「而且我嚮往大辰文化已久，十二歲就開始學習你們的語言與歷史，我認為大辰擁有優秀的條件足以稱霸天下，但是未來卻缺少一位如聖上您一般智勇雙全的男性領導者。你們大辰有一句話說：天下沒有永遠的敵人。我倒認為，天下沒有永遠的朋友，總有一天大辰會面對鄰近的羅賽族威脅，羅賽族在馬背上打天下，向來只服從有力量的強者，更何況還有同樣強悍且崇尚武力的扶瀾國，以及陰險狡詐的霧隱國呢？大辰天下共主的威儀，絕不容許這些奸人質疑！我西武國願意永遠效忠大辰，若能娶得美麗的大辰公主為妻，締結世間難得良緣，天下必然永保太平！」
熙皇一手蓋在大鬍子上，完美地掩飾差點冒出來的呵欠，目光嚴肅得彷彿正在深沉地計畫些什麼，其實只是默默地想著：早知道就讓霜華立刻趕過來，再這樣下去他要是不小心打瞌睡，人家一路哭著回國可就糟了……
「我西武國……」
啊啊，還在講！熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝，用尿遁好像不太妥當。
「王子！呀……笨王子，別鬧了……」輕柔悅耳的女聲遠遠地響起，「再鬧把你閹了！」
西武王子總算住口。是誰？好大的膽子，竟然罵他笨王子！
「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧？那只像極了狼，卻伸出舌頭一副憨樣的狗，突然朝瞪大眼、反應不及的西武王子撲了過去，西武王子靠著隨侍攙扶才沒腿軟！他想起在極北的冰天雪地裡看過那種堅韌的狗兒！
大狗卻撲到王子身上，接著，彷彿找到媳婦那般，興奮地磨蹭著他。西武王子臉色鐵青，「來人啊！」
「王子！」隨著一陣香風捲過來的，是一名全身雪白華服、濃眉大眼的端麗佳人，西武王子都看傻了。
慕容霜華優雅地抬手掩嘴，「呀，王子，你怎麼大白天的就跑到別人面前發情吶，好丟人，早該把你閹了，還不給我滾回你的老窩去！」
這女人是誰？好大的膽子！西武王子臉上一陣紅一陣白。「你……」
「公主殿下金安。」御花圜裡一干宮奴全跪了下來。
原來這美女是……西武王子意會到眼前仙女下凡似的美人就是他即將求婚的對象，原想端出最威武帥氣的模樣，無奈那隻大狗仍是巴著他的大腿，蹭得正亢奮。「你們還愣著做什麼？給我斃了這畜生！」他向兩旁的隨侍怒斥。
「住手！王子是我養的狗，你們怎麼忍心殺一隻無辜可愛的小動物？」慕容霜華一臉「你們真是殘忍無比」的震驚模樣。
在西武王子終於明白，原來「王子」是這只賤狗時，大狗正好「嗷」地一聲，西武王子感覺自己的小腿……又熱，又濕，又黏……
他的臉，漲成紫紅色。
慕容霜華搖頭歎氣，「王子啊王子，看你做的好事，本來以為你只會隨地撒尿，原來還會隨地發情呢，畜生就是畜生，還指望你聽懂人話，真是我犯傻了。」她朝兩旁的宮奴使了個眼色，宮奴立刻上前來給發洩完後特別順從的王子套上項圈。
「你太糟糕了，要把你閹了。」慕容霜華揮手，一臉痛徹心扉的模樣，偏偏面向著西武王子說這句話，讓人又是一陣尷尬。
之後，待宮奴把「王子」牽走，慕容霜華才一臉無辜又關心地朝西武王子走來。「這位……你沒事吧？」接著，她像聞到那股騷味似地，難掩嫌惡地掩鼻，但很快又楚楚可憐地道：「對不起，弄髒了你的褲子。」
