跨下的戰馬放開四蹄，全力奔馳。周洲的心也在放縱奔流：「水復現在正在做什麼？莫非得到了那位美貌的小花後，就愛不釋手、不理朝政了？」頭腦中不禁閃過方芳曾經講過的一個故事：有一位皇帝，非常寵愛自己的妃子。有一天他忽發奇想：有名花要同賞，有美人也要共賞才是！於是，他在朝堂之上，讓妃子脫光了衣服，讓手下的文武大臣們欣賞。看到大臣們那些貪婪的目光，這位皇帝樂不可支。但就在他醉生夢死之際，敵國的大軍很快打了進來，俘虜了他和他的寵妃，成為一個歷史的笑柄。
周洲眼前不禁浮現出了方芳的音容笑貌，暗想：「她還說過一句意味深長的話：歷史總有驚人的相似之處。難道，不久就要驗證？」
在洛城的水國皇宮中，水國皇帝水復正在大殿上用膳。桌子上擺滿了山珍海味、美酒佳餚。殿下是九個如花似玉的美少女正在載歌載舞，以助酒興。
有位宮女要給水復倒白酒，水復卻道：「給朕來點葡萄酒！」
那宮女拿過一個名貴的夜光杯，倒滿了葡萄酒，雙手端到水復的面前。
水復望著面前紅紅的葡萄酒，仰天大笑：「這哪裡是酒啊，這是仇敵的鮮血！」他一飲而盡，以箸擊桌，縱聲高歌：「壯志饑胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！」
添酒的宮女又要給水復倒滿葡萄酒，水復卻飛起一腳，將那名宮女踢倒在地：「賤人，這次朕要喝黃酒！」
那名宮女忍著疼，戰戰兢兢地起來，宮中的人都在傳言，皇上這些日子喜怒無常，果然。
那名宮女小心地拿過一個金盃，倒滿了黃酒。黃金盃中盛黃酒，裡外都是金黃。
但是，水復卻又不喝黃酒了。
水復大喝：「上熊掌！」
很快，御膳房的一個太監戰戰兢兢地過來，跪倒在地：「啟稟陛下：熊掌還沒有燉爛呢！」
水復大吼道：「朕現在就要熊掌！」
御膳房的太監沒有辦法，只好將半生不熟的熊掌端了上來。
水復勃然大怒道：「大膽奴才！竟敢讓朕吃不熟的熊掌！」
御膳房的太監跪了下來：「奴才說過熊掌不熟的，是陛下硬要奴才端來的！」
水復蠻橫地道：「要不要熊掌是朕的事，熊掌熟不熟卻是你的事了！」高聲下令：「將這個辦事不力的狗奴才拖下去！重打五十鞭子！」
很快有侍衛將那名太監拖了下去。周圍的人全都大氣不敢出：「真是天威難測啊！」
他能讓一個人上天堂，也能讓這個人下地獄。
水復稱帝以來，從來沒有立過皇后。
因為他的心中，有一位永遠的皇后。
她就是小花的母親，也是水復這輩子最為對不起的女人。
水復的眼前不禁又浮現出了那一張倔強而憂鬱的臉龐，以及那一些他永遠也不能忘懷的往事……
那還是在十八年前，水復還沒成氣候，還是一名被朝廷重金懸賞的「反賊」。
那一年的春天，水復的隊伍被打散了，他也受了重傷，只能騎著馬倉惶而逃。
身後有一隊人馬在緊緊追趕，水復為了擺脫追兵，不斷地鞭打戰馬。
突然，他的戰馬一聲悲鳴，口吐白沫，倒斃於地。
這時前面就是一處深山，水復往大山深處跑去。
跑了一會，面前出現了兩條山路，一條腳印較少，另一條腳印較多。
按照常理，水復應該往腳印較少的那條山路逃去。
