六年前
熱鬧的市集，搖曳的花燈，映在策靖的眸裡是一片模糊。他呼吸急促，滿額冷汗，在人潮中跌跌撞撞，找尋藏身之處，他要盡可能的引開刺客的注意，以便同行的姊姊婉晴可以安全無虞離開。
捂著腰際的傷口，他一邊走，一邊吃力地封住幾處大穴，血暫時止住，而欲取他性命的刺客，還窮追不捨。
蒼白的唇冷冷地勾了勾。反清復明的逆賊竟敢選在他陪姊姊出來看花燈的工夫行刺！好大的狗膽。
尋思間，他四處張望，發現一條好藏身的細窄暗巷，巷口卻坐了一個十四、五歲的姑娘。
他步近，迅速觀察忖度。
小姑娘穿著一身水藍色衣衫，搭著綠邊的同色長褲，她頭梳雙髻，兩頰白 如雪，雙唇如沾了晨露的艷紅薔薇，柳眉下的雙眼緊閉著，長長的眼睫濃密烏黑，眉宇之間有幾分與年齡不太相稱的矜貴和穩重。
她抱著一把七弦古琴，側耳傾聽來來往往的聲音，像在尋找什麼。從他看到她起，她就未睜開過眼睛。
如此嬌美的姑娘，竟然是個瞎子！
心生憐惜中，敏銳的耳朵捕捉到幾丈外不同尋常的腳步聲。
敵人就在不遠處，他得想辦法躲過搜捕。
「姑娘，見你坐這裡，閒來無事，不如跟在下一起來玩捉迷藏吧。」有些瘖 的嗓音裡聽不出危險臨近。
桐雅循聲抬起頭。是誰？這聲音並非與她走散的兩位朋友，為何陌生人要跟她說話呢？
疑惑間，「 嗒」一聲，有水滴落在她的手背上，她下意識地摸了摸，覺得黏黏的，再嗅了嗅。
「公子，你受傷了？」她很鎮定地問。
他矮下身，利用人潮遮擋挺拔的身影。
「在下是跟姊姊出來賞花燈的，偏偏倒楣遇上好幾隻『惡犬』，在下最討厭跟畜生計較，他們長得醜，又流著口水，好噁心。」他語氣可憐地說：「不瞞姑娘，你身後是一條極易藏身的暗巷，可否幫助在下躲過此劫？」說著，他脫下手上的寶石戒指塞到她手裡。
桐雅很快明白，他要借瞎眼的自己做掩護。
「恐怕追來的不是什麼『惡犬』是惡人吧。」她雖然由於法術不能視物，但耳朵沒有壞。雜遝的腳步聲，在人潮中越來越明顯。有人在急切尋找眼前這位命懸一線還有心說笑的公子。
「姑娘好聰明啊。」容貌如此美，心思這般玲瓏剔透，教他不心生喜歡都難。
細長手指摸了摸塞在自己手裡的戒指後，桐雅將它推回給策靖，「既然要捉迷藏，還不快藏起來？我與同伴走散了，眼盲的我也只能在此枯等，給你行個方便並無不可。」不知是因為他受了傷，還是因為他在危難之下還能說笑的氣概，她決定出手幫幫他。
「姑娘不是愛財之人，那我要如何報答你呢？不如此番脫險之後，在下以身相許？」
「貧嘴！公子還是上別處求救去吧。」她拉長小臉道。
「掌嘴掌嘴，下次再也不敢了。」
「我既然答應下來，就會好好護你周全，快躲起來吧。」
聽她催促，策靖不再多話，閃身躲進幽巷。
桐雅神色自若地拉下衣袖，藏好沾有鮮血的手背。
「那韃子受了傷……跑不遠。」人群裡的耳語斷斷續續地傳來。
纖纖玉手不被急促的腳步聲驚擾，緩緩彈起古曲。
「快看，地上有血。」
聽著她的琴聲，不少觀花燈的百姓都圍了過來。
