百花盛開的園子裡，鳥語花香。
園中的大樹枝繁葉茂，延伸出來的樹枝遮住屋簷，大片的樹影投射在灰色的牆上，隨著風吹晃動變化出不同圖案，生動中卻又帶著悠閒。
「……」
「……」
被大樹遮隱的房屋，隱密而優雅——不，應該說是曾經優雅。灰色的牆有燒過的痕跡，青色的瓦片，有一半是這個月才補上，屋內的情況一樣慘，不僅牆被黑煙燻黑，傢俱亦全毀，宮裡的太監、侍衛們，唯一搶下的只有皇上最愛坐的椅子，和他每回來此屋必定使用的茶具，其餘的傢俱無一倖免，全部燒光。
「這間屋子的狀況……還真慘。」李英豪，兩年半前的狀元，官拜太常寺少卿，負責協助太常寺卿掌管禮樂郊廟祭祀之事，正四品，是為皇上的得力助手。
就在不久前，他還是個翰林，短短半年就高昇為太常寺少卿，官運之亨通，羨煞不少同儕。
「至少還留下這套茶具供朕喝茶，運氣不算太差。」皇上淡淡回應，李英豪不得不稱讚皇上還真想得開，一般人遇到這種慘況早就氣得七竅生煙，他還能氣定神閒地喝茶，不愧是一國之君，氣度硬是優於常人。
「唉！」其實皇上也不是那麼鎮靜，只是這禍是他最疼愛的妹妹闖的，他能怎麼辦？就算把她抓來打屁股，也不能解決問題。
「陛下為何歎氣？」李英豪明知皇上今日找他密談，必定是為了朝露公主，還一個勁兒的裝傻。
「你明知故問。」皇上倒了一杯茶交給李英豪，李英豪雙手接過茶杯，等皇上一起舉杯品茗，從任何一方面來看，都像是文人私下喝茶聊天，只除了兩人的身份比較特殊之外，其他方面並無二致。
若問皇上，他還比較希望自己純粹是文人，如此一來他就不必為國家大事操心。
「陛下不明說，微臣哪會知道呢？微臣又不是您肚子裡的蛔蟲。」李英豪打開折扇搧了幾下，一臉笑意。
「你就盡量笑吧！」皇上睨李英豪。「活該我太寵露兒，把她寵上天，等到事情鬧大，回頭才發現難收拾。」
話說朝露公主和皇上都是已逝的太后所生，是皇上眾多兄弟姊妹中，唯一和他同母的胞妹，皇上對朝露公主自是萬分疼愛。
又因太后在生下朝露公主的三天後，便因身體過於虛弱仙逝，她一生下來就與母親無緣，全靠乳母扶養長大，這在宮中本不是什麼稀奇的事，大部分的皇子、皇女皆是由別的后妃扶養，但朝露比較特殊，因為當時年僅六歲的皇上，不願意自己的妹妹喊別的女人娘，堅持將她留在身邊交由乳母扶養。
不消說，這期間當然經過不少波折，怎麼說朝露公主都是皇后親生，在後宮爭權奪位上有極高的利用價值，幾年來後宮的嬪妃們沒少打過她的主意，總是趁著先皇臨幸她們時咬耳朵，先皇有幾次也差點答應嬪妃們的請求，幸虧都被皇上擋下來，朝露公主才免於淪為政治鬥爭的工具。
「其實公主也不過是童心未泯，好奇心比較旺盛，陛下毋須過分擔心。」李英豪為朝露公主開脫，皇上聞言只是苦笑，很想附和卻怎麼也點不了頭。
「她的好奇心已經毀掉朕最喜愛的屋子，下一回也許就輪到朕的金鑾殿遭殃，教朕如何不擔心？」
這倒也是。
李英豪不得不同意皇上的話，朝露公主的確是活潑好動，一刻也靜不下來。
「她只是好奇您為何經常來此處，還不讓護衛接近，想一探究竟罷了。」
情有可原。
「那也用不著燒掉屋子，難道她就不擔心我會發火？」皇上抱怨。
「顯然陛下的怒火，比不上打火石對公主來得有吸引力。」李英豪打趣回道。「追根究柢，您不該把打火石放在公主眼睛看得到的地方，您知道公主對於沒見過的東西特別感興趣。」
就這點來說，兄妹倆其實一模一樣，好奇心都特別旺盛，誰也別笑誰。
