寶雲寺的素齋與法會是遠近馳名的，每回寺院辦活動總吸引大批善男信女，將周圍擠得水洩不通。
法會前幾天，寶雲寺特意給達官權貴行個方便，讓女眷在前幾日便住進來，跟著寺廟裡的師父拜懺抄經，避開壅塞的人群。
禪房內，一名女子靜靜地抄寫經文，她的五官秀麗，不是柔弱惹人憐惜的細緻，而是端莊大方、沈穩從容，即使燠熱的夏日，也不見一絲焦躁與不耐煩。
她行筆迅捷，字跡勁朗，倒與她給人的感覺十分契合，經書悄悄來到最後一頁，齊書容一氣呵成，下筆如常，行至最後一畫，才滿意地露出微笑，愉悅地審視抄好的經書。
安靜地又坐了一會兒，待墨跡風乾，將桌上的東西都擺整齊歸位後，才從蒲團起身，走出禪房。
丫鬟青桂正與翁府的兩名奴婢在說話，一見她出來，青桂開心地跑到她面前。
「小姐，你抄好了。」
「你怎麼在這兒，不是讓你跟著瑞成？」瑞成是她的弟弟，小她足足十歲，性子好動，一刻也靜不下來。
「少爺跟幾位小公子還有沙彌在後山玩，嫌我礙事，就把我趕回來了，不過小姐放心，有阿忠跟著。」阿忠是府裡的小廝，人很機靈。「太太在園子裡跟官太太聊天。」她順口把太太的行蹤也報上。
望著碧空如洗，青山白雲，齊書容深吸口氣，說道：「咱們也去走走。」
「書容——」隔壁禪房的門忽地大開，一個十六歲的姑娘蹦跳地躍到她面前。「我跟你一塊兒，咱們去散散心。」
「你耳朵還真靈。」齊書容笑看著翁若琪。
翁家是武官之家，翁若琪有著一般女子沒有的爽朗英氣，總是蹦蹦跳跳地靜不下來，抄經對她可是苦差事。
翁府的奴婢見狀，忙上前道：
「小姐，老夫人說您沒抄完今天的分不能——」
「我知道。」翁若琪打斷婢女月瑤的話語。「你就從我停下的地方繼續抄。」
月瑤一臉苦笑。「老夫人說過任何人都不能幫小姐代抄。」上回就被抓到過一次，小姐還想故技重施？
「是啊，小姐，還是先把經抄完再出去。」另一位婢女也苦口婆心地勸著。
「你們真煩。」翁若琪勾住齊書容的手。「我們走。」
「既然老夫人都發話了，你還是留下吧，我可不敢做幫兇。」齊書容笑著抽出手。
「你們怎麼一個個都這樣？」翁若琪跺腳。「我關在裡頭都快瘋了。」
「過一會兒你家婆子怕就要來察看，你還是安分些。」齊書容笑道。
「沒良心。」翁若琪氣嚷。「一個個都欺負我。」
「快進去吧。」齊書容拍了下翁若琪的肩後，便與青桂沿著小徑散心去了。
翁若琪萎靡地走回屋內，長長歎了口氣。
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齊書容刻意選了通往荷花池的小路，另一頭竹林景色雖好，平時也極清幽，可現在官太太與小姐們幾乎都在那兒閒談，她不想過去湊熱鬧。
到了荷花池畔，就見一少婦提著小竹簍，把裡頭的魚兒倒進荷花池中，光是彎身倒魚的動作就讓她如柳枝般顫動，似乎要折斷於風中，她劇烈地咳嗽著，身邊的奴婢忙上前攙扶，婆子熟練地給她撫背。
「小姐，你說御史夫人是不是……」青桂遲疑半晌，終究還是把「不行了」三個字吞下。
青桂口中的御史夫人，是監察御史曹平羨的妻子邢氏，自到山東沒多久就病了，聽說身子原就不好，但堅持跟著曹大人到山東上任，卻水土不服，聽說這一年病得更重。
邢氏長得極好看，瓜子臉、柳眉杏眼，一雙翦翦秋瞳，惹人憐愛，齊書容還記得繼母李氏曾刻薄地說道：
「一個當家主母長得像個狐媚子，那眼睛是想勾誰啊，難怪身子不好，正室就要有正室的福貴雍容，她那長相啊，一看就是個沒福氣的，下巴尖得都能裁布了。」