「公主千萬別這麼說，區區一條褲子，怎麼比得上公主的關心？」他沒忘展現西武國男兒的風度。「在下安德烈·德·藍道夫，為了表示我對大辰友好的決心，我給自己取了個大辰的名字藍安德，將來冠了妻姓也不會太過突兀。」安德烈笑開一口白牙，他在西武國可是標準的美男子，就不信擄獲不了公主的芳心！
「連冠妻姓都想好了，真周到。」女兒總算到了，鬆了一口氣的熙皇在一旁沒事似地打趣道。
慕容霜華笑得好溫柔好優雅地看了父皇一眼，熙皇像是嗆著了那般，立刻坐挺了身子，不再吭半聲。
「安德烈王子。」慕容霜華笑盈盈地看向安德烈。
坦白說，嫡公主的外貌並非大辰傳統認知的美女，她有一對大眼，可大得太野，尖挺的鼻樑和瓜子臉可能是整張臉最秀氣之處，但恐怕比不上大公主美得細緻的懸膽鼻和袖珍的小臉蛋。
但她的笑容總是讓人如沐春風，她的優雅讓人心悅誠服。更何況，她是整個大辰帝國引以為傲，才德兼備，玉樹臨風，仁慈與睿智兼具的未來女皇。她這一笑，安德烈暗暗竊喜，忍不住想：公主肯定被他的風采俘虜了！
「我聽說，貴國正準備征服大海，開發新大陸？」
「以我西武國海軍的實力，探索新大陸是遲早的問題。」
連礁島都沒發現，還新大陸哩。慕容霜華笑得更甜美了，「我最欣賞肯冒險、有前瞻性的勇者了。」這話一出，安德烈鼻子都要頂到天上去了，但她繼續道：「不過我聽說，霧隱國已經秘密得知新大陸的位置，他們即刻就要廣徵勇士出海，如果霧隱國成功找到新大陸，那麼所謂天下海權第一……呵呵。」
「不可能！那群倭寇怎麼可能……」安德烈頓了頓，霧隱國不只同樣擁有堅強的海軍實力，這個國家本身就很神秘，他早已聽說霧隱國的海軍最近動作頻繁，難道真如公主所言，他們要在海上和西武一爭高下？
「因為霧隱國的特使前陣子也來求見我父皇，他信誓旦旦地說：一旦發現新大陸，只要大辰肯出兵，到時新大陸的殖民地願意與大辰共享。唉……」慕容霜華一歎，「但我對我父皇說，要是草率地答應出借兵力給他們，是置目前仍為海權第一大國的你們於何地啊？」
「公主說得是！西武國才是海上霸主，那幫倭寇都還沒找到新大陸，竟敢信口開河，真是可笑！」
慕容霜華聽了這話，笑得眼都瞇了起來，而熙皇更是早已不客氣地偷偷笑得雙肩抖動。「所以嘍，我就告訴他們，只要霧隱或西武國……噢，甚至也開始動起腦筋的扶瀾國，誰優先發現了新大陸，我大辰必會助其一臂之力。安德烈王子，我相信你明白，大辰身為諸王之國的共主，必須盡可能不偏袒任何一方的立場吧？」
「這……」為什麼他覺得好像哪裡怪怪的，但是一時又無從反駁呢？
還有，扶瀾國也想加入爭奪海權的行列嗎？這恐怕更讓安德烈憂心，因為扶瀾的地理位置更接近西武，從過去以來就一直是西武國的心腹大患，要是他們也加入海權爭奪戰……豈不是讓能夠單獨坐擁南海的霧隱國漁翁得利？這怎麼行？
接下來的茶宴，安德烈心事重重，也未再提求婚一事。直到安德烈一行人離開了炎帝城，熙皇才道：「也許安德烈會發現，霧隱國大張旗鼓整備水師的目的並不是打算跟西武國一樣做蠢事呢？」霧隱國前陣子派特使來就是為了此事，先來安撫大辰，拍胸脯保證他們絕無非分之想-是鬼才相信。但總之他們不會承認打算和西武國競爭海權。
「他要怎麼知道呢？」慕容霜華好似壓抑著不要笑得太誇張，下巴擱在手背上，看著與父皇對弈的棋盤，隨手吃掉父親的將軍，在老人家吹鬍子瞪眼睛時又道：「如果您聽說您視為眼中釘的死對頭，其實並不打算跟您競爭，但他們仍是大動作不斷，您會相信嗎？」自然是打死都不信。