「是朕疏忽了。」皇上認錯。「但是朕萬萬想不到，露兒會偷偷跟過來，還偷了宗世幫我弄到的打火石。」
這打火石頗有來歷，相傳是由神石所製，只消輕輕一碰，立刻就能引火，是皇上半年前秘密南巡時，派貼身護衛黃宗世想辦法弄到手的。皇上怕擺在宮中容易出意外，特地放到距離皇宮十里遠的小屋來，沒想到還是出了意外。只能說朝露公主實在太頑皮，只要是好玩的都不放過，也不管會不會因此燒了屋子。
「師傅管不了她，奶娘管不了她，朕也管不了她。」皇上越想頭越痛。「再這麼下去，露兒遲早變成一個野丫頭，到了花樣年華還嫁不出去。」
「公主已經是花樣年華。」李英豪提醒皇上。「陛下忘了，下個月初三公主即將滿十六歲？」
「沒錯，這就是朕今天找你來的目的，讓你幫朕拿個主意。」皇上說道。「朕打算將露兒許配給宗世，你認為這主意如何？」
「宗——咳咳！」李英豪就算不喝茶也可以被口水嗆到，皇上簡直異想天開，他都如此驚訝了，不難想像黃宗世會如何反應。
「陛下，微臣不認為這是個好主意。」李英豪好不容易止住咳嗽，氣喘吁吁地幫好友阻擋。「宗世的脾氣您也知道，做事一板一眼又死腦筋，您若是將朝露公主許配給宗世，只會增添他的痛苦，公主的日子也不見得好過，對他們兩個人都沒好處。」
「所以我沒打算真的把露兒嫁給他。」皇上的算盤打得精，老早想好一個兩全其美的辦法。「我打算先把露兒『寄放』在宗世那兒兩年，等露兒滿十八歲再還給我。」
皇上連一般老百姓用的話都用上了，可見他真的是在跟李英豪商量自家妹妹的婚姻大事。
「您的意思是……要宗世代您管教公主？」既然皇上都先起頭了，李英豪也只好不那麼恭敬，以免顯得太生疏。
「聰明。」皇上點頭。「以宗世凡事都要講求禮法規矩的個性，用來壓制露兒再合適不過，你以為如何？」
一點兒都不好。
李英豪不否認，黃宗世拘謹守法，和活潑大膽的朝露公主有一定程度的互補，但弄不好也可能會產生反效果，到時更難收拾。
「您可否考慮其他人選？」李英豪盡可能幫忙好友。「我真的覺得宗世不適合公主。」
「如果找得到其他人選，我還會找你商量嗎？」皇上的頭快痛死了。「我只要一提到露兒的婚事，無論是朝中大臣，或是皇室宗親全都躲得遠遠的，當作沒聽到，我只好把腦筋動到宗世身上。」
其實皇上也是迫於無奈，當知黃宗世不僅是他的貼身護衛，皇上同時視黃宗世為好友。雖然黃宗世基於君臣倫理一直和他保持距離，但皇上知道黃宗世也是同樣想法，只是外表不像李英豪那樣大方，其實心裡早就認同他們是朋友。
「陛下！」李英豪能夠體會皇上的難處，但因此犧牲好友也未免太扯一些。
「你和宗世，是我唯一可以信任的人。」皇上抬手要李英豪別急著反對，先聽他把話說完。
「除了你們兩個人之外，我不知道我還能把最疼愛的妹妹交給誰？」皇上感歎。「你已經有家室，自然是無法將此重擔交代給你，如此一來，就只能交給宗世，我也是萬不得已。」
皇上此舉有使用苦肉計的嫌疑，然而不可諱言，在這詭譎多變的政局裡，身邊可以信任的人真的不多，李英豪和黃宗世是他少數信得過的對象。
李英豪一路陪著皇上走過來，當然瞭解皇上有多不安和寂寞。十歲就坐上龍椅的皇上，身邊始終是危機四伏，除了得小心政敵暗算以外，還得提防同父異母的兄弟，所謂的手足之情，對他來說只是奢望，他已經數不清有多少次，差點栽在兄弟和叔叔連手策動的政變之中。
前幾次因為有先皇留下的忠臣護駕，他才得以保住龍椅，這幾年來這些忠臣先後凋零，皇上只能靠自己。所幸，他已經不再是十歲小孩，十二年的歷練，使他無論遇到何事都能沈穩度過，況且現在他身邊多了許多幫手，其中最得他信任的便是李英豪和黃宗世，兩人一文一武，幫皇上穩住江山。
