易家的紙遠近馳名，方圓好幾百里的人家都和易家紙坊買紙，就連一些名家文士們，都會托人大老遠的來買紙。
他家的作坊就在縣城的另一頭，光是造紙的工匠就有數百名，那還沒加上易家的刻版印書的作坊呢，這城裡家家戶戶幾乎都有人在易家紙坊工作，就算沒在那兒工作，也多少沾得上邊，得看易家的臉色過日子。
事實上，就算說這整座縣城是易家的，大概也沒人會反對。
所以，他兒時才會被人稱作小霸王，不只因為他脾氣差、力氣大、愛和人打架，更因為沒人敢得罪易家。
他爹在經營紙坊時，成立了印書的作坊，讓易家百年紙坊再現榮華，雖然他爹死後，易家一度又衰敗了下來，但他娘靠著幾位老師傅，勉強還撐著，這幾年他接手後，沒兩年就再一次聲名日遠。最近還有人說他打算在岳州城裡大興土木蓋書樓，專門販賣書籍與成紙。
起樓呢，這可不是小商小號能做的事；況且，岳州可是商業大震，能在那兒起樓的，都是知名商號，沒點本事，可無法在那兒待下去的。
說實話，她知道這事時，還真的有些與有榮焉的感覺。
這人，曾教過她識字呢。
瞧著那低頭吃著小蔥拌豆腐的男人，她抹去心中那些胡想，開口問：「還要茶嗎？」
「嗯。」
她替他又倒滿了茶。
他將那豆腐吃完了，擱下了碗，拿起那熱茶喝了一口，這才抬起頭朝她看來。
那種陌生的感覺，再次浮現在空氣中，很久以前，他曾經握著她的手，教她怎麼寫字，但那已經是好多年前的事了。
事實上，那感覺幾乎像是上輩子。
「好久不見。」他客氣的說。
「嗯。」她瞧著他，也客氣了起來。「好久不見。」
他看著她，然後道：「我聽說你爹走了。」
「嗯。」她點點頭，「他走了。」
「所以，這就你一個人了。」
她再點頭。
有那麼一瞬間，他看來有些不安，像是不知道該說些什麼，她希望他不要又說起要照顧她的事，那感覺很怪。雖然她聽不見，但她的生活過得還可以，不知為何，她不太想要她是因為可憐她才說要照顧她。
所以，她開了口，微笑道：「聽說你要在岳州起書樓，是真的嗎？」
「是真的。」聽她提起這話題，他幾乎鬆了口氣，回問：「你聽誰說？」
「我去岳州買黃豆時，那兒的掌櫃同我說的。」她微笑再問：「說你買了塊地，打算大興土木起樓。」
「嗯，昨兒個就是岳州城那兒起樓的木匠師傅，特別來這同我商議起樓的事。」他微微放鬆下來，扯著嘴角：「那起樓的木匠好酒，猛灌了我好幾壺酒，才會拖得這麼晚。抱歉，擾了你。」
怕他想起昨晚睡前的那些事，她忙搖頭，再問：「你怎麼會想到要自個兒起書樓，易家不是向來就是造紙印書而已嗎？」
說到這，他精神一振，興沖沖便道：「近年洞庭這兒的紙坊、印坊一家家開，如果光是做成紙或印書，人不一定只找我，所以我想若是能從印書到販售都自個兒來，把紙坊的生意做得更大，非但能省些錢，還能掌握更多條件。再且，刻版很耗眼力，老師傅們年紀大了，眼花看不清，也能退下來到城裡書樓工作，那些書字字句句都他們刻的，沒人比他們更曉得哪本書裡是寫些啥，若讓他們去賣書，豈不一舉兩得，是吧？」
他一下子說了一大串，她本擔心瞧不懂他說啥，可眼前的男人，卻如同以往一般，特意放慢了速度，還邊比著兩人當年交談時協助她瞭解的手勢，讓她幾乎沒有任何困難就能辨識出他在說什麼。
