簡琦緣的心撲通撲通跳得厲害，是遇到了自己難以理解的事才讓她這麼無措嗎？
這樣可不好，真的很不好，她看過怡春院裡無數以淚洗面，結局淒慘的姑娘，在她們變成那樣前，都出現了這種先兆，都是遇到了一個讓她們最終肝腸寸斷的男人……
秦瑾隔三差五地會來趟怡春院聽簡琦緣彈琴，和她聊聊天。
每次陪在他身邊的人都不一樣，有些是經常往來於花街柳巷，花名在外的公子哥；有些則是完全沒見過的面孔，不過不管秦瑾身邊的人換了幾批，唯一不變的是跟在他身後的，永遠都是那個高大的男人華君昊。
自從發覺自己面對華君昊就會莫名地心神不寧起來，簡琦緣就克制自己，不再去想關於他的事，她極力避免與華君昊的眼神接觸，就算到了不得不和他交流時，也只用最少的語言帶過。
不過這一天，簡琦緣卻是極想見到他，希望能和他說上兩句話。
「姑娘姑娘，秦爺身邊那個大個兒正在樓下和趙嬤嬤說話呢。」
簡琦緣正坐在自己房間對著銅鏡發呆，跟在她身邊的小姑娘蓮鳳急忙忙跑了進來。
蓮鳳跟春紅和這裡的大部分姑娘一樣，都是七、八歲就被賣進了青樓，尚接不了客就先從伺候人開始學習規矩，等到歲數夠了，趙嬤嬤便再讓她們自己掛牌接客，這輩子也就被這麼定了命。
簡琦緣瞧著這丫頭可憐，平時就對她多有照顧，從不像別的姑娘那樣，受了客人的氣便對自己的跟班丫頭大喊大叫，對蓮鳳也從沒有過主子的架子。
她是個當過人家主子的人，所以她知道，她跟蓮鳳根本算不上什麼主僕關係，在這怡春院中她們都是一樣的，沒什麼分別。
因為她的照顧，蓮鳳對她也是死心塌地，處處為她著想，這會急忙忙趕了來就是為告訴她這事，簡琦緣雖然身子一僵，表面卻沒露出什麼異常。
「別大呼小叫的，讓人聽了去像什麼樣子。」她狀似心不在焉，盯著銅鏡也不知自己在瞧個什麼。
蓮鳳抿了抿嘴，小碎步跑到她身邊，倒是沒再大呼小叫，但又堅持把事情重複了一遍：「緣兒姑娘，那位大個兒公子現在就在樓下呢，你不去見見他嗎？」
「什麼大個兒公子，讓趙嬤嬤看見我跑去找男人，我受罰你也得跟著。」
「這會這麼忙，趙嬤嬤哪有工夫盯著你啊。」蓮鳳圓眼溜溜一轉，「我看到時他們像是已經快說完了，我想那公子這會該回去了，再不去，就來不及嘍，尤其這次只有他自己。」
簡琦緣越聽越躁，真不明白自己幹嘛要受個黃毛丫頭挑撥。
她攥了攥拳，不悅道：「樓下那麼多人，我要是出去了怎麼可能不被發現？他來找趙嬤嬤說事，肯定是秦爺有什麼吩咐，難不成秦爺瞧上了別的姑娘，今後不再指名我彈琴？要是這樣咱們該早做準備才是。蓮鳳你快去，別讓人瞧見，把那大個兒帶上來。」
「嘮嘮叨叨一大堆，結果還不是讓我跑腿。」蓮鳳咧嘴一笑，在簡琦緣發怒前已經腳底抹油竄了出去。
簡琦緣坐也坐不住，在屋裡踱來踱去，有點後悔自己一時腦熱下的決定。
他憑什麼要跟蓮鳳上來？他若是不來，她不是很沒面子？可他要是來了，她又要跟他說些什麼？
但是，過了今天，即使再見了他，也不會是現在的這個簡琦緣了，因為在後天的中秋節，她就要……
「姑娘，人給你帶來了。」
簡琦緣閃神，看蓮鳳硬把個男人推了進來後，小心地關上了門。
她推進來的男人自然是華君昊。
一時間，兩人相對無言，這畢竟是女人家的廂房，一個很私密的場所，在這裡面對面站著，總覺得有那麼些說不上來的彆扭。
