唐朝
東風徐來，時值草長鶯飛、花團錦簇的季節，牡丹艷極一時，叫群芳羞赧低垂，俯首稱之花中之王。
身著綵衣的蝶兒飛舞於花叢間，斑斕色彩與奼紫嫣紅花色相混合，看不出是蝶戀花香，抑或是花艷留蝶，只知一片宜人春色。
屋簷下樓息著鳥雀數只，或啣泥築巢，或叼食喂雛，在忙忙碌碌後稍作歇息，靜待起風時再捕蟲餵食幼鳥，哺育下一代。
早春三月還帶著微涼的風，乍暖還寒，單衣擋不住料峭的涼風，下人穿梭廊下，清掃昨夜落下的晚霜。
早晨應該是寧靜的，佛堂裡傳來的裊裊清香沁入心脾，不輕不重的誦經聲洗滌度化萬物俗心。
但是，在季府最富麗的院落裡，忽地傳出一道長長的尖銳喊叫，似憤怒又似不甘，驚走了鳥雀，也讓老夫人握著佛珠的手頓了一下，差點忘了佛經念到哪一章。
「……我不嫁，不嫁不嫁，死也不嫁那個妻妾成群、脾氣暴躁的小王爺，誰來說情也不成，我嫁豬嫁狗也不委屈為妾，你們誰逼我我就死給誰看。」一名體型……呃，豐腴的艷妝美女手持金剪，尖角那一端抵著喉頭，一副尋死的樣子。
「哎呀！我的兒，快把剪刀放下，別把娘嚇壞了，你是娘的小心肝呀！若有個三長兩短，不是要娘哭斷腸嗎，你聽話，不要和自己過不去。」同樣體態豐滿的婦人一臉焦急，臉上堆滿的肥肉將一雙杏色大眸給擠小了。
「不放不放，一放我的一生就毀了，你們不要再逼我，我絕對不會如你們的願。」女子看似死意甚堅，實則不過是裝模作樣，她手握的剪子離自己很遠，唯恐一不小心劃破了令人垂涎欲滴的白嫩肌膚。
「有話好好說，何必跟娘賭氣，好歹是聖恩正濃的王爺府，雖然只是一名小妾，但是你若抓住小王爺的心，那王爺府不就盡在你手掌之中？」日後穿金戴銀，出入僕婢成群，風光一世。
生性驕縱的季府大小姐滿臉怒色，活似母夜叉，「娘根本是推我去死，一點也不疼女兒，還說我是你的心頭肉，全京城有哪個人不曉得小王爺生性好色，性情殘暴，對女人更不懂得憐香惜玉，只知一味地凌虐，強搶民女之事更是時有所聞，你要我嫁給這種人，不是逼我去死嗎？我現在死了，總比我下半輩子生不如死好。」
季老爺氣得抖著手指吼，「胡說什麼，王爺看中你是你的福氣，有多少人巴不得飛上枝頭當鳳凰，一朝顯榮蔭父母，你卻在這尋死覓活的，知不知道爹的飛黃騰達就指望你了。」盼王爺能把他的七品官位往上一提，撈個府尹做做。
「可是爹呀！你有沒有想過女兒的將來，如今的小王爺只剩下半口氣，半死不活的躺在床上等著閻王收命，若是女兒一嫁過去就斷氣了，不就是入門寡婦……」榮華富貴沒撈著反而賠上一生幸福，叫她如何甘願。
季曉蘭向來心高氣傲驕蠻成性，腴碩的身姿豐潤多嬌，媚眼輕拋忒是風情萬種，加上精於妝扮，以當代的眼光來說堪稱美艷。
她也是妄想攀高枝的，心裡想著念著是嫁戶好人家，非達官貴人還入不了她的眼，挑挑選選蹉跎到了十八歲，只盼著飛入朱門大戶，過著養尊處優的奢華日子。
聽聞要嫁入王爺府本該叫她喜上眉梢，如今卻抵死不從，而她抵死不嫁並非不甘為妾，或嫌棄小王爺的性好漁色，而是聽聞前些日子小王爺意外墜馬，傷了腦子，大半個月過去仍不見清醒，恐有性命之危。
