北京城，天橋下。
人聲喧譁，賣食煙騰，市街上聚集著各色攤販，往來逛街的人龍川流不息。
在一處不甚起眼的小角落，一個長相圓潤討喜的姑娘正收拾著小攤上，為數不多的繡花布履。
「納蘭姑娘，今日鞋子還賣嗎？」
聞聲發現是熟客上門，澄心立即笑開一張嬌麗的小臉。「抱歉啊！佟大嬸，今日的鞋都賣完了，剩下的都是不好看的花樣，不如改明兒您早點來光顧，我順便給您介紹幾款新花樣？」
「好啊好啊！我正想為閨女買幾雙鞋，等著選秀女時備著……那你明日兒給我留些，等著我來取啊！」
「沒問題沒問題。」澄心連聲答應，接著又想到什麼似地。「佟大嬸，您說您家閨女要選秀女啦？」
「是啊，我家四妞好不容易十四歲了，剛好趕上逢三年的選秀大事……」佟大嬸說到一半，忽而也問她。「對啦！納蘭姑娘，你今年也該選秀了吧？」
澄心表情有些尷尬地笑笑。「這……我今年都十八了，怕是逾歲了，選也選不入宮。」
「唉！」佟大嬸歎了口氣。「就說三年前那次秀女停選可惜了！要不是趕著先帝駕崩，罷了當年的選秀，你又怎麼會錯過選秀大期？」
「佟大嬸，反正我不在意。」澄心依然掛著笑臉，不把選秀之事放在心上。「您瞧我這幾年賣鞋花，不也過得挺好？有賺頭又自在。日後我還打算開間店面呢，若到時店開成了，您一定要來捧場啊！」
「自然自然！」佟大嬸瞧她這麼有志氣也不好說些什麼，若換成是她女兒，她可不會讓女兒這麼辛勞。接著她便告辭。「那我先回去了，納蘭姑娘，明日見了。」
「好，請您慢走。」送走了主顧，澄心回頭再度收好包袱，之後便抱著貨物往國子監的方向步去。
國子監乃中央太學，是漢人監生讀書的地方，她就認識一個剛取得資格的監生，是閩南樂安縣令石敢當的公子，正巧跟她同年。
會認識石家的公子，不是她跟人家有什麼交情，而是石家公子的孿生姊姊——石韞玉曾光顧她的生意，兩人因繡鞋而結識，最後還結為莫逆之交，於是她才知道石韞玉是陪弟弟入京讀書的，姊弟一道，互相有照應，石韞玉也準備參加今年的選秀。
比起自己，她當然認為石韞玉入選的機會大，身為官家小姐，石韞玉不但會寫詩，還會彈琴……開玩笑！她一個大字都不認得，頂多會繡繡花的野丫頭，哪比得過石韞玉那樣的大家閨秀呢？
偏偏，她的額娘竟看不清這理，還指望她能進宮當小主，光祖耀楣呢！
「澄心！」正想著，國子監已在街底，與澄心約在國子監的石韞玉正好遇到她，便出聲喚了她。
澄心見著長相清秀的石韞玉，開心地上前拉住她。「韞玉，你怎麼這麼早？不是說要先去做幾件冬天的衣裳嗎？」
「挑不著喜歡的料子就算了，想著還得趕來赴你的約呢！」
「你八成去了城東那家對吧！」澄心聽著，忍不住開口訓她。「跟你說過幾次，城東那家店小，花色不流行，老闆又摳門！要去就直接去城北那家，報我介紹還可省一筆銀子呢。」她時常得買布納鞋，自然知道城裡的布莊狀況。
「城北離得遠了，我不想去嘛！」石韞玉溫笑對她解釋。「對了！托你的事，今日帶了嗎？」
「帶了帶了。」澄心一聽，便從包袱裡抽出一雙藍布素鞋。「你看看，喜不喜歡？」
石韞玉一見那鞋，便徹底綻開笑顏。「當然喜歡！澄心，你手真巧！我光說說，你就懂得我要什麼樣的。」
「我不就這點長處嘛。」澄心也開起自己的玩笑。「還好你是跟我說說，要是寫信給我，我還不知道會做出什麼鞋呢。」
「誇大其詞！」石韞玉見她胡鬧，便嬌嗔一聲。
在兩人笑談間，國子監大門已在眼前，剛好監生們下課，於是陸續有監生走出大門，澄心與石韞玉站在對面小巷前靜靜尋覓，直到一名身形瘦弱的男子走出國子監，澄心才衝他叫了一聲。「喂！這裡啦。」