還是蓮鳳掩嘴笑了笑，說：「姑娘有話就慢慢問，反正今天姑娘不用出去接客，時間富餘得很呢。」
「多嘴。」簡琦緣頭一次後悔自己對蓮鳳的管教太過放縱。
「是是，多嘴的我這就出去，不惹姑娘煩了！我去外面看誰要是想來找姑娘呢，就把她攔下一起聊聊天、嗑嗑瓜子、訴訴苦什麼的，我的若可是很多的呀，看來沒三、五個時辰是訴不完的了。」
簡琦緣的臉熱得燙人，那始作俑者的小丫頭倒跑得快，再想說她又不見人了。
「小孩子不懂事，別介意。」她倒上兩杯茶，先坐下把自己的那杯喝了，定了定心神。
華君昊沒接她這個邀請，仍是站在原地，雙手環抱著靜靜地看著她。
許久後，看她一直低頭玩那個杯子，似乎是忘了還有他這個人，他才問：「剛才那小丫頭說你找我有急事。」
「嗯……」簡琦緣又在心裡小小地罵了一下蓮鳳，胡編道：「只是聽說你來找趙嬤嬤說事，而秦爺又不在，想知道是否秦爺要你傳些什麼話給趙嬤嬤，如果是與我有關的，不知道能不能也透露給我一下，好讓我早有個準備。」
「你們這些姑娘，果然所有的精力都用在了客人身上。」
他有些冰冷的話讓她心緊了下，她不知他為何要這麼說，似乎有些傷人的成分，她強要自己露出笑容，回道：「這是當然，這裡的生存之道本就如此，有什麼可感慨的呢？」
「哼，又是那所謂的『生存之道』嗎？」華君昊一笑，不想和她多爭執的樣子，說：「我跟趙嬤嬤說的事的確與你有關，是最近京城裡一條謠言傳得風風雨雨，說怡春院的緣兒姑娘，要在八月十五中秋節那天，廣招京城貴公子一同聽曲敘情，若哪位公子與其有緣，就可共度良宵。我來，只為向趙嬤嬤確定這件事的真假。」
簡琦緣總算明白他今天不冷不熱的態度出自何故，本來有些雀躍的心，這會卻因跳得過猛而把自己壓得難受。
他話說得婉轉，卻不失為一種諷刺，共度良宵的意思不就是找個男人睡覺，她是選在了八月十五賣出自己的第一次，出價高的就能成為她的第一個男人，這種事做都做了，有什麼好羞於承認，又能怎樣呢。
「那不知趙嬤嬤的回答是否令你滿意了，你來特地問這個，是說那天秦爺也會賞臉前來嗎？」她問，大大方方。
他蹙眉，似是對她的毫不遮掩表示不解，「你已是怡春院的頭牌，犯得上還把自己賠進去嗎？」他不理她的問題，好像知道她並不在乎那個問題的答案。
「賠進去？我不是早把自己賠進去了？」簡琦緣愣了下，竟因他的疑惑而有些心酸起來，「你要真覺得我把自己賠進去不值，就在秦爺耳邊多說些好話，讓他那天也來湊個人氣，出手大方一些，就當是哄抬價格好了，總不至於最後讓人把我給賤賣了。」
她一副認命的樣子，更讓他的眉心擰了起來，看她還在玩著手裡那盞小杯，對自己將會投入哪個男人懷抱倒並不關心的樣子，他不禁又問：「是不是她逼你？」
她笑，覺得這樣的事對於一個沒見過世面的下人來講，是不是太過殘酷了些？在他眼中，莫非她仍是個只賣藝不賣身的清白女子？
簡琦緣起身，慢慢地說：「沒有人逼我，我與其它姑娘本就一樣，生活在這怡春院，有哪個是能乾淨的？只是仗著我有些技藝能裝得清高，才有了這幾年看似被追捧的日子，但各位公子少爺來這畢竟是取樂，而不是附庸風雅的。眼見著我在這已經三年，人馬上就要過了二十歲，不趁著自己最風光的時候賺上一筆，難道真等得人老珠黃、沒人要時，才著急嗎？」