她這嫁過去可不是好命的去享福，而是王爺聽信算命師的話說要沖喜，她比較倒楣被挑上，將以妾室身份抬進王爺府當個沖喜小妾。
如果小王爺能因此甦醒倒還無所謂，她本來就想攀附高門，如此既得良緣又博得好名聲，王爺府上下都不敢看輕她，連王妃都不敢給她臉色看。
可是從王府裡傳出的話兒卻是小王爺將不久於人世，一日日虛弱下去，差不多也到時候了，想活命比水底撈月還難，她一入王爺府別說富貴了，恐怕還得陪葬。
以她的個性哪肯讓自己受委屈，她不嫁則矣，要嫁嘛，一定非人中龍鳳不可，豈能讓一個快死了的皇親國戚誤了她的一生。
所以她口中的不嫁是矯情，若是小王爺一如往常的健健康康，她肯定第一個鑽進小轎，沒有排場、沒有名分也無妨，做個通房也笑得如燦爛桃花。
季老爺怒斥，「你給我住嘴，由得你胡言亂語嗎？對小王爺不敬的話語若傳到有心人耳中，你爹這顆腦袋還保不保得住！你實在是太任性了，都被你娘給寵壞了。」寵出個不知天高地厚的丫頭，不曉得為爹親分憂解勞。
「爹……」季曉蘭圓如十五月的臉兒滿是忿色。
季老爺氣憤地一拂袖，「夫人，你好好的跟她講清楚、說明白，這門親她肯也好，不肯也罷，橫豎都得嫁，這天賜的福分敢往門外推，我先打死她再說。」
一說完，他轉身離開女兒的閨房，讓妻子勸告女兒，嫁入王爺府是勢在必行，由不得她耍脾氣，這個難得的機會錯過可惜，他還想藉著女兒扶搖直上，平步青雲。
把女兒養大了就是要她榮父蔭母，嬌寵了十幾年也該回報父母，一盡為人子女的孝心。
「是的，老爺，我們的女兒不會讓你失望的。」一送走丈夫，季夫人回身勸慰女兒。「你呀！就忍一忍，也許情況不如想像中的差，說不定會有轉機，宮裡的太醫個個妙手回春，還怕拉不回小王爺的命嗎？」
「哼！就怕神仙難救無命人，外頭傳得沸沸揚揚，大夥兒都說只剩一口氣吊著，娘，你和爹怎能狠心逼迫女兒，你心裡就不會不痛、不捨嗎？」她忿然地丟下剪子，圓臉上猶帶三分對爹娘的不滿。
季夫人耐心又勸，「傳聞不一定為真，何況你是王爺親口指名的，他日若真有個萬一，王爺府也不好薄待於你，照樣吃香喝辣，穿著綾羅綢緞。」女人一生求的不就是衣食無虞，其他的就別貪了，丈夫專一的疼愛是奢求，把府中大權掌握在手中才能萬無一失。
對於妻妾間的明爭暗鬥，季夫人是多有體悟，季老爺雖是地方上的七品小官，可是在妻妾方面，跟小王爺一比也是不遑多讓，除了正妻一名另納了三房妾室，其餘沒名分的姬妾也有數名，最年輕的房裡人甚至比女兒年幼，才十五、六歲。
雖然也會嫉妒，容不下其他女人，但季夫人仍是以夫為天的婦道人家，既然阻止不了丈夫納寵，那就只能忍耐，把後院的狐狸精管好，不出一丁點禍事。
不過她表面上是賢妻，背地裡卻也手段盡出，光看季府的子嗣不旺，僅有嫡生的二子一女，庶出的女兒一個，就可知她花了多少心思。
唯一的庶女是意外，因為季老爺對三夫人寵過一時也就忘了，隨即又被某個花魁奪去了心神，季夫人為了對付外頭的女人分身乏術，所以沒人注意「綾香院」的三夫人有了身孕，直到顯了肚子，快六個月，那時季老爺才淡了對花魁的喜愛，季夫人也將視線拉回自家後院，這才發現府裡又要添人口了。