與此同時，刺客們發現離桐雅不遠的地上有幾滴血，順著血跡，他們撥開人群來到她面前。
「官人、夫人，行行好，賞些吃飯錢吧。」桐雅一邊奏琴，一邊高聲喊道。
「臭瞎子，滾開。」追殺策靖的刺客想到暗巷裡查看一番。
「這位公子，小女子有什麼地方得罪你了嗎？」一行清淚潸然而下。
「你這人也太不講道理了！姑娘在此賣藝討口飯吃，又沒招惹你，你欺辱她做什麼？」一個大漢路見不平挺身而出。
見有人發出正義之聲，其他人都對那刺客怒目而視。
另名刺客望了望四周，瞄見有幾個捕快模樣的人看往這邊，忙緩頰道：「大家莫怪，我家公子年輕氣盛，還請各位海涵。」說著，他皺眉打量起桐雅，「姑娘，你的手有傷嗎？不然怎麼流血了？」
不好！桐雅一驚。手背上的血跡必是被人發現了。
她不慌不忙地笑了笑，用袖掩住右手，摸到古琴沒有打磨光滑的地方，手指狠狠一劃，鮮血頓時湧了出來。
「可能是我方才不慎被琴弦所傷，還請這個大爺幫我看看傷口在何處。有時候彈琴彈得入神，連自己都察覺不出受了傷。」她緩緩地打開手，瑩白小掌上三道血痕清晰可見。
「好可憐。」
「討口飯吃真不容易。」
原來是她的血！白費他們的工夫。幾個刺客又往暗巷裡探了探，一無所獲。
「別磨蹭，那狗賊說不定已經跑遠。」刺客們小聲交談著。
「好，往那邊追。」
幾人迅速離開，桐雅仍不改微笑，靜靜地撫琴。
等到人群裡再也沒有異樣的騷動，那個調笑的瘖 男聲又在她的耳邊響起。
他靠得好近，吐氣輕吹到她白嫩的耳殼上。
「小姑娘，你年紀小小，膽識卻不輸男兒。」她真是難得，樣貌出眾，個性沉穩，小腦袋瓜也靈光得很。在燦爛的花燈下，越瞧她的臉，他越是心生喜歡。「你也受傷了？快，讓我為你包紮起來。」
目光落到她流血的手掌上，他連聲驚呼，掏出懷裡的白帕為她處理傷口。
「小傷。」她不以為意。
「姑娘家怎能不痛惜自己的玉手呢」為了救他，害她受傷，他除了內疚還有一絲心痛。
「很快就會好。」
「不行，我一定要快點找到我的人，他們身上……有我家秘傳好藥，你在這裡等我，回來我替你抹藥，你等我，千萬不可以走喲。」他要去找就在附近的護衛，拿到金創藥，再回來找她。
桐雅淡淡笑道：「我要是你，會先治好自己的傷。」
再次凝視她的小臉後，策靖轉身混入人潮。
不到半刻，護衛們找到了他。他很快處理好自己的傷口，並命令下屬追蹤那幾個刺客。接著，他回頭，又來到暗巷前。
巷口再無佳人倩影，在暗巷的一隅，他找到替她包紮的白帕，斑斑血跡證明她剛才的存在。
她竟沒有等他？
京城如此之大，他根本沒有辦法找到一個沒有留下姓名的美麗女子。
意識到這點，策靖灰心喪氣的捏緊那條白帕。
夤夜，經歷白日喧囂、熱鬧又激動人心的圍獵之後，康熙帝及隨駕圍獵的八旗貴族，在寬廣、草木茂盛的圍場四周，安營紮寨，等待新一天的到來。
時值八月金秋，皇家圍場，紅葉滿山。
深宵之際，群山環抱的草原上，各頂華麗大帳都靜如深井，只有營火在風中飄搖，就連康熙帝的營帳前也只見幾隊帶刀侍衛的身影晃動。
