關於彼岸花，有這樣一個傳說。相傳以前有兩個人名字分別叫做彼和岸，上天規定他們兩個永不能相見。他們心心相惜，互相傾慕，終於有一天，他們不顧上天的規定，偷偷相見。正所謂心有靈犀一點通，他們見面後，彼發現岸是一個貌美如花的女子，而岸也同樣發現彼是個英俊瀟灑的青年，他們一見如故，心生愛戀，便結下了百年之好，決定生生世世永遠廝守在一起。
結果是注定的，因為違反天條，這段感情最終被無情的扼殺了。天庭降下懲罰，給他們兩個下了一個狠毒無比的詛咒，既然他們不顧天條要私會，便讓他們變成一株花的花朵和葉子，只是這花奇特非常，有花不見葉，葉生不見花，生生世世，花葉兩相錯。注定此生無法相見。
傳說輪迴無數後，有一天佛來到這裡，看見地上一株花氣度非凡，妖紅似火，佛便來到它前面仔細觀看，只一看便看出了其中的奧秘。佛既不悲傷，也不憤怒，他突然仰天長笑三聲，伸手把這花從地上給拔了出來。佛把花放在手裡，感慨的說道：「前世你們相念不得相見，無數輪迴後，相愛不得廝守，所謂分分合合不過是緣生緣滅，你身上有天庭的詛咒，讓你們緣盡卻不散，緣滅卻不分，我不能幫你解開這狠毒的咒語，便帶你去那彼岸，讓你在那花開遍野吧。
佛在去彼岸的途中，路過地府裡的忘川河，不小心被河水打濕了衣服，而那裡正放著佛帶著的這株紅花，等佛來到彼岸解開衣服包著的花再看時，發現火紅的花朵已經變做純白，佛沉思片刻，大笑云：大喜不若大悲，銘記不如忘記，是是非非，怎麼能分得掉呢，好花，好花呀。佛將這花種在彼岸，叫它曼陀羅華，又因其在彼岸，叫它彼岸花。
可是佛不知道，他在忘川河上，被河水褪色得花把所有得紅色滴在了河水裡，終日哀號不斷，令人聞之哀傷，地藏菩薩神通非常，得知曼陀羅華已生，便來到河邊，拿出一粒種子丟進河裡，不一會，一朵紅艷更勝之前的花朵從水中長出，地藏將它拿到手裡，歎到：你脫身而去，得大自在，為何要把這無邊的恨意留在本已苦海無邊的地獄裡呢？我便讓你做個接引使者，指引他們走向輪迴，就記住你這一個色彩吧，彼岸已有曼陀羅華，就叫你曼珠沙華吧。
從此，天下間就有了兩種完全不同的彼岸花，一個長在彼岸，一個生在忘川河邊。
彼岸花從此之後開在忘川河旁。人死後會踩著它一路前行到奈何橋邊，聞著花香就會想其前世的自己。那一地的赤紅，如血，美麗，妖艷。春分前後三天，秋分前後三天，她會非常準時的開花。花開，就在生與死的彼岸。於是，人們看她著迷但更害怕，於是人們把災難，死亡與分離加在了她身上。
守護忘川河旁彼岸花的是花妖曼珠，葉妖沙華。他們守侯了幾千年的彼岸花，但從來沒有見過面，因為彼岸花花開無葉，有葉無花。他們瘋狂的思念彼此，終一日，他們也違背神的旨意偷偷的見了一面。那一年的彼岸花，紅艷艷的配著耀眼的綠色，格外的妖艷美麗。神知道後，他們被打入輪迴，並被詛咒永遠不能在一起，生生世世受盡磨難。從此，曼珠、沙華每一次的輪迴，在黃泉路上聞到彼岸花的花香想起前世的自己，發誓不分離。然後再度輪迴……
又過了很多年，天下有兩個很相愛的人，可是有一年，男的在出外辦事的時候不幸遇難了，他來到忘川河邊，看見滿眼的血紅，心裡哀傷無比，他痛哭道：「我不要輪迴，我要回去找我的妻子，她還在家裡等我。」他跌跌撞撞的來到孟婆這裡，喝下忘情湯前，他問孟婆，為何天下諸般，最後這湯獨要人忘情。孟婆笑而不語，只是要他快喝，他呆呆的看著湯，說：「人都要忘情，我偏不忘，輪迴後，我要去找我的妻子。」