尤其黃宗世又是將軍之子，自幼就和皇上熟識，從很小的時候開始，便負責暗中保護皇上的人身安全，兩人的交情說起來比李英豪還要深，只是因為黃宗世的個性較不知變通，和皇上沒有像皇上跟李英豪那麼合得來，但皇上對他們兩人不分彼此，都一樣信任。
李英豪因為皇上的關係，跟黃宗世也成為了好友，既是好友就該為黃宗世著想，但他同時也能體會皇上的難處，這事兒真不好辦。
「陛下，公主還不滿十六歲，現在談論她的婚事，真的太早了一些。」李英豪試著用緩兵之計，可惜並不奏效。
「剛剛是誰提醒我，露兒已經是花樣年華，不再是頑皮的小孩？」皇上用李英豪自己說過的話塞李英豪的嘴，幸好李英豪才思敏捷，否則真要啞口無言。
「微臣只是提醒皇上朝露公主已是二八年華，但並未否認公主的心性還不成熟，需要嚴加管教。」李英豪也算辯才無礙，不料還是被皇上逮到小辮子。
「這就對了。」皇上一臉得意。「露兒需要有人管教，你幫不了忙，我找宗世幫忙又有什麼錯？你就別再勸我了。」
說到底，皇上只是要找人幫他背書，李英豪真後悔自己應邀進宮密談，還不如找借口推辭。
「依你看，該如何說服宗世娶露兒？」皇上很明顯不只要李英豪幫忙背書，還要他出面當說客，遊說黃宗世點頭。
「實話實說。」李英豪完全沒有幫忙當說客的意思，反而比較想警告黃宗世逃命。
「我就知道你會站在宗世那一邊。」皇上輕歎一聲，拿起茶壺為自己斟茶，模樣悠閒自在，但李英豪非常清楚他早有盤算。
「恕微臣直言，現在最大的問題不在宗世肯不肯娶朝露公主，而是公主願不願意嫁給宗世？」李英豪非常清楚，皇上能逼黃宗世屈服的招數很多，比如說：賜婚。一紙皇令頒下來，黃宗世想跑都難。
但是，這招對朝露公主就行不通了，他猜想這也是皇上為什麼急召他的原因，從另一方面來說，朝露公主更聽他的話，他恐怕在劫難逃。
「這就要仰仗你的三寸不爛之舌。」皇上果然要李英豪當說客，李英豪一點都不意外。「比起我這個親哥哥，露兒似乎更喜歡你，只要你肯幫忙說服露兒嫁給宗世，你要多少賞賜都沒問題。」
皇上為了讓朝露公主順利出嫁，什麼招都使出來，明知道他根本不要任何賞賜，還說出這樣的話，可見皇上真的急了。
「微臣答應陛下幫忙說服公主，但無法保證結果一定令您滿意。」李英豪歎氣點頭，認了。
「沒問題。」只要他出馬，一定成功。「那麼，明兒個咱們就跟露兒提——」
「等等，陛下！」李英豪皺眉。「在跟朝露公主提起婚事前，您是不是應該先問問宗世？」
「沒錯，瞧我糊塗的！」皇上笑著回道。「敢情我是樂昏頭了，忘了談話順序。」
他不是樂昏頭，而是想要混過去。
皇上演的是哪出戲，李英豪豈會不知？他擺明就是想先斬後奏，先獲得朝露公主同意，之後不管宗世點不點頭都要趕鴨子上架，硬招他當駙馬。
駙馬……唉！
李英豪只要一想起駙馬這兩個字，便萬分同情黃宗世，同時慶幸自己及早成親，否則現在頭疼的人便是他。
不過，事情也不是沒有轉圜的餘地，只要設法讓朝露公主討厭宗世，他的好哥兒們或許可以逃過一劫。
李英豪的腦中閃過一千個幫黃宗世逃脫的方法，皇上的腦子閃過一千個逼黃宗世就範的方法，君臣兩人相視而笑，各有各的盤算。
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「什麼，讓我娶朝露公主為妻?!」當黃宗世聽見這消息，眼睛大到媲美銅鈴，嘴巴可以塞進一顆橘子外加一粒葡萄，可見他有多驚訝。