「為什麼是我，爹可不是只有我一個女兒，你叫那個賤種去嫁呀！天大的福氣我讓賢，由她去享。」季曉蘭忽地瞇眼，似想到能令自個兒舒心的好計。
「呸、呸、呸！那賤人生的女兒哪及得上我女兒的千分之一，瞧那弱不禁風的樣子，一副短命相，哪有福分一沾貴氣，你可別糊塗了，把自身的富貴拱手讓人。」一提到她心裡那個殺千刀的賤貨，季夫人和善的臉色變得猙獰，一點也不願提起那讓人不快的存在。
即使已經失寵了，不再擁有如花美貌，三夫人林宛娘仍是季夫人心頭一根卻除之而後快的毒刺，當初，林宛娘入門時讓她與丈夫大吵了一架，丈夫大半年沒進她房門一步，一心寵著農戶出身的新歡，兩人恩愛有加，讓她又妒又恨，幾乎咬斷牙。
唐朝的審美觀以有豐滿身材為美女，季夫人為了搶回丈夫，她給林宛娘準備的飲食以清淡居多，即使有魚有肉也以少油為主，佐以消食去油膩的清茶，再加上她背地裡的打壓，不到一年光景，林宛娘居然瘦了一大圈，雖然仍有些肉，卻不見昔日的腴嫩，連嫩如豆腐的水嫩臉蛋也瘦成鵝蛋臉，尖了下巴。
這一瘦就成了「醜人」，季老爺自是不喜愛，沒多久也就冷落她了。
心裡有了主意的季曉蘭收起張狂，眼中多了絲算計。她揚起笑，「娘，女兒也曉得不能平白便宜那賤種，再怎麼說我也是府裡的嫡女，總不好讓個上不了檯面的庶女爬到我頭上，那日後我還得向她行禮。」
一聽女兒想通了，季夫人也笑開了，「就是嘛！早這麼想就不會讓爹娘那麼為你操心，你想想，要不是小王爺出了這事兒，這等好事哪輪得到你頭上，外面不知道有多少女人搶著嫁入王爺府。」
「是，是女兒一時腦子發懵了沒考慮周詳，讓爹娘煩心了，娘放心，蘭兒是明白人，不會再讓你和爹憂心了。」她嘴上安撫著母親，心裡卻不以為然，想要她嫁個離死不遠的人，下輩子再說。
季夫人含笑直點頭，「嗯！想開了就好，不枉我們一片苦心，再過三天就是你的好日子，娘得為你操辦嫁妝，絕不讓你丟臉，即便進了富麗堂皇的王爺府也能抬得起頭見人。」
「娘，你辛苦了，蘭兒不孝，未能在你面前盡一絲孝道。」季曉蘭拚命思忖，該怎麼做才能一勞永逸呢？守寡的日子她一天也過不下去。
「好，娘只要看著你好就不辛苦，瞧瞧，眼窩處都有陰影了，趁這幾天多休息休息，把氣色養好，讓大家瞧瞧季府嬌養的美人兒。」
「是的，娘，女兒就等著出閣。」
季曉蘭內心已有打算，一樣是送出門，小轎裡坐的是誰又有什麼關係……
季夫人前腳一走，裝乖巧的季曉蘭立即恢復本性，神色高傲的一撇臉，露出不屑的驕縱樣，打量起屋裡的擺設。
她先看看一櫃子剛做好的新衣，又瞧瞧梳妝台琳琅滿目的首飾，鳳尾金釵、東珠簪、玳瑁步搖和銀花鈿，視線復又落在裝滿銀錢的鎏金雕花楠木盒，這些東西夠她花用一陣子，等那件事了結……
「秋濃、秋霜，把這些收拾，不可落下一丁點。」每一樣都是她的心愛之物，缺一不可。
「小姐，你要把所有的飾品、衣裳都帶到王爺府嗎？不留一些等回府省親時用？」
被點名的兩個丫鬟偷偷相覷一眼，其中一人不由得問道，覺得小姐的表情有點古怪，好像太過開心了，明明之前還為這樁婚事又吵又鬧的不是嗎？
