青國有個好皇帝，登基不過數年就平定外族，取得邊關和平，而且將國內各地治理得有條不紊。
但皇帝不以此自滿，認為如此就已經為百姓做得夠多了，為了確保一切的和諧並非假象，防止各城各鎮當中，仍有些暗中貪瀆的官爺中飽私囊、凌虐百姓，因此他做出了一個決定──
「欽差大人，小的記得皇上是派您代天巡狩，揪出躲在暗處為惡的貪官污吏吧？」
人來人往的熱鬧大街上，一名打扮樸素的男子露出了不以為然的表情，低聲詢問著身旁的青年。
「沒錯啊。」被詢問的青年一邊搖晃著手裡的摺扇，一邊面露微笑，帶著男子在街上閒晃。
「但這裡是花街，欽差大人。」男子像是要刻意強調似地加重了「花街」兩字。
「我知道，你當我眼睛瞎了嗎？」青年仰頭瞧著自窗邊伸出藕白手臂，對著自己招手的姑娘們，頭也不回地對男子丟出一句反駁：「貪官污吏最愛上花街逍遙，一旦喝醉、給姑娘們灌幾句迷湯，就容易露口風，所以我是來這兒打聽消息的。」
「是這樣嗎？欽差大人真的不是為了享樂而來？」男子露出完全不相信的質疑眼光。
「之風──」大概是意識到男子對自己半點也不信任，青年停下腳步，轉頭面對男子，扇子一展，掩去兩人竊竊私語的半張臉，悄聲道：「我警告你，不要一直開口欽差、閉口欽差的，你把我的身份都暴露光了，是要我怎麼暗中清查貪官污吏？」
沒錯，他殷無時，正是當今青國皇帝派出的欽差。
皇上為了明瞭各地百姓的詳細生活情況，並防止有惡徒暗地為惡，故而指派他為欽差，四處巡察，若見貪官污吏、查實情無誤，即可就地處決，以平民心。
而且因為殷無時並不是什麼身懷絕世武功的高手，身手也沒有特別好，活脫脫就是一個手無縛雞之力的斯文人，因此皇上還特地派給他一個貼身護衛，也就是一路上不斷地控訴他來花街是貪圖享樂的靳之風。
「屬下認為，殷大人若真想知道各地方百姓生活得是否和樂，又有無惡徒作亂，到酒館或茶樓、客棧等人潮較多的地方打聽，也能得知許多消息，倒不必真往花街裡鑽。」
雖說是護衛，不過靳之風與殷無時的關係，倒比較像是平起平坐的友人，再加上這裡又是宮外，不必多守無謂的說話規矩，因此他說起話來亦是格外的直接。
「你說的那些地方咱們昨天哪個沒繞過？可有打聽到什麼消息？」殷無時搖搖頭，手一擺，收了摺扇又逕自回身往前走去。
「昨天屬下確實陪同殷大人去過定蘭城裡最大的酒館跟幾間茶樓，但所見景象皆為和樂。」不要說為惡的官差了，就連個惡徒宵小的消息都沒聽見。
他們從這兒的百姓口中，大多聽見的都是什麼時候要辦慶典之類的開心事情。
「這不就得了？」殷無時輕哼一聲：「皇上雖說要我揪出貪官污吏，不過老實說，咱們青國如今和樂得很，根本沒我這個欽差出手的餘地了！」
剛才不是說過別開口閉口都「欽差」嗎？
靳之風瞟了殷無時帶點怨懟的表情一眼，沒開口反駁，只是淡漠地應道：「或許只有定蘭城這類的大城鎮治理得還不錯，屬下建議，我們可以往小一點的城鎮去……」
「小地方哪來的油水可撈？」殷無時轉頭白了靳之風一眼，啐道：「會在那種地方為惡的官吏，沒兩下就能擺平啦，所以先從大城查起才好。如今定蘭城就只剩花街這熱鬧地方沒來過，當然要在這裡好好打聽一下……」
「打聽什麼？」哪家姑娘最美嗎？
