等到身體找了中心以後，歐陽平反而覺得呼吸突然困難起來，他大口喘著粗氣，歐陽平能意識到，他所在的位置，一定是在很深的地方。嗡嗡聲似乎大了一些，歐陽平也能感覺到自己的呼吸聲。
歐陽平想把注意力全部聚焦到腳下的平台，但他無法全神貫注，因為他感覺到只有吐出的氣，沒有吸進的氣，難道這就是缺氧嗎？這應該是歐陽平第一次體驗缺氧的感受。
歐陽平打開氧氣袋塑料管道上兩個橡皮塞子，將塑料管插進自己的鼻子。他抬頭向上看了看，上面和下面一樣，全被黑暗籠罩著。
幾十秒鐘以後，歐陽平的呼吸終於恢復到了常態。歐陽平一邊吸氧，一邊用手電筒在平台上照了一遍。
突然，歐陽平的眼睛眨了幾下，腦子裡面同時嗡了一下。
歐陽平看到了一樣東西。
在這樣一個特定又特別的環境裡面，這樣東西是那樣的刺眼和突兀。
這是一樣什麼東西呢？
歐陽平將手電筒的光柱對準了這樣東西。
歐陽平終於看清楚了，歐陽平的判斷沒有錯，這樣東西無論如何都不屬於這裡，它是一隻鞋子——一隻布鞋，
歐陽平拎起鞋幫，從鞋子的正面看到了鞋底，這是一雙成人穿的布鞋，碼數相當於四十碼左右。鞋底上的麻線已經不見了，上面沾了一層泥土，鞋頭上——靠近大腳趾頭的地方，有一個黃豆大的窟窿，鞋口——靠鞋後跟的地方有一些脫線了。歐陽平取下手套，摸了摸鞋幫，鞋幫上有些潮濕，歐陽平用指甲劃了一下，像劃在一塊朽木上，歐陽平立即意識到，這只布鞋的鞋幫已經開始腐爛了。鞋幫腐爛，這意味著什麼呢？閻高山失蹤了十年，按照這個時間來判斷，鞋子也該腐爛了。天坑下面的溫度比較低，鞋子腐爛的速度會慢一些，否則，這只鞋子早爛的沒幫了。
歐陽平的心頭一陣顫動，在這顫動裡面，有興奮，因為他好像已經觸摸到「4。17」案的邊了，也有辛酸，一個老實善良的人，莫名其妙地失蹤了十年。原來他既沒有上天，也沒有入地，而是葬身於這個深不可測，不見天日的天坑。當然，這只是歐陽平的願望而已，他希望這只布鞋就是閻高山在失蹤之前所穿的那雙布鞋之中的一隻，這樣，也不枉他懷著堅定的信心和勇敢到這樣一個連魔鬼都不會去的地方來找閻高山。
歐陽平將鞋子慢慢放進背包之中，放進去以後，又往裡面按了按，然後拉好拉鏈。下面是深不可測的坑，鞋子萬一露出來，掉下去，上哪裡去找呢？
歐陽平拔掉氧氣管，塞上蓋子，用手敲了敲尼龍繩。
繩子繼續下行。
繩子越是往下，歐陽平的呼吸越是困難，歐陽平乾脆把氧氣管插在鼻孔上，左手抓著氧氣管，右手抓著繩子。水隊長和李文化一共帶來了兩個氧氣袋，那只布鞋似乎已經確定閻高山就在天坑的下面，所以，他現在用不著節省氧氣了。