問歸問，兩名容貌清秀的丫鬟同時手腳極其伶俐地收著華服和珠釵寶石。
「小姐的事豈是由得你們這些下人插嘴的，手腳麻利點，少說話、多做事，弄壞了一支釵一支簪，賣了你們也賠不起。」一群笨手笨腳的下人，讓人看了火大。
「是的，小姐。」習慣了小姐的謾罵，丫鬟們只是乖乖應聲，手上的事並未落下。
「秋香、秋色，你們兩個跟我走一趟綾香院，我得好好地跟妹妹說說話，以後再見的機會可就不多了。」還好府裡有個庶出的賤種，不然她可就慘了。
「綾香院？」
「妹妹」
不只秋香、秋色驚訝不已，就連彎身收拾的秋濃、秋霜也驚得抬頭，四人神情如出一轍的錯愕，似乎不相信耳中聽見了什麼。
自從她們伺候大小姐以來，大小姐向來輕慢庶出的二小姐，別說姊姊情深、互有往來了，就連二小姐屋裡想添一盞燈、多要幾塊布裁衣都要大夫人點頭才可以，二小姐地位低落得不像一位主子，大小姐怎會突然有此怪異表現？
那一聲「妹妹」喊得她們背脊發涼，總覺得有不好的事要發生！以大小姐的為人，只會給人苦頭吃，哪有可能眉開眼笑、一臉歡喜地尋她壓根看不入眼的人間聊。
不過她們也是懂眼色的人，知曉府裡大夫人和大小姐才是主子，說的話才夠份量，其他姨娘就算再得寵也壓不過八人花轎抬進門的元配夫人，不該問的話她們一句也不敢開口，只能暗暗納悶在心。
「還不走，杵著當柱子嗎？要我一人打上十板子才肯動腳是不是？」季曉蘭眉一揚，厲聲喝斥。
「是的，小姐，奴婢這就動了。」秋香、秋色趕緊拉開門，必恭必敬地跟在小姐後頭。
「喔！拿兩根釵子來，我拿去送妹妹。」反正那丫頭也只能在這時快活了，再過幾日便要陷入水深火熱，就當是餞別禮吧。
走到門口的季曉蘭忽然停下腳步一轉頭，命人取來她已不喜歡的珠釵，當下讓服侍她多年的丫鬟們為之驚愕，目瞪口呆的掉了下巴，久久回不了神。
大小姐她……莫非是撞邪了，尚未嫁入王爺府沖喜便先被小王爺的煞氣沖煞到，否則怎會對厭惡到骨子裡的庶妹起了友好之心？
匪夷所思啊。
呼、呼……呼—呼……嗯，好……好累，好沉重，好……呼……呼……
痛！
穿腦一般的疼痛倏地佔據了蕭墨竹僅剩的意識，仍處在黑暗中的他感覺到身體無比沉重，想動動不了，想出聲喊人，喉嚨卻猶如有火在燒灼似的發不出聲音。
他全身都在痛，無一處不疼得厲害，彷彿由高崖墜落，四肢脫離，身首分家，摔個粉身碎骨。
這是怎麼回事，他死了嗎？
一幕昏迷前見到的影像讓他慢慢回想起發生了什麼事情。
他本來在書房裡核算各地送回來的帳本，忽感口渴而令小廝去燒水烹茶。
可突然間天搖地動，整個房子都在搖動，器物傾倒，他知道是地牛翻身了，連忙起身要往屋外奔。
但是算了一天的帳坐得太久了，乍然起身後竟動不了，雙腿似針刺般的酸麻，僅僅眨眼間，牆面裂開，他看見頭頂的橫樑倒了下來，直直地往他壓來，磚瓦紛紛落下，滿天星斗是他最後見到的景象。
然後，他便不省人事了。
「還會痛，應該是被救了吧……」他傷得很重嗎？為什麼渾身乏力、動彈不得，像被重重繩索束縛住？
