深秋，冀國邊界，人止關外。
幽深的林子裡，一道矯健身影迅速而飄忽的移動著。那是一個男人的身影，強健而高大，只見前方一隻沙狐沒命地往林子深處狂奔。
男人腳程雖快，但狐狸生性狡猾且熟知地形，一下子便沒入林中。
「好傢伙。」男人唇角是一記誓在必得的霸氣笑意，「讓你逃了，我索天縱的名字便倒過來寫。」說著，他毫不遲疑的往林子深處鑽去。
這時，遠處傳來驚急的呼喊，「大將軍！大將軍！您在哪裡？」
索天縱聽出那是他的親信管耀的聲音。
想起那只本該是自己囊中物的沙狐，他懊惱的皺眉，只遲疑一瞬，便立在原地不動。
「這裡！」他揚聲，等待著管耀到來。
沒多久，管耀循聲而至，神情慌張。
「怎麼了？」
「大將軍，方才鳶京快馬來信，王上患了急症，王后令大將軍立刻起程返回鳶京。」管耀一口氣將鳶京傳來的懿旨轉述給他。
索天縱濃眉一擰，二話不說急往回奔。
回到屯所，他將戍守邊界之職交由四名副將，便輕裝簡從的踏上返京之路。
年值二十六的索天縱，是冀國武王唯一的兒子。
他出生時，便已見異相—有一對尖耳。
初時，武王還慶幸比起楚王之子臂上臉上的青鱗，尖耳還算不上是令人感到不舒服的異相，只要頭髮遮蓋，便不明顯。
孰料，索天縱慢慢長大，另兩個異相便相繼出現—
長出猛獸似的兩顆利牙，及眼珠子的顏色越來越淡，像是眼眶裡鑲嵌了兩顆琥珀珠子般。
自他出生之後，其母后未再受孕，而武王的其他妃子也沒人生下一兒半女。
他成了冀國唯一的王子，武王唯一的兒子。不管是朝中還是民間，大家都在謠傳著，說武王未能有其他子嗣，全因索天縱煞氣太重。
儘管這些話從沒人膽敢在他面前提起，他還是輾轉聽聞了。
尖耳、利牙、獸瞳……他明白自己跟別人有何不同。儘管遭到閩巫血咒而生得異相的不只是他，但在冀國上下，卻真真切切只他一人。
稍長，他醉心武術且潛心習藝，十六歲時便領軍擊潰在邊界騷亂的異族，此次告捷讓他得到臣民的認同及讚佩，也令對自己的異相感到自卑的他贏得信心。
之後，他向武王請纓，自願戍衛邊界。
武王應允了他，並賜他撫遠大將軍的封號，自此，他便留駐邊界長達十年。
在他鎮守人止關的十年間，那些三不五時便引起小騷動以試探朝廷耐性及能耐的幾個部族，未敢再輕越雷池半步。
而此次返回鳶京，距他上次回宮已逾年餘—
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武王驟逝，索天縱倉卒登基，繼統大位。
他是武王唯一子嗣，朝中雖有少許人對異相的他有所疑慮，卻也無從質疑他的正當性。
但私底下，部分保守派朝臣自武王臥床之後便開始奔走，欲擁武王胞弟索世文繼承大位，雖未成功，勢力還在。
這幾年來，野心勃勃的索世文不斷的拉攏人脈，擴充勢力，覬覦王位之心，不言而喻。之前武王為安撫他，封他為安國公，地位僅在武王之下。
看似溫文爾雅，與世無爭的他，其實骨子裡是個城府極深、極具野心之人。
即使「異相之人必禍國殃民之說」，早已因為楚國新君司馬聿即位至今境內太平而不攻自破，但顧忌此咒的人到處都有。
而索世文便利用人們對此的疑慮，暗地裡進行著結黨營私的勾當。
縱有野心，他卻不是個衝動誤事之人。
索天縱戍守邊界十年期間，國境太平，萬民安居樂業，不再受戰事所苦，因而使他深得百姓愛戴。有人民為其後盾，又有兵權在握，他穩坐大位，令有心之人如索世文之輩，不敢輕舉妄動。
轉眼數月過去，已是春天。殿內，此時已然春花如繡。
這日下朝後，索天縱在御書房批閱奏摺，忽聞殿外宣著，「太后駕到。」
聞聲，他立刻起身親迎。
太后春蔭進到書房，笑盈盈的看著他。
「何事教母后如此愉悅？」
春蔭揮退隨行的女官，女官立即退出書房，掩上房門。
春蔭趨前，「縱兒，你即位之後，境內太平，邊界也未有騷動，真是萬民之福。」
索天縱有預感，母后來此的目的絕不是為了這個。
他一笑，試探地問：「母后是不是有話想說？」
