玉萍吱吱呀呀地比劃了一陣，即見皇后滿臉放起了光彩，更有著難以形容的興奮，她趕緊從身上掏出上次龍允軒為鼓勵她好好活下去而送來的刻有『賢』字的玉珮，交與了玉萍，說：「快，將這個交給前來送東西的人，好讓他回去覆命！」
玉萍退下後，顧念琳有些懂了：「娘娘，這些是皇上送來的吧？」
「不錯，是他，阿琳，咱們放手一博的時候到了！」皇后的聲音裡有著仇恨、更有著少有的快意。
「娘娘，我不懂！」
皇后重新坐下，拉了她的手，態度變得前所未有的真誠，「阿琳，你只管往前走，不必懂太多；我這條命是你救下的，雲妃她們想讓我給她們騰地兒，她們妄想！阿琳，你記住，如果有一日，我真要給人騰地兒，那我也只能給你一人騰地兒，明白了嗎？」
皇帝要冊封顧念琳的消息傳到了御醫館，趁著空閒，幾個御醫也議論開了。有人說：「哎，這人要走起運來，連天也擋不住，誰能想到一個小小的擺渡女竟還能有這等出息？」
另一人答：「這有什麼呀，誰叫人家的臉蛋長得好啊，後宮靠的是什麼呀？漂亮的臉蛋唄！」
「話不能這樣說吧，你說這後宮最不缺的是什麼？那不還是漂亮的臉蛋嘛！」第三人適時的接了腔。正好柯權進了來，這人趕緊衝他笑道：「柯大人，這後宮又要多一個民間娘娘了，聽說她與你交情甚好，有這回事嗎？」
柯權陰了臉，喝斥道：「這是皇上的家事，咱們還是少議論為好！」眾人被他一句搶白掃了興，於是便帶了興味的笑散開了。
柯權在一旁的太師椅上坐了，心裡空蕩蕩的。良久後，才見他淒涼地笑著搖了搖頭，心中暗道：罷了，她本不屬於我，我又何苦妄想？
寧壽宮裡的紛爭還在繼續。這時，太后終於看不下去了，喝斥道：「好了好了，都別吵了，只不過一個擺渡女，須得著你們這樣紛爭下去嗎？哀家看就封一個才人吧！正七品的品階該不會屈了她去吧？」
雲妃等人還是不服的，但太后發話了，此時便也只好作罷。雅貴妃舒了一口氣，過了一會又恭敬地問：「敢問太后，這位才人小主要賜字嗎？」
「雅姐姐，您今兒個到底是怎麼了？一個才人須得著賜字嗎？」雲妃的語氣幾乎是帶了滿腔的怒意質問雅貴妃了。
章雅真尷尬得很，恰在這時，殿外傳來太監高聲通傳聲：「皇上駕到！」她才舒了一口氣。
惠貴嬪滿臉的不高興，趁皇上還沒進殿，即湊近蘭妃小聲地道：「得，皇上這會兒來鐵定是為那狐媚子爭取的，真不知她給皇上灌了什麼迷魂湯！」
蘭妃眼一瞪，壓低了聲音冷哼道：「哼，有太后在，她想讓皇上替她爭取，沒門！」
說話間，龍允軒偉岸的身子已踏進了大殿裡。相互見了禮後，皇帝故意裝了無所謂的態度對陽太后問道：「朕聽說太后與朕的愛妃們在商量冊封琳姑娘一事，未知太后可有定奪？」
陽太后慈祥地笑了，答：「皇帝，你放心吧，有哀家在，不會虧了琳兒的，哀家封了她一個正七品才人，皇上覺得如何？」
「如此極好，謝太后恩典，只是朕還想賜她字，太后以為如何？」龍允軒不動聲色的提議了。
陽太后收了笑容，眉頭一皺，問：「賜字？我大順朝歷代後宮還沒有哪個正七品品級的嬪妃有賜字的，皇上想賜她何字啊？」
「淑婉！」
「什麼？」太后一驚，在場坐著的眾嬪妃更是一副不敢置信的模樣。「淑婉？皇上莫不是糊塗了吧？這可是給正一品皇貴妃的尊稱，還得是有功的皇貴妃才配有的呢！皇上給琳兒如此的殊榮，就不怕折了她的福麼？」
龍允軒聽言便在陽太后面前跪了，不卑不亢地道：「朕只有這一個要求，請太后成全！」
「淑婉顧才人，這稱謂可真特別，皇上是打算將她視為這後宮中最特別的女人呢，還是想向咱們宣示，只有她顧念琳才是您心裡的女人？」蘭妃忌妒得都快要發瘋了，這時哪裡還忍得住妒意？
龍允軒一陣窩火，怒向蘭妃：「難道蘭妃會認為一個正七品的才人會搶了你的風頭去嗎？」