蕭墨竹不自覺的自言自語，他努力的掙扎爬行，良久，一抹搖晃不已的光亮出現在眼前，他心中有一個念頭，他一定要牢牢抓住那道光……
似走了很久，用盡了全身力氣，喘息聲微弱的響起，平躺在床上的男子手指頭動了一下，接著是眼皮掀了掀張開，男子猜測眼前微微亮光是燭火的光芒，兩根大大的紅燭驅逐了一室陰暗。
那是囍字嗎？
隱隱約約，他看見個紅字，但他的視線十分模糊，如霧裡看花般不甚清晰，眼中所見之物皆只有模糊輪廓，大約能猜到是何物卻不明確，可四周景物陌生得叫人感到詭異。
這絕對不是他的屋子，他敢肯定。
那麼，這又是何處呢？難道是在陰曹地府，此處是他爹娘燒給他的陰宅？
不容他多想，貼著百子並蒂蓮纏枝花紋窗花的門被推開，蕭墨竹努力睜大眼想看個仔細。
一座……不，是一個龐大的……人嗎？被幾個嘻嘻哈哈，身著紅裳的搖晃身影推了進來，口中笑嚷著什麼百年好合、早生貴子……
嗯？到底發生什麼事？他如墜五里霧中，想著為何那個很大的東西朝他走來，一身的紅刺眼萬分，心中有著莫名的慌亂，好像從這一刻起，他的命運已不由得他掌握，有什麼重大的事正在發生……
蕭墨竹竭力想看清楚，可是身體的疲累又叫他昏昏欲睡，他撐著不入睡，只是眼皮仍逐漸垂下，眼底留存的是一抹張狂的紅影……
「夫人，你坐到小王爺的胳膊了，快移開。」
「我……我不是故意的，紅巾遮面我沒瞧見……」沒把人壓死吧！一雙帶了點心慌的瑩亮杏目在巾帕下偷覷，見錦被下的胸膛仍有淺弱起伏才暗吁了一口氣。
小王爺？夫人？
似醒非醒的蕭墨竹耳中傳來恍若過去常出現在夢中女子的軟嫩嗓音，微帶一絲清甜，如回甘的君山茶。
「夫人安心的靜坐一會，待會便會有喜娘來告訴你該做什麼，切勿有失禮的舉止。」不同於榻上女子喜氣的穿著，說話的姑娘身上穿的是粉色衣裙，腰上繫了一隻鏤刻喜鵲的翠玉玉珮。
「嗯，我曉得了，多謝你的照顧……」她以喜服袖子遮掩，小手輕壓小腹，想要壓下飢餓感受。
「夫人不必對奴婢道謝，奴婢是來伺候你的。」侍女中規中矩地將雙手交疊置於身前行了個禮。
「你叫什麼名字？」原來她也有丫鬟服侍啊，幸好有人幫忙，她不必一個人暗自摸索。
「奴婢綠袖。」回話聲音不高不低，雖說恭敬卻不難聽出淡漠的疏離，似乎不與人特別親近。
「只有你一個人來服侍嗎？還是有其他人？」人多口雜，萬一有人發現她不是……
緊張起來的季曉歌忍不住緊抓著她這輩子原本沒辦法穿上的綾羅嫁衣，有著鳳穿牡丹繡紋的裙面被她抓出好幾個皺折，她察覺了不由得心疼的撫平，卻又一抓，顯得不夠瑩白的手微微發顫。
「按規矩是有四名婢子隨侍在側，但是世子妃近日身子微恙而抽不出空為夫人安排，等世子妃養好身子後便會派人來。」綠袖面色不改，聲音依舊冷漠。
根本是在給她下馬威嘛！真當她傻乎乎的什麼都不明白嗎？不過，這對她來說未嘗不是好事。季曉歌思忖了下，又撫了撫肚子，開口道：「我一早起床梳洗至今尚未進食，有些餓了，可以先吃點東西嗎？」
唉！嫁給淮南王府小王爺做妾室，聽起來風光，實際上卻是苦不堪言的差事。京城裡誰不曉得小王爺楚天仰是性好美色的浪蕩子，常仗著自個兒的身份欺壓良民，斷人手腳、要人命是常有的事，十足的惡霸作風。