「有沒有貪官污吏的消息啊！你失憶啊？」剛才一直在講的不是？
「所以殷大人要跑遍每間花樓？還是從最大間的查起？」靳之風決定投降了，與其跟殷無時爭論，不如隨順他去做，反正只要這地方沒什麼問題，殷無時很快就會膩了，轉向下個城鎮。
「當然是從最大間的查起，官老爺跟惡徒最愛的就是排場。」殷無時勾起得意笑容，隨即大跨步地往前走去。
只不過，就在他正想轉進全定蘭城最大、最出名的花樓「醉雲樓」時，卻有個嬌小的身影從裡頭衝了出來，跟他迎面撞個正著！
「砰」的一聲，殷無時剛踩上階梯的腳步根本站不穩，眼看著就要跌個四腳朝天，但靳之風卻是眼明手快地伸手一抓，就這麼把殷無時拉住，沒讓他當眾出糗。
而那個撞進殷無時懷抱裡的嬌小人兒，則是運氣極好地給他抱了個滿懷──
「你擋著我的路幹嘛啦！快放開我！」
沒有道謝、沒有害怕，被殷無時抱住的小姑娘掙扎著從他的胸膛裡抬起頭，使著力道想把他推開。
「姑娘，你跑得這麼急，當心跌花臉了。」殷無時依言把她放開，看著她那張俏麗臉龐上綴著繁星似的璨眸，嬌唇軟嫩如花，不由得多瞧了幾眼。
嘖嘖，不愧是全定蘭城最大的花樓，這醉雲樓裡果然是美姑娘如雲，不怕找不著對象，只怕你不上門。
「沒空跟你胡扯！」小姑娘急躁地排開殷無時，剛拔腿要跑，醉雲樓的鴇母已經氣急敗壞地衝了出來。
「把那丫頭給我抓住！」鴇母吆喝一聲，守在外邊的打手立刻一左一右、抓住了小姑娘的雙手。
「不要！放開我！」小姑娘掙扎著尖叫起來。
「你這死丫頭，居然敢逃走！也不想想你花了我多少銀兩？」鴇母指著被抓住的小姑娘，也沒管身旁有多少人圍觀，氣得指向她破口大罵。
「我不賣！我絕對不賣身！你休想！」小姑娘拔尖了嗓音大嚷著。
「你的賣身契在我手中，你休想逃走！」鴇母冷哼了聲，便要叫人把她拉進醉雲樓。
看著眼前的爭執，殷無時忍不住出聲打岔：「我說鴇母，你這樣強求，姑娘家哪會心甘情願接受你的安排？」
被賣來花樓的姑娘哪個是心甘情願的啊？
靳之風在旁搖了搖頭，對於段無時的勸阻感到無言。
「這位爺，不是我硬要強求，而是這些姑娘不打不罵就不聽話呀，我可是開店做生意的，她們不聽話就會怠慢貴客，到時候沒生意上門，豈不教我這一整間樓的人都去喝西北風？」鴇母沒好氣地對小姑娘啐了聲，這才回頭對殷無時訴起苦來。
「沒這麼嚴重吧？我聽說醉雲樓生意極好的，你就放過這個小姑娘如何？」殷無時漾著笑臉勸道。
「什麼？她可是我用銀兩換來的貨，放了她的話那筆損失我找誰要去？」鴇母瞧著眼前這客人，分明一身華貴，怎麼說起話來卻教人只想搖頭？
明明看起來就是個常上花街玩樂的富家子弟，居然這麼不瞭解這種地方的規矩！
「我補給你。」段無時笑笑，沒多說半個字，乾脆俐落的態度令鴇母跟小姑娘以及靳之風都愣住了。
「殷大人？」靳之風微愕。
要幫人也不是這麼個撒錢法吧？
「噓。」殷無時揮揮手，示意他別開口，而後才對鴇母笑道：「我買下她，你就用不著煩惱了，皆大歡喜，不是嗎？」
「咦……」小姑娘瞪著眼瞧向殷無時，不懂這個人怎麼會這麼慷慨？
她剛才還很不客氣地叫他讓開耶！
不過話又說回來了，誰曉得這男人買她是想幹什麼？說不准他表面上裝著好人樣子，其實是想把她帶回去蹂躪……
