三十八年後，天朝泰平十五年。
太和殿上爭執方休，皇帝面色沉冷地宣佈退朝，只命辛守辰留下。一干朝臣陸續告退，樊豫在經過辛守辰身邊時瞥了他一眼。
有些嘲諷，有些同情。
當朝左右輔，確實都不愧為群臣之首。但是右輔辛守辰是因為堪稱鳴鳳朝陽，世人皆知他勤政愛民，正直不阿；而左輔嘛……
放眼文武百官，肯定沒有誰的官架子擺得比樊豫更大。
辛守辰彷彿不明白自己做錯何事，挺直了腰桿，對樊豫挑釁的一瞥視若無睹。樊豫不以為意，笑了笑，大搖大擺地在群臣簇擁下離開了。
他真想知道那傻瓜懂不懂權宜之計這四個字？竟然蠢到在皇帝仍需要萬無極的今日上奏參萬無極一本，而且還是當著文武百官的面，沒看見司徒爍臉都綠了嗎？
萬無極把前朝華丹陽造神的那一套原原本本地如法炮製，給打敗炎武人的皇帝設計了多少漂亮的假象和傳說？雄才大略的君主、仁慈睿智的大國師，共創一統天下的太平治世，這全是萬無極處心積慮經營給天下和後世看的，萬無極這神棍等於皇帝的臉面，辛守辰當眾彈劾皇帝的「面子」，試問世間有比這更愚蠢的嗎？
走出太和殿，萬無極那小人身邊也圍了一群拍馬屁的傢伙，全都異口同聲地對辛守辰方纔的「血口噴人」不齒至極，對萬大國師蒙受侮辱而憤憤不平。
「皇陵落成在即，我看辛守辰真是被嫉妒沖昏頭了，連他手下欺君罔上、掩蓋天災事實的罪名都要推給大國師！他不怕令天下人笑話嗎？」
「哼，還不是因為有那塊免死金牌，他才敢這麼放肆……」
樊豫彷彿沒看見那一群烏合之眾。
若要一說司徒爍登基之後朝堂上的朋黨勢力，在最初的最初，自然是由左輔樊豫，大國師萬無極，以及樂南侯單鳳樓三足鼎立。但是樊豫其實一眼就看明白司徒爍的用意，單鳳樓也極為聰明，她知道司徒爍就是讓她去平衡樊豫和萬無極之間，誰佔上風了，她就去扯誰的後腿，要是兩方人馬有意圖示好的跡象，那她就負責煽風點火，讓雙方再起紛爭，總之絕不能讓誰的勢力坐大到足以撼動帝王。
後來，單鳳樓被罷官，辛守辰這不懂官場規矩的西域漢子也一次次在逆鱗之後仍得到聖寵，受到無限賞賜與重用，朝中又暗暗地興起一股與過去全然不同的無形勢力。
辛守辰何以受寵？只怕除了他真的傻傻地替天下人賣上了老命，司徒爍善於玩弄人心才是重要關鍵。如今國家安定，司徒爍不只需要會看他臉色辦事的弄臣，更需要真正為國家做事的忠臣；這個朝堂被樊豫，被萬無極，被單鳳樓搞得是非不分、渾沌不堪太久了，有心做事的人也被壓抑到極限了。
辛守辰的受寵讓這些人看見明燈，看見希望。
於是如今，朝廷中雖然表面上只剩樊豫與萬無極龍爭虎鬥，但實際上還有一股清澈的暗流存在，這股暗流以辛守辰為首，餘下的……肯定比辛守辰聰明又識時務，他們低調行事，在朝堂上既不親近左輔一派，也不得罪大國師一派，但在必要時卻又團結一致。
過去，左輔一派與大國師一派，可以說勢如水火，朝堂上誰也不把誰當一回事，暗地裡則是刀光劍影誰也不讓誰。眼前樊豫不把萬無極當一回事，自然有他有恃無恐之處。
只不過，今兒個也不知怎麼了，萬無極竟然主動朝樊豫走近，態度也是難得一見的謙和有禮。
「持國公今日也辛苦了，我才正要和這班後輩們說，所謂真正的忠君愛國，應當是像持國公這樣，為聖上分憂解勞卻從不居功，更不會因為眼紅他人的成就而在君上面前造謠生事。這次興建皇陵，如果沒有大人您主張大開糧倉，甚至調動皇軍鼎力支持，肯定無法如期完成，您盡心盡力至此，聖上實在不應該把心力放在小人的嚼舌根上，卻不提您的用心良苦啊！」