「說到底你也不過是怕自己失了行情，賣不出個好價錢。」他冷冷道：「你以為將自己說得和這裡的其它女人一樣，就能掩飾你貪圖這怡春院第一的寶座和大把銀兩的本質嗎？」
她無法否認，但在看他時兩眼噴出了火，她看著這個對自己表現出不屑的男人，甜笑著走向他。
「你說得沒錯，我就是圖這大把的銀兩，圖這怡紅院第一的寶座，而且我還跟趙嬤嬤談好了，這次中秋節出價最高的那筆錢要分我三成，這就是我打的算盤，人活著總要圖一樣什麼，有人圖色，而我圖財，這有什麼不對？」
「你作賤自己就是不對！」
「作賤我們的是你們這群臭男人！」她怒道：「身子是否清白，我就是我！是你們這些垂涎人家姑娘清白之身，過後就罵人家下賤的男人才真的骯髒不堪！你有時間說我作賤自己，為什麼不拿出一筆銀兩為我贖身？我獨自一人生活在這煙花之地，為自己的將來多做些打算有什麼不對？哪輪得到你來說教！」
「你！我又不是那個意思！」他的臉色更難看了。
簡琦緣卻乘勝追擊，戳著他的胸膛，用看似報復的話語說出自己心中的苦悶。
「你無非是瞧不起我用身體討好別人，那些人也許沒你正直，甚至還不及你識的字多，但起碼我的付出能換來他們手上大筆的銀兩，而那些銀兩實實在在能幫到我。而你呢？難道要我像其它姐妹一樣被趙嬤嬤打得半死也不接客，就為了你這麼個窮酸的呆子，留著這清白的身體，最後鬱鬱而終？我不要那樣，而你可以看不起我，卻沒有資格來對我說教！」
他可知道，他的詆毀諷刺，比任何的閒言碎語都還來得教她心痛。
她絕不是放棄了自己的人生、認了命，而是她太明白對自己來說還有遠比談情說愛更重要的事，她需要錢來為自己贖身，她還要去找她的弟弟簡幕然，為了這個目的其它所有都是次要的，何況她現在身在青樓，本就沒什麼資格談感情。
可是在她邁出這最後一步之前，她還是想再見他一面，這個願望對於一個女人來說是這樣微不足道，她只是想能再看看他……
而他呢？
簡琦緣搖頭，她又能指望他說些什麼，難道她還在期待著他會說出些不一樣的話嗎？
瞧著華君昊被自己氣走的身影，簡琦緣跌坐回椅上，捂著狂跳的心久久不能平息。
這樣也好，她想，總算也是一個結局。
誰知，這非但不是結局，反成了她與他之間的另一個開始。
八月十五閤家賞月，偏有人就是不稀罕在家待著，要跑到怡春院來揭這緣兒姑娘的頭彩，不過那些人連家中老母都不顧，興沖沖的來，卻是弄了個敗興而歸。
眾人興致高昂地好不容易等到簡琦緣的手帕自薄帳後丟了出來，那手帕一落地便宣佈著眾人可以開始喊價了，趙嬤嬤站在帳旁，也是眉開眼笑，打算使出做老鴇這幾十年的功力，非抬出個好價不可。
讓誰都沒想到的是，這手帕剛一落地，坐在第二排中間的秦瑾便以他那一貫斯文，有些清脆的嗓音，喊了：「一千兩。」
頓時全場鴉雀無聲，趙嬤嬤更是原地摔跤，這活動才剛剛開始，已經宣告了結束，怎能不教人敗興而歸。
秦家公子花了一千兩買了怡春院緣兒姑娘的初夜，這絕對是隔天京城內最熱鬧的話題。
當晚，簡琦緣候在房裡，完全沒心思去想隔天她會成為京城百姓口中的紅人。
簡琦緣的房裡燃著幾根蠟燭，她坐在床邊不安地攪著手指，此時她穿著條粉紅的羅裙，上身透過同樣粉紅的紗衣，可見裡面貼身的燙金刺繡紅肚兜；她長髮垂於兩側，臉上化著淡妝，在這燭光下更顯盈盈可人。