「臣妾．．．．．．」蘭妃見皇上發了火，一時既尷尬又羞惱，卻終是不敢當眾與他爭辯。
陽太后適時地打破了這種場面，擺了一臉的威嚴，說：「皇帝，哀家不同意你這樣胡來，祖宗規矩不容許你這樣來踐踏，好了，此事就議到這裡吧，讓雅貴妃明日便給顧才人下玉碟，沒事你們就退了吧？」
「太后．．．．．．」龍允軒有心爭取。
陽太后已站了起來，毫無商量餘地地阻止了他：「哀家說這事到此為止，皇帝還是跪安吧！」
龍允軒卻沒有頹廢，更沒有放棄的意思，相反的，他滿眼裡竟盛滿了期盼。這時，殿外意外地又傳來了通傳聲：「皇后娘娘駕到！」
「皇后？」太后明顯地一愣，遂折回了身子，重新在鳳位上坐了。堂下一陣躁亂，眾人議論紛紛，心中百思不得其解，這皇后自立了中宮後，不一直呆在柔儀殿裡從不露面嗎？今日這是吹得什麼風，竟將她吹了出來？
惠貴嬪想起那日在柔儀殿裡見到的裝扮寒酸的皇后，此時不禁一陣幸災樂禍，又湊近了蘭妃耳邊，用只有蘭妃才聽得到的聲音道：「姐姐，您說皇后會穿成怎樣進來？」
蘭妃即鄙咦的一笑，答：「能穿成怎樣？就柔儀殿的寒酸、她李家的孤寒，你能指望她待會進來能光鮮麼？」惠貴嬪便捂著嘴笑了。
皇后在玉萍的攙扶下進來了。殿裡所有的目光，包括皇帝在內，俱被她吸引了過去。金黃色的羅蹙金刺五鳳朝服系江南織造，華麗而高貴；頭上鳳冠栩栩如生，一支『鳳求凰』金步搖顯示了她不可替代的地位；耳上一對『流星踏月』鑲鑽耳環閃閃發光，讓人心生忌妒；美麗的瓜子臉上施了上好的珍珠粉；黛眉聳天，俏唇迷人。「臣妾參見太后，皇上吉祥！」聲音有如山間的黃雀般悅耳。皇后，還是當年的絕色麗人，終究還是皇后！
太后愣住了，以致於皇后請了安後，她硬是無半點知覺，皇后莞爾一笑，又重複著請了安。太后這才反應了過來，表情有些尷尬，「哦，好久不見皇后走動，哀家差點認不出你來了，免禮吧！」待皇后站了起來，太后又朝旁邊的宮女喝道：「皇后的位置呢？放肆，這是誰做的主，竟將皇后的位撤了？」
皇后也不出聲，只在心中冷笑：如若不是你示意，誰有那麼大膽？少頃便見宮女端上了鑲金的鳳位，擺放到了左邊的首位上。皇后想也沒想，便走了過去，理所當然地坐在了那張鳳位上。皇帝的心重重地放下了，雖然皇后進來後看都沒看自己一眼，但只要她來了，他便能安心。龍允軒不再說話，走至太后旁邊的主位坐了，悄悄審視起一切來。
皇后面上平靜，心裡卻是洶湧澎湃，她不敢去看皇上，實則她明白，姐姐的死也不能全怪他，自己或者允親王才是罪魁禍首。可就因為如此，她才迷茫，甚至害怕。對於近在咫尺的他，曾經的最愛，她已不知該以怎樣的一種姿態來面對他了，是姐夫？但她早已不是當初那個純純的淑賢了，何況眼下她的身上還披著鳳袍呢；說是夫君，可這麼多年了，他放任她將自己關在柔儀殿裡，甚至她將鳳印交了出去，他也無動無衷。不是，什麼也不是，他什麼也不會為自己爭取。皇后深吸了一口氣，告誡自己：曾經的愛已隨著姐姐的玉損而煙消雲散了，剩下來的僅僅是李淑賢而已！
殿裡坐著的各宮妃嬪在見到皇后那一身高貴的打扮後，個個眼裡摻了沙，眼紅得恨不能上去將那身鳳袍親手撕成碎條。同時，她們更是沮喪，如果事先要是能收到一點點風聲，她們也不會輸得如此慘烈，這種被狠狠比下去的滋味讓她們十分不好受，此時，她們恨不能立刻出了寧壽宮，回宮將自個兒屋裡最好的行頭弄到自己身上才好！
「皇后今日怎麼有空來寧壽宮了？哀家聽說你身子向來不好，如今可有好些？」太后已恢復了正常，帶著慈祥地笑意觀察起皇后的神色來，「嗯，看樣子是好多了！」
皇后即端莊的笑了，答：「謝太后關心，臣妾的身體已無大礙了，臣妾今日來此是特意謝謝太后的！」
「謝謝哀家？這話從何說起？」太后聽言不解地問。