而她怎樣也沒想到，這男人起樓，為的不是別的，竟是在為刻書的工匠們找往後的生計，她驚訝的看著他，才發現眼前的男人，和當年那個教她唸書寫字的傢伙，原來還是同一個。
人人都說他是小霸王，卻不知他其實面冷心熱。
可她曉得，知道他心好，她就是活生生的例證。
見她瞪大了眼沒反應，他不由得問：「怎麼，你覺得這主意不好？李總管說我太年輕，把事情想得太簡單，可我認為這是可行的，是他太過守舊。」
即使他裝作不在意，可鼕鼕卻仍瞧著了他眼底閃過的那絲不確定，不禁微笑搖了搖頭，說：「不，你是對的，再沒人比那些刻版的老師傅更適合賣書了，他們一個個都能將四書五經倒背如流呢。」
聞言，他也笑：「那是真的。」
「你這主意挺好，我想李總管會反對，也只是因為起樓的成本不低，若這書樓的生意不成，怕會讓人把你給看輕了。」
他一怔，瞅著她追問：「你怎知道？」
鼕鼕看著他，遲疑了一下，本不想多說，可再一細想，決定還是將話說明白：「前些日子，我送豆腐到客棧時，瞧見李總管和友人在那兒用餐聊到這事。說你年紀尚輕，不少商家認為易家生意好，都是你爹當年的庇蔭。起樓不是小事，李總管擔心，你年少氣盛，硬要做這事只是為了爭一口氣。」
她話到一半，瞧著他臉色忽然一沉，不禁問：「你是為了爭一口氣嗎？」
「你覺得呢？」他將擱在桌上的雙手交叉，瞅著她問：「我是嗎？」
鼕鼕直視著他的眼，想了想，微笑回道：「一半一半吧。」
他挑起眉，再問：「怎麼說？」
「你當然是想爭一口氣，可你想幫老師傅們也是真的。」
「即使那些師傅老覺得我不成才？」他瞧著她問。
她慢條斯理的說：「就是因為老師傅們覺得你不成才，你才更想做番事業給他們瞧瞧不是？」
這話，讓他笑了起來，「原來你還記得。」
「我當然記得。」她笑著說：「當年你帶我去印坊裡瞧，讓我摸那些一片又一片刻滿了字的雕版，我還記得那些字都是反的呢。你告訴我字得刻著是反的，刷了油墨印到紙上，才會成正的。」
她一說，他也想了起來，笑道：「我記得你那天摸了滿臉都是油墨，出來時還把老師傅們嚇了一跳，以為是我惡作劇畫的，他們後來整整一個月不給我好臉色瞧呢。」
她又笑，不好意思的說：「我同他們解釋過了，可他們不信。」
「我知道。」他做了個鬼臉道：「誰教我小時候太皮，有前例在先。」
「前例？」她瞅著眼，好奇的問。
「小時候夫子押著我寫字，我煩了，拿了毛筆趁夫子睡著著，在他臉上畫了好幾隻王八，他醒來發現後，氣得立馬走人。」
「真的？」她杏眼圓睜。
他瞧著她坦承：「事實上，我氣走了好幾位。」
她笑了出來，「那你書還念得那麼好？」
「我書念得不頂好。」他忽然謙虛的說。
「你都能教我識字了。」
瞅著她，他突然噙著笑道：「我那是因你，才開始認真唸書的。」
「啥？」她一愣，呆看著他。
「我得教你識字啊，自個兒不懂怎成？」他好笑的道：「你老是把我問倒，我只好回去再翻書問夫子，夫子瞧我轉性，感動得差點痛哭流涕，到今兒個，他自個兒在外開學堂，還拿當年讓我改邪歸正的事跡到處顯擺說嘴呢。」
她知道那位夫子，連她都瞧過他在外和人說這事，說得口沫橫飛的，她還真當是這位夫子多有能耐呢，誰知箇中原由竟是如此。