「縱兒真是聰明。」春蔭唇角一揚，「你也該成家了吧？」
「成家？」
「是啊。」她微微頷首，「往昔你戍守邊界，哀家對此事還不甚著急，但現在你已是一國之君，總不能讓王后之位空懸著。」
「兒剛即位不久，此事……」
「縱兒，拖不得。」春蔭打斷了他的話，「你心中可有屬意的人選？若沒有，哀家倒是已經為你物色了多位人選，就等你親自挑選。」
春蔭這麼一說，索天縱的腦海裡霎時浮現了一張絕美的臉龐。
那是楚國先王及明後之女—花霞。
兩年前，他前往楚國親賀楚王司馬聿大婚時，在宮內婚宴上與她有一面之緣。
她不似人間之物的美麗容貌，至今仍烙印在他腦海裡。
見他沉思，春蔭敏銳地問：「縱兒想起了誰？」
「楚國的花霞公主。」他毫不隱瞞自己對花霞的傾慕之意。
聞言，春蔭微頓，「據說花霞公主有著『一啼萬古愁，一笑萬古春』的絕美容貌，今年二十，猶未出閣。」
「兒臣曾與她有一面之緣。」
「縱兒喜歡她？」
「若婚事由兒臣自己做主，那麼她是第一人選。」
春蔭一笑，「那好，我與楚國素來交好，若能聯姻，定更能深厚兩國情誼，哀家立刻遣人帶上親筆書信向楚王提親。」
看母后興致勃勃，索天縱微蹙眉。
花霞願意嫁他嗎？縱使他是一國之君，但猶如謫仙般絕美的花霞，願意嫁給異相的他嗎？
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楚國天京，別宮。
「什麼」聽聞母親自宮內帶來的消息，花霞花容失色。
她神情激動的上前拉著母親玉明的手，「母后，您說的是真的？」
玉明一臉無奈，「千真萬確，是王上親口跟哀家說的。」縱使司馬聿登基，但仍保留他們皇族身份。
「不！我不要！」花霞憤怒拒絕，「我見過索天縱，他比王兄更像怪物。」
「花霞。」玉明目光一凝，厲聲提醒，「你不想活了嗎？居然敢說這種話？」
「這兒沒有別人，我想說什麼就說什麼？」花霞驕縱地回答。
「咱們雖住在別宮，但到處都是王上的耳目，你可要警醒點。」玉明神情嚴肅的告誡著心直口快的女兒。
她哭喪著臉控訴，「他……他是存心的，他故意把我許配給索天縱那種非人之物。」
玉明一歎，「很抱歉，母后人微言輕，無法替你回絕。」
「母后，」花霞淚下，「花霞寧死也不要嫁給那個尖耳利牙，又有兩隻老虎似的眼睛的索天縱……」
「花霞。」此時，外面傳來先王胞姊司馬敏的聲音。
母女倆轉頭，只見司馬敏與玉明之子—司馬仁禮已走了進來。
「敏姑姑……」花霞淚訴著，「那個人將我許配給冀王……」
她口中所說的那個人正是她的異母兄長，當今的楚王司馬聿。
司馬聿出生三日，母親紅娘便驟逝。一場高燒後，臉上及手上便冒出青鱗，引人顧忌。之後，與異母弟弟仁守在御花園中遊玩時，仁守落入池中溺斃，因此被視為不祥之人。
司馬敏為顧全楚國江山，說服先王司馬康允她將司馬聿帶往北境獄門山隱居軟禁。豈料司馬康死前，口諭睿親王司馬騏，將王位傳予司馬聿。
在她與玉明的串聯下，雖搶得先機讓司馬仁禮即位，最後卻不敵司馬聿、睿親王及七大顯族之首—烏拉特倫族長之子布庫裡的精兵聯攻，將王位讓出。
之後，失勢的她、玉明、司馬仁禮及花霞便被幽禁在別宮。
「花霞，」司馬敏拉住她的手，神情凝肅，「你現在仔細的聽姑姑說。」
花霞微怔。
「這是一個千載難逢的好機會。」司馬敏眼中乍現一抹銳芒，「如今在那個人跟前，咱們根本連頭都抬不起來，若你成為冀國王后，為索天縱生下子嗣，定能母憑子貴。」
「姑姑，花霞不要……」她憂憤地搖頭，「我不想懷上那怪物的種。」
「孩子，為了某些目的，有些代價是不能不付的，你知道敏姑姑的意思嗎？」
花霞搖搖頭，一臉迷惘，但一旁的玉明已聽明白了。
她語帶試探地開口，「敏姑姑，您的意思是……」
「花霞，」司馬敏唇角一勾，笑得陰沉，「懷上索天縱的骨肉後，你便毒殺他，之後新君即位，由你與新王的親舅父輔政，將實權拿在手中，這樣……你懂嗎？」
這會兒，花霞明白了。「可是若我生下一個小怪物呢？」