而不管他再壞，也沒人敢動他，誰叫他是老王爺唯一的嫡生獨子，楚家先祖曾與太宗皇帝打下天下，世襲王爺爵位，其母更是出身世族大家，乃當年長孫皇后母家之直系子孫，與當今太子李瑛算是表兄弟。
不過此時的他只能奄奄一息地躺在床上，自從不慎墜馬後他便再也沒醒過來，焦急萬分的王爺夫婦延請了各地名醫來救治卻仍不見起色，眼看著寶貝兒子的小命就要沒了，王爺心焦，病急亂投醫，聽信一遊方道士之言。
那道士說了，以沖喜方式解厄，五月初五午時出生的女子為佳，以為良緣，定能一舉破煞，救回小王爺一命。
王爺派人四處找合適的女子，而季曉蘭便是五月初五生，雖說她出生那一年是閏五月，常理來說是六月生才是，可王爺夫婦急了，顧不得許多，只要稍微符合便決定迎入府中，片刻也不肯多作等待。
因此從媒人說媒到下聘，到一路隱晦的乘小轎入門，才花短短七天，這期間季府上下忙得腳不沾地，既歡喜能攀上淮南王爺這棵大樹，又憂心只是一場美夢，萬一小王爺沒救了，便是竹籃子打水一場空，好處沒撈著反倒賠了一個掌上明珠。
原本今日該嫁入王爺府是季府長女季曉蘭，可她不知得了什麼失心瘋，居然在昨兒夜裡逃了，留下這個殺頭的爛攤子令人頭痛不已。
在這不得已的情況下，只好由她這個庶女代嫁，暫時隱瞞過去，等把人找回來再說。
所以說她是假的，不是艷名遠播的季大小姐。
腹中饑蟲咕嚕咕嚕叫的季曉歌揚唇苦笑。
「夫人是官家千金，想必是極懂規矩的，一點點不適還請你忍一忍，等一會兒有人來代掀喜帕後方可進食。」
對方的意思很明確，她要守王府的規矩，不得妄自行動。
「那什麼時候才能完成最後的儀式？」可她餓得慌，手腳因久未進食而虛軟無力。
「奴婢不知。」綠袖恭敬地垂首回答。
最好是不知道，分明是想餓死她！季曉歌暗自咬了咬牙，嚥了口唾液止饑，暗歎一聲道：「好吧！你先下去，我再等等好了，不差這一時半刻。」
「是的，夫人，奴婢先告退，若有需要輕喚一聲即可，奴婢就在門邊候著。」她是新夫人的侍女，不能離開太遠。
門邊候著？季曉歌抿抿唇。
這是監視她，怕她趁隙逃走，還是擔心她謀害快要一命嗚呼的小王爺，才要守著？讓人防賊似的盯著真不好受。
耳朵聽著腳步聲漸遠，一聽見門板闔上的聲響，體型龐大的季曉歌用著異於尋常的輕快動作跳下床，飛快地衝向擺滿糕點、乾果的桌子，纖柔十指化為搶食的鳥爪，一把抓起桂花糕、蓮藕凍往嘴裡塞，不忘灌茶水以防噎著。
她活似餓了很久，狼吞虎嚥的一味抓東西吃，好像吃了這餐就沒有下餐，不吃飽一點就成了餓死鬼。
其實也不能怪季曉歌有此舉動，前一天她才因為替母親出府抓藥而誤了午膳，以為到了晚膳時可以大吃一頓，雖然綾香院的伙食不比前堂豐盛，可起碼有飯有菜，魚、肉略差，但能入口。
誰知正巧遇著季曉蘭留書逃婚，還帶走了兩名丫鬟，府裡上下亂成一團，誰還有心思用膳，廚房自然也不開伙。
而她一早又倒楣的被抓去塗塗抹抹，一口水都還沒喝就被趕鴨子上架的套上喜服，還分不清東南西北就被塞入一頂轎子裡送進王爺府。