不過這時期的乾糧真的不太好吃，麵包太干太硬，肉片為了防腐，用嚇死人的鹹度醃過，相較之下，以前同袍們抱怨連連的行軍餐包倒像大餐了。
「看你整個路上都悶悶不樂，你有心事嗎？」蓋林揚了下濃濃的眉。
「我只是覺得，在這個世道，生存很艱難啊。」她仰天長歎。
蓋林搖頭笑了起來，閃亮整齊的白牙一現。
「佛洛蒙王國被治理得不錯，已經算太平盛世了，你若到其他更貧瘠弱小的國家去，才知道什麼叫世道艱難。」
「那個皇后也會治國？」凱雅奇道。
這個世界有點像中國古代的諸侯國時期，是由許多或大或小的王國組成的。佛洛蒙鄰著亞維和南國兩國，三國中間是一片巨大的森林。
「你為什麼認為國家是皇后治理的？」蓋林看她一眼。
「國王不是失蹤了嗎？國王失蹤，又沒立新王，治國的人當然是皇后。」
「國王失蹤是最近這一個月的事，雖然自國王失蹤後，局面有點混亂，但理德國王以前打下的底子很穩固，所以佛洛蒙暫時不會出太大的亂子；除非有人趁機攻打，不過這個可能性很低，佛洛蒙和鄰近兩國的關係都非常良好。」
「你是佛洛蒙的子民？」凱雅問道。看他這麼關心佛洛蒙的國勢，想必是切身有關。
「沒錯，不過提姆是亞維王國的人。」蓋林聳了聳肩。
「佛洛蒙國王失蹤了，公主也下落不明。就算把公主找回來好了，她年紀也還小，只剩下皇后一個人主持大局。」凱雅指出。「除非他們有一天能把國王找回來，不然這個國家遲早要陷入權力鬥爭裡，而王族鬥爭永遠是敗亡的開始。」蓋林沉默下來。
看，這又是另一個在「白雪公主」裡絕對不會看到的事。
「那，現在只能希望國王趕快回來了。」蓋林拿起麵包，慢慢咬了一口。
「說不定已經死了呢！」
「你怎麼知道？」蓋林看她一眼。
「你沒聽說嗎？他們父女都被那個黑心皇后害死了。」她真是郁卒到極點。為什麼連不想殺人都會有事？
「你這個人真消極！只要沒有找到屍體，他們就有機會都還活著。」蓋林譴責地用麵包比了比她。
「就算找回來又怎樣？」她攤攤手。「先說那個國王吧！現任皇后除了美貌之外，大概只有『心情不好』這點強過別人，那個國王卻娶了這樣的一個女人為皇后，可見眼光有問題。再說白雪公主好了，一個養在深宮裡的小姑娘能瞭解多少國家大事、民間疾苦？若真把國家交給她，她有能力擔得起嗎？依我說，這個國家與其期待國王奇跡似生還，不如趁機另選賢能。」
蓋林驚訝得張開嘴巴。
「你說這些話是要被殺頭的！」
「難道不是嗎？身為一個佛洛蒙公民，請問你欣賞這個皇后嗎？」
蓋林嘴巴合上，又張開，又合上，半晌終於咕噥兩聲：「男人娶老婆當然都是挑個漂亮好生養的……」
「你在開玩笑嗎？你是鐵匠，你當然娶漂亮好生養的；他是國王，他和他老婆生下來的可是未來的一國之君，他能隨便挑個女人嗎？」
說到底，如果她不是皇后就一切好辦了，都是那個該死的國王的錯！幸好他自己先噶了，不然就算皇后不動他，凱雅都要對他不客氣。
蓋林看了她好一會兒，終於搖頭輕笑。
「凱，你總是有一些奇奇怪怪的想法，偏偏聽起來又有些歪理。」
「哪裡是歪理？明明是正理！」凱雅看他一眼。「如果國家真的亂起來，你在皇宮裡有關心的人嗎？」