但此時水復已經是精疲力盡，幾乎要跑不動了。他想：往人多的地方跑遇到人的可能性要大，要是遇上一個好心人，就能幫助自己擺脫追兵。
因此，水復就往腳印多的那條山路逃去。
逃了一程，面前出現了一塊菜地，菜地那邊是用籬笆遮擋而成的一個院落和三間茅屋。
水復當即闖入了院落，只見一個村姑正在低頭紡織。
水復當好跪倒在地：「請姑娘行行好，救在下一命！只要躲過此難，在下必有厚報！」
他這一跪倒，牽動了傷口，包紮的創傷破了，流了一些血。
那姑娘吃了一驚，連忙道：「壯士，快快請起！」聲音稚嫩，竟然是一個少女。
水復與那少女一打照面，不由渾身一震！那少女淡掃蛾眉，不施脂粉，布衣荊釵，卻如芙蓉出水，清麗脫俗，眉宇間有一種淡淡的倔強和憂鬱。
那少女看到水復英俊的相貌，不禁臉上一紅，問道：「壯士，後面是什麼人在追你？」
水復直言相告道：「是官軍。」
阿笑的臉上呈現出一種倔強的神色，移開院子裡的一個米缸，露出一個洞口。阿笑指著一個打水的木桶向水復道：「你坐在桶裡，我送你下洞。」
這時已隱約聽到追兵的腳步聲了，情況緊急，水復來不及多想，坐進了木桶中。阿笑提起木桶的繩子，將水復送入地洞中，隨後阿笑重新用米缸遮蓋住洞口。
一會後，水復只覺眼前一亮，原來米缸移開了，抬頭一看，恰好看到了阿笑那一張倔強、憂鬱而絕美的臉龐。阿笑微笑道：「為了防止他們去而復返，外面現在還是很危險的，你就暫且先呆在裡面吧，到時我會給你送飯的。這些草藥我為你熬了，你自己搽上吧，對你的傷很有療效的！接住了！」說著拋下一個布包，水復伸手接住了布包，也報之一笑：「多謝姑娘救命之恩，在下一切聽憑姑娘安排。」隨即阿笑移動米缸遮蓋住了洞口。
天黑前，遮蓋洞口的米缸又被移開了，一隻繫著繩子的竹籃垂落了下來，竹籃中有一大碗米飯，一盤韭菜炒蛋，一雙竹筷，還有一小壺米酒。水復放開肚子，吃了一個酣暢淋漓。
三天過後，水復的傷已好了大半。這天早上，他頭頂的米缸又被移開了，阿笑那一張倔強、憂鬱而絕美的臉龐再次出現在了洞口，她向洞裡的水復道：「官兵都去得遠了，你上來吧！」
水復道：「多謝姑娘好意，我就先在這裡住幾天，避避風頭。」
在以後的日子裡，兩人的感情日漸加深，水到渠成地發生了那種關係……
一個月後，水復向阿笑道：「但我不會永遠在這裡住下去的，我要聯絡舊部，以圖東山再起！」
阿笑輕輕地歎了一口氣，道：「男子漢大丈夫，就應該志在天下。」
水復離開了阿笑所居住的深山，開始四處聯絡舊部，再次舉起了反抗朝廷暴政的義旗。他以一個救世主的姿態和賢明君主的標準嚴格要求自己，禮賢下士，與士兵同甘共苦。並且寬厚愛民，不管多麼困難，都能嚴明軍紀，不擾百姓。這使得他很快獲得了極大的名聲，賢明之士紛至沓來，也得到了老百姓的由衷擁護。
但水復勢力的迅速擴張，引起了朝廷的極大恐慌，朝廷派出了傾國大軍，征伐水復。雙方幾場大戰下來，水復的隊伍再次被打散了。但朝廷一方也元氣大傷，一時無力對水復的殘兵敗將進行徹底圍剿。
水復猛然想起：與阿笑分別，已整整一年了，也不知她現在如何了？
他決定去探望一下阿笑。