且說那一天小花乘坐的馬車正行間，突然陷進了一個地洞裡，連人帶車全掉了下去。就在小花兩眼發黑、頭昏腦脹之際，旁邊有一雙手抓住了她。她全身一麻，頓時失去了知覺。
變故猝發，在小花的前後擔任護衛的兵將們全都見了鬼似地驚叫起來。他們發現，這個地洞是早就挖好了的，上面鋪上了木板，然後再撒上塵土、沙石、雜草，從表面上看，與其他地方沒有什麼異樣。而且，當其他人騎馬經過時，也沒有什麼異常情況發生。但是，當小花的馬車經過時，下面地洞中的人突然抽掉了木板，於是小花就連人帶車陷了進去。
很快有人將情況報告了方苞。方苞頓時大驚失色，急忙來到事發現場，先將馬車弄了出來，發現地洞旁邊是一條地道。
方苞高聲問道：「誰敢下地道看一下？」連問了三遍，五百兵將中沒有一個自告奮勇。
方苞歎了一口氣，道：「我受陛下所托，又身為主將，發生了這樣的事，我不入險地，誰入險地？」說著毫不猶豫地跳下地洞，然後貓著腰，向地道深處走去。
方苞這種身先士卒的做法，令周圍的水國兵將們十分感動。他們中有八個人也跟著方苞下了地道。
方苞等九人在漆黑一團而且曲曲折折的地道中摸索著前進。
走了一段，眼前一亮，原來地道已到了盡頭。九人從地道中鑽出，發現已處在一個陡峻的山崖下。
就在這時，九人的耳邊響起了一個威嚴的聲音：「你們的女人在我手上，誰要是不怕死，就過來一下！」
話音剛落，一條繩索從山崖上垂了下來。
九人的目光順著繩索看上去，只見崖頂上出現了一個黑衣蒙面人。在蒙面人的旁邊，是一個身材曼妙的少女，正是被劫持的小花。
方苞的目光依次從跟隨過來的那八個人的臉上看過去，問：「誰願意上去？」
那八個人面面相覷，都沒有應聲。
方苞歎了一口氣，道：「既然諸位都不願意上去，就由我上吧！不管上面有什麼危險，我都得去。」
那八個人聽了，臉上都顯出佩服和慚愧的神色。
方苞用手拉住垂下來的繩索，雙手交替著攀援而上。
當方苞到了崖頂後，發現這裡只有兩個人——那個蒙面人和驚魂未定的小花。那蒙面人將一雙手掌放在小花的脖子上，顯然，他隨時可扼斷小花的脖子。
方苞不動聲色地道：「閣下這是什麼意思？」
那蒙面人道：「在下也不瞞你！聽說這個姑娘是皇帝老兒的女人，我要劫持了她做人質，強迫皇帝老兒答應我的一些條件。我叫你來的目的，就是為了讓你給皇帝老兒捎個話的！」
方苞道：「先說說你的條件吧！」
那蒙面人摘下了小花頭上的一朵珠花，道：「你讓皇帝老兒準備好黃金十萬兩，在洛城的東門外候著。到時自會有人帶了這朵珠花去取黃金。其間嚴禁有人跟蹤！當我接到十萬兩黃金運抵安全地點後，自會放了這位姑娘！」
方苞問：「不按你的條件辦，你就撕票？」
那蒙面人點頭道：「不錯！」
方苞道：「但我擔心地是：即使皇上按你的條件辦了，你依然會撕票的！」
那蒙面人狂笑道：「是有這個可能！但你們別無選擇，為了救這位姑娘，只好賭一下，賭一下我是否講信用。」
方苞笑了，他盯著那個蒙面人：「十萬兩黃金，不是一個小數目。用這麼大的一筆投資，去做一件沒有把握的事。你以為皇上會做這件事嗎？」
那蒙面人一愣，道：「難道，皇帝老兒為了十萬兩黃金，就不管他的女人的死活了？」
方苞將目光投向小花，小花臉上一紅，低下了頭。
方苞再次將目光投向那蒙面人：「可能你已經知道，這位姑娘本來是周國皇帝周洲的妃子。周洲為了討好我水國聖明天子，才將這位姑娘送來了。她早已是殘花敗柳之身，皇上並不如何看重她，更不會為了她而開出十萬兩黃金的天價！」
聽到這裡，小花不禁感到委屈和憤怒：自己哪裡是「殘花敗柳」？自己前世是有名的「處女狐狸」，今生也是地地道道的處女之身，他怎能這樣說自己？不行，一定要糾正他的這種完全歪曲事實的看法！
於是，小花以比竇娥還要冤的神情，尖聲叫道：「俺不是殘花敗柳！」
方苞的眼光中閃出嘲諷之色：「不是殘花敗柳，就是殘草敗葉！」
小花還要爭辯，方苞已很不耐煩地道：「你閉了你的臭嘴好不好？」
小花更加委屈了，淚花在眼眶中打轉：這就是自己看中的那個男人？他是那樣的蠻橫霸道，那樣的獨斷專行。
那蒙面人笑了：「那麼，依你的意思，我已不能達到我的目的，只好放了她？」
方苞搖頭道：「我的意思你只說對了一半。」
那蒙面人顯然一愣，道：「願聞其詳。」
方苞道：「你想通過劫持她來達到你的目的是不可能的了，你只能放了她。但你可以留下我，讓她回去給水國皇帝捎信，叫水國皇帝用十萬兩黃金來贖我。」
那蒙面人一愣：「這麼說來，在水國皇帝眼裡，你比她有價值？」
「你說對了！因為我是原方國太子方苞。」方苞盯著那蒙面人道：「可能你已知道，水國與周國早晚會有一場決戰。我的特殊身份決定了我能給周國增添很大的麻煩，也就給了水國極大的幫助。倘若我有了危險，值不值得水國皇帝花十萬兩黃金來贖？」
那蒙面人點頭道：「你說的合情合理，我就信你一回！」說完右掌在小花背部一拍，已解開了小花的穴道。隨即那蒙面人在方苞身上點了兩下，方苞頓時不能動了。
然後，那蒙面人將繩子綁在小花的腰上，將小花送了下去。
當小花到達地面時，那蒙面人與方苞卻相視而笑。
方苞向蒙面人道：「難為你了，地道竟然挖得那麼好！」那蒙面人笑道：「上次前往周國皇宮救主公脫險，老奴便已學會了挖掘地道之法。」
那蒙面人除下了蒙在臉上的黑布，原來他就是方苞的心腹陽公公！
方苞遙望小花的背影，深沉地道：「咱們這一條計雖然很俗，但用在這個小姑娘身上，卻一定有效。她很可能是水復的獨生女，我一定要抓住她的心。那樣的話，不光是她，就算是水復和整下水國，也就成了我們復興方國的工具！」
陽公公道：「主公深謀遠慮，老奴佩服！不過以老奴看來，這個小姑娘很單純，容易欺騙，但難以瞞過老奸巨滑的水復。」
方苞道：「這個，我自有主意！」