他三十多艘各型老式的艦艇。艦隊的兩側，靜靜隱蔽著兩艘636型「基洛」級潛艇和四艘老式潛艇。整個艦隊的配置，幾乎是越南海軍目前最豪華的陣容。
越南海軍沒有驅逐艦，即便是最先進的「獵豹」級護衛艦，排水量也只有2100噸，與中國海軍的054A型導彈護衛艦根本無法相比，054A型護衛艦不但擁有將近4000噸的排水量，而且有隱身設計，武器系統更是強大無比。讓羅政委和李哲唯一感到擔心的就是那兩艘基洛級潛艇，該型潛艇素有「大洋黑洞」的美稱，採用雙層艇殼和水滴形設計，排水量2300噸，最大下潛深度300米，水下最大航速20節，有效航程400英里。位於艇艏的6具533毫米魚雷發射管可以發射53型魚雷、71系列線導魚雷、「俱樂部」導彈等大威力反潛、反艦武器，能夠對潛艇、大型驅逐艦和護衛艦發動毀滅性打擊。
在越南艦隊到達D島之前，中國海軍艦隊的071大型船塢登陸艦就抵近了D島。071級的長度為210米，寬28米，排水量達18000噸。該艦裝備有一門AK-176M型76毫米自動艦炮，四門AK-630型30毫米防空火炮和四座726型122毫米近程金屬干擾箔條發射裝置。該艦可以同時搭載一支具有一定綜合作戰能力且成建制編成的兵力，全部作戰裝備、後勤保障物資和相關技術裝備，並且能夠有效利用這些裝備遂行快速的兩棲登陸作戰任務。
071型船塢登陸艦上的四艘「玉義」級氣墊登陸艇把陸戰隊員、輕型火炮、防空導彈、以及主戰坦克送上了D島，與此同時，登陸艦上搭載的直-8型直升機也頻繁地起降，不斷把軍用物資投送到D島表面。
增援的陸戰士兵與先前的隊員會合，很快構築堅固的防禦陣地，把D島打造成一座固若金湯的堡壘，一般不沉的航空母艦。
D島上空，中國戰機劍指長天，包括「飛豹」轟炸機和電子戰飛機在內的各型戰鬥機為中國海軍艦隊鑄就一面堅固的「天盾」。在遙遠的太空，神秘的中國「北斗」衛星不但為中國海空軍安置了「天眼」，更構築了強大的「天網」。
由於中國空軍控制了制空權，成批的「飛豹」轟炸機飛臨D島海域，一枚枚反艦導彈和航空炸彈像雨點似的朝越南艦隊狂洩。越南海軍的艦艇普遍缺乏防空能力，最先進的「獵豹」級護衛艦也只能做到近距自身防空，根本阻止不了其它艦艇遭受中國轟炸機肆無忌憚的轟炸和打擊。
越南艦隊幾乎開動了所有的武器進行防空作戰，但是數量有限的「針」式防空導彈、單兵便攜式防空導彈、76毫米主炮和30毫米艦炮根本擋不住中國導彈的飽和攻擊，眨眼之間，不少越南軍艦被C-801和C803反艦導彈擊中，騰起一團又一團巨大的火光，沉悶的爆炸猶如滾滾的驚雷，數艘艦艇在濃煙和大火中逐漸傾斜、沉沒，海面上飄滿了越南水兵的屍體。