「行！一百五十兩！」鴇母沒想到這個燙手山芋竟然有人要，於是立刻開價。
比起把這個死不聽話的惹禍精留下來，花上更多心思調教，倒不如現買現賣，中間賺他一手就好。
「成交。」殷無時爽快地點頭，回頭對愣在一旁的靳之風吩咐道：「把銀票給鴇母吧。」
「殷大人！」靳之風簡直不敢相信。
「聽我的，等會兒再跟你解釋。」殷無時低聲道。
靳之風沒法，只得掏出銀票遞上。
鴇母心滿意足地收了銀票，這才示意手下放人。
「來來來，這姑娘叫夏若桃，今後她就是大爺的人了。請跟我進來吧，我把她的賣身契給你。」鴇母把小姑娘推到殷無時懷裡去，笑得一臉歡欣。
「好。」殷無時笑吟吟地點頭跟著走了進去，還回頭催促著愣在門口的靳之風，「別發愣，快進來啊。之風，還有夏姑娘，一塊兒來吧。」
「什麼跟什麼啊……」夏若桃傻了眼，她實在弄不懂這個人到底是個傻子，還是個不知民間疾苦的大少爺，又或者是個裝好人的下三濫？
不是她要貶低自己，而是她根本不值一百五十兩銀子好嗎！
「夏姑娘，請先跟著我家大人，有什麼話請稍後再問。」靳之風也不知道殷無時究竟想幹什麼，只能尾隨著他幫忙收拾爛攤子了。
「你叫他大人，他是個官嗎？」夏若桃愕然道。
「他……」靳之風忍不住一僵。
真糟，因為平時叫慣了，一下子根本改不過來。
但欽差的事根本不能四處說，不然這暗中巡察的工作等於是廢了。
看來他得再謹慎點才成，不能老把大人兩個字掛嘴邊。
「其實，我跟少爺就像是朋友，叫他大人是平常談笑時的調侃。不過殷少爺是個好人，這點我可以跟你保證，他不會傷害你的，還請夏姑娘安心。」思索了好半晌後，靳之風只能如此回答。
夏若桃看看醉雲樓，雖然她才剛逃離火坑，實在不想再走回去，但想想自己現在身無分文，就這麼離開的話，八成沒兩天就餓死路邊，倒不如賭一賭，暫時跟在那個殷大人身邊，看看他究竟做何打算，再來盤算自己的下一步。
反正，就算殷無時想圖謀不軌，她既然都能從醉雲樓逃出來，也可以從殷無時身邊逃走！
※※※
從鴇母手裡拿過了夏若桃的賣身契後，殷無時給了她銀兩打賞，再要了個清幽房間，說明自己想跟夏若桃聊聊、休息一下後，鴇母便識趣地送上酒菜離去。
當她人一走，殷無時便叫靳之風看住門口，然後往桌邊一坐，對著站在窗邊，一副戒備樣子的夏若桃招手。
「夏姑娘，請坐。你剛才在門口大嚷大叫的，一定渴了，先喝杯茶或酒，再吃點東西吧？」殷無時笑道。
「你到底買我幹什麼？」夏若桃瞄了守門的靳之風一眼，老實說，她覺得靳之風看起來雖然木訥寡言些，但卻比較值得信賴，不像殷無時，笑得親切卻有點虛假，讓人猜不透他心裡的真正意思。
「這當然是有原因的。」殷無時仰首飲了杯酒，吐出滿足的聲調。
嘖嘖，不愧是醉雲樓，姑娘美又嬌以外，酒也好得教人難捨。
「我先警告你，我不賣身，也不會當你的妻妾……」夏若桃板起面孔一一聲明著。
「你說的那些我都沒興趣，會主動賴上我的女人很多，我不必特地買個像你這樣的小姑娘。」殷無時擺擺手，露出無奈神情。
雖然夏若桃是生得俏嫩可人沒錯，可他在宮裡看慣不少美人郡主、艷麗公主，所以美人於他，除了賞心悅目之外還真沒多少吸引力。