在康熙帝營帳東側一里地開外，敏郡王策靖的帳裡還亮著一盞羊皮風燈。按祖宗規矩，凡八旗精英，必須在皇家營帳三里開外的地方建帳，離御帳如此之近的，除了幾位親王，便是深受皇上信任的策靖。
朦朧光暈下，策靖輕輕褪去身上的衣裳，露出肩頭被利刃劃破的傷口，血早已止住，傷勢嚴重的他並未及時處理，現已化膿。
他熟練地將金創藥撒上傷口，劇烈的疼痛令他皺起眉。
幾個時辰前，平素和善文雅的羅全，為了一隻獵物的歸屬大動肝火，揮舞起刀劍，眼看就要將鑲白旗旗主斬於刀下。生恐事態一發不可收拾，驚動聖駕，他當機立斷救下鑲白旗旗主，將大事化小，只是自己卻不幸掛綵。
「你把勒齊叫到帳外把守，我就知道事情沒那麼簡單，還想瞞著我？天，這傷可不輕，該死的羅全！」婉晴一挑起帳簾，便見弟弟肩上的傷，臉上又驚又怒，連忙接過弟弟手上的金創藥。
「這大半夜還惦記著弟弟的，只有姊姊了。」他任何時候都帶著笑意的俊眸調皮地眨了眨。
「這事該稟報皇上，讓聖上替你討個公道。」婉晴氣呼呼地說。
「姊，這麼晚還不睡，會變老的喲。」策靖面上笑嘻嘻，可心裡早就打定主意絕不聲張此事。他想羅全今日之舉並非有心而為之，況且找羅全麻煩，他也不能從中得到利益，何不息事寧人？
「靖弟，姊姊這都是……」
帳簾被猛地挑開。
「爺兒，皇上有密旨。」勒齊稟告，他身後跟著一個神色凝重的帶刀侍衛。
那侍衛單膝施禮之後，就湊到策靖耳邊嘀咕了兩句。
策靖嘻笑的臉色一正，霍然起身，拾起長劍，撇下疼愛他的姊姊，迫不及待地奔入夜色。
他自認不算懦夫，戎馬半生，死傷之事看過無數，但當他跳下快馬進入層層封鎖的營區時，被眼前猶如地獄的景象驚得回不了神。
羅全營中，只有死屍和行屍走肉的活死人。地上的死屍幾乎無一例外的斷肢殘骸，要不就是肚破腸流，血腥味裡充滿惡臭。
面對朝他撲來的活死人，策靖下意識地揮動佩劍。那些活死人面無血色，沒有呼吸，雙眼充血，狂亂地嘶吼著，形同野獸。
「主子，這些人都中了苗疆的行屍蠱，已不再是活人。主子小心，被行屍咬傷者無藥可醫，最後都會失去心智，淪為行屍。」策靖的護衛中能人無數，此時出聲的是來自苗疆的武士阿白。
閃過幾個流著涎水的行屍，策靖臉色凝重，心思電轉，想著對策。皇上有旨，此事不可張揚，要他小心處理。他必須在眾人醒過來之前，將這恐怖的夜晚變成秘密。太陽昇起的那一刻，這座營寨必須被清理得乾乾淨淨。御駕所在，有如此恐怕的喪屍之毒，不得不打起十二分精神應對，若有差池，此事將落人口實，讓皇上及太皇太后為難。
瞬息間，他們一隊人馬穿越這人間煉獄，快速殺入羅全的寢帳，只見身著皂色蟒袍的行屍正齜著血淋淋的尖牙撕咬著手裡的人頭。他血紅的眼睛一瞧見策靖，便丟下那顆人頭直撲而來。
策靖濃眉一皺，寶劍蕩出，直插入對方的心窩。
行屍發出尖銳的叫聲，拚命掙扎著。策靖抽出劍身，再給他重重的一劍。那行屍先是一僵，之後再無動靜。
「是羅全貝子！」勒齊走近一看，認出行屍的身份。
週遭的人都倒抽一口氣，沒想到羅全貝子竟變成活死人。