石連璧一見到澄心，歎了口氣，步向兩人。「納蘭姑娘，不要動不動就喂啊喂的，這像姑娘家該說的話嗎？還有，我叫石連璧，請你好好稱呼行嗎？」
「好好……石公子，恕小的失禮了。」澄心趕緊賠禮，接著別開臉嘀咕。「規矩還真多，真是個臭石壁書獃子……」
在旁的石韞玉於是扯扯弟弟的衣袖。「連璧！怎麼跟澄心說話的呢？還有，你忘了得喚她一聲『姊姊』嗎？」
「她明明跟我同年生，姊姊也與她以朋友之禮相待，為何我偏得叫她姊姊？」石連璧聽到得「尊稱」澄心，便不滿地反駁。「再說我是聽說納蘭姑娘即將選秀，才出言提醒，畢竟一個野丫頭是不可能中選的吧？」
「連璧！」
「韞玉，沒事沒事。」見石韞玉板起臉色，澄心便出聲打圓場。「反正他說的沒錯，像我這種野丫頭進宮準沒好事，所以我也沒奢望被選中，至於在宮裡出醜……那更是沒機會的事，所以他說的一點都沒錯。」
「澄心……」
「韞玉，你也別多想了！誰教他跟你是一個模子刻出來的姊弟呢？我才不會對著你的臉生氣呢。」
石連璧與石韞玉本來便是孿生姊弟，說來也奇，兩人相貌如出一轍，石韞玉的相貌清麗秀雅，宛如一朵白木蘭，雖非國色，但看著也賞心悅目……倒是石連璧吃了大悶虧，整個人顯得秀氣陰柔，最慘的是連身子骨也不厚實，跟石韞玉一般身貌，看著總有些不似男兒。
若不是她早清楚石連璧的臭書生性子，也不是省油的燈，她還怕跟他吵架，會被人誤會是在欺負他呢！
也罷！她才不跟他見識，這種性子類似姑娘家的公子，著實不對她的眼，她還是敬而遠之的好。
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與石韞玉分開後，澄心回到位於天井胡同的家中，一進門就扯嗓喚人。「額娘，我回來了！」
一時半刻，家中只有只老母雞高鳴相和，接著與澄心同樣粗衣布裳的納蘭大娘便走了出來，對著她皺眉。「還知道回來，現在都什麼時辰了？」
「額娘，我不過晚了半個時辰，咱們家家訓沒這麼嚴吧？」
「還頂嘴！你是怕額娘不知道咱們身份低下，家裡也沒法可管你是吧？」
「我沒那個意思嘛！」見額娘這般生氣，澄心猜想她今日心情可能不太好，只好認命扮起乖相。「喏，都怪今日生意太好，這才晚了時間嘛。」
聞言，納蘭大娘總算緩了臉色。「那，今日賺了多少銀子？」
「都在這兒，額娘。」她立即開心地交出錢袋。
「就這點錢？」看完了錢袋，納蘭大娘不覺歎口氣，這要是平常過日子還可以，可難在之前丈夫誤做保人，莫名欠了一大筆債，如今債主是不分初一十五上門討債，這錢啊……還利息都不夠啊！
「罷了，反正再過幾個月，到了春天便要選秀了，我看你還是收點心，好好準備準備吧。」
又是選秀！
「額娘，家裡沒琴又沒書的，您讓我怎麼準備？」
別家待選的女子都是早上習書，下午操琴，晚點還兼練字畫，先甭說家裡有沒有那些，她有那種命嗎？
「就練練你那性子，沒說幾句話就給我皺眉，你還像個姑娘家嗎？」
額娘竟跟那個石連璧說一樣的話，嫌她沒教養了？「額娘，不是我不像姑娘，橫豎就是韞玉那樣的大家閨秀也不一定進得了宮，您就別太指望我了！」
「你額娘偏還得指望你！」納蘭大娘橫眉豎目，跟她比起誰的眼睛瞪得大。「誰讓你那不成材的阿瑪糊里糊塗去做保人？二百兩銀子啊！你我幾輩子才還得清啊！你若不進宮去討口飯，哪年哪月才能了結？」