初初聽到這話，齊書容睨了繼母一眼，在心裡嘀咕：你也不錯，嘴利可比殺豬刀，一刀剁下就是一腿子肉。
齊書容的父親是個主簿，說穿了就是芝麻綠豆官，可官再小也還是官，因而官眷們有活動時也會順帶邀請她們。齊書容不大愛與官眷應酬，可繼母天生愛打聽，喜歡串門子，她雖不喜卻也不能所有聚會都缺席，遂也遇過御史夫人幾次。
只是上回見她是半年前的事了，當時她氣色雖差還能走上幾步，可如今卻連站著都要人攙扶，即使撲了粉也掩不住病容，想來是病得不輕。
「姐姐，還是讓我來吧。」一個圓臉姑娘朝氣十足地提起另一個竹簍，將魚兒放進池裡。
站在邢氏身邊的有一粉一黃兩位少女，黃衣那位叫邢煙翠，是娘家派來探望的族妹，說好聽點是探望，說白了就是瞅著邢氏不行了，族裡送了姑娘過來，萬一邢氏歿了，還希望曹大人能續娶邢氏女，結兩家之好。
三個月前邢姑娘就出來走動過，所以縣府的官眷們大多也知曉此事，女眷們都在說邢家算盤打得是不錯，可人都沒死就急急送個姑娘過來，實在難看，但也有人說：「現在不趕緊送過來，等邢夫人走了，還有何情分可攀？自然得趁邢夫人在時謀劃。」
至於粉衣圓臉的姑娘叫黃裕春，是曹平羨堂嫂的侄女，性格活潑，與邢氏感情不錯，聽說也是衝著繼室之位來著。
「走吧。」齊書容說道，她與邢氏雖見過幾次，可說過的話十根指頭都數得出來，見了面也不知聊什麼，還是離開的好。
沒想邢夫人恰巧轉過頭，瞧見了她。「是齊姑娘吧？」話畢，又咳了兩聲。
邢氏的話語輕得讓人聽不清，可都打上照面了，齊書容也不好轉身離開，只得上前行禮。
「見過夫人。」
邢氏露出笑意。「不用多禮。」
圓臉的黃裕春露出酒窩。「是你啊，書容。」
齊書容微笑以對，另一位黃衣姑娘邢煙翠則點了點頭，三人都在之前的春遊、賞花會中見過，黃裕春是個開朗的小姑娘，與眾人很快打成一片，邢煙翠則是文靜寡言，雖然個性不一，可兩人都生得十分好看，邢煙翠端莊秀麗，黃裕春則是活潑艷麗。
幾人不鹹不淡地聊了幾句，齊書容隨意尋了藉口要走，沒想邢氏卻道：「聽說齊姑娘寫了一手好字，女紅也極是出色。」
「都是眾人謬讚，不過是過得去罷了。」齊書容謙虛道。
邢氏望向她腰間的香囊，上頭的繡樣針線可不一般，她微笑地轉向黃裕春。「你可得多跟齊姑娘學學。」
「我對針黹可沒天分，姐姐還是饒過我吧。」黃裕春一點兒也沒惱，反倒笑嘻嘻地說。「你讓隻雞來繡都比我繡得好。」
眾人一陣笑，邢夫人笑得都咳了。
「都是我不好。」黃裕春忙上前給她揉背。
一旁的邢煙翠卻似事不關己，淡淡地站在一旁。
「沒事。」邢夫人抬起手，表示自己無恙。
齊書容瞧著她的手腕纖細如孩童，上頭青筋浮現，連鐲子也掛不住，光溜溜一片，齊書容在心中歎口氣，虛應幾句後便告辭了。
待走遠後，青桂才道：「邢夫人病得這麼重，怎麼不在家休息呢？」
她也覺得奇怪，不過畢竟是別人家的事，自個兒又怎會曉得？因此主僕二人說了幾句便轉了話題，隨興走了一會兒，突然聽見前面的林子裡傳來一聲叫喊。
齊書容疑惑地往右一拐，清楚地瞧見樹林內一個穿紫衣的姑娘狼狽地坐在地上，奴婢正慌張地要扶她起來，兩人身邊還站了一位青衣男子。
正遲疑著是否要過去瞭解狀況，男子彷彿察覺到目光，朝她望了過來。
是曹平羨，他怎麼在這兒？
是來接邢氏的嗎？怎麼又會與魏姑娘在林子裡？
齊書容再次上前行禮。「曹大人。」
「不用多禮。」
她曾遠遠見過曹平羨幾回，也行過幾次禮，不過沒說過話，通常曹平羨都是說了句不用多禮就走了。