策靖冷冷地看了地上的屍首一眼，不語，一夜的恐怖氣氛令人窒息。
護衛們無不對入目的可怖景象和化為行屍的羅全，心生恐懼和猜測。
策靖神色凝重地甩下劍尖的血水，開始交代道：「勒齊，仔細搜查，看看還有沒有未變行屍的活口，再命人放火，把這裡的一切都燒得乾乾淨淨。海英，你去稟告皇上，就說羅全貝子的營帳失火，策靖奉命前來相救，但為時已晚，營中無一人生還，請皇上恕罪。」
這等怪力亂神之事相當棘手，影響可大可小，從此刻起，這個夜晚必須是個秘密，所有相關人等都得閉上嘴，不能吐露一個字。思慮周詳的他，囑咐所有護衛都要守口如瓶。
「 。」護衛們甩開箭袖，單膝著地，異口同聲道。
大火直衝雲霄，劈劈 燒灼一切，直通陰曹……
喘著粗氣，策靖從暖炕上騰地坐起，他瞇起眼，環顧四周。這裡是他的寢房，沒有火光、沒有行屍、沒有帶血的惡臭。
他又夢見兩年前的那一幕，那時正值康熙十年八月的狩獵季。
垂首，他看看自己的掌心，不由得苦笑。已經過去兩年，那夜的事還會時常入夢，真讓他氣餒啊。
替皇上辦的差事不下百件，偏偏這一件最令他印象深刻。
朝中之人都知道圍場裡燒起一場大火，羅全貝子死於非命，更還有流言說，由於羅全貝子誤傷敏郡王，當夜即被敏郡王刺死，為毀屍滅跡，權勢滔天的敏郡王放了一把火，將羅全及他身邊四十餘口全部活活燒死。
流言！整座京城不是被這樣的流言便是被那樣的流言包圍，要去在意，他就沒辦法為皇上及太皇太后辦事了。
抹掉額上的汗水，他下榻活動活動筋骨。
「勒齊，行李都替你主子準備好了？」
「回格格的話，奴才早已收拾妥當，格格還有什麼吩咐嗎？」
「江南潮濕多雨，我替靖弟多準備了兩襲狐裘，你都收好了。」
深更半夜姊姊還未就寢？他打開房門，邁出花廳，來到中庭。
「姊姊，你越來越像娘了！哎呀，臉上長出皺紋了。」策靖邊說邊來到姊姊身畔。
「臭小子，戲弄姊姊，看打！」婉晴嗔道，粉拳擊中弟弟的胸口。
「姊姊饒命啊！」他嘻笑著討饒。
「欸，此趟你去江南辦事，也不知何時能回來！雖說你這不是第一次出遠門，但姊姊還是放心不下，再來你的親事也讓我煩心。」
「姊姊，你慘了，你不但長了皺紋，還患上老太婆的囉唆。別打、別打！我不說了還不成嗎？」
「你到底什麼時候才想成親？太皇太后每次想請皇上為你指婚，你就逼我幫你打消她老人家的念頭，照此下去，太皇太后該責訓我了。」
「我要找一個膚白似雪、唇如薔薇，輪廓似西域美女，又有江南女子柔美的五官，最好她還要很勇敢、機智，能救人於危難，最好，還要會彈古琴。年紀嘛，雙十年華也不要緊。」
婉晴頓了頓，想起什麼，眼睛越瞪越大，說：「你還在惦記八年前救你的那個姑娘？只不過萍水相逢……」
「我未來的福晉不一定會是她，但一定要像她，或是比她更好。」他對那姑娘印象實在深刻，八年過去，她不曾從腦海裡淡去。下意識地，他摸了摸袍袖，那裡藏著一塊殘舊的白帕。
「好，我這個做姊姊的，一定為你找到比那位姑娘更好的女子。」聽起來就像是非那個姑娘不可嘛！臭小子。婉晴腹誹。