「你這是什麼表情？」皇上見狀挑眉。「露兒可是朕最心愛的妹妹，你若不是朕最信任的臣子，朕萬萬不能將露兒許配給你。」
皇上原本要將這件事交給李英豪辦，而後想想不妥，萬一李英豪教黃宗世如何脫逃，那才得不償失，於是臨時決定親自督軍，省得李英豪陣前倒戈。
「可是陛下！」黃宗世幾乎得動手扳，才能把嘴巴合上。「朝露公主她——」
「露兒怎麼了？」皇上又挑眉。「她端莊秀麗、清純可人，朕可以向你保證，將來絕對是美人。」
皇上明明知道黃宗世在擔憂什麼，卻故意曲解他的意思，黃宗世真是有苦說不出，不曉得該怎麼應對才好。
沒人懷疑朝露公主的美貌，已仙逝的太后未入宮之前就是遠近馳名的美人，絕世的容貌加上良好的出身，使她輕而易舉地登上皇后的大位，只可惜天妒紅顏，她只活了短短二十九年便與世長辭。
即便如此，她還是為先皇留下兩名子嗣，一是當今皇帝歐陽夜幕，另一位便是朝露公主。無論是歐陽夜幕，或是歐陽朝露，多多少少都繼承了其母的長相，歐陽朝露尤其神似，雖然下個月才滿十六歲，卻已經是公認的美人胚子。
「你意下如何？」皇上不曉得是真不知道還是假不知道，一個勁兒地追問黃宗世，問得他臉色發青。
整個大光國的人民都知道，朝露公主不僅以美貌著名，闖禍的能力也是一等一。先別提她之前因為貪玩放走了西北部族進貢的馬匹，驚動駐京官兵到處追馬，就說她最近不小心引火燒了皇上這間專門用來密談的屋子，若不是這屋子距離皇宮的主建築群夠遠，皇上的龍椅恐怕早就被燒光。
如此調皮可愛到幾近可怕的公主，皇上竟然想塞給他——不，想許配給他，還問他意下如何？他若是點頭，下半輩子還活得下去嗎？
「宗世，朕在問你話，你怎麼不回答？」皇上平時眼睛挺利的，今天卻突然變成瞎子，黃宗世的臉色都已經發白，他還能當作沒看到。
「微臣、微臣……」黃宗世自幼被教導絕對效忠皇室，抗命的話他實在說不出口，但要他點頭脖子又僵硬到動不了，著實為難。
「陛下，您逗也逗夠了，該跟他說實話了吧！」一旁的李英豪看不下去，站出來幫黃宗世說話，皇上撇撇嘴，一副不甘心的模樣，黃宗世則是一臉困惑。
「說什麼實話？」黃宗世不解地看著李英豪，後者無奈地回看他，無聲跟他說抱歉。
「皇上的意思是，想請你代他幫忙照顧公主一段時間。」李英豪解釋。
「要我幫忙照顧公主？」黃宗世傻傻地看著兩人，只見皇上點點頭，進一步解釋。
「正確來說是管教。」皇上回道。「露兒實在太頑皮了，不找個人好好管一管實在不行，偏偏她又把朕的話當耳邊風，朕只好請你幫忙。」
皇上這一番話，透露出他的無奈，這本是身為哥哥的責任，但朝露公主完全不理他，他又不忍心下重手，唯一的解決之道，便是對外求救，李英豪僥倖逃過一劫，黃宗世就沒這麼幸運。
「微臣能夠體會您的難處。」真的，他完全能瞭解。「但……為什麼是我？」比他條件更好的高官子弟比比皆是，他雖然出身將門，卻也不是什麼名將之後，怎麼也輪不到他迎娶公主。
「因為你是朕除了英豪之外，最倚重、同時也是最信任的臣子，朕可以完全放心把露兒交給你。」皇上動之以情，曉之以理，務必讓黃宗世點頭。
黃宗世的腦子一片亂烘烘，他才剛去江南辦事回來，都還沒能喝口茶、喘口氣，便讓皇上給緊急叫到宮裡來，給他一頓當頭棒喝。
說實話，能跟皇室聯婚，本身就是一種榮耀，別人求都求不來，他不該挑三揀四。問題是朝露公主過於活潑好動，皇上都管不了她，他又有何能耐管得了公主，皇上是不是太高估他了？
