天虞十三年，初春，清淮城，墨韻軒。
卯時剛過，劉錫就開了店舖。明知道不會有客人這麼早上門，只是躺在床上也睡不著，索性起來清理下鋪子後面的庫房，看有沒有能拿得上檯面的字畫。
劉錫心裡也清楚那些壓箱底的都是些不值幾個錢的東西，想拿出去放到清淮五年一度的展會上估計會被同行那些老傢伙擠兌死，不如早早關門大吉。可是不去翻翻，心裡就會一直惦記著，總覺得沒準會有什麼奇跡出現，比如讓他翻出一件絕世藏品或者哪個書畫大家的名作。
可是事實卻沒遂了他的願。劉錫覺得這是天要亡他。
捲好剛打開看過的一幅字，用絲帶隨意一系就扔到一堆畫軸中，激起的灰塵惹得他噴嚏連連。
「咚咚咚。」門口傳來連續敲門的聲音。劉錫邊喊著「來了，來了」邊心裡納罕會是誰這麼早就來敲門。朝門口一望，只見一男子手持著一把合起的紫竹扇，正用扇骨一下下敲打著鏤空的木門，見著老闆出來，也不停手。
劉錫見那男子著一身紅錦長袍，面容清俊，表情略帶慵懶，所為像是在耍性的孩子，也不知是哪家的公子清早出來找樂子，找到他這兒來了。
劉錫不敢怠慢，微笑著上前揖了一禮，道：「公子想要點兒什麼？可進來隨便看看，只是咱這兒店小，怕沒有什麼合公子的眼。」
男子也不搭話，進來隨意地走著，時而抬頭看看牆上的字畫，時而拿起筆枕筆洗之類的小東西把玩，不說喜歡，也不說不喜歡。劉錫的心就一直吊著放不下來，怕有個什麼萬一，這公子再把他的店砸了。
像是終於想起什麼似的，那公子用扇子敲了一下頭，轉身對劉錫說：「老闆，我這有一幅畫，麻煩你來幫我鑒下可好？」
「不敢，不敢，在下只能說與公子一同欣賞，不敢妄談鑒畫。」劉錫忙謙虛道。
那公子也沒聽懂劉錫謙虛之意，表情有些失落，不過他還是走到門口，彎腰拿起立在門扉的一個卷軸。這時劉錫才注意到，原來他將畫軸立在了地上。這麼不上心的對待一幅畫，怕也只是普通畫作而已。該不會是這公子信手塗鴉就來逼他買下吧？想到這裡心裡更是緊張。
劉錫從那公子手中接過畫軸，仔細展開，待他看清的時候，驚得差點張掉了自己的下巴。
那是一幅彩墨畫，並非山水，而是人物。乍一打開，右上方是用胭脂色暈開的一片粉紅，只用些簡單的線條就勾勒出一樹桃花。桃花樹下，是一個著鵝黃襦裙的貌美女子，微側了臉，半低著頭，雙頰飛霞，一手抬起貼近臉龐，不知是欲摘落在頭上的花瓣，還是想理鬢角飄起的碎發。神態間含羞帶怯，眉宇間欲語還休。這畫兼用了寫意和工筆，女子的裙擺還用了流水描，將那微風吹起時裙擺的線條表現得流暢自然，如行雲流水，活潑飛動。左上方只題了一行字曰「人面桃花相映紅」，落款有些新奇，是用硃砂畫上去的一方印章，寫著「韶顏」二字，字體極似楷書，又不及楷書工整，瀟灑隨意又不似草書張狂。那字外側的方框也像是一筆寫就，右上角閉合之處還帶著牽絲。