「姊姊，別為我多操心，我這回去江南，不知幾時能回來，你在京中好好照顧自己，前兩日我又替你添了幾個俐伶的丫鬟，府內有什麼緊急的事，就讓官驛送信給我。」策靖話鋒一轉，囑咐姊姊。
這番溫柔窩心的話，差點就惹出了她的眼淚。
「臭小子，姊姊不用你操心的。這幾年，你替皇上和太皇太后辦事用心竭力，短短幾年，咱們郡王府受封的土地、宅邸、金銀比哪座王府都多，但我還是希望你平安無憂。」十三歲便承襲爵位的弟弟，用極短的時間成為朝中重臣，皆因他的忠心和過人的能力，但這也讓他時常被危險所包圍。
「姊姊請寬心，江南之行，無非是飲飲酒擺平幾個江南巨賈而已，哪有什麼好擔心呢？」笑著寬慰了姊姊，天已濛濛亮了。
「主子該起程了！」勒齊盡忠職守地躬身道。
離別的時間終於還是來了。
姊弟倆話別之後，策靖領著大批護衛悄然出了京城，策馬直奔江南。
十天之後，他人已在江南招兵買馬，暗地裡搜集江南各處的情報，嚴密掌控當地巨賈豪紳，為下一步行動做準備。
半月之後，他在西湖畔擇了一座宅子做暫時棲身之處沒多久，聖上的密旨緊接而來。
在同鄉會館接完密旨，他若有所思地步出大門，望著濃黑無月的夜空，他瞇起懶洋洋卻暗藏鋒芒的眼睛。
反賊吳三桂雲南造反，不但如此，他的爪牙還潛來江南作亂，勾結某些商賈，欲將富庶的江南做為他補給的後方。
有他策靖，吳三桂就別想從江南拿走一份糧草。
「主子，上轎。」勒齊喚回他的注意力。
他點點頭，正欲弓身，只聽遠處響起慘叫聲。
「救命啊！求求你們，放開我，啊！」
雜遝的跑動聲越來越近。
勒齊及其他護衛都按向腰間的刀。
很快，一個身罩藍衫，頭戴帷帽，手抱古琴的女子進入他們的視線，她的身後有六個黑衣人窮追不捨。
女子身上的衣衫已被刀劃破，一把古琴轟然落地。
「勒齊，救人。」策靖命令道，眼睛沒有看向受傷的女子，而是死盯著古琴。
八年前，那個姑娘也是拿著一把古琴。今日他救人，完全是看在古琴的分上。
勒齊帶著三、四個護衛追了過去，那幫黑衣人迅速後退撤離。
「爺兒，這位姑娘暈過去了。」見敵人遠去，勒齊回身查看，只見抱古琴的女子已橫倒在同鄉會館的西側。
「自會有人管，我們……」一陣風襲來，吹開女子臉上的輕紗。
想一走了之的策靖像被雷劈中，定定盯著那女子的臉。
即使是作夢，他也不曾想過會有這樣的一天。
她彷彿從天而降。
是她，是廣化寺燈會時，救他於危難的姑娘。
歲月的流逝，洗練出的是比八年前更出色的容貌。她立體深邃的輪廓，襯著精緻柔和的五官，長而密的眼睫如蝴蝶翩躚，美不盛收。
眉宇間的沉著自重又比八年前增添了幾分的成熟嫵媚。
他的心在顫抖，血液在脈管中激盪。
他又遇見她了。
「爺兒，怎麼了？」勒齊小心地問。
策靖不答，動作極快地將地上的女子抱起，折返同鄉會館。
「爺兒，這位姑娘手臂被劍所傷，需要……」阿白在他身後忠心地提醒。
「把所有療傷的藥拿來，我要為她親自包紮。」他怎能讓其他男人碰她？
「爺兒！」護衛們驚呼。