「那簡單。」司馬敏陰狠地吐出，「待實權在握，殺了他！」
花霞雖也驕縱殘暴成性，但聽到司馬敏這麼說時，心頭還是顫了一下。
她心裡有千百個不願意，可她明白，除非她死，否則這婚是結定了。
只不過，她有個母后、兄長及敏姑姑都不知道的秘密，那就是……她早心有所屬，且已不是處子之身。
雖養在深宮內苑，但她卻與隨侍在側的護衛—張嘯天暗通款曲多年，早在三年前，她便已偷偷委身於他。
一旦與索天縱圓房，她已非處子之身的事便會被他發現，屆時恐怕……
眼尾餘光一瞥，看見的是自幼隨侍在身旁的侍女—綠影。她心生一計，自顧自的笑了。
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深夜時分，綠影蜷縮著身軀，頂著十月的冷風，警覺的守在花霞房門外。
原因無他，只因此時花霞正與張嘯天在屋內纏綿。
綠影與花霞年紀相當，六、七歲便入宮伴侍花霞。她出身官家，父親是地方小吏，但為了仕途順遂，便狠心將她送進宮中。
原以為隨侍在嬌貴的公主身邊，父親便能一路飛黃騰達，未料她既不得公主歡心，還成了花霞兄妹倆的出氣包，時不時的便捱罵捱打。
日子久了，父親不再打聽她在宮內的消息，而她也跟家裡斷了消息。
不知過了多久，昏暗的房裡又亮了起來，門開了，一身黑衣的張嘯天悄聲自房裡走了出來。
綠影立刻低頭，不敢多瞧他一眼。在花霞身邊，她早練就了一身不聽、不看、不說的自保功夫。
張嘯天也沒看她，逕自快步離開。
「綠影……」這時，房裡傳來主子的聲音。
聞聲，她馬上進到寢室裡。
雲雨過後，花霞懶洋洋的躺在床上，衣衫不整，鬢髮紛亂，但臉上泛著紅霞，有著男歡女愛之後的餘韻。
「我要入浴，先去幫我準備。」
「是。」綠影不敢遲疑，轉身便走了出去。
沒多久，她回到寢室服侍主子穿衣著履，然後前往花霞專用的浴間。
她幫花霞卸下衣裙，小心翼翼的將她扶進浴池裡，然後為她擦背洗腳。
十多年來，她都是這麼戰戰兢兢的服侍著花霞，只因擔心若不順主子的意，會拖累家人受罰。
幸好花霞雖對她十分嚴厲，又時常責罰她，卻還不曾罪及她的家人。
光就這一點，她其實就心存感激。
此時，花霞若有所思的端詳著她，「綠影，你自幼入宮伴侍本宮，本宮也待你不薄吧？」
聞言，綠影微怔。
還記得幾年前在宮內的新年宴上，她一不小心打翻了茶，不只當場遭到掌嘴的責罰，之後還被狠狠的抽了幾鞭，打得她皮開肉綻，一個月都下不了床。
她能活到現在，真要說起來，也算是花霞慈悲了。
「本宮有難，你會挺身替本宮擋災吧？」她意有所指的問。
綠影心頭微震，狐疑的看著她。
「綠影，你還是處子之身，對吧？」
主子這麼問，她更迷糊了。
「綠影，你知道我這身子有多嬌貴，」花霞笑睇著她，「索天縱那隻怪物妄想得到我的人，根本是癩蝦蟆想吃天鵝肉，你說是吧？」
「……」這話，綠影不敢回應，只有聽的分。
兩年前，楚王司馬聿的大婚典禮上，她曾見過當時還是冀國王子的索天縱。
他跟司馬聿一樣，都因為閩巫薩彌的血咒而生成異相。
他有一對尖耳，開口說話時可清楚看見兩顆銳牙。他的眼睛是淡淡的琥珀色，像是兩顆罕見的寶石般。
話不多的他，大多時候總是一個人靜靜的坐在角落裡。
因為是習武之人，身形偉岸，體格強健，不看那對尖耳及利牙的話，他是名美男子。
宴會上多數人因為他的容貌而不敢也不願接近他，而她……一開始也是。
可就在她為他奉茶，而他笑視著她並向她道了聲謝謝後，她對他改觀了。
他一點都不可怕，雖然有許多關於他的傳聞有點驚悚，例如：他剋死了所有的兄弟，讓他們連來到人世吸得一口氣的機會都沒有。還說，他嗜殺成性，戍守邊界十年間，屠殺千人，連嬰孩都不放過。
當那些可怕的傳聞跟他的容貌連結起來時，確實很駭人。
但那麼可怕的人，竟對她這個斟茶送水的丫鬟微笑道謝！
她想，那些傳言應該都是謬傳吧？老實說，她覺得花霞比他可怕多了。
當然，這些話她只能放在心裡。