狼狽的紫衣姑娘已被扶起，齊書容目不斜視假裝沒看到。
「魏姑娘扭了腳，你送她回去吧。」曹平羨說道。
齊書容也不多問，男女之事麻煩又複雜，她可不想捲進其中，所以她什麼都不問，乖巧地應道：「是。」
曹平羨話也沒多說一句，轉身離開。
紫衣姑娘上前欲說上幾句，可腳踝抽疼，讓她一時顧不上說話，只能眼看著曹平羨離開。
「青桂。」齊書容示意她上前去扶魏瑩瑩。
魏瑩瑩瞄了眼齊書容。「我一時沒留神扭了腳。」
「嗯。」齊書容點點頭。
魏瑩瑩等著她開口問曹大人為何也在林子裡，偏偏齊書容就是不問，雖然面色不顯，但她心中其實有些惱怒，她一向討厭齊書容這樣的人，道貌岸然又漠不關心，發生天大的事她也波瀾不驚、視而不見。
「我在林子裡散步，沒想遇上了曹大人。」魏瑩瑩自顧自地又說了一句。
齊書容頷首，表示聽到了。
她冷淡的反應讓魏瑩瑩面上不喜。「雀喜扶我回去就行了。」她挪了下手，不讓青桂碰她。
青桂望向齊書容，見她點頭後才鬆開魏瑩瑩。
魏瑩瑩在婢女雀喜的攙扶下一拐一拐往前走，連道別也懶得說。
「怎麼這樣？」青桂等人走遠後才做了鬼臉。
齊書容好笑道：「你啊……」
「小姐你說，她是不是也想當曹大人的繼室？」青桂問道，邢夫人病重之事早不是秘密，不只邢夫人娘家派了族妹來，一些官太太也想把女兒推出去，希望能與曹大人結為親家。
「管她想不想，反正不關咱們的事。」齊書容才懶得管魏瑩瑩想什麼。
青桂認真道：「連嬸子說曹大人是匹好馬，人人都想騎。」連嬸是齊家做雜務的婆子。
「噗……」齊書容忍俊不禁笑出來。「可別在人前胡說。」
「我哪兒會這麼笨。」青桂笑嘻嘻地說。「我也就在小姐面前說上兩句，可憐的邢夫人，她都沒死呢，就那麼多人想著佔她的位置，還有兩個族妹時時在身旁，覬覦曹大人，唉……真可憐。」
齊書容隨口應道：「是挺可憐的。」她蹲下身，撿起地上一塊光滑的白石。
「小姐，你別又撿石頭回去。」
「你真多話。」齊書容喜愛地拿出帕子包住石頭。
知道說不動小姐，青桂也識時務地轉開話題。「我說其他姑娘爭什麼呢？邢夫人的位置定是由邢家姑娘頂上的，肥水不落外人田。」
齊書容彎著身又去挑揀石子。「那也未必。」
原本隱在樹叢後，轉身要走的青影停下腳步，此人不是旁人正是曹平羨，他雖先行一步，卻又好奇魏瑩瑩會如何編派兩人在林中的偶遇，遂藏身在樹叢後聽二人說話。
沒想兩個姑娘沒說幾句就散了，因齊書容不走，他也不好就此現身，只得立在原地，沒想會聽到這番對話。
「我瞧著曹大人不是好擺弄的人。」齊書容漫不經心地說著。
曹平羨挑了下眉，聽得她繼續說道：「要我說，魏姑娘倒是挺適合曹大人的。」
青桂疑惑道：「為什麼？」
「笨的人好拿捏。」她撿起另一塊石子，對著陽光照射。
青桂噗哧笑了起來。「小姐真壞。」
齊書容丟棄手上的石子，移動步伐又去找石頭。「聰明的人活得累。」
「你是在說太太跟自己吧。」青桂笑道。
齊書容繞過樹叢，正想撿石頭，卻僵在原地，青袍與黑靴兀的出現在她面前，她的心跳漏了一拍，幾乎想當場昏死在原地。
不會這麼倒楣吧……
曹平羨看著半蹲在面前的身子僵硬不動，嘴角勾了笑意。
「小姐，別撿石子了。」青桂走了過來，當曹平羨猛地出現在眼前時，青桂嚇得驚叫了起來。「啊——」
這一叫倒把齊書容叫回魂了，她鎮定地直起身，斥喝一聲：「叫什麼？」
青桂趕緊摀住嘴巴，跟著小姐福身行禮。
「大人。」齊書容恢復一貫的平淡表情，可臉上的潮紅還是讓她顯得有些狼狽。
「嗯。」