「再說霧隱國一旦得知西武王子前來求親，肯定不會按兵不動，西武國打什麼主意要跟大辰聯姻？從西武到大辰，得穿越沙漠和險境，然後借道羅賽族的領地，羅賽族向來看心情放行不說，放行了也得交出龐大的通行費，西武早就百般不願，但他們想跟大辰做生意，只能一再犯險。其次就是經西北海越過扶瀾國的領海，或是繞更遠的路穿越南海諸國和霧隱國，西武國不就是想光明正大通行這些海域才來尋求合作嗎？從他們在西方的所作所為來看，他們借道這些海域的目的不可能太單純，光憑這點就不能夠答應他。一旦答應西武國，您要怎麼向扶瀾國和霧隱國交代？更何況是要我大辰子民去替他們開疆闢土。父皇啊，您今天該不是真的想過安德烈是您的女婿人選吧？」
「他們海軍實力強是事實，而且還極有可能再次建立西方第一大帝國。」要是霧隱國有動作，大辰確實需要有能力對抗他們的海軍。
「這誰都不知道，我只知道他們遠得不需要大辰多這麼一個姻親來錦上添花。至於霧隱，我想第一個要擔心的，應該是與霧隱只隔著一道海峽的高陽，況且我不認為霧隱會那麼輕率地對高陽或大辰有所行動，這對他們吃力不討好又沒有太多實質效益，事實上我傾向於他們和西武做的是同一件事。」而且他們顯然不希望大辰去分一杯羹，但起碼是有骨氣的。
「就算要出嫁也輪不到你啊。」熙皇笑著安撫。
慕容霜華挑眉，「惹人厭的親家比什麼都麻煩，尤其是開口佔便宜還臉不紅氣不喘的，我想這點您很清楚。」她笑得更甜了，甜得熙皇頭皮發麻啊。熙皇一攤手，「好吧，你說了算。」
當夜幕降臨，百盞燭火也驅趕不了黑暗對一切繁華的蠶食，白日裡已經夠冷清的長樂宮，此刻更是鬼氣森森。
作為書齋的高塔之頂，朝東的窗被打開了。雖然書房裡燈火搖曳，但慕容黎冰一身的黑，皂色地黑翟鳥紋的袒領袍服，纖細得幾乎能讓男人合握的腰肢束著銀鼠灰腰封與絛色帶締，黑瀑般的長髮卻只是簡單地在腦後束成寬鬆的髮辮，遠看就像個妖嬈卻深沉無比的黑影，只有月光將她的肌膚輝映如白雪。
今夜的月是一輪碩大的冰輪，星子稀疏地數不出幾顆，天上的雲朵邊緣都染了或深或淺的銀灰或紺紫色。
她過了十六歲生辰後，不管是大辰帝國或諸王之國，王公貴胄前來提親者多如過江之鯽。對他們來說娶的是將繼承皇位的嫡公主，或注定會被當成和親籌碼的大公主都無所謂……啊，仔細說起來，向她提親的大多身份顯赫，身家雄厚，手握大權，只缺一隻花瓶帶回家炫耀；相反的，向慕容霜華提親的，有人徒具貴族頭銜卻兩袖清風；也有諸王之國那些注定繼承不了王位，專事敗家的紈褲公子們……當然條件好的也有，只是良莠不齊的程度令人大開眼界。
今夜月光清冷。黎冰在長樂宮幾乎不施脂粉，沒心思也沒必要，一雙眼不想搭理人時，既冷又艷，當真想搭理了……還沒人有那個福分，但總之肯定也不會讓那些男人太冷靜。
她的膚色太死白，這可能得歸功於長樂宮其實一點也不長樂。幸而她的身子不算差，誘人的粉唇不上胭脂也依然賽過桃花。
當年那個還脫不去羞澀與羸弱的小女孩，在她身上幾乎消失無蹤，如今她倒是越來越像她母親——但蘭妃年輕時可不是這樣的，她也曾經嬌憨愛笑。黎冰像的是如今冷若冰霜的蘭妃，可那些見過她的王子或世子，沒人會認為她的冷淡是一種浪費。