周洲道：「朕的判斷是絕對有道理的！因為朕曾詳細詢問了這幾天跟隨在水復身邊的人。他們證實：水復在城頭督戰時，曾被我們的發石機打傷了膝蓋。但朕仔細檢查了那具屍體的膝蓋，結果毫髮未傷。這不就充分說明問題了嗎？」
錢超然佩服得五體投地，道：「皇上真是心細如髮，明察秋毫。」說著跪了下來：「現在水復很可能已逃遠了，這全是微臣的過失！請皇上降罪！」
「起來吧！也不完全是你無能，而是敵人太狡猾。」周洲道：「朕想不明白地是：既然水復鞭打卜通一事是千真萬確的，為何卜通又要為水復掩飾？正是由於卜通的行動，使我們錯過了捕捉水復的黃金時間！」
錢超然問道：「但是，陛下既然知道卜通是在為水復賣力，為何不僅饒了卜通的性命，還重賞了他？」
周洲深沉地道：「朕就是要從卜通身上，順籐摸瓜，找出水復的下落！」
周洲又道：「朕雖然知道那具屍體是假的，卻故意將錯就錯，趁機宣佈了水復的死訓，不過是將計就計，藉以麻痺水復。而且這樣一來，也起到了摧毀水國的士氣和民心的作用，有利於我們對水國全境的佔領和征服。」
錢超然一臉敬仰之意：「皇上胸有成竹，統籌全局，計謀深遠，微臣佩服之至！」
周洲笑罵道：「滾你的蛋！太肉麻了！朕不需要你拍馬屁！」
錢超然也笑了：「皇上是千古英主，虛懷若谷，怎會像那些昏君一樣愛聽諂諛之言？但這是臣的心裡話，臣不吐不快。」
周洲笑了：「你這話倒說到了朕的心坎裡！」
錢超然道：「以皇上看來，接下來我們將面臨怎樣的局面？」
周洲沒有回答，卻道：「我在思索一個問題：難道水覆沒有退路了嗎？」
錢超然道：「應該不是的。水復不過丟失了幾座城池，從平安城往西，還有水國的十幾座城池。」
周洲道：「那麼，擺在我們面前的疑問也就隨即而來：既然水復還有充足的退路，他為何不退呢？而且還親自堅守平安城？」
錢超然想了一會，道：「以微臣看來，水復是想用平安城拖住我們，為他身後的軍隊的集結贏得寶貴的時間。」
周洲道：「目前，水復的軍隊已傷亡近半。倘若水軍完成了集結並與我們決一死戰的話，最後獲勝者一定是我們！真要出現了那種情況，可以一勞永逸地解決我們的問題。但朕害怕的，卻是後一種情況。」
錢超然問道：「陛下擔心的是那一種情況？」
周洲道：「朕所擔心地是：在我們全力攻打平安城的這段時間裡，水軍不僅沒有集結，反而化整為零，秘密遣散，隱藏於水國百姓中，或者乾脆帶著足夠的糧食躲入深山中，讓我們找不到，那麼我們就談不上消滅他們。因為這一次我們周國的軍隊是傾巢而出，國內為之一空，我們不可能長久地留在這裡。等到我們的大軍後撤之後，水軍再化零為整，浮出水面，對我們少量的駐軍進行襲擊。」
錢超然不禁聳然動容：「水軍真要採用後一種情況，那麼我們與水軍就會陷入一場曠日持久的戰鬥。」
周洲歎了一口氣：「真要那樣的話，方國的殘餘勢力也會蠢蠢欲動，與水軍遙相呼應。」
錢超然問道：「皇上以為，我們將面臨那一種情況呢？」
周洲道：「很難說，因為有方苞在其中！方苞既在平安城中沒有露面，那麼他就一定受了水復的托付而提前撤退了。朕對方苞此人實在是估摸不透，此人太可怕了！實在是我們面臨的最兇惡的敵人！」說完苦笑道：「朕恨不得將方苞碎屍萬段，但對他的妹妹方貴妃，卻愛到了極處。難道，這是前生的冤孽？」
錢超然聽了，心中暗道：「我與她，難道不也是前生的冤孽？」
且說方芳和山峰護送小花一路西撤，一直到了距平安城三百里的陽關，才駐紮下來。一面等待水復的消息，一面從後方調集援軍。
不久，傳來了平安城失陷、水復下落不明的消息。
隨後，傳來了水復被太監卜通殺害、懸首平安城頭的消息。
聽到這個消息，別人尚沒什麼反應，山峰卻當場就昏了過去，徐徐醒來後，嘔血數鬥，放聲大哭。
在他的提議下，水軍全軍縞素，為水復舉哀。
後方的水國隊伍接到勤王的詔令，紛至沓來，隊伍像滾雪球一樣越聚越多，已經有了六萬人。
方苞躊躇滿志地道：「現在，我們終於有了與周洲一決高下的資本！與他們決一死戰，為陛下報仇！」
山峰卻道：「這是我們水國最後一點家底了，是我們復興水國的希望。現在，我們與周軍相比，無論兵力或士氣，都明顯有一段距離。」
方苞的話中透出咄咄逼人之意：「難道，你不想為陛下報仇嗎？」
山峰道：「我們這裡面的人中，我可能肯定地是：除了皇太女之外，沒有任何人比得上我對陛下的感情！我們既是親密無間的君臣，也是生死相依的兄弟！」他的話斬釘截鐵，不容置疑。小花也不禁為之動容。
方苞反問道：「既然你也承認對陛下有很深的感情，為何不為他報仇？」
山峰道：「這時絕不能感情用事！俗話說得好：『君子報仇，十年不晚』。」
但方苞卻堅持要與周軍決戰，山峰則固執己見。
方苞道：「既然我們二人相持不下，就請皇太女定奪吧！」
一時，方苞和山峰的目光都落在了小花的身上。
在重大歷史關頭，會有一些微不足道的小人物，由於一時的機緣巧合，突然被推上了萬眾矚目的頂峰，成為一名決策者，左右歷史的進程，決定別人的命運。例如西漢末年的劉玄，清末的黎元洪。
小花就屬於這類人。
作為狐仙的她下凡之後，已成為了一個毫無神通的弱女子。但突然之間，千鈞重擔壓在了她柔弱的雙肩上：水國的前途命運和水軍的生死存亡，決定於她的一句話。