方芳忽然覺得眼前一花，眼前已多了一個人影，正是周洲。
方芳不禁目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的眼睛。心裡湧上一種玄之又玄的感覺。
周洲面帶微笑，向方芳道：「朕已見過錢超然了，他會按照咱們的計策行事的。估計用不了一個月，他的奏章就要到達了。朕因為心中有底了，因此今天就會在朝堂上向天下宣佈削去你的貴妃封號，並將你打入冷宮。在錢超然的奏章抵達之前的這些日子裡，你就暫且受些委屈吧！」
方芳對周洲報以微笑，柔聲道：「臣妾知道皇上全心全意將臣妾放在心上。皇上為了救臣妾，不惜捨棄萬里江山，不惜縮短五年的壽命。臣妾對皇上萬分感激，怎會感到委屈呢？何況只是暫時打入冷宮。」心裡卻道：「不管你對姑奶奶多麼好，姑奶奶都不會領你的情！因為你是將我當成了袁圓那個賤人！」
但周洲聽了方芳的話，卻為方芳的善解人意而欣慰。
正在這裡，外面一個尖銳的太監聲音道：「皇上，該上朝了！」
周洲升朝，面南背北而坐，殿下的周國群臣向周洲行了三跪九叩的大禮，一齊高呼：「吾皇萬歲萬萬歲！」
周洲道：「眾卿平身！」
群臣一齊高呼：「謝萬歲！」從地上爬起身來。
周洲不動聲色地道：「眾位愛卿，有本早奏，無本退朝！」
話音剛落，皇后的舅舅、吏部尚書譚沖就高呼道：「皇上，臣有本奏！」
周洲心中暗罵：「果然不出朕之所料，這個老東西急不可待地跳出來了！」但在表面上，周洲卻和顏悅色地道：「譚愛卿，你所奏何事？」
譚沖道：「老臣舊事重提：皇上將如何處置方貴妃？老臣還是斗膽請求皇上：自古以來，人無信不立，天子更無戲言！請皇上以江山社稷為重，賜死方貴妃，取信於天下臣民！」
一時譚沖一派的人隨聲附和：「請皇上以江山社稷為重，賜死方貴妃，取信於天下臣民！」
周洲裝作恍然大悟的樣子，道：「若不是眾位卿家提醒，朕幾乎要忘記了！」他轉頭向侍立在旁的汲公公道：「立即擬旨，削掉方氏的皇貴妃封號，打入冷宮！」
汲公公躬身施禮道：「老奴遵旨！」
譚沖卻還是不依不饒：「皇上，將方貴妃打入冷宮還不夠啊！您當初的承諾是賜死方貴妃啊！」
聽了譚沖的話後，周洲暗道：「這老東西得理不饒人，一直對朕咬著不放，咄咄逼人，欺人太甚！只是因為方芳威脅到了他外甥女的後位，他就必欲置方芳於死地而後快！」
正在這時，新上任的戶部尚書馬僻經出班啟奏道：「皇上，臣有本奏！」
周洲心中暗喜：「這馬屁精出來，一定是幫著朕的。且看他說些什麼！」他將讚賞的目光投向馬僻經，微笑道：「馬愛卿乃國之棟樑，必有高見！」
馬僻經感覺到了周洲的鼓勵之意，不禁精神一振，道：「啟稟皇上：方貴妃朝夕侍奉皇上，又為我周國生下太子，有大功於國，即使有罪，也能將功折罪。微臣懇請皇上饒方貴妃一命！」
馬僻經話音剛落，譚沖就破口大罵道：「馬僻經，你這個無恥的小人！你要陷皇上於不義不信的境地嗎？」
「不要吵了！」周洲暴喝一聲，冷冷地盯著譚沖道：「譚愛卿，你怎麼就肯定朕不會賜死方貴妃呢？朕的第二道旨意尚未發出，你不免太心急了！」他轉頭向汲公公道：「速擬第二道旨意：朕念及方氏生太子之功，在將她打入冷宮後，衣食用度依舊仿照皇貴妃體例，直到她秋後處斬為止！」
汲公公躬身道：「老奴遵旨！」
譚沖一派的人聽到周洲決定秋後處決方芳，一齊高呼「萬歲」，連呼：「皇上聖明！」
但譚沖卻道：「皇上為何不立即處死方貴妃？俗話說得好：『長痛不如短痛』！還望皇上早下決斷，以給天下臣民一個交待！」
周洲聽了譚沖的話後，不禁怒氣勃發：「這老東西得寸進尺，應該給他一點顏色看看了！」
當下周洲拍案而起，聲色俱厲地道：「譚沖，你太放肆了！朕決定處死方氏，已算是兌現了當初的承諾。至於何時處死她，自然是由朕說了算，而不是由你譚沖說了算！朕問你：到底你是皇上，還是朕是皇上？」
譚沖並不慌亂，道：「請皇上不要怪老臣的失禮！老臣敢於直言，是因為皇上是曠古未有的明君！正因為皇上是明君，必會做出立即處決方貴妃的英明決斷！」
周洲暗道：「這個老狐狸老奸巨滑！他表面上是拍我的馬屁，實際上卻還是在逼我啊！」
周洲不再理會譚沖，只向汲公公道：「在方氏被打入冷宮期間，由你全權負責她的一切！不准她出冷宮半步，也不准任何人踏進冷宮半步！要嚴防刺客，還要嚴防有人在她的飲食中下毒！一句話：要是在秋後處斬她之前，她有了任何意外，朕拿你是問！你就直接去地下陪伴先帝吧！」
汲公公躬身道：「老奴遵旨！」
周洲冷冷地道：「退朝！」
當汲公公趕到方芳的貞靜宮，向方芳宣讀了撤銷她的皇貴妃封號、打入冷宮待秋後處決的聖旨後，方芳因為早有思想準備，絲毫不以為驚異。當汲公公宣讀完聖旨，拖著長腔要方芳「領旨謝恩」時，方芳竟然畢恭畢敬地磕了頭，雙手接過聖旨，畢恭畢敬地道：「臣妾謝主隆恩！皇上萬歲萬萬歲！」
汲公公面無表情地道：「收拾一下你的東西，隨本公公到冷宮涼快涼快！」
方芳因為心裡早就知道不久後自己還要回來，這些日子還要保持容顏的，因此要帶一些衣服和梳妝用品。
皇后得到了方芳被打入冷宮及秋後處決的消息後，不禁心花怒放：「這賤人真是死到臨頭了！不過，在她踏上黃泉路之前，應讓她再嘗一下瘦猴太監的滋味！」
計議已定，皇后帶領瘦猴太監等人突然來到了關押方芳的冷宮。