樊豫戴著半張銀面具的臉向來只有一副似笑非笑的神情，在面具以外，可以看出他面容白淨，五官是少見的俊美。從沒有人知道他的真實年紀，但對他的來歷，滿朝文武倒是心照不宣，也因此眾人雖然從不敢開口提起，私心裡對面具下的容貌卻一直都好奇不已。
傳說，樊豫不僅是奴籍出身，還是奴籍之中最下賤的臠奴，因為他貌美，所以當年極受寵愛，後來……
後來如何，樊豫作為復辟功臣助司徒爍登基之後已成了秘密。
樊豫薄唇緊抿，露在面具之外的邪美長眸微彎，卻是不冷不熱地開口道：
「大國師過獎了，調動皇軍恐怕不是本官屈屈一個文臣能有的權力。不過您倒是說對一件事，本官今日看了場無趣至極的鬥狗戲碼，都想打呵欠了，眼下不如回府早早歇著，恕不奉陪。」
說罷，架子果然比誰都大的當朝左輔，和他那一大票同黨與後輩，大搖大擺地自臉色鐵青、敢怒不敢言的大國師面前走掉了。
萬無極那張才在梟城被辛守辰痛揍過一頓的臉，扭曲得更難看了，他身後那群學生更是個個狺狺狂吠了起來，奈何皇城有皇城的規矩，樊豫的官又比他們大，由不得他們放肆。
待走離萬無極老遠，樊豫身後的親信才道：「爵爺，今日聖上不但不追究萬無極的所作所為，反而斥責右輔，恐怕聖上是偏袒萬無極的，眼下他有意拉攏您，您何必故意給他難看？」
樊豫停下腳步，斜睨了心腹一眼，看得心腹連忙心驚地低下頭告罪。
「小的多嘴，望爵爺大人不計小人過。」
樊豫冷笑，邁步就走，一邊以著他身後一干親信都能聽得一清二楚的沉冷嗓音道：「聖上今天不追究萬無極做的事，不代表他就放過了萬無極。」
他抬起手，側過頭，日光在刀鑿似的完美側臉迤邐下金邊與暗影，與生俱來的魔魅之氣讓人目眩神迷，他像落下警告的話語那般指著心腹，眼裡和嘴角偏偏帶著笑，嗓音依舊輕緩低沉：「假如有一天，你上面的人覺得你再無利用價值，或者你阻擋了他的道路，那麼你過往那些見不得人的醜事就別想繼續掩埋在黑暗之中。這世上，沒有能包住火的紙，更何況是隨時有人希望你翻船的政治圈？」
說罷，他收回手，而心腹早已被他那雲淡風輕，說笑似的語調和嘲弄的注視給驚得冷汗涔涔，衣裳全濕。
樊豫回過頭，一路上宮裡的禁衛兵無不恭敬行禮，他視若無睹，繼續悠哉悠哉地淡然道：「隨時隨地，無時無刻，都有人盯著你，等著捉住你的小辮子，今天見到太陽，不是因為對方佛心放你一馬，而是讓你死無葬身之地的時機未到……
「如果聖上真要追究辛守辰詆毀大國師的罪名，你以為會只是斥罵幾句了事？萬無極自己心裡也清楚，所以才急著拉攏更多勢力替他鞏固地位，急著替他在梟城皇陵干的那些骯髒事找日後能一起扛罪的同夥。你等著看吧，好搶功勞，顛倒是非，譁眾取寵，這些可笑的缺點頂多就是再無能人願與他同盟共事，身邊盡圍繞著只想分享他利益的平庸蠢才，但是做事心狠手辣卻不計後果，這種人向來都不得好死啊……」
一葉銀舟在天河漂泊，紅塵中卻正是華燈燦爛。
戰爭的記憶太過遙遠，帝都的繁華像盛開的櫻花，只管轟轟烈烈，不問花落如雨，讓人只想酣暢地醉在這太平盛世之中，哪怕夜深沉。