「你……」夏若桃聲音一頓，登時覺得肚子裡有絲火氣。
哼，這男人是幹嘛呀？跟她示威還是嫌她不夠漂亮？覺得她不能引起他的慾望跟遐想？
雖然她也沒打算用外貌來吸引男人，但是她有自尊的好嗎？
讓殷無時當面嫌棄，真讓人挺火大的。
「那你買我幹什麼？」如果是要當丫鬟的話，她還可以接受。
「我是有事想問你。」殷無時拍拍桌邊空位，再度示意她坐下。
「有什麼事想問？」夏若桃見他似乎真對自己沒興趣，心裡多幾分安全感，也沒再拒絕，便跟著坐下吃飯。
「我有很多事想問，首先，是誰把你推入火坑，將你賣到這裡來的？是不是你家的二娘或爹親的哪個小妾為了謀奪家產，把你這個正妻的女兒賣到遠方，好讓你求助無門？還是說有哪個官爺看上了你的美色，想要強娶你為妾，見你不從便設下陷阱，害得你身陷花樓？又或者你是哪個官爺的千金，因為爹親不肯跟著某個高官一起貪贓枉法，所以就把你擄走賣至此處……」
一連串的問題像連珠炮似地自殷無時口中迸發，聽得夏若桃面露錯愕神情，也教守門的靳之風很想昏倒。
「慢著！你問這些是什麼跟什麼呀？」好半晌，夏若桃才回過神來。
這男人腦袋裡都裝什麼了，怎麼會想得出這許多陰謀？
「少爺！」靳之風實在是有些聽不下去了。
沒想到殷無時居然是認定夏若桃身上牽掛著某些陰謀，想藉此揪出躲藏在暗處的貪官污吏？
會不會想太多啊！像這樣的小姑娘，一般而言幾乎都是因為家貧，雙親不得已，為了養活兒子只好將女兒賣掉，這樣的事在民間時有耳聞不是嗎？怎麼殷無時居然能聯想到那許多陰謀去？
而且就為了這種未先確認過的猜測，便大方地花掉了一百五十兩……
他大跨步地走近殷無時，附耳在旁，勸道：「我想她應該只是個貧家姑娘，少爺不必想太多，給她銀兩打發她回家吧，我們還有要事在身的。」
「你又知道了？」殷無時白了靳之風一眼，「我覺得她不像貧家女。」
「少爺何出此言？」
「如果是家貧才被賣入花樓，她應該知道家裡的苦處，又怎會想逃走？到時候鴇母上她家討人討錢，反倒會給家裡人添麻煩吧？所以要不是她跟家裡爹娘有什麼不和睦的情事，不然就是她並非貧家女，是有原因才被迫賣到這裡來，自然會抵死不從。」殷無時悄聲說著自己的推論。
「這……」靳之風突然無語。
確實，若依照殷無時的說法，這其中真有些不對勁。
「再者，咱們離京在外晃蕩也個把月了，我又不是沒在路上見過貧家小姑娘，她們多半因為操持家事，所以雙手粗糙，身子骨也較一般千金小姐來得結實許多，可我剛才那一抱，卻覺得她身軀嬌軟，而剛才我瞄過她的手，也是白白嫩嫩的，所以才斷定她不是普通小姑娘。」殷無時說罷，又瞄了沒吭聲的靳之風一眼。
真要說她哪點像貧家女，大概就只有她講話時大聲又不客氣這點吧。
但是不少脾氣火爆、心性傲的千金小姐在說話時，不也是如此嗎？頂多聲音小點罷了。
「少爺真是觀察入微。」靳之風聽了只能甘拜下風。
老實說，要不是殷無時有這種功力，皇上也不會派他當欽差──誰教殷無時老能從一些小事情的枝微末節上發現跟旁人不同的問題。
這種脫序的思考方法，或許正是殷無時的過人之處吧。
「所以我覺得她身上一定牽扯著什麼事，才刻意買下她的。」殷無時輕輕拍了下靳之風，勾唇笑道：「你莫不是把我當成登徒子了吧？」