她忽然覺得這聲音刺耳得很。「大人怎麼在這兒？」
他盯著她嫣紅的臉蛋。「你姓什麼？」
對於姑娘們的姓名他一向沒放在心上，因此雖有印象見過，卻記不得姓名，問她姓氏倒不是要找麻煩，不過是好奇罷了。
青桂倒抽一口氣，要大難臨頭了。
「齊。」齊書容卻是從容自若。
他想了一下縣中官員的名字。「齊硯綬是……」
「是家父。」她回道。
見她仍從容應對，無一絲慌亂，他讚許地點了下頭。「嗯。」他雙手負於後，忍不住加上一句。「以後說話小心點。」
她耳朵都紅了。「是。」心裡忍不住嘀咕：你不躲起來偷聽不就什麼事都沒了。
他邁步離開，青桂大氣都不敢喘一下，他人一走，青桂一時腿軟坐到了地上。「完了，嗚……小姐……」
「哭什麼？」齊書容擰眉。
「我說他是馬……」她哽咽道。「他會不會告訴老爺，把我抓去打板子？」她嚇得五官擰成一團。
齊書容笑道：「沒出息，快起來。」
「嗚，我怕，小姐。」青桂抓著樹叢起身。
「曹大人的度量沒這麼小。」她將帕子放回衣袖內。「走吧。」想到方纔的事還心有餘悸，差點沒把她嚇死。
一個堂堂大老爺竟然聽壁腳，傳出去丟臉的不知是誰，齊書容倒不擔心他向父親告狀，細想起來她與青桂也沒說什麼，就算青桂說得粗俗些，他一個大老爺跟下人計較什麼？
開解一番後，青桂總算冷靜下來，兩人也無心再逛，早早回了廂房。
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晚上用過素齋後，齊書容在廂房裡與弟弟下了一盤棋，見他邊下邊點頭，如母雞啄米，便打趣道：
「我瞧你啄米也啄得累了，去雞窩休息吧，大母雞。」
齊瑞成不依道：「姊姊又取笑我，我不是大母雞，要也是大公雞。」他今年六歲，長得與齊書容不甚相像，雖非一母所生，感情卻很好。
「說什麼話，公雞有比母雞好嗎？好好一個人為什麼自比雞？」李氏不悅道。
要是在平時他必定要辯上幾句，可今天在後山玩得太累了，話未說就先打呵欠，他起身道：「娘，我去睡了，姊你給我念點書吧。」
齊書容朝繼母欠身後，才與弟弟出了房，還聽得後頭叨念道：「書都讀哪兒去了，把人都比成雞了，那可是罵人的話……」
李氏一向嘮叨，姊弟倆都習慣了也不以為意。
「明天早上可得把經文抄完，否則下次不帶你來了。」齊書容摸了下弟弟的頭，齊瑞成是個鬼靈精，天資不錯，卻定性不足。
齊瑞成一臉苦樣，知道姊姊一向說一不二，心不甘情不願道：「知道了。」
進屋後，齊瑞成打著呵欠躺下，齊書容拿起書，一段都未念完，他已經睡著了，齊書容好笑地搖頭。
走出廂房時，就見翁若琪與婢女月瑤悠閒行來。
「我正要找你。」翁若琪神清氣爽道。「奶奶對我抄的經非常滿意，特許我出來散散心，我們到院子走走。」
齊書容不想回房與李氏大眼瞪小眼，便頷首道：「走吧。」
「青桂呢？」月瑤問道。
「她在洗衣。」其實明日一早就要回去了，衣物回去洗也是一樣，可李氏見不得下人清閒，執意讓青桂去洗齊瑞成的衣裳。
「明天能乾嗎？」翁若琪疑惑道。
「母親說天氣正好，為何不乾？」齊書容一臉正經地回答。
翁若琪笑了起來，想起李氏的性子，也不再多言，月瑤提著燈籠給兩人照路，翁若琪與齊書容愜意地在青石板上走著。
「聽說魏瑩瑩扭了腳。」翁若琪小聲道：「與曹大人有些關係。」
「什麼意思？」齊書容不解。
「據說他們兩個在樹林幽會。」
齊書容佯裝不知。「誰瞧見了？」消息傳得還真快。
「不知道，反正就是這麼傳的。」她眼珠一轉，有感而發道：「這曹大人還真是個香餑餑，只是邢夫人還在呢，他也未免太心急了，吃相真難看。」