樊豫一向不吝於揮霍他的特權享樂，他的持國公爵府是整座帝都最奢華闊綽的官邸，位在城東，範圍之廣闊甚至包含了一座原本不屬於官邸的鎮國寺。這座寺廟建在龍城城壕環繞的一處小丘之上，周圍有樹蔭濃密的櫻樹環繞，極為清幽雅致，原本屬於司徒皇室后妃與公主清修祈福專用，但司徒爍可是無神論者，根本不信那套，他把這地方賞給了樊豫。
偌大的持國公府裡，歌樓舞榭自是少不了，酒池肉林恐怕未來也可以想見。樊府還養了幾批戲班子和歌妓舞女，每天下了朝，公爵府裡笙歌鼎沸真是羨煞了高牆外的小老百姓。
樊府裡聽曲看戲的地方叫天籟樓，和專門招待朝中要臣、讓舞姬在大殿中央獻舞的凌波樓，同樣都是專為享樂而特別建造的。天籟樓一共是四座相連、中間圍成天井的台樓，坐南的一座是戲台，兩邊是招待客人看戲的廂房，坐北朝南的一棟則是樊豫和家人自個兒看戲用──雖然樊家目前也就只有樊豫，和他那據說和一個來路不明的下女所出的兒子兩人。
樊豫百無聊賴地單手支頰，手肘擱在椅背上，高坐玉座之上看著戲台上的戲曲，換下袍服後仍是一身冰蠶錦華服佩玉帶，左半張臉上的面具則換成了純金飛鷹浮雕面罩──他起碼知道在朝堂上要懂得低調不張揚的道理，不致於把在外頭的奢華招搖表現在皇帝面前。
日復一日的歌舞昇平，人生還真是長得無趣。
底下戲台上的女伶正吟哦著婉轉哀惻的曲調，看了這齣戲不下數回的底下人們仍然偷偷拭著眼角的淚，樊豫卻只想笑。
文戲唱罷，輪到武戲，敲敲打打好不熱鬧。
扮演武旦的角兒看上去有些面生，樊府總管上前來在他耳邊低聲稟報，原來戲班子的武旦不巧病了，戲班團長只好臨時向帝都最知名的戲班借了角。
本以為樊豫會怪罪，但他揮手讓總管退下了，挺直了背仔細看著戲台，興致反倒不錯。
這場武戲演的是女武將對上敵方雙英傑，故意挑釁引戰，最後以實力讓兩男折服的橋段，一般是一名武旦單挑兩名武生，武旦的功夫若紮實，兩武生實力也不弱的話，看起來倒是很過癮。
而這位臨時被借將來救火的武旦，確實底子深厚。
「身手挺好。」樊豫躺回椅背，眼裡興味更深。
那武旦的功夫，明顯不是一般戲班子的花拳繡腿能比擬……
總管暗地裡鬆了一口氣，默默地退下了。
底下人靜靜送上美酒佳釀，樊豫有一口沒一口地喝著，酒杯倒也沒空過。他姿態隨興地靠在椅背上，不知該說是錯覺，或者其實也不感意外，他的目光總是不時和隔著天井的戲台上那正與兩名武生對打的武旦，遙遙地對上。
抵在唇邊的酒杯掩去了他嘴角勾起的、意味不明的笑。
最後一擊，兩名武生分別向左右翻起漂亮的觔斗，戲台兩旁的火盆、天籟樓裡的所有燈火，卻在瞬間一齊滅了，月光下只聽風聲颯颯，底下人才驚聲喊著「有刺客」，黑暗中已傳來慘叫。
樊豫不為所動。
「砰」地一聲，從戲台直接飛身襲來的武旦，被隱身在暗處的樊豫護衛給擋下了，武旦長槍掃過一旁拉開來的屏風，實木雕刻的屏風竟然一排排被劈成兩截，兩名護衛就和方才戲台上的武生一樣，必須全神應戰。
樊豫將酒杯一仰而盡，沒有起身躲避的打算。
對方不只一人，而且計劃周全，天籟樓像是被布下結界一般，樊府的護衛遲遲未到。喬裝成武旦的刺客與兩名護衛纏鬥不休，整個廂房能砸的都被砸爛了，獨獨樊豫週身安然無羔，他仍姿態閒懶地坐著喝酒。
直到戲看夠了，他抬起手，兩名前一刻顯然已居下風的護衛意會，迅速退回暗處。