澄心聽得擰緊秀眉，她知道阿瑪在外面欠了巨債，生活困難，可是她不想進宮，她寧願自己辛苦點，就算去給人做丫頭也好，至少人在宮外，日後還能有機會常常見到阿瑪額娘。「額娘，我再不濟，也會點手工活，不然可以去別人府上做丫頭，日子慢慢來，總會把債還清的！」
「就算你去做丫頭，也不會比這點銀子多。」納蘭大娘舉起錢袋，要女兒認清楚現實。「這些別說本金了，連利息都不夠還啊！」
現在他們家是還有點老本可以攤還，可缸盡糧空之後呢？若人家上門討債，第一個被抓去抵債的，就是他們如花似玉的閨女澄心啊！
偏偏女兒還作著不切實際的夢，總以為日子會變好，殊不知道她整日為女兒的將來擔心受怕，天天求著老天爺，無論如何都得讓她入選進宮。
「額娘……」
「別說了，總之明年春天，你非得給我進宮不可。」納蘭大娘下定決心，就算走後門，也得想辦法把她弄進去。「不如明日起，你就去找韞玉姑娘一起學琴識字，好過你繼續在街上賣鞋瞎忙，懂了嗎?!」
……
為娘的都扯嗓驚破她的耳膜了，她還能不懂嗎？
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「所以……伯母那麼希望你進宮？」
隔日，澄心找了石韞玉上街買布，路上不免對她大吐苦水。
「是啊，都不知道她怎麼了，額娘以前明明不會這樣啊……」
石韞玉眼眉一轉，忽然打探。「澄心，我多問一句，家裡……沒發生什麼事吧？」
聞言的澄心豎起戒心，想起自己始終未與石韞玉說過阿瑪欠債的事，畢竟，這也不是什麼光榮事。「沒事沒事，哪有什麼事？就日子清苦了點而已嘛。」
「既然如此，為何伯母非要你入宮呢？」
「大……大概是希望我能當上小主吧？」澄心怎麼也不想透露阿瑪的事，她知道石韞玉心腸極好，說了一定會連累她為此煩惱的。「算了算了，不說了……布莊到了，我們進去買布吧？」
石韞玉見她有難言之隱，也不好勉強多問，於是放寬心對她笑了笑，便一起舉步走進了掛著「高記」招牌的布莊。
「唉呀！這不是納蘭姑娘嗎？今日又要買布嗎？」布莊掌櫃一見到納蘭澄心，便親切的上前招呼。
「掌櫃的，我帶我的好朋友來光顧，她想做幾件冬衣，請掌櫃好好招呼唷！」高記布莊雖不如城裡其他家布莊氣派，不過老闆做生意實在，布莊又在草創時期，自然奉待每位客人都如同上賓。
「那當然……就不知姑娘想挑怎麼樣的料子，我好替你介紹介紹？」
石韞玉微笑接話。「就保暖點的吧！我弟弟他特別怕北方的寒氣，顏色嘛……素雅的就行。」
澄心聞言瞪大眼睛。「原來，你是要給石壁做衣裳啊？」
「你怎麼這麼喚他？真是的。」石韞玉一聽，忍不住笑出來，只能說弟弟的確是顆頑石性子，澄心這綽號取得也貼切。「再讓連璧聽見，當心他氣得不理你了。」
「我管他呢！那麼高不可攀，幸虧他不是我弟弟，若真是我弟弟，我非得捲起袖子好好教訓。」在澄心看來，石韞玉太寵弟弟了，換作是她早就照三餐管教了，哪容得他爬到自己頭上？
「連璧可是家中獨枝，爹爹都不敢怒言相向，何況是我？」石韞玉微笑解釋。「且不說他與我是孿生子，欺負他不等於欺負我自己？」
「這……也是啦。」想想有理，澄心也不再尋他短處，忽然轉念建議。「對了！反正人都來了，不如你挑塊料子，我幫你做雙鞋吧。我會做得很漂亮的，那麼你就可以穿去選秀，說不定會有好運呢！」
就算她現在開始學習宮中規矩，也是為時已晚了，不過她希望石韞玉能夠雀屏中選，因為她是自己的好朋友。
「謝謝你，澄心。」見她為自己著想，石韞玉也欣然接受了她的好意。