「你不必擔心朕會強迫你做不願意的事，朕說過，這只是權宜之計，不會要你真正跟露兒成親。」皇上再說明，黃宗世聽得迷迷糊糊，李英豪趕緊補充。
「換句話說，皇上只是把朝露公主暫時寄放在你那裡。」李英豪說道。「等公主滿十八歲，你必須把公主完完整整的還給皇上，一根頭髮都不能少。」
……
黃宗世本來還不懂皇上的用意，經李英豪這麼一解釋他倒是恍然大悟，原來皇上是要他當保母，幫忙照料朝露公主。
「朕相信以你的人格品性，必能看管好露兒。」皇上話雖然說得婉轉，不過意思不難懂，換成一般老百姓的話便是——我人是許配給你，但你不能碰她，就這麼簡單。
「微臣……只需要負責照顧好朝露公主，兩年後完璧歸趙，就算完成任務？」黃宗世覺得很不可思議，但看皇上的表情不像在開玩笑，而且他也笑不出來。
「看來你是聽懂朕的意思了。」皇上大大鬆了一口氣，總算把朝露公主銷出去，雖然只有兩年，但他至少能夠喘口氣，不必再成天提心吊膽擔心她又闖禍。
皇上當然不必煩惱，現在責任轉到黃宗世身上，他還沒真正跟朝露公主成親，就已經擔心得半死。
「微臣還有一事尚不明白。」雖然弄懂皇上的企圖，黃宗世的腦子仍然亂成一片，理不出頭緒。
「你還有什麼事不明白？」皇上問。
「陛下這是在懲罰微臣嗎？」黃宗世想來想去，只有這個可能，否則皇上不會平白無故要他娶朝露公主。
「你怎麼不想，朕實在是因為找不到更好的人選才拜託你，沒有人比你更適合代朕管教露兒。」
皇上左一句拜託、右一句適合，充分展現對他的信任。
黃宗世一向對皇上忠心耿耿，為了皇上連命都可以豁出去，被皇上這麼又是請求又是拜託的，著實擔待不起。然而要他做朝露公主的保母，這也實在是……該不會保住了他老人家的金鑾殿，換成他父親的將軍府被燒了吧？
黃宗世越想越可怕，但又無法違抗皇命，只得做最後的掙扎。
「就算微臣願意迎娶公主，恐怕公主也不肯嫁給微臣。」黃宗世急中生智，竟懂得把朝露公主扯進來，李英豪都在一旁暗中拍手叫好。
「這你不必擔心，朕自有辦法。」皇上其實還沒想好怎麼說服公主，但他已經打算最壞的情形就是強押她上花轎，務必把她嫁出去。
「陛下有什麼辦法？」黃宗世懷疑地看著皇上，雖說他平時足智多謀，甚至可說是老奸巨猾，但只要一碰上朝露公主就沒轍，說他能想出多好的辦法他實在不相信。
「相信我就對了，露兒一定會乖乖聽話，絕對沒問題。」皇上一臉自信，黃宗世和李英豪一臉不信，他如果真的像他自己說得這麼行，就不會把朝露公主硬塞給黃宗世。
「說起來，宗世還沒見過露兒吧！改天朕找機會安排你們見面。」皇上見兩個人都露出懷疑的表情，連忙轉移話題，免得再扯下去露餡。
黃宗世一聽見皇上自願當介紹人，正想開口拒絕，還沒來得及出聲，門外反倒先熱鬧起來。
「不行呀，朝露公主！沒有皇上的命令，誰都不許進去。」
「讓開！」
「不行啊，公主。」
「讓開！」
「公主、公主！」
「怎麼回事——」
砰！
皇上才剛皺眉，門緊接著打開，就看見朝露公主大搖大擺走進來。
「皇兄！」朝露公主不僅容貌姣好，聲音也清脆好聽，問題是她時常大吼大叫，可惜了她的好聲音。
「露兒！」皇上沒料到朝露公主會突然闖進屋子，李英豪倒是一點都不意外，她就是有教人膽顫心驚的本事，否則皇上怎麼會急著把她銷出去？
「小的該死，小的沒能攔住公主，請皇上恕罪！」負責守門的太監守不住朝露公主，只得自行請罪，皇上只能歎氣。