「想到本宮如此尊貴的身子得讓那非人之物玩弄，本宮還真想一頭撞死算了。」
「公主，請別這麼說。」
「綠影，」花霞兩隻眼睛直勾勾的瞅著她，「該是你報恩的時候了。」
綠影微怔，不解地等待主子的命令。
「綠影，不管本宮要你做什麼，你都不會拒絕吧？」
不是不會拒絕，而是不敢拒絕，身為卑微的侍女，她豈有說不的資格？
只是，主子要她做什麼來報恩呢？
「公主要綠影做什麼？」她怯怯的問。
花霞唇角一揚，冷然笑說：「你會知道的。」
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婚禮籌備了整整兩個月後，花霞風風光光的嫁往冀國—帶著貼身侍女綠影及護衛張嘯天。
楚國王室內規，嫁出去的公主仍然保有公主的頭銜，並在他國宮中擁有自己的居所。索天縱予以尊重，早為花霞及她帶來的僕役護衛在宮中準備了另一處居所安頓。
冀楚兩國聯姻是中土大事，各國及部分關外部族皆遣使前來道賀並呈上厚禮。
楚王司馬聿因王后有孕在身，不克前來，由睿親王司馬騏及花霞公主的兄長司馬仁禮代表前來祝賀。
按冀國宮內規矩，婚宴連開三日後，進行祭祀大典，由冀王索天縱引領新後親秉歷代先祖兩人的婚訊，婚禮才算完成。
婚宴上，所有人都對花霞的美貌為之驚艷，索天縱的視線更是幾乎離不開她。
一直以來，他只知盤馬彎弓，從不知憐香惜玉為何物。這麼多年來，不曾有任何女人入過他的眼，除了花霞。
她美艷絕倫卻冷若冰霜，不管是兩年前在她兄長司馬聿的婚宴上，還是此時在自己的婚宴上。
她不笑，還微帶輕愁，他想，也許她並非心甘情願嫁給他。
司馬聿與他的關係雖不到「稱兄道弟」，卻也是惺惺相惜，因為兩人都是受到薩彌咒詛之後生下的王子，有著相同的處境，因此，雖沒見過幾次面，仍有書信往來。
司馬聿知道他對花霞情有獨鍾，絕不會拒絕他母后的提親，某種程度上，是他佔了花霞便宜。
不過，來日方長，他一定會盡己所能的愛她、疼她、寵她、護她，好教她瞭解他是真心真意的。
人非草木，他相信總有一天，她會全心全意的接受他。
三日宴之後，接著完成了祭天及祭祖的儀式，花霞成了冀國的王后、他的妻子。
新婚之夜，花霞返回獨立的居所，接著，就派了貼身丫鬟前來傳話—
他正看著最後的幾份奏摺，預計稍候便前往花霞的居所—霞苑，與她共度春宵良夜。
這時，她的侍女突然前來，所為何事？
綠影是花霞的貼身侍女，據說自幼便入宮服侍花霞。他在司馬聿的婚宴上見過她一面，她與花霞年紀相當，長得清麗端秀。他記得她有一雙水盈盈的黑眸，怯憐憐地，是個十分膽小內向的女子。
若花霞是艷冠群芳，令人無法逼視的牡丹，那麼她應是開在牆角，讓人不禁生憐的雛菊。
不一會兒，穿著一襲樸素青衣的綠影走進殿內。
「王上，」綠影跪下，「奴婢綠影參見……」
「起來說話吧。」未等她說完，索天縱已打斷她，並要她起身說話。
她疑怯不安的看著他，「是。」
她站了起來，微低著頭，不敢直視聖顏。
「公主要你來的？」因尊重楚國規矩，他同其他侍女都稱花霞公主。
「是。」她怯怯地點頭，「公主遣奴婢來，是想向王上賠聲不是……」
聞言，他微怔。「賠不是？」
「公主她……她今晚不與王上共處……」她漲紅著臉，吞吞吐吐。
他微微皺起濃眉，「此話怎講？」
今夜是他與花霞的洞房花燭夜，她卻在他即將前往霞苑前遣人來傳話，難道她都已經嫁給他，卻不願與他……
「請王上息怒。」感覺他的聲音裡有些許不悅，綠影本能的跪下。
見她一副惶恐害怕的模樣，索天縱蹙眉一歎，「起來，本王沒生氣。」
他是真的沒生氣，只是有點……失望及沮喪。
綠影怯懦的抬起眼瞼，像見他臉上確實沒有慍色，這才放心的站了起來。
「公主不能與王上共處，是因為公主的身子不方便，所以……」
這回，索天縱明白她的意思了。
原來是月事來了，所以無法與他共度良宵。
「知道了。你回去轉告公主，今夜本王不到霞苑去了，請她好好歇著吧。」
「奴婢遵命。」