男人的妻子得知他的死訊後，悲痛絕倫，幾度尋死都被男子的家人救了下來，最後女子答應不再輕生，但是要終生守寡。男子的家人一來看她性格剛烈，怕舊事重提，又要徒惹她傷心，二來念她有心，便暫時答應了她，等她情緒穩定後再勸她改嫁不遲。就這樣，女人便在男子家繼續住了下來，靠縫補為生。
又說這男子輪迴後，還真重新生在他和女子一起生活的小鎮裡，光陰飛逝，不知不覺二十年過去了，一天他出門經過女子守寡的門前，感覺到心裡怪怪的，便停下來看了一眼，這一看不要緊，剛好被女子迎面看見。輪迴後，這男子的相貌氣質均已完全變了，可是女子一看見他，眼淚就嘩嘩的流了下來，她走到男子面前，說了一句：「你來找我了。」便昏倒在地。男子一看一個素不相識的老女人倒在自己面前，趕忙嚇的逃離了那個地方。
後來這個女的重病不起，到死前翻來覆去的說什麼，但是聲音太小，沒有人聽清楚過，所以也沒有在意，這女子最後滴下兩行血淚，一命嗚呼了。女子來到地府，看見孟婆，突然很輕的問她：「老婆婆，以前是不是有個男子在這裡告訴你，他不會忘記我，一定會回來找我？」孟婆點點頭。女子心疼非常，哽咽道：「那為何他回來卻不肯認我，哪怕他跟我說句話，在我臨死前來看看我也好呀。」孟婆拍拍她的肩膀，說：「你們很相愛，我很欣賞你們的勇氣，這樣吧，二十年後答案來臨那一刻，我答應讓你看看，只是這之前你無法轉世，要在這裡受苦二十年，你願意嗎？」女子說：「我願意，不看見那個答案，我放不下對他的愛，即使投胎轉世，也要心痛一世。」這女子於是被孟婆安排給彼岸花鋤草，其實本無草可鋤，但是女子的眼裡滿岸是草，鋤了又生，永遠鋤不完，就這麼日復一日，年復一年。
二十年後，孟婆把她帶到輪迴門前，說：「你站在這兒看著，但不要說話，你等了二十年的人，要來了。」女子激動的站都站不住了，好不容易平復下情緒，緊張的站在那裡等著她愛的人出現。終於他走過來了，原來他得了病，沒有治好，四十出頭，又死了。他走到她和孟婆面前，孟婆把忘情水遞給他，他拿起就要喝，女子急了，說：「你忘了你說的話嗎？」男子看了她一眼，把手中碗裡的水一飲而盡，接著走進了輪迴門。
孟婆看著失魂落魄的女子，說，愛情是什麼？不過一碗水罷了，你也喝了吧，能不能忘掉不是你說了算的，有今生，沒來世，縱然你記得，他若忘了，跟真的忘記又有什麼不同？
佛曰：
梵語波羅蜜 此雲到彼岸 解義離生滅 著境生滅起 如水有波浪 即名為此岸 離境無生滅 如水常流通 即名為彼岸 彼岸無生無死 無苦無悲 無慾無求 是個忘記一切的極樂世界 而有種花 超出三界外 不在五行中 生於弱水彼岸 炫燦緋紅 那是彼岸花彼岸花開 花開彼岸 花開無葉 葉生無花 想念相惜卻不得相見 獨自彼岸路
傳說中，
彼岸花是開在冥界忘川彼岸的血一樣絢爛鮮紅的花。
有花無葉。
當靈魂度過忘川便忘卻生前的種種，
曾經的一切留在了彼岸，
開成妖艷的花。
有一個長相奇醜無比的鬼愛上了一個美麗的姑娘，可正因為他醜，姑娘並不愛他，出於愛戀，他只有把姑娘囚禁起來，後來，來了一個武士，他救出了姑娘並與她相愛，而同時，武士用劍斬殺了鬼。鬼的血濺在亂草叢中，一種紅黑相間的花絢麗地綻放開來，這花就是「彼岸花」，那個地方就是地獄中叫「忘川」 的地方，那裡是死去的人忘卻今生情緣，轉身投胎來世的地方……
愛情，大概也是如此，只因為彼此愛得不同，就要葬送很多很多，也要忘卻很多很多。於是，彼岸花成了來自黑暗的愛情使者，因為它見證了一段黑色的死亡。