「你下去吧！」皇上朝太監比了個手勢，要他別進來湊熱鬧，屋子已經夠擠了，沒他的位子。
太監聞言腳底抹油一溜煙跑掉，皇上也想跑，但屋子就這丁點兒大，她又霸佔住門，以他九五之尊又不好跳窗逃逸，只得假裝鎮定。
「我們在談國家大事，妳這麼胡亂闖進來，成何體統？」他擺出皇上的威嚴，朝露公主瞅了皇上一眼，冷哼。
「才怪！」別想騙她。「你們若真是在談國家大事，何須躲到這間小屋來？一定又在商量什麼見不得人的事。」
朝露公主任性歸任性，倒是十分機靈，馬上就看穿皇上的陰謀。
「妳胡說什麼？」冷不防被擊中要害，皇上乾咳。「朕當然是跟英豪在談重要的事情。」
皇上自己心虛不打緊，還拖李英豪下水，朝露公主目光轉向李英豪，沒注意到黃宗世，他幾乎是在朝露公主開門的一剎那，便移動腳步躲到角落，不想跟她打照面。
「英豪哥，皇兄的話是真的嗎？你們真的在談國家大事？」誠如皇上所言，比起他這個親哥哥，朝露更加信任李英豪，直接就向他求證。
「啟稟公主，我們確實在談國家機密，皇上非常重視這件事情。」李英豪這話既不違悖皇上，又可巧妙提醒朝露，可謂是一舉兩得，怕就怕她聽不懂他的暗示。
「我就知道。」朝露不是笨蛋，馬上聽懂暗示。「你們一定是在商量，什麼時候把我嫁出去。」
「噗——」皇上才想喝口茶鎮定情緒，同時想怎麼瞞騙她，才剛入口呢！馬上被她精準的猜測嚇得噴得滿口茶。
「咳咳！」皇上被茶嗆到直咳嗽。「咳咳！」
「被我猜對了吧！你就打這主意。」朝露冷冷地看著皇上，一點都不同情他。
「妳、妳——咳咳！」天，這茶嗆得他真難受。「妳上哪兒探聽到的消息？」
「這宮中哪有秘密啊？」她朝皇上做鬼臉，祝福他被茶嗆死。「光瞧你成天往這兒跑，就知道其中一定有鬼。」
當初她就是因為覺得奇怪，偷偷跟在他後面，才發現宮中居然還有這麼一間小屋。唔，雖然後來被她不小心引火燒個精光，但看它重建的速度，就知道這間小屋對皇兄有多重要，可能一些骯髒的交易都是在這裡進行的，其中包括她的婚姻大事。
「露兒——」
「皇兄，我不想嫁人。」朝露先聲奪人，表明心志。「我才十五歲，還不到出嫁的年紀。」
「下個月妳就滿十六歲了。」皇上回道。「民間的女子，這個年紀大多已經許親，妳是皇家公主，更應該作為百姓的表率……」
「你自己不願意立後安撫百姓，卻要我出嫁做表率，哪有這個道理？」朝露一下子戳破皇上的假面具，相當不給他面子。
皇上頓時啞口無言，他這個妹妹，不僅頑皮還口無遮攔，完全忘了他手操生殺大權，隨時可以把她送去西北和親。
不過他當然不會這麼做，他是他心愛的妹妹，他所做的一切，除了基於國家利益的考慮以外，還是以她的幸福為第一優先。
正因為如此，所以她非在這個時候離宮不可。除了害怕她很可能因為一時貪玩不小心燒掉皇宮之外，最令他憂心的還是隨時可能發生的政變。
說來可笑，雖然他已經即位十二年，但一直有人想推翻他取而代之。其實這並不意外，因為他這幾年積極進行改革，得罪了不少既得利益者，這些既得利益者大多是皇親國戚。
就以半年前那件事為例，當時如果不是海珍珠意外發現七王爺寫給吳得興的書信，他也料不到表面上支持他的七皇叔，暗地裡竟然和吳得興串通，招兵買馬意圖推翻他奪取王位，之後他雖然及時阻止政變，卻無法保證類似的事情不再發生，這也是他急於送朝露出宮的主因。
最近他才接獲密報，七皇叔的餘黨蠢蠢欲動，可能會有所動作，為了朝露的人身安全，他不得不將她驅離皇宮，而他唯一能找到不引起懷疑的理由，即是婚姻。