不是當你登徒子，是覺得你腦袋有問題。
靳之風很想這麼回答，不過他畢竟是當人屬下的，有些話即使兩人關係再像朋友，還是不說得好。
「沒這回事，請少爺繼續問吧，我守門。」靳之風說罷，便走回門邊去。
夏若桃看著這對主僕說了半天的悄悄話，還不時打量自己，忍不住蹙了下秀眉。
真是遇上怪人了。
「夏姑娘，不好意思讓你久等了，我們回到剛才的問題上吧。」殷無時替夏若桃倒了杯茶遞過去，臉上依舊帶笑。
「剛才的問題……」夏若桃疑惑道：「你問那麼多做什麼？」
「既然買下你，自然該對你負起責任，不是嗎？」殷無時四兩撥千斤地避開了她的問題。
「那我就先謝謝你了。」夏若桃想了想，點頭應道：「不過我無處可去，所以既然你願意負責，那以後就請讓我跟在你身邊吧，生活上的大小事我都可以幫忙的。」
「無處可去？那又是誰把你賣進花樓的？」殷無時微挑眉梢，感覺她似乎一直在迴避自己的問題。
「我不知道。」
一句話應得乾脆，讓殷無時不由得一愣。
「不知道？這怎麼可能？」
「我走在路上時，突然有人打昏我啊，然後我醒來就在花樓了。」夏若桃扁扁嘴，露出一臉的委屈。
「那你家居何處？我送你回去。」殷無時狐疑地打量著夏若桃。
據說定蘭城附近幾個城鎮治安極好，怎會出了這種擄人案子？
「我家……」一提起這事，夏若桃突然支支吾吾起來，原本的大方應對態度全不見了。
見她這反應，殷無時忍不住扯唇迸笑。
呵，讓他猜中了吧！
這姑娘身上果然有謎團！
等著瞧吧！不管她身後牽扯著多少糊塗帳、惡官差，還是地痞流氓、無賴盜匪，他這個代天巡狩的欽差大人都要一一揪出來！
殷無時一邊想著，邊用略顯得意的眼神回頭往靳之風瞄了下，彷彿是在誇耀自己的過人直覺，那笑容著實教靳之風感到哭笑不得。
有時候靳之風真覺得，或許青國確實已經很和諧了，也不用派欽差出宮暗訪。
因為像殷無時這種唯恐天下不亂、硬是想從和平日子裡找亂子的欽差大人，還不如不要出現得好啊！
※※※
夜色漆黑。
因為夏若桃一直推拖，不肯把自己的身份說個清楚，三個人也不便一直窩在醉雲樓裡頭，便轉移陣地，暫且找了家客棧歇息。
暫時安頓好夏若桃後，靳之風原本是想問問殷無時，到底對夏若桃有何打算，沒想到卻從欽差大人口中，聽見了令他訝異萬分的決定──
「什麼？殷大人，你要追求夏姑娘？」
問題為什麼會從今後要如何安置夏若桃，變成殷無時對夏若桃有意了？
殷無時該不是打從一開始就看上她了吧？
「什麼殷大人？叫我少爺。」殷無時泰然自若地喝著上等香茗，對著對座的靳之風丟過去一記白眼，「你剛才在醉雲樓不是叫得挺順口，怎麼現在又變回來了啊？」
現在不是在意稱呼的時候吧？
靳之風撇開殷無時總是錯置重點的反應，先作了個深呼吸克制自己的情緒，這才往下續問：「少爺有這麼喜歡夏姑娘？」
「這是兩碼子事。」殷無時揮揮手，一副滿不在乎的態度：「撇開喜不喜歡不提，你不覺得她真的生得挺嬌俏可人的？我瞧那雙眼睛既靈活又有神，而且她個性也不扭捏，相當大方，雖說脾氣是凶暴了點沒錯，但是會叫又會鬧的小山貓，不是挺有活力的嗎？」
「所以？」講了一大堆形容，感覺上很像是殷無時看上夏若桃了，不過靳之風還是沒能聽見他下結論。
