以廳堂為中心，東南西北各有四間內房，他與她，區區兩位，不需要住到如此豪奢的獨層房舍。
但很顯然，僅止她一人這麼認為。
海樓掌櫃和蒲牢，都覺得以整層海閣，迎接龍子大駕光臨，不過剛好而已。
豐盛的菜餚，送進房內大廳，一盤一盤，將石桌擺放得毫無空隙，兩人被食物香誘去，開始大塊朵頤。
「你是小魚嗎？食量這麼一丁？」蒲牢瞄過去，嘖了一聲。
她吃的份量，塞他牙縫都不夠。
「男女的食量，本就有些差異。」她自覺吃得相當多，她看著他的食量，也忍不住佩服他了呢，是有幾個胃要裝滿呀……
「不能被我越養越瘦。」粗心的蒲牢，難得一回展現細膩心思，發現她太多挑煮熟的菜或湯，一些新鮮活跳的甜美海產，她幾乎不吃。
所以，他吩咐魚小二，加送幾道燉喂的、悶烤的、酥炸的菜餚上來。
魚小二收走空盤，手腳利落補上新菜，石桌的塞滿程度半點未減。
「別再加菜了，我吃不下。」
她若不趕忙強調，這男人，一副很想再點菜的神情。
教她意外的是，他非心細之人，又努力低頭猛吃之際，竟也注意到她對桌上菜餚的喜好……
「不把你養胖點不行。」熱呼呼的魚湯沫蠱，推到她面前，日愛著掌心。
「我並不瘦。」她的體態不屬茬弱那型，加上種植藥草、採藥、魔藥，許多耗費體力之事，她皆是親力親為，自然比養在深閨，大門不出的嬌柔姑娘還要健壯些。
當然，和蒲牢相較，她確實嬌小玲瓏太多太多。
他虎眸縹去，掃向她，彷彿正質疑她那句「我並不瘦」，將她仔細畝視一遍，發、臉、肩、腰、腿∼∼每一處都不放過。
他嘴裡咀嚼新鮮魚片，咬得很慢、很慢，再搭配上眼神和表情，像口中品嚐著的，是她。
突如其來的錯覺，紅棗感到燥熱衝上腦門，被他盯瞧得很不自在……
「太瘦了。」他搖頭，補上：「放進湯裡，熬不出什麼油脂甜汁。」
蒲牢口中雖有食物，卻說得不合糊，字句清晰。
至少，紅棗聽得一字不漏。
「放進湯裡熬？」這幾字簡單明瞭，沒有辨識上得難度，用在「人」身上，卻難以理解。
「呀，我還沒跟你提過。」蒲牢想起先前顧慮她一天之內，接受過多刺激打擊，而暫時不說的小小貼心。
他沒打算瞞她，只是遲了些說，帶她到龍骸城的真正「用途」。
咦……心，怎麼揪了一下？
像被誰用五指芍剛民收緊、擰住、重絞，虐過一回，又鬆放……然後，步驟重複。
「我是帶你回來熬湯，熬一種什麼鮮什麼參的湯，給我家老頭治病，那湯需要九種藥材，你，是我抽中的其中一昧，要帶回去交差……應該養得肥軟一點，藥效……比較強。」奇怪，說出這番話，揪痛感持續不斷，害他不時停頓。
「……我是其中一味藥材？」以人肉入藥？
他點頭，一邊凜眸，對抗揪刺的痛覺。
「紅棗嘛。」
一絲絲的感動，嗽，如泡沫迸碎。
一些些的萌動，啪，來茂盛，中途麼折。
原來，他的關心和關注，其來有自。
她竟……為了他那些舉止，心裡詫暖。
紅棗面無表情，心裡卻嘀咕連連，澎湃翻攪。
這男人……
根本就搞不清楚狀況吧？！
此紅棗，非彼紅棗哦，她再怎麼熬，也熬不出「紅棗」的藥效！
難怪，初見他時，他提出來的要求何等奇怪，說要買紅棗，又要挑甜甜的、軟軟的……
因為他連他要尋之物，是圓是扁、是人是物，都沒有弄清楚呀！
她沒有生氣，也不覺難受，只是……哭笑不得。
當時他找上她，她手裡採擷的，才是他要的「正主兒」。
她不想修正他的誤解，完全不想。
心中浮現小小的惡意一－乾脆讓他帶她這個「錯紅棗」回去，交差時，狠狠丟臉、受眾人恥笑也好。
她淡淡皺眉，眸中投來諸多責備的神請被蒲牢誤解為「惶恐無措」。
他知道她哭不出淚，無從分辨她有多怕，換成其他女子，聽見要被送去熬湯，早哭得涕淚交錯。
她不哭，他反倒擔心，擔心她……壓抑絕望及恐俱。
「我知道你聽見實情，心裡難免又驚又怕，不過……現實如此，你也只能接受……
「可惡！怎麼一直痛呀？！」
蒲牢說著，突然惱起來，重重一記捶向胸口，使勁的肉擊聲，結實，而不手軟。
行怪太行異，紅棗不挑眉都難。
「你打這麼用力，當然會痛。」自虐嗎？好端端的，出拳打自己？嗯……真特殊的嗜好。
「不是呀，胸口在痛！」看見她，馬上想起她是醫家子孫，他厭惡胸口莫名的疼痛，病急亂投醫，直接拉過她的手，往泛疼得心窩口按：「幫我瞧瞧－一」
「我醫術不精，加上龍子與一般人的身體構造並不相同，我沒有能力治。」她想抽回手，他卻握得很緊、很牢，沒有放鬆的意圖。
「等等！」他喝止她亂動，驚喜的嗓音非常響亮：「這樣有效！沒那麼痛了！」
軟軟的小手，觸感佳，暖度夠，貼在胸前，像塊溫玉，好舒服…而且，確實舒緩了刺痛。
