一月二十二號的晚上，歐陽平一行四人一共走了四個村寨，但毫無結果。四個村寨都沒有人口失蹤的情況。所有的問題，在這具話面前——都變得毫無意義、蒼白無力了，
回到祠堂的時候，時間已經是十一點多鐘。
馬主任敲了三下祠堂的大門，裡面有人應了一聲：「來了，等一下。」
聽聲音好像是劉書記。
「劉書記，今天晚上不是田營長值班嗎？」
門開了，劉書記站在門口，他弓著腰，身上披著一件棉衣：「我跟田營長換了一個班，我得把歐陽科長他們住的地方安頓好啊！歐陽科長，快請進。」
「歐陽科長，劉書記，我回去了。」
「馬主任，辛苦你了。」歐陽平道。
「馬主任，你快回去吧！明天早上，你遲一點過來，我陪同志們到下面去轉轉。」
劉書記和歐陽平看著馬主任的身影消失在夜幕之中。
劉書記將三個人領進一個房間：「這兩間房子是知青住的地方，兩個女知青已經回城去了，還有一個知青留在這裡——你們也看見了，就是今天下午跟我們辭行那個小伙子。他的鋪蓋好好的。你們倆個大老爺們就湊乎一個晚上。」劉書記又望了望小曹，「隔壁還有一間屋子，以前是兩個女知青住的，我拿了兩床被褥。來，我領你們過去看看。」
劉書記又將三個人領到另一個房間——這間屋子就在北邊。
劉書記拽亮了電燈，屋子裡面有兩張木床和一張桌子，桌子擺放在兩張床的中間。劉書記走到靠西牆的一張床跟前，他掀起兩床被子：「夜裡面會很冷，我讓人在墊被下面鋪了一些稻草，這樣會暖和一些。」
「劉書記，太謝謝您了。」
「我們這裡不比城裡，條件比較差。小的是臉盆。大的是腳盆，我都讓人準備好了」劉書記指著放在桌子下面的兩個木盆道，「你們洗洗弄弄，早點休息，明天早上的早飯，我也安排好了，總而言之，到這裡來就不要客氣，要不是為了工作，你們也不會到我們這個窮鄉僻壤來。」劉書記一番話說得大家心裡暖暖的。
「您想得很周到，劉書記，您睡去吧！」歐陽平幫劉書記披好了衣服——衣服要掉下來了。
「我這就走，水瓶裡面有熱水。」
三個人望著劉書記的背影走進了大隊部的辦公室，在歐陽平的印象中，大隊部辦公室裡面有一張床，大概是為值班的人準備的。
歐陽平和李文化回到自己的房間，他們倒了半盆水，洗了一把臉——真舒服啊！在寒風中跑了大半夜，臉都要被凍裂了。
洗完臉之後，歐陽平將半盆油乎乎的水倒進腳盆裡面，又加了一點熱水，兩個人美美地泡了一會腳。
歐陽平倒完洗腳水之後，兩個人三下五除二，脫掉下身的衣服鑽進了被窩。
應該說，兩個人都很睏，但暫時還沒有睡意，他們在想案子的事情。