於是兩人開心地挑好了布料，便一道走出布莊，隨意的在大街上走馬看花。
兩人走至一處飾品攤，便起興地東翻西瞧，忽然，背後一陣騷動，人聲喧譁，待澄心與石韞玉回過身，便猛地見著一頭赤色駿馬朝自己衝來。
「韞玉！小心。」澄心反應快，一把撲向石韞玉，兩人一同倒在地上，躲過被駿馬踩過的險境。
所幸駿馬沒有撞傷人，只是踏壞了幾處攤位，然而馬兒情緒激動，昂蹄不止，圍觀的人群都不知道該怎麼辦。
澄心很快爬起來，見有人拿起竹竿刀器準備制伏馬兒，她便什麼也不想地跳入人群，快步朝失控揚蹄的駿馬走去。
「澄心！」
石韞玉擔心的叫喚聲沒能喚住她，澄心是唯一大著膽子敢接近駿馬的人，她努力舉起雙手吸引駿馬的注意，還一邊對馬兒發出特別的低鳴聲，想安撫牠的情緒。
「沒事了，沒人會傷害你……你不要亂動，乖乖地讓我拉韁繩啊。」
待她成功安撫駿馬受驚的情緒後，澄心眼明手快的拾起韁繩，一面伸出手安撫牠的頸背毛髮。
一名弱女子竟能輕易馴服狂馬?!
正當圍觀百姓都看得嘖嘖稱奇時，一群戎裝的官兵也衝了過來，作聲要取回那匹駿馬。「讓開！讓開！還不快把馬帶走！」
「等等！」澄心見狀張開手臂，想弄清楚狀況。「這匹馬……是你們的嗎？」
「當然是我們的，除了旗人，誰能有那麼好的馬？」
「那麼好的馬還讓牠跑了？你們知道牠差點踩到人嗎？」
「差點不就是沒有嗎？你一個丫頭片子說那麼多做啥呀？」
這是哪兒來的惡官兵啊。「你……你這人講不講理啊？」
「少廢話！快交出馬來。」見澄心不從，幾名官兵便強硬地上前奪馬，甚至舉起刀槍要威嚇澄心。
「你們別這樣啊！會嚇到牠的……」
馬兒的腳蹄又開始揚動，澄心想阻止他們強硬的手段，可是人單力薄，只能盡力握牢韁繩，免得馬兒失控。
官兵越靠越近，澄心哄不住馬兒，牠便陡地昂身嘶叫一聲，對眾人示以生氣的抗議。
澄心死命的拉緊了繩子，幾乎整個人掛在馬上……就怕牠萬一奔起來，會傷及無辜。
就在她覺得自己再也拉不住的時候，一道人影忽然從她身後翻身而來，有力的大手替她握住了韁繩前段，同時低喝一聲地上了馬背，馬兒隨即往前繞了幾圈踏步，在眾人一邊後退，一邊驚恐連連的叫喚之下再度恢復平靜。
澄心一時也看得傻了眼，已空了的手還忘記放下，只能直直瞪著眼前馭馬的英俊男人——
他的身形挺拔，英姿颯颯，一張看似冷硬的俊顏卻充滿了對馬兒的溫柔信賴，眼中全無旁人，看得澄心完全無法移開目光……
他，肯定比自己還懂馬。
而且他能輕易便馴服馬兒，到底是怎麼辦到的？
澄心從小在圈馬場長大，不知道看過多少馬匹、多少勇士，可就是沒看過像他這樣身手不凡的男子，甚至一點也不懼怕發狂的馬兒！
「吁——」
正當澄心失神之際，駕馬的男人忽然躍身下馬，讚賞似地撫撫馬兒的前鼻骨。當他做出這個動作時，澄心猛然意會，他定是這匹馬的主人了……
他斂起手，轉身對眾人質喝。「誰讓馬跑了？」
男子的聲音勢如破竹，官兵們都倏然一嚇的跪下請罪。「王爺請息怒，奴才們不慎跑丟了您的馬，請王爺恕罪。」
澄心這才將視線再度挪到他們下跪的對象，她的目光由他的靴子一路往上，發現他穿著一身蟒袍，最後停在他那石雕似的俊顏。
男子的俊顏沒有溫度，可是他的黑眸深郁如淵，像馬兒的眼睛一樣無言而深沈，光是對著他的眼睛，澄心彷彿有種錯覺，像是靈魂都要被吸入他的眼中似的……
在澄心好似靈魂抽離身體之際，羅科鐸也接觸到她的視線，那一刻，他就像是後頸驟然打了個麻顫，當場僵在原地。
她……怎麼會那麼像「她」?!