現在終於想刺探他為什麼進宮了？蓋林大鬍子底下嘴一咧。
「你不是從城堡裡出來的？你說說看你在的地方安不安定？」
想反剌探她？凱雅陰陰地瞇眼。
「城堡這麼大，事情這麼多，我哪管得了其他人的閒事。倒是你，要不要說說你的內線是誰，說不定我認得，可以提供你一點線索。」
「你在城堡裡的人面這麼熟？」
「對啊，說不定以前我們在哪個場合見過。」
「你先把臉洗洗，讓我看看。」他慢條斯理地道。
「你把鬍子刮了，讓我看看。」
蓋林仰頭大笑。
林中的雀鳥被他渾厚的笑聲一震，撲簌簌地拍拍翅膀飛起來。
「凱，你真有趣，我很少見到女人像你這樣伶牙俐齒的。」
「那是你們這裡的女人被男人壓迫太久了！我在一本書中讀過，中古世紀的女人如果太聰明，威脅到男性的地位，他們會把這些女人以女巫之名活活燒死。」蓋林雙眸深處一閃。
他們這裡的女人？
「為什麼要燒死女巫？」他只做不解的偏著頭，「諾西亞王國的女巫以醫術見長，許多重傷的士兵都是被她的魔法和巫藥醫好的。莫洛裡一族的女巫對人民安危也有貢獻，女巫並不一定是壞人啊！」
啊，她忘了她是在一個童話與魔法的世界裡。
「那大概是我看錯了。」她含糊地道，低頭啃麵包。
他又深深看了她好一會兒。「凱，你真是個奇怪的人。」
她哈哈兩聲乾笑，隨便糊弄過去。
提姆快捷的身影從路的那端快速衝過來。
「師父！師父！不好了！」
他急促的語音讓兩人同時站了起來。
「不好了！魔瘴開始升起了！」提姆提著一桶水，根本顧不得水潑出多少，只是拚命衝來。
蓋林眼神銳利地轉變。
魔瘴是什麼？她想問，蓋林已快速迎上徒兒。
「怎麼可能？下大雨是兩天前的事，今天根本沒雨。」
提姆把水桶往地上一放，兩手撐在膝蓋上彎腰喘氣。
「我……我也以為看錯了……呼呼……可是我一到溪邊取水，突然發現所有來喝水的動物全跑回樹林裡，溪中的魚下沉到水底，我一看就知道情況不對，連忙順著溪床往下走，沒走多遠就發現樹林上方已經開始出現紫色的霧氣了！」
「什麼是魔瘴？」凱雅莫名其妙地問。
「你不知道魔瘴？」提姆嘴巴張大大的喘著氣，眼睛睜得和嘴巴一樣大。
凱雅心頭一個咕咚。
蓋林打斷徒弟的話：「現在沒時間說這些。提姆，你先往高處逃，我和凱另外找地方躲。」
「師父，你們能躲哪裡？魔?再過半個小時就會吹過來了！我們趕快上車吧！」提姆焦急地道。
「車子載著三個人走不遠，你把馬解下來，先騎馬離開，我們照預定的時間在目的地會合。」
「可是……」
提姆還想抗議，蓋林不和他多說，直接將車鞍從馬背上卸下，揪住徒兒的背心往馬上一拋，舉腳在馬臀一踢，所有動作一氣呵成。
馬兒長嘶一聲，朝著前方的坡路風馳電掣而去。
原來那匹看似癩肉頑皮的拖車馬也是偽裝過的，骨子裡其實是匹千里馬，凱雅想。
第二個念頭是：這個男人到底多強壯？竟然一把就將一個結實的年輕人扔上馬背，凱雅看得撟舌難下。
「來吧！」蓋林拉住她的手臂，往提姆剛才跑過來的方向奔過去。
「慢著，這個方向不是正迎向魔瘴嗎？」她堪堪低頭避過一根矮枝。
蓋林沒有回答，只是拉著她在樹林間穿梭。
「前面！」
前面是哪裡？
他不挑好走的路，專門鑽那種枝葉蔭密的獸徑，凱雅專心地注意路況，不敢再分心。
