朱顏怔怔望著台上的西風臨，沒注意到不知何時虛若懷居然也上去了。
兩人不知說了什麼，只見虛若懷突然單膝跪地，用雙手承接西風臨交給他的帥印。
台下忽然傳來士氣大振的聲音。
那震耳欲聾的高喊聲，驀地讓朱顏回神。
她隱在幾十萬士兵中，嬌小的身子越發顯得毫不起眼，只有那一頭獨特的金黃色卷髮，西風臨仍然一眼就看到了。
他冰藍色的眼瞳裡瞬間劃過一抹柔情，但只是一瞬間便隱匿在輕闔的眸裡。
深深凝望他一眼，隨著西若懷的一聲號令，朱顏隨浩浩蕩蕩的軍隊一起出發了。
在轉身的時候，她下意識地握了握胸前的玉珮。
西風臨，我想我還是會回來的吧。
……
直到軍隊漸漸淡出了視線外，西風臨仍然沒有收回目光。
身後，墨非皺了皺眉，上前，將心裡的疑惑問了出來。「皇上將統領三軍的帥印交給虛若懷，會不會太草率了？」
「何以這樣說？」西風臨站在高台上，負手而立，此時已入冬，寒涼的冷風吹拂過他的衣袍，勾勒出某種蕭瑟。
「先不說他入朝才一段時間，所建立的軍威遠遠不及以往的將領。而且皇上貿然就將軍印交給他，恐會引起諸多人的不滿。那些久經沙場的將士，更會不服。這樣一來，勢必會為這次西征帶來很多的麻煩。眾將領不服，底下的士兵就會如同一盤散沙。」
「這個就要看虛若懷的能力了。不過朕相信自己的眼光，他絕對是一個能擔重任之人，他雖外表溫和，但骨子裡的強硬，不輸任何人，況且，他不會是一個感情用事的人。此次西征，他是最合適的人選。朕相信他是個守諾的君子，別人交託的事，他絕對會以性命來完成。」微頓，目光倏而變得深邃悠長，「所謂用人不疑，疑人不用。虛若懷，朕相信他。」
即便，對他來說，虛若懷同時也是一個很大的威脅，起碼，朱顏對他有著很特殊的感情。但於公，他仍然相信虛若懷的為人。如果兩人之間不是還有個朱顏，想必他願意交他這樣一個朋友。
墨非鬆了口氣，他其實也知道皇上因為朱顏的關係，與虛若懷之間有嫌隙，雖然知道皇上沒有那麼狹礙，但此時聽到他親口對虛若懷的評價時，他還是忍不住的心生一種欽佩。也是只有這樣心胸寬廣的人，才配當一國之君。
這也是他對西風臨忠心不二的原因。
西風臨表面漫不經心，但實則骨子裡的強悍是誰也不能忽略的。即便他多年來處處受到太后的阻撓，但他依然能從太后強悍的控制中權，一點一點地撥回主權，可見他是個多麼睿智的人。
……
深夜。
太后寢宮。
秋實避開所有人，悄然進入寢宮。
此時，太后早已端坐在椅上，面前的桌子上，擺了兩杯茶盞，尚有熱氣，從杯中裊裊升起。
注意到這個，秋實不動聲色，裝作沒看到。站在離太后有兩米遠的地方，低著頭，恭身回稟，「端王準備追上大軍。」
聞言，太后玉手重重拍在椅上，臉上惱怒立現，「他可是為了那個醜八怪？」
秋實一凜，卻不敢隱瞞，「是。」
太后美麗的臉上露出厭惡至極的表情，喃喃自語，「果然跟她母親一樣，所有見過她的男人，就都著了魔一般。」
她忽然輕撫上自己的臉，眸中閃現出一股似恨似妒的情緒。
論美貌，那個女人又怎麼及得上她？不過就是她有一頭金黃色的卷髮，一出生就被直接賦予崇高的地位，而她卻只能像個影子一樣，黯淡無光的生活。
驀然間想起當年的事，她不禁恨意叢生，玉手一拂，桌上的茶盞盡數落於地上，立時發出尖銳刺耳的聲響。
秋實吃了一驚，從沒看到太后如此失態的模樣，額頭不禁冒出一層冷汗。
太后的目光淡淡掃過她，接著又彷彿沉浸在過去的記憶中，「不過那又怎麼樣呢？縱然她一出生就是一族之長，最後還不是死在自己的計謀中？」
說完，她伸開雙手，低眸看著那雙玉白的手，嘴角隱了一抹殘忍的笑。
「哼，你的女兒又如何？她很快就會去步你的後塵了。」
秋實聽到這裡，向來冷漠的臉上，也流露出一絲驚恐。雖然她不明白太后口中說的是誰，但想來曾經是太后極為憎恨的人。
聽到不該聽到的秘密，是對生命的一大威脅，況且這個秘密還是從太后口裡聽到的，並且是有太后隱私的事。
前所未有的恐懼，剎時攫住了她，讓她有種大難臨頭的感覺。
太后的目光輕輕飄落在她身上，對她掩飾不住的恐懼，似乎並沒有察覺，而是重新坐回座位上，又變成儀態萬千，萬人之上的後宮之主。
「既然端王要去，那便讓他去吧。他不在，有些事情，反而能更順利地進行。」她優雅地端起貼身宮人為她重新換上的茶盞，輕抿了一口，目光又瞥向秋實，「你跟你去，找個機會，將朱顏殺了，永遠不要再讓她回漠滄。」
秋實一驚，卻沒抬頭，但她仍能感覺到來自太后犀利的目光。毫不猶豫的，她點頭，「是。」
「去吧，好好保護端王，不要讓他有任何損傷。」太后目光如炬的掃向她。
秋實不敢迎視她的目光，只應了聲，便退出去了。
直到寢宮內沒有外人，一直隱身在布簾後的詭異男子，才如鬼魅般走了出來。
太后頭也沒回，鳳眸裡隱了一抹深沉殘戾，「你也去吧，不要讓虛若懷全勝，這場仗一定要拖延到宮裡的局勢改變為止。三軍的帥印已經在虛若懷手裡了，如果宮裡發生什麼事，在千里之外的他們，也是遠水救不了近火，你想辦法拖延他們，必要的時候，可以與燕洛國合作。到時皇帝孤掌難鳴，正是本宮收回一切的時候。」她微微撫摸著白玉的茶盞，尖尖的指甲重重劃過杯沿。臉上浸染了某種勢在必得。
陰煞什麼也沒問，隱藏在腥紅面具後的陰眸，卻貪婪的凝視著她。
雖然已經年過四十，但她的青春一如二十初頭的少女，傾世的容顏，姣好的身段，無關乎年齡，只要是男人，見了總會有幾分把持不住，況且——這個他深愛了幾十年，同時也甘心被利用了幾十年的女人。
太后一直知道他癡癡追隨的目光，也沒厭煩，微側過臉，對他魅惑一笑，察覺到他輕顫的身體，她慵懶一笑，「好了，你退下吧，本宮困了。」說完，始終侍立在她身後的嬤嬤，便會意上前，攙扶起她，往簾後走去。
陰煞再看了她一眼，沒再逗留，一個閃身，便如鬼魅般離開了寢宮。