周洲向皇太后道：「母后，兒臣知道您一向討厭浮華，喜歡清靜，因此兒臣嚴禁外臣為您祝壽，只在宮中開一個家宴。現在人已齊了，請您下旨，開宴吧！」
皇太后道：「好，讓御膳房上菜吧！」
席上，周洲帶領皇后、方芳及眾多嬪妃，一齊向皇太后敬酒。
皇太后的心情非常好，她向周洲道：「皇帝，現在國家接連打仗，國庫空虛。你為了給我過這個生日，可破費不少啊！」
周洲笑道：「這是做兒子的一點孝心！目前國家的日子雖然艱難，但孩兒和后妃們節省一下就是了，怎能讓母后受委屈呢！」心裡卻暗叫慚愧：「我為皇太后過這個生日，是打著盡孝的幌子，其實是為了找一個大赦天下的借口，好釋放出在獄中的錢超然！但是，錢超然是因為方芳而入獄的。這樣追根溯源，我為太后過這個生日，竟然是為了我心愛的女人！」
自方芳來探監之後，錢超然忽然發現，自己的境遇與以前有所不同了。
以前的時候，牢獄中的伙食極差，而且很多時候數量不足，只能餓肚子。更有甚者，有時候的飯菜竟然餿了，散發出難聞的味道。
但錢超然本來就是一個溫和的人，是一個低調的人，他並沒有因此而向獄卒提出抗議。
不過，獄卒們並不認為錢超然是脾氣好，相反，他們認為錢超然的軟弱可欺是自以為罪孽深重，將必死無疑了。這更助長了獄卒們的囂張氣焰。
有時酒飽飯足之餘，獄卒們就拿錢超然開涮，對錢超然冷嘲熱諷。他們對錢超然有個繞口令般的稱呼：「錢前大元帥」。
有人說：「錢前大元帥，你也沒想到這一步吧？」
有人說：「錢前大元帥，以前的你與現在的我比起來，誰更威風？」
每當此時，錢超然總是賠著笑臉，低三下四地逗獄卒們開心。
但自從方芳來探監之後，獄卒們對錢超然的態度就來了一個一百八十度的大轉彎。
這些獄卒們位於權力的下層，是很懂得人情世故的。
方芳以皇貴妃的身份，為報錢超然之恩，奉皇命來探視錢超然。本來是一件平常的事，但獄卒們卻是這樣解讀的：皇貴妃後面，站著皇上！皇貴妃來探視錢超然，雖說是私人行為，但誰敢肯定不是受了皇上的暗中指使？說不定她是代表皇上來的！皇上是釋放了一個強烈的信號：下一步就釋放錢超然！
這也難怪這些獄卒們會這樣理解，就算在現代社會，國家領袖任何平常的一舉一動就會有人反覆解讀其中的含意。舉個例子說：現在美國和伊朗是死對頭。但是忽然有一天，美國總統當眾親吻了伊朗的一名兒童，此事就不能簡單地解讀為：「美國總統有愛心，熱愛兒童，不分國籍」。政治家就應解讀出是美國釋放的善意，是向伊朗發出了和解的信號。此時要是伊朗也有意緩和與美國的關係，就會不動聲色地發出善意的回應信號，例如宣佈將關押在獄中的三個美國「非法」入境者「無罪釋放」。這樣，下一步兩國可能會發起正式會談……
正因為獄卒們從方芳的探監中解讀出錢超然將出獄的信息，他們對錢超然的態度也就前倨後恭了。
首先，錢超然的伙食有了明顯的改善，他吃不到變質的食物了。
不僅飯菜好了，每天晚上還加了一壺好酒。
更重要地是：獄卒們對錢超然的態度有了明顯的變化，他們再也不對錢超然冷嘲熱諷了。對錢超然的稱呼也改了，將那個拗口的「錢前大元帥」徹底扔進了歷史的垃圾桶，改稱錢超然為「大元帥」。
而且，獄卒們還與錢超然套近乎，有人說：「大元帥，令祖父與先祖父有著非常好的交情，這是我親口聽我先祖父說的。」
有人說：「大元帥，當年先父曾給令尊錢老相國當過差，先父曾公開說過：錢老相國是我周國立國以來，最傑出的臣子。」
對這些人的話，錢超然只是微笑，並不否認。
忽然有一天，監獄長親自來到了錢超然的面前，近乎討好地道：「卑職恭喜大元帥，賀喜大元帥！」
錢超然心裡已知道是怎麼一回事了，卻裝作一副茫然不知所措的神情，道：「我一個階下囚，喜從何來？」
監獄長道：「今天是皇太后的壽誕，皇上為了表達孝心，為皇太后祈福，下旨大赦天下。特別提到要赦免大元帥！」
一時所有的獄卒都向錢超然表達祝賀，那一副興高采烈的樣子，好像錢超然是他們最親近的人。
錢超然在監獄長和眾多獄卒的前呼後擁之下出了獄，還是大吃一驚！
原來，監獄外面早就有許多人在迎候錢超然出獄了，裡面除了錢超然的家人和僕人外，還有很多當朝的官員。
有些人看到錢超然出來了，立即迎了上去，其中一人親熱地拉住錢超然的手道：「大元帥，盼星星，盼月亮，終於盼到您出來了！」錢超然是認得此人的，在對自己「三司會審」的那段日子裡，此人對自己的攻擊特別厲害。但此時錢超然也報之以微笑，道：「老兄，我現在是一介平民，可不是大元帥啊！此事要是傳到了皇上的耳朵裡，可是要龍顏大怒的啊！」那人不自然地笑了笑：「叫習慣了！一時改不過口來。不過，以愚弟看來，超然兄很快就會官復原職的。」
隨後有許多人向錢超然表示問候和關切之意。錢超然暗道：「有一句話說得好：『雪中送炭要遠勝於錦上添花。』我在獄中的那段日子裡，誰來探視過我？你們都到那裡去了？那時對我唯恐躲避不及，這時又來套近乎。唉，在入獄的那段日子裡，只有她一個人來看過我。最難消受美人啊！她對我的深情，我錢超然何以為報？」