她傻眼瞧著她，跟著噗哧又一笑，忙以手背掩嘴忍住，但他卻擺了擺袖，仰起頭，鼻孔朝天的學起那夫子來。
「嘖，幾個毛孩子算什麼，想當年，那人稱小霸王的易家少爺說有多冥頑不靈，那就有多冥頑不靈，可在老夫我的諄諄教誨之下，還不也收起了性子？」
說罷，他還學那夫子，摸了摸嘴上那不存在的八字鬍，道：「再頑劣的孩子，到我的學堂來，那定也要學會什麼是規矩。」
他那德行說有多像就有多像，害她想起那夫子得意囂張的模樣，不禁又再次笑了出來，他說完也笑了起來，兩人笑著一對眼，再憶起那夫子，更是雙雙笑得停不下來，上氣不接下氣的。
這一笑，把最後飄浮在空中的陌生都笑去。
好半晌，她才回過氣來，想起自己好久都沒這樣大笑過了。
然後，他又和她聊了好一會兒，兩人這幾年沒真的能說上話，這一聊，半天也沒能停下來。
那一晚，他留在她這兒吃了飯才走。
之後，隔三差五的，他就會來看她，和她說說話，聊聊天。
一開始她不知道他為何要來找她，幾次想問，她也問不出口，後來她才發現，他只是需要一個地方，讓他能什麼也不需要多想。
他是個紙坊的大老闆，肩上擔著好幾百人的生計，可他才剛滿二十，人人都瞧他年紀輕，他只要走錯一步，便有人等著笑話他。
因為如此，他在外頭，不能有丁點的示弱，即使是在李總管面前也不行，縱然回到家裡也不能放鬆。
所以，他來找她。
表面上，是來找她買豆腐、喝豆漿、送新印好的書來給她；實際上，他有時常來就是坐著看書，或和她閒聊，甚至借她床榻睡覺。
這其實不合規矩，她還雲英未嫁，要讓人知道了，會有很多閒話。
可說真的，她耳有殘疾，成年後也沒和人瞞著，附近的人都知道，加上兒時她的遲緩和蠢笨，讓大部分的人對她還是有同樣的認知，她還真不覺得有人會娶她。
就算真的有，她也不想嫁。
她不想讓人覺得委屈，更不想委屈自己，日子這樣過，也沒什麼不好。
所以，她不曾阻止他來。
她清楚自己欠他很多，而她確實很喜歡和他聊天說笑。
和其他人不同，他知她不呆不傻，也尊重她的意見，能夠理解她的想法，他當她是個普通人一樣對待，還喜歡和她一起吃飯，嘗她煮的菜。
打從爹爹走了之後，除了固定販賣的早點，她很久沒特別煮菜給人吃了，她沒想過她竟然會想念看人吃她做的料理的感覺。
可她真的想念，她喜歡煮那些豆腐料理，卻沒人能品嚐，而他是懂吃的人，真的懂，還會挑呢。
因此，每每看著他把她做的料理吃下肚，都讓她有種莫名的成就感。
三年過去又三年，他持續的來訪，她家的書也日漸增加，在她房裡擺了滿滿一牆。
然後，她才終於確定，自己撿回了這多年前的良師益友。
她珍惜著這得來不易的友誼，珍惜他偶爾的夜訪。
她總會為他多炊些飯，多煮些菜，同他說笑聊天，聽他抱怨叨念，和他一起看書，評論書中人物的喜怒哀樂。
鼕鼕清楚，也許哪一天，說不得哪一天，這段友情也會無疾而終，可她不想去多想，只珍惜現在。
珍惜他願意認真聽她說話，也同她說話的可貴時光……
這一夜，兩人吃完了飯，易遠見她收拾了碗筷，卻沒將擱在桌上的書拿去，不禁瞅著她問：「我以為你期待這書很久了。」
「這書太貴，我買不起。」她拿抹布將桌子擦拭乾淨，瞧著他說。
「你知道我沒打算和你收錢。」他老大不開心的說。