一旦朝露嫁作人婦，七皇叔便無法拿朝露威脅他，他也可以利用這兩年，好好清理身邊的人。他相信不只吳得興一人參與政變，必定還有許多同黨，這些同黨之中，不乏朝中重臣，或許還牽涉到他的兄弟。
倘若如此，就免不了一場腥風血雨，他不希望朝露親眼目睹骨肉相殘的畫面，所以他一定得送走她，他別無選擇。
「不管妳怎麼說，我都已經決定將妳許配給宗世。」皇上本來還在煩惱該怎麼跟她開口，她自己闖進來，那正好，擇日不如撞日，乾脆就今天說了。
「宗世？」這名字好熟，好像在哪兒聽過？
「黃忠誠將軍的次子，黃宗世，是朕的貼身護衛。」皇上提醒朝露。
「原來是他。」朝露點點頭，對黃宗世一點兒印象也沒有。她除了時常聽她皇兄把黃宗世的名字掛在嘴邊以外，還沒真正跟他打過照面，根本不曉得他長得是圓是扁，說不定長得奇醜無比。
「如果皇兄非要我出嫁不可，我倒是有一個對象，除了他以外，我誰也不嫁。」朝露忽地提出條件，皇上和李英豪同時愣住。
「妳……有中意的人選？」皇上尤其驚訝，她長年關在宮中，哪來的機會認識男人？實在想不通。
「有。」朝露點頭。
「是哪家的公子？」李英豪雖然也覺得驚訝，但看朝露公主的表情不像在開玩笑，她好像真的有喜歡的人。
「哪家的公子？這個……」朝露答不出來，事實上她也不知道那個男人的身份，她已經命下人盡力去查，但至今仍沒個影兒，她也很鬱悶。
「快說，究竟是哪家的公子？」皇上等了好一會兒，朝露仍是給不出答案，只得吞吞吐吐。
「呃，我不知道……」她也很想知道對方是誰啊！但那個男人來無影、去無蹤，她又有什麼辦法嘛！
「亂來！」皇上久等不到答案，認定朝露為了躲避婚事胡言亂語，不值得採信。
「皇兄！」
「反正我已經決定將妳嫁給宗世……說到宗世，此刻他就在屋內，怎麼不吭一聲？」皇上到處找黃宗世，好像從朝露進屋開始就沒瞧見他，究竟躲到哪兒去……
「宗世，你爬什麼窗？」李英豪眼尖，馬上就逮到正準備遁逃的黃宗世。
黃宗世當場僵住，雙手緊抓住窗台，怎麼都不肯轉身。
「宗世，你快下來啊！」皇上在背後聲聲呼喚。「正好露兒在這兒，你不想瞧瞧你未來的新娘嗎？」
按照道理，黃宗世理當對公主行大禮，然而此時此刻他寧可化身為壁虎，也不想轉身面對朝露公主。
「宗世？」李英豪加入呼喊，喊得黃宗世冷汗直流，好想拜託他們閉嘴。
朝露公主本來對黃宗世沒有任何興趣，被皇上和李英豪這麼接連吆喝，不得不注意到背對她的黃宗世。
他的背影……跟那個男人好像！一樣寬肩、一樣窄臀，還有一雙長腿。
她好奇朝黃宗世走近，伸手點他的肩膀，大聲喊：「喂！」
黃宗世聞言肩膀明顯抖動一下，但怎樣都不肯回頭，更加勾起她的好奇心。
山不轉路轉，既然他不想看她，她就主動讓他看，看誰比較堅持。
朝露二話不說，以迅雷不及掩耳的速度鑽到他身下，黃宗世被突然冒出的黑影嚇著，雙手自然而然離開窗台，朝露乘機站直身體和他面面相覷。
黃宗世於是不想看也得看，不想面對也得面對，他作夢都想遠離的朝露公主，就這麼大剌剌地站在他面前，和他大眼瞪小眼。
「你就是黃宗世？」過了幾乎一輩子那麼久，朝露緩緩開口。
黃宗世僵著一張臉，表情極不自然。
朝露相反地對他露出一個燦爛至極的微笑，轉頭面向皇上。
「皇兄，露兒願意聽從您的安排出嫁。」她突然變得端莊有禮起來。「時間嘛！則是越快越好，我已經等不及同黃公子成親。」
話畢，朝露笑吟吟地看著黃宗世，黃宗世的臉綠得跟小屋後面那片竹林沒兩樣，甚至還會發光。