「把東西準備好，都給我滾出去。」
爺兒的話裡是急切、是鄭重，他們誰也不敢怠慢，拿來他所吩咐的一切，立刻退出主子在同鄉會館裡的專用房間。
人都退去，他剪開她的衣袖，仔細為她包紮。
傷口處理妥當，桐雅幽幽轉醒，她艱難地睜開眼睛。
一雙如同碧湖的眼睛映入他的身影。
好美！策靖心中驚艷。當年他就為她的美麗聰慧折服，如今更是一頭跌落在那片碧湖裡，他隨之起伏。
「多、多謝公子相救。小女子葉赫那拉……桐雅，來自京城，家住什錦花胡同。此行來江南遊玩，不料碰到……他們想將我賣入妓……」她呼吸困難，說話有氣無力，話還沒說完，人再一次昏厥過去。
看著如此脆弱的她，策靖心如刀割。
該死，這八年來她到底過著怎樣的生活，為何如此瘦削脆弱？
「放心睡吧！有我在這裡，那些賊人傷不了你一根寒毛。」他會將那些人抓住替她討個公道，從此他不會讓她離開他一步。他不會急於將八年前的事告訴她，他要與她有個新的開始。
那一夜之後，除了公務，他便留在同鄉會館細心照顧她的傷。親自為她包紮、餵她吃藥，不曾懈怠。
而病榻上的桐雅常會在無人時，露出冰冷算計的神情。
飄著冬雪的杭州城靜穆寧雅，而陣陣悠揚的蒙古長調自西湖畔的策雲館裡流洩出來，給別緻的雪景添上異族風情。
館內溫暖如春，美酒佳餚、高朋滿座。
二十六歲，英氣勃發的敏郡王環抱維族美女，恣意揮霍，與江南各名門之後、巨賈之流推杯換盞。此等景象與眼下緊張的時局差別太大。半年前，蒙古布爾尼造反，上個月，吳三桂又在雲南起兵對抗朝廷，戰火即將延燒大清的半壁江山，然而身為大清郡王的他還在這裡大宴賓客，實在讓人琢磨不透。
「瞧著今日這大雪天，又該帶咱們出去賞雪了。圖爾汗，叫大夥準備一下。」
守在廳外的勒齊接收到主子指示的眼神，看了看飄雪的鉛灰色的天空，小聲叮囑同僚。
沉默寡言的圖爾汗點點頭，轉身而去。今晚他們又將執行殺戮任務！今日的宴會有五位受邀的人沒來，如此不給郡王面子，懲罰是必要的。
策靖的護衛，有些是老郡王留下的心腹，有些則是他的母族訓練出來的死士。
他額娘出身蒙古戰功赫赫的王族，身份尊貴，從他還小時，母族的長輩就為他訓練出圖爾汗這樣武藝過人的護衛。而精通苗疆巫術藥理的阿白，則是策靖到苗疆辦事時，慧眼識英雄，努力收歸麾下的能人。
承襲爵位，入朝以來，憑藉過人的頭腦及這幫忠心耿耿的手下，他不但辦差妥當，還屢次化險為夷。
酒宴仍在繼續，過了酉時二刻，天光暗沉下來，廳內絲竹頓時越奏越熱鬧，策靖摟著佳人，逐一到各席前與每位來賓豪情對飲。
「穆兄，聽說你喜獲麟兒，今日把你找來喝酒，你不會怪本王吧。」他撫著一名鹽商的肩膀，身形微晃，狀似微醺。
「這是哪的話，能到策雲樓來享用美酒，是穆某的福分啊。」穆姓鹽商，握酒杯的手微抖，腦中有不好的預感。昨日平西王吳三桂派人到他府內想尋求金援，以興明討虜，難道此事已被敏郡王知道？
「哈哈哈，穆兄可得珍惜這好光景啊，別學本王酒迷了心竅，誤了很多重要的事。」言外之意讓人膽寒。