「我知道，我並不喜歡你，蘭哥哥。」軒轅恩淡淡打斷他。
水勤蘭一愣。
「我不喜歡你，至少，不是你想像的那種喜歡。」她低語，櫻唇還是抿著那數人摸不著頭腦的淺弧，她睇著他，迷濛的眼神卻好似沒將他看在眼底，而是注視著他看不到的遠方。
「我只是希望你看重我而已。」她輕聲道，「我曉得，只要我一日身繫天水的未來，你就會一直疼我寵我，不會拋下我。」她拉起他的手，讓那微微粗礪的掌心摩挲著自己柔嫩的頰，「所以我決定？我會好好擔起一個皇女該負的責任，不讓你失望。這樣，我在你心中，就永遠會是第二位，永遠是很重要很重要的了。」
最後一句話，好輕好輕，彷彿風中一根跌落的羽毛。
那片羽，是從一隻來不及飛往南方避春的大雁身上剝落的，牠為了追上自己的同伴，奮力撲翅，折斷了羽，在雪夜裡孤寂地飄－－不知何故，當她如此說話的時候，水勤蘭腦海裡彷彿出現了這麼一隻落單的大雁。
他震懾地看著她，心像被人挖去了一塊，頓時空落。
「我希望你心底一直有我。即使我們再也不能常相見，希望你也能一直像如今這般時時掛念著我，行嗎？」她笑容可掬地問。
她怎能這麼笑？為何還能笑得如此明透、如此清澄，宛若祭壇上那顆能映照出這紅塵俗世的水晶球？
她笑得令他……不知所措。
水勤蘭陡然別過頭，不敢再看她。
正巧，一個典侍巫女來到他座前，捧高托盤，呈上兩杯從祭壇神桌上取下的聖酒。
這聖酒按規矩是要進呈給天水國的君主，如今因為皇女尚未正式登基，因此由攝政王與皇女各領一杯，以酬天神對天水之愛顧。
水勤蘭輕吐口氣，藉著接過聖酒的動作，掩飾震撼的神色。「讓我們共同舉杯，感謝大神恩典，也祈求水火兩族在照神旨意聯姻後，天水能永保安康！」他站起身，揚聲道。
軒轅恩亦跟著起身，接過巫女呈上的另一隻水晶杯，學著水勤蘭的動作朝貴族百官們禮敬一巡，接著仰起頭……
酒裡有毒！
蒼沉夜色下，野獸快馬加鞭，不要命地往王宮內狂奔。
漫天飛雪，迷濛了他的視界，駿馬聲聲哀嘶，顯是奔波幾天已疲累不堪，可野獸仍是瘋狂地催趕著。
他必須快點回去，得趕在她喝下那杯酒以前回去。
他不能想像她中毒的景況，若是她果真性命不保，怕他也難以苟活。
他是那麼那麼喜歡著她啊！從初次見到她開始，便鍾情上了她，為了親近她，佔有她，他輾轉回到天水，認賊作父，對那個男人的命令百依百順，只為守在她身邊與她長相廝守。
雖然他明白，她永遠也不可能屬於他，但深種在心底的情根已無法拔除。
這次回風城，義父告訴他，那些長老們準備在春祭時對她下毒，他驚慌莫名，在義父的吩咐下連夜趕回水都，阻止悲劇發生。
他發了狂地揮鞭，馬兒遭他催出了血，他也同樣神暈目眩。
終於，在他氣力放盡以前，他趕回了王宮，憑著一口剛硬的倔氣，飛簷走壁，來到天神殿外的廣常
廣場上，一片空蕩蕩，唯有宮女僕役仍安靜地做著最後的收拾工作。
已經結束了？他惶然。她已經喝下那杯酒了？
野獸驚懼不已，一陣疾行，以最快的速度趕往御書房。
水勤蘭果然在那裡，一見野獸，俊眉訝異一揚，還來不及擱下看到一半的奏章，野獸已嘶聲開口－－
「她……皇女喝了聖酒嗎？」他氣喘吁吁地問，大汗淋漓，臉色蒼白，話語方落，人已一陣搖晃。
「你怎麼了？野獸，沒事吧？」水勤蘭一驚，趕忙起身扶住他。
「那酒裡……藏有劇毒。」野獸喃喃，緊抓著水勤蘭臂膀。
「什麼？！」水勤蘭一震、
「皇女……究竟喝了沒？」
水勤蘭深思地看著他焦急的神情，好片刻才緩緩開口，「她沒喝。一個姓千的女大夫搶著要喝那杯聖酒，因為她救了月兒一命，所以月兒就答應把酒賜給了她。」
她沒喝？野獸腦海一片空白，一時間還抓不著這話的含義，好一會兒，他才恍然領悟，嘴角寬慰地揚起。
「沒喝就好，沒喝就好？太好了？真好。」他微笑著呢喃，怕是連自己都沒弄懂自己說些什麼。
一向冷靜寡言的他竟如此失態，讓水勤蘭著實感到愕然，他斂下眸，不動聲色地扶他坐上座椅，又親自將自己的茶端給他。
野獸連喝了幾口，總算稍稍定住了心神，臉色也不再那麼難看。
水勤蘭這才沉聲問道：「你說那酒裡有毒？」
「嗯，是七日奪魂散。」野獸氣息粗重地解釋，「中毒後冷熱交織，五臟六腑俱毀，七日內必死無疑。」
「這麼猛烈？」水勤蘭下頷一凜，思及水明月差點喝下穿腸毒藥，亦是不由自主地心驚。「究竟是誰非要皇女性命不可？」
「是那些長老們。我途經風城時，順道回去一趟，無意中聽見他們在商量。」
「是父親他們搞的鬼？」水勤蘭瞇起眼，眼神如風雨欲來，陰晴不定。「他們居然拿月兒的性命開玩笑？他們不曉得一旦月兒中毒，情勢反而對我不利嗎？這是想幫我還是害我？」
「不，你別誤會，」野獸急忙解釋，「對皇女下毒並非義父的意思，是那些長老們自作主張，義父得知以後把他們狠狠訓了一頓，還特意命我趕回來阻止。」
「這些人真是成事不是，敗事有餘！」水勤蘭冷冷一笑，沉吟半晌，忽地問道：「對了，我托你調查的事查得怎麼樣了？」
「這個嘛。」野獸喘廠口氣，緩聲道，「我循著當日皇女遇刺的地方追尋而去，找不著曾見過皇女的人。我想皇女當時應該的確掉落了山澗，沒再接觸過什麼可疑的人。」
「真是如此嗎？」水勤蘭若有所思地接口。
「你……還是懷疑她？」野獸顫聲問，眼底閃過一絲脆弱。