「與其說喜歡，倒不如說我本來就欣賞這一型的姑娘，所以她算是很合我胃口的對象。」殷無時朝著靳之風笑了笑。
「這根本是看上了吧？」靳之風聽著他的結論，忍不住搖頭以對。
他們是出門巡察，不是出門找對象啊！
皇上，屬下無能，沒辦法好好監督欽差大人，真是愧對青國百姓……
靳之風在心裡一邊嘀咕、一邊自責，正想著該怎麼教殷無時別再想些荒唐念頭時，殷無時卻又開口了。
「什麼看不看上？我們才剛認識而已，感情要靠培養的，所以喜歡跟欣賞是兩回事，你是要我講幾次？」用質疑的眼神打量了下靳之風後，殷無時又補上一句：「再說，我現在對她一點也不瞭解，是要喜歡她什麼？」
你剛才不是形容她有多美好了嗎？那不是一見鍾情嗎？
靳之風繃著眉心繼續問道：「所以少爺現在是對她有意思，想跟她好好培養感情，並追求她？」
「我說你這個人很奇怪耶，幹什麼一定要當我是喜歡上她了？」殷無時聽了半晌，終於發現哪邊不對勁了，「你不能當我是為了公事才想追求她嗎？」真是個死腦筋！
「小的見識淺薄，沒少爺的腦筋好，不曉得追求夏姑娘與我們該辦的公事有何關連。」靳之風語帶譏諷。
他也很想謹守主僕分際，但問題是這個欽差大人真的讓他無法打從心底裡尊敬啊！
「啊哈！你承認你的腦筋沒我好了！」殷無時對於他咬字用力的回答倒沒什麼感覺，反而對靳之風的認輸感到得意不已。
「對！還請少爺明白的告訴小的，其中的關連在哪？」再這樣胡扯下去，靳之風覺得自己一定會被氣死，索性問得明白些，不跟他打啞謎了。
「還不簡單，因為她身上藏了秘密啊！」殷無時邊說，還一邊往門口跟窗口打量了眼，並刻意壓低聲音。
靳之風有點無奈地瞧著殷無時乍看之下很小心謹慎的反應，不曉得該不該提醒這位欽差大人，連武功比他好的自己都沒發現有人在外邊偷聽了，能文不能武的殷無時又怎麼可能分辨得出來是否有異狀？
「我是這麼想的，通常自己的秘密，絕不會告訴自己不信任的人，更別說像我們這種才剛見面的陌生人了，所以要讓她對我放下戒心，並說出她必須隱瞞的秘密，最快的方法就是讓她愛上我。」
聽來有些大言不慚的方法，殷無時卻是說得極為自然。
「如果我們倆的關係變成了情人，她一定會把委屈告訴我的，畢竟情人或夫妻之間是不會有秘密的。」
瞧殷無時一副自信滿滿的態度，彷彿這個計策真能百分之百成功，靳之風忍不住蹙了下眉心。
「少爺，別怪小的多事，但這種作法不太妥當。」在靳之風看來，收夏若桃為義妹、成為一家人之後，一樣能博取她的信任啊！何必用這麼危險的方法呢？
「怎麼不妥當？說來聽聽。」
「因為若你們成了情人，表示夏姑娘是真對你動心動情吧？」
「沒錯啊，我就是要她對我動情。」不然怎能讓她願意對他傾訴一切？
「那等到少爺問出秘密後，就不會再假裝在追求她了吧？到時候豈不是傷了她的心嗎？像這樣玩弄一個小姑娘的感情，實在是跟個負心漢沒什麼兩樣啊！」靳之風不表贊同地勸道。
「什麼玩弄？我是那種人嗎？」殷無時白了他一眼，「放心，如果她真的愛我入骨，我就娶她。」他這個人很負責的，否則皇上哪敢放心派他離京當欽差大臣。
「什麼？就算不喜歡也娶？」靳之風錯愕地迸聲。