「他下午不是來接邢夫人嗎？」因為下午讓曹平羨嚇過，齊書容現在得確認對方已不在寺中才好暢所欲言。
「嗯，不過邢夫人說還要住一晚。」
「她的身子……」
「大家也勸她回去，她偏要留下，說是想求點福，哪能來去匆忙，至少得住一晚方顯誠心……」
與翁若琪說話很輕鬆，不需有太大的反應，她就能滔滔不絕地說下去，說完曹大人家的八卦，她又轉向其他官夫人，彷彿要把一下午憋的話全部傾倒而出。
今晚月色明亮，襯著徐徐微風，加之蟲鳴花香，令人感到寧靜，兩人不知不覺走到荷花池畔。
齊書容忽然想起白天邢夫人在這兒放生，寶雲寺其實不在荷花池放生，而是野放到後山的溪流或林子裡，但總有些特殊情況，例如病重者或是腿腳不便者，寶雲寺也會行方便法，讓香客在荷花池放生。
主要是荷花池底部能通到外邊的溪流，並不是封死的，把魚兒放進荷花池中，某種意義而言也算是野放，嚴格來說是形式大於意義。
禪門外，幾聲狗吠傳來，翁若琪開始說起前幾日養的狗，齊書容靜靜聽著，偶爾應和幾句。
「改日你來我家看看，吉祥長得可愛極了，像雪球似的。」
說著說著，翁若琪忽然噤了聲，直直盯著荷花池另一邊，齊書容感覺到不尋常，忙問道：「怎麼了？」
「我覺得水裡好像有東西。」翁若琪瞇起眼。
齊書容定神望去，水面映著月色，昏昧不清，荷花、荷葉、浮萍夾著魚兒的波影，她什麼也沒看到。
翁若琪好奇地往另一頭荷花池跑，婢女月瑤驚道：「小姐別跑，小心絆著。」
齊書容不像翁若琪是武家出身，自小練身，善競跑，因此也不急，從從容容地走著，只聽得翁若琪大叫一聲：
「有人溺水了……」
齊書容嚇了一跳，還未言語，就聽著撲通一聲，翁若琪跳下荷花池，月瑤連聲驚叫：「小姐，來人啊……」
齊書容加快腳步，眉頭緊擰，翁若琪熟諳水性，她倒不怎麼擔心，只是池裡怎麼會有人溺水？
月瑤連聲驚叫，在寂靜的夜中如炮竹般打破安寧，齊書容聽見話語聲、腳步聲由遠至近。
當翁若琪將人拖上來時，齊書容驚訝地看著溺水之人，月瑤首先叫了出來：「邢夫人！」
齊書容蹲下身，火光隨著燈籠在邢氏蒼白的臉上搖晃，青紫的嘴唇格外令人心驚，齊書容的手顫抖著放在她的鼻下，翁若琪熟練地壓著邢夫人的肚子。
「怎麼樣？」
尖叫聲在他們身後響起。「死人了——」
齊書容示意翁若琪繼續施壓。「還有氣。」
「別亂叫，邢夫人還有氣。」月瑤對著鬼叫的婆子訓斥。
人群漸漸聚集，隨著邢夫人身邊的丫鬟、婆子到來，齊書容被擠到一旁，她看見邢夫人終於吐出湖水，嗆著醒來。
人群中橫出一隻手來，將她拉到一旁。
「你怎麼那麼大膽？還湊到跟前去？」李氏抓著她的手驚慌地訓斥。
「回去吧。」齊書容此時才發現自己心跳得厲害，雙手冰冷。
並非她膽大硬要湊前，而是想到那是一條人命……總要確定邢夫人是否還活著，當下也沒想太多，現在才發覺自己也是驚魂未定，不過是面上不顯罷了。
翁府的婆子早把翁若琪拉走了，想來她回去也少不了責罵，齊書容擰著眉心往前走，李氏頻頻往回看，又是好奇又是害怕。
「邢夫人怎麼會落水？該不是投湖自盡吧？」
齊書容瞥她一眼。「別胡亂臆測。」
李氏彷彿沒聽見她的話似的，依舊拉長脖子往回看，瞧著曹府的婆子背著邢氏急匆匆地走著。
「下午曹大人才來，她晚上就投湖——」李氏的聲音有著見獵心喜的興奮。「這中間一定有鬼。」
齊書容沒答腔，心中也覺得此事透著詭異，邢夫人本就如風中殘燭，如今又落了水，怕是凶多吉少。