周洲暗想：「這止老東西，一定要置錢超然於死地！朕豈能讓你如願？」
當下周洲微微一笑，向譚沖道：「譚愛卿，朕的臉面事小，但國家的安危事大！目前看來，留著錢超然的性命，對穩定前線軍心有很大作用！」
譚沖反問道：「錢超然膽大包天，形同謀逆，難道不應受到懲罰嗎？」
周洲道：「錢超然以大元帥之尊，目前被關押於獄中，這本身就是對他的懲罰啊！」
譚沖還要再說什麼，周洲已以手勢阻住道：「今天先不談論錢超然的問題了！在朕看來，目前的當務之急是如何對付水國餘孽！我兩萬精銳全軍覆沒，無一生還。這是我周國史無前例的大敗！難道這還不足引起我們的警戒嗎？我們為何只討論殺不殺錢超然的問題，而不討論如何滅亡水國的問題？」
譚沖立即大聲道：「啟奏皇上：老臣以為，我兩萬精銳的全軍覆沒，錢超然難辭其咎！應追究錢超然的責任！」
看譚沖那情形，大有不將錢超然置於死地而不罷休的架勢。
周洲強忍著心中對譚沖的厭煩，心平氣和地道：「譚愛卿，這可是你的一面之辭啊！朕作為一國之君，決不會感情用事的！朕並非有意包庇錢超然，但朕也不會有意找錢超然的碴！朕已向馬僻經大人調查過了，在錢超然離開之前，我兩萬精銳尚存！這說明與錢超然無關！」
譚沖一時無話可說。
周洲暗道：「等到錢超然的事結束了，看樣子還得我親自上前線。水國皇帝水復既然還活著，就是我周國的心腹大患。而且，還有一個詭計多端的方苞在旁邊居心叵測，虎視眈眈。唉，方苞和方芳是同胞兄妹，為何性情卻是天差地別？方苞是那樣的惡毒，做事不擇手段。方芳則是溫柔、善良，善解人意，通情達理。此生我能遇上如此似水柔情、天仙容貌的女人，真是祖宗有靈，我周家祖墳上燒高香了。」
周洲哪裡知道，方芳正欲處心積慮地算計他！
日子如流水一般地過去了。周洲有意淡化錢超然事件的嚴重性。每當有大臣在朝堂上提及對錢超然的處理，周洲或者轉移話題，或者有意挑那大臣的毛病。
每當散朝之後，周洲都不顧皇后和其嬪妃的感受，前往方芳的貞靜宮就寢。每當此時，方芳都會打起精神，全力討周洲的歡心。她在心裡收起對周洲的滔天恨意，表面上顯得對周洲無限柔情，讓周洲陶醉於溫柔鄉里，樂不思蜀，甚至連上朝都沒有心思了，有好幾次都是朝臣來請周洲上朝。
其他嬪妃雖然痛恨和妒忌方芳獨得周洲的寵愛，但方芳的地位比她們高，她們只能敢怒而不敢言。
但皇后卻嚥不下這口氣！她恨不得毀了方芳那張如花似玉的臉。
女人的心理是很奇怪的，作為皇后，她心裡倒不大怨恨周洲的無情，只是怨恨方芳裝成那個妖媚樣子，迷惑了周洲的心！
皇后恨不得撕碎了方芳那張狐媚的臉！
有一次趁周洲上朝的時候，皇后駕臨貞靜宮，想尋方芳的不是。但她被宮門外的侍衛無情地擋住了！侍衛說：「啟奏皇后娘娘：萬歲下了嚴旨，除了太后，任何人不准進這個宮門！」
皇后大怒，道：「那麼，你進去向方貴妃說一聲，說本宮有要事召見她，命她出來一下！」
那侍衛卻道：「啟奏皇后娘娘：萬歲還下了一道嚴旨：不准方貴妃私自出門，除非有他的旨意！」
皇后無計可施，只好悻悻地打道回府。
但在心裡，皇后對方芳的恨意更盛了！這個妖媚的方芳，簡直就是她的死對頭！想當年，皇上還是太子，自己作為他的太子妃，二人是多麼恩愛啊！
但自從方芳這惡女人出現後，一切就全變了！
皇后發誓：一定要捍衛自己的男人，一定要捍衛自己的地位！
一定要打好這一場婚姻保衛戰！
這天上朝的時候，周洲道：「諸位愛卿，三天之後就是皇太后的壽誕。朕想風風光光地為她老人家辦一個生日。」
周洲話音剛落，立即遭到了一位敢於直言的大臣的反對。這位大臣道：「微臣啟奏陛下：陛下即位以來，窮兵黷武，遠征水國。現在已是民力疲憊，國庫空虛，戶部已是捉襟見肘，拆了東牆補西牆。皇上若不開源節流，這日子還怎麼過？」
周洲雖然厭惡那位大臣的直言，但表面上還得裝出一副大度的樣子，微微一笑，道：「愛卿所慮極是。對於這一點，朕早就計劃好了，對於皇太后壽誕的所有開銷，將從皇宮內庫中支出，決不動用戶部一個銅板！今後朕將壓縮皇宮的日常開支，所有的嬪妃，不准穿綾羅綢緞，以節儉為主。」
然後周洲道：「諸位愛卿，為了給太后祈福，朕決定：在太后的壽誕之日，大赦天下。除了十惡不赦之徒，所有的囚犯都可得到赦免。」
話音剛落，殿下立即有一人道：「微臣啟奏陛下：大赦天下也得因人而異。像錢超然這等目無皇上的人，就萬萬不能赦免！」說話的，正是皇后的舅舅、吏部尚書譚沖。
面對譚沖的挑釁，周洲在心裡對自己說：「一定要強硬！決不能退讓！要是錢超然這個時候不能出獄，以後他就更沒有機會了！」當下周洲微微一笑，道：「譚愛卿的意思，是赫然別人，獨不赦免錢超然？那樣的話，何以服天下？雖然錢超然對朕無禮，但他仗義執言，朕並不怪罪他。」
譚沖還不死心，又道：「皇上，本朝並沒有皇太后壽辰而大赦天下的先例。」
周洲一拍御案，大怒道：「本朝以孝治天下。朕為皇太后祈福而大赦天下，有何不可？譚沖，你是何居心？難道你要詛咒皇太后她老人家嗎？」然後周洲提高聲音，道：「天下臣民，有誰對朕失禮，朕或許不怪罪。但是，誰要是對皇太后不敬，朕一定饒不了他！」隨即吩咐侍立在旁的汲公公道：「立即擬旨，大赦天下，包括錢超然！」
汲公公尖聲道：「老奴遵旨！」
周洲又高聲道：「散朝！」