他忍不住再定睛一看，英眉這才微微皺起。
不對……雖然這女子的臉形、眼睛、鼻子都很像「她」，不過至少有一點不像，就是她的年紀，她比他記憶裡的「她」小了幾歲，或許……她還沒滿雙十吧？
理智很快回籠，羅科鐸斂下眼，想要平息內心因她而起的躁動，可是他明顯聽見自己的心跳聲，竟也如馬蹄失速。
「澄心，你沒事吧？」石韞玉也來到她身邊，輕輕扯了扯她的衣袖。
澄心這時才想起剛剛他們的對話，他們喊他「王爺」，那他不就真是個王爺嗎？
腦子終於有了刺激，澄心低下臉收神，趕緊拉著身邊的石韞玉跪下。「奴才不知王爺在此，請王爺恕罪。」
羅科鐸過了會兒，才定下心問。「剛剛……是你制伏了這匹馬嗎？」
「是……奴才的阿瑪是養馬人，奴才從小就跟馬兒親近，阿瑪教會了奴才怎麼跟馬溝通。」
又是一項跟「她」全然不同的地方，她懂馬知馬，可是他認識的那個「她」卻是怕極了馬，抵死也不願上馬的人。
羅科鐸眉宇一緊，再度問她。「你們看來是旗人，是哪旗的閨秀？」
澄心抬起臉，這次終於露出了微笑。「正藍旗納蘭澄心。」
石韞玉也趕緊回道。「正紅旗石韞玉。」
納蘭澄心……
耳邊只聽進她的名字，羅科鐸沈下臉，這姓氏、這旗籍，都不可能跟「她」有關係，他還質疑些什麼？
「起來吧，納蘭姑娘替我攔下了馬，是大功一件，不應該謝罪。」
於是羅科鐸收起震驚目光，恢復成正常神色。「這樣吧，為了答謝納蘭姑娘，本王願意允納蘭姑娘一份禮，請姑娘成全。」
「一份……禮？」
「是，納蘭姑娘儘管細想，若有了主意，日後到平親王府找我即可。」羅科鐸說完後，又回視眾人。
「至於今日驚擾父老，還弄得一團混亂……阿巴泰，你留下來負責賠償大家損失，務必盡最大的誠意，知道嗎？」
像知道不該再因為澄心逗留，羅科鐸交代完身邊護衛，便頭也不回地轉身，帶著大批人馬離去了。
「王爺要賠償我們啊！謝謝王爺！謝謝王爺！」一聽王爺要主動賠償大家，大夥兒都主動跪下稱謝，感恩戴德之聲不絕於耳。
對羅科鐸留下好印象的石韞玉，待行列一過，也靈光一閃地提醒澄心。「他剛剛是說平親王府，對吧？那麼，他豈不是平親王嗎？」
澄心卻似聽見非聽見地，目光緊緊追隨著他，遙遙沒入盡路。「嗯……」
「那麼，不就是之前凱旋回京，後來被皇上封賞，從郡王封為和碩親王的那個平親王？」
那個名震天下，即便身上負傷，依然誓死率兵猛追準噶爾首領的平親王？
「是啊……」人已經遠得再也看不到了，澄心回過臉，待仔細想過石韞玉的話後，她也猛然發現一件很要緊的事。「啊！他是正藍旗副都統——」
對啊！他是正藍旗副都統，阿瑪的上司，她怎麼到現在才發現呢？
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數日後，羅科鐸被召進宮中面聖，聽說額娘正在太后宮裡敘話，便直接轉往太后宮裡，同額娘一道問安。
「平親王到。」
當宣殿的聲音揚起，羅科鐸也揚袍進殿，向座上的太后請安。「羅科鐸見過太后娘娘，太后娘娘吉祥，額娘吉祥。」
「起來吧。」太后笑盈盈喚起他，同時與身旁的貴婦人交會一眼。「剛跟你額娘說到你，你人便到了，還真是湊巧。」
「羅科鐸自皇上那邊來，聽說額娘正在宮中，想起回京以來，未能向太后娘娘請安，所以特來請罪，還望太后娘娘見諒。」