突然間，腳下的泥土地開始震動，起初她以為是自己踩到軟泥的錯覺，音效隨即出現－－
隆隆隆隆！
遠方的天空出現巨響，有如千軍萬馬朝他們奔騰而來。
魔瘴顧名思義是一種瘴氣，不是嗎？這些急行軍似的巨響是怎麼回事？
眼前的光線突然劇烈地黯淡下來，枝椏間的陽光有如日蝕被吞噬掉，整座森林逐漸蒙上一層深紫色的陰影。
「快走！」蓋林臉色一變，用力拖著她往前跑。
凱雅不敢怠慢，竭力追上他的速度。
眼前一開，他們突然衝出濃密的樹林，面對著開闇的溪谷，凱雅驚駭地盯著天邊的景象。
一層紫霧撲天蓋地而來，猶如有生命一般。方才尚晴朗無雲的上空，此刻已經看不見藍天。
在紫霧的後方，有一大片不知是什麼生物的灰團在騷亂竄動，影影綽綽，甚至傳出不似人間任何動物的嘶叫。
「下去！」蓋林猛然將她往溪谷一推。
凱雅猝不及防，整個人滾進湍急的溪水裡。
「喝……」她掙扎著抬起頭，用力吸了一口氣。
身旁一陣水花濺起，他也下了水，隨即，一隻手按住她的頭頂，她才吸了兩口氣就又被推進水中。
唔……該死……
幸好她水性還可以，馬上鎮定了下來。蓋林矯如游龍的身影從她身旁掠過，回頭對她招招手，凱雅用力一踢水，跟上。
轉瞬間，頭頂的世界變黑，她仰頭一看，溪水之外已經被一整片濃紫取代，一陣又一陣的黑影掠了過去，各種奇形怪狀都有，不知是飛鳥還是走獸，也可能兩者皆有。
她這副身體的肺活量沒有原來那副好，只劃了幾下水，胸口已然如火灼燒的疼痛。
游在前面的蓋林絲毫不受影響，一隻手反過來揪住她的手，穩健踢水騰游。該死！她得上去換氣才行……凱雅痛苦地往上一蹭。
一隻鐵掌堅決地將她拉下來。
她嗆了口水，肺部更加難受，努力想掙脫他的手到水面上去。一頭金髮被溪流衝開，燦爛地在水中翻飛。
一張大鬍子臉突然湊了過來，在她本能反應之前，封住她的唇。
新鮮空氣從他口中渡了過來，凱雅解脫地大大吸了一口。大鬍子臉又消失，腕間繼續被一股巨力扯著她往前游。
一番折騰下來，凱雅的體力幾乎消耗殆盡，到最後已經是被他半拖著往前游。他們游向一個溪流的轉彎處，岸邊出現一大團糾結的樹根，宛如水中的森林一般。蓋林先鬆開她，從綁腿抽出一柄刀子，游到樹根前砍出幾道口子，然後拖著她往那個開口鑽進去。
「喝－－」
凱雅終於冒出水面，劇烈地開始咳嗽和喘氣。
「慢慢來，慢慢來。」一隻輕柔的大掌拍撫她的背心。
凱雅喘了好一會兒，終於勉強控制住呼吸。
好黑。
從摸出去的觸感，她猜想他們應該是躲在某種樹根盤結成的「氣囊」底下，空間並不大，勉強只夠他們兩個人容身。
「別怕，」黑暗中，他的嗓音更顯低沉。「這種氣穴通常是水獺做巢的地方，不會有兇猛的動物。」
「嗯，我不怕。」她點點頭。
人類本能對黑暗密閉的空間有恐懼感，這是為什麼處罰或刑求犯人經常用關黑牢的方式。但凱雅受過這方面的訓練，黑暗的空間對她並不造成困擾。
慢著，她為什麼整個人緊貼在他懷裡？
她想退開，可是空間小得退無可退，她只好假裝沒注意到，繼續這種曖昧的姿勢。
是她多心，還是頭上真的有個男人在偷笑……
「外頭是什麼東西？」她轉移兩人的注意力。