「平親王功在社稷，哀家怎麼會怪罪這點小事？」太后微笑又道：「如今王爺回京安居，自當好好養生，倒是有一事，讓哀家覺得抱歉了。」
聽太后的口吻，又見到一旁額娘的目光，羅科鐸彷彿料得何事，英眉微緊。「太后娘娘，我……」
不待他說話，太后便打斷他。「哀家知道你心在沙場，可是你的福晉都歿了快一年，你又尚未有子息，理應快些續絃，好讓你額娘安心才對。」
這話已經很明白了，太后是想為自己再立福晉。「稟太后娘娘，雅雅不幸嫁我，成親不到一年便歿了，而且還是在我出征期間……羅科鐸覺得愧欠她甚多，所以暫時還不能接受他人，請太后娘娘垂憐。」
他曾經有位福晉，不過兩人成親不久，他便出征去了，沒想到去年這個時候，他在塞外聽聞她染上重病，不治西歸，而他卻連治喪都沒能親自操持，直至近日班師回朝，他才終於能來到她的墳前，祭上一杯酒。
「雅雅之事是天意，她本無愛於你，是被迫嫁來關內的，哀家知道你們倆一直相敬如賓，從來也沒有夫妻之實，對吧？」
羅科鐸愕然抬起眼眉。「太后娘娘……」
「兒子，你就認了吧。」一旁的貴婦人終於開口。「你與雅雅的事，我都跟你姨母說了，這樁婚事你本來就不喜歡，雅雅也不喜歡，你們自成親那一天就不開心，如今雅雅解脫了，你……也該放下擔子了。」
她與當今太后乃同父姊妹，姊妹同時進宮選秀，姊姊被選為妃，生下皇子，她則嫁與宗室王爺為妻，生下羅科鐸。
之後姊姊的親生阿哥繼承大統，成了太后，她的丈夫與兒子自然也成了太后最倚重的對象，於是太后親自為羅科鐸揀婚，選了一位蒙古格格。
即便知道兒子心中另有所愛，但她還是逼兒子娶了那位蒙古格格，原本希望他能藉此忘記舊愛，怎知羅科鐸與雅雅竟然各有心上人，這樁婚事當然是千般萬般的錯了。
羅科鐸不發一語，雖然他與雅雅的婚事是場錯誤，可是他對不起她是事實，若早知道她如此命運乖舛，他當初為何不待她好些？
她與他的命運其實是那麼相似，同樣都注定得不到心愛之人。為了忘卻深藏在心底的那個「她」，他自動請纓沙場，以為自己或許能夠早日脫離苦海，結果……竟是她比自己還快解脫……
「羅科鐸，哀家知道你還不能忘懷雅雅，可你不但是大清的宗親，又是皇上最倚賴的表哥，哀家可不能虧待你啊。」太后言中有意，她這麼愛護這位外甥，是因為他確實有能力，不但是朝裡難得的將才，也是擁有議政資格的宗親……私心裡，更因為他與自己有著血緣關係，是她真正的「自家人」。
「這樣吧，哀家再給你幾個月調適，不過明年選秀之時，哀家務必要為你揀定一門婚事，無論你高興不高興，懂了嗎？」
羅科鐸心情複雜，可他知道這是太后給他最後的餘地了，他不得不謝恩。「羅科鐸……恭謝太后娘娘恩典。」
在他俯下身時，腦海裡閃過一個女子身影，她恬靜的小臉總是笑而不語地望著自己，影像總是遠而清冷……
那是他一直放在心底的青梅竹馬，他一直喜歡著她，可是最後她卻進宮成了先帝的妃子……
直到那日，他遇見一個與她極為相似的姑娘，他才知道心底其實還記掛著她，從來就沒有忘懷過……
那個姑娘的笑容是如此地清晰，比起「她」的殘影，顯得那麼溫暖、那麼地活潑真實，竟令他再度感到自己的心跳。
納蘭澄心……
不知為何，在感到心跳的瞬間，他竟如此記掛著她的名字，甚至強烈渴望再見她一面——