「胡說什麼？！我的手又不是走罐，能活血行氣。」
走罐是撥罐法之一，循著經脈，以罐體推拉移動，手勁拿捏需視病人情況，輕或重，皆靠經驗。
她不信單憑她一隻手，做得來「走罐」的療效。
「因為你是『紅棗』吧。」九種神奇的藥材之一。
正因神奇，魟醫才要他們九名兄弟去尋，要治父王的怪症，她名列其一，想必很是珍稀，擁有過人的藥效……光是貼抵他的胸口，就帶來了舒適的療愈。
聽他冒出這句滿足唱歎，還拿她的手心去磨蹭他的胸膛，她真想操起石碗，敲向他的腦袋，看能否將他敲得清醒聰明些。
幾回吸氣吐氣，忍住抓碗的念頭，任他捏握著手，包覆得沒有空隙。
他的手，好大、好寬，輕易就完整握住她的。
她掌心之下，是他的心跳。
強而有力、規律穩健的撞擊，熾烈得像是要衝出來。
他閉眸舒坦的神態，驀地教她心軟，另一隻沒受他鉗制的手，先是按上他的脈搏，想替他找出疼痛的原因。
嗯？一樣紊亂、一樣詭異、一樣超乎她自小習過的脈象知識，她放棄，改撫上他的額。
他摸起來有些燙人，不知是那對內蘊紅光的眼眸，帶來了熱意，或者，這樣的熱度，便是海中城民的「高燒」？
「興許是受寒了，我無法確定……要不要回去找冰夷，讓他為你瞧瞧？」她放輕聲音，關心地問。
冰夷學的，是治魚治蝦治龍子，而她所學，僅僅在於治人，領域大不相同，還是由專精的人來吧。
「不要。現在這樣很舒服……」也不痛了。
「萬一再痛起來的話一－」
「就再找你治一－」
「我不是要去熬湯嗎？」紅棗故意提及。
一方面，輕嘲他的遲鈍，另一方面，不希望他拿自己身體開玩笑，「有病，及早治療才好。下了鍋，就不能幫你治，你盡早去拜託冰夷……」
三句不離「冰夷」，說來說去，總要冒出那傢伙的名字！
蒲牢很不爽，睜開雙眼瞪她，她也正專注地凝覷著他。
她自己沒能察覺，她的眼中填入了憂心忡忡，為他突如其來的胸痛。
「你為什麼這麼信任他？！」是因為不滿、因為噎怒、因為老從她嘴裡，聽見那傢伙的名一－他心跳躍動加快，手勁力道加重。
「冰夷習的醫術，針對海底城民，你們生得病，如何對症下藥，他總該懂得多。」至於信任……全海底城，她只識蒲牢和冰夷，難免語句裡不是他便是冰夷，何必露出這種……指控的嘴臉呢？
「他也不過是個學徒，還沒出師呢。」他哼聲。
「那麼，去找他拜師學醫的師父，請他幫你看。」
「你是說魟醫？」
「嗯……」她又不認識冰夷的師尊，只好胡亂點頭。
找魟醫醫治，代表著另一件事一－他得帶她回龍骸城，交差。
當魟醫湊齊九味藥材，立刻動手熬製湯藥，到時，她……
「不能回去！」這四字衝口而出，吼完，覺得自己沒道理，轉念一想，想出了理所當然的借口：「兒香還沒走，我一回去，豈不遭她逮個正著？！」
對，他不回去，絕不是因為不想把她交出去，而是麻煩的兒香，守在龍骸城裡等他。
「既然不喜歡她，何不同她說明白？」一徑地逃。
「你以為我沒說過嗎？用吼的、用吠的、用溫情式的好聲好氣，求她放過我，我哪樣沒試？！她根本不聽！死纏爛打的女人，最討人厭！」他的吼聲，和他臉上的嫌惡，一樣精采。
「你對她這麼不好，她為何會喜歡你？」喜歡道被臭臉相待、被惡言相向，也不願死心的地步？
換成是她，就做不到兒香的堅持。
倘若，有朝一日，她心儀之人，對她露出了鄙夷或厭惡一－如蒲牢此時神情一－她一定馬上放手，讓彼此自由，絕不為難對方、絕不糾纏……
絕不願意樂見對方提及她時，是咬牙切齒的。
「誰知道？！大概……是我的臉吧。」蒲牢思索後，有了結論。
這最不可能，你想太多。
「你那是什麼表情？！」太明顯得反駁了！沒禮貌！
她略略修正神色，不讓對他那句話的質疑，表現得太清楚。
「也許，是你無形中散發出來的安全感，吸引了她。」
紅棗平心而論，說出自己與他相處過的想法：「在你身邊，有種……天塌下來，你會撐托住，好似任何事都無需擔心……就算身處全然陌生的環境，有慌、有懼，卻不至於絕望……」
不知不覺，她傾吐而出，是自己的心聲。
初入汪洋深海，人生地不熟，更是自己從未踏入的神秘領域，她怕，怕得望向無垠的湛海之際，茫然、無措、顫抖，全數襲上心頭。
可是，他在。
當雙眼游移而去，輕易能看見，高大壯碩的身影，挺直佇守在身邊，相隨左右。
所以，她膽敢在海市裡，與海魷販子對峙、爭理，因為，他在。
像樹，像山，像城牆，像巨大堅固的後盾。
他不用口吐任何浮誇的擔保，他站在那裡，她便很明白，他不容海魷男人傷她分毫。
他是一個，讓人倍覺心安的存在。
「你有一種教人信賴的特質，或許你長得不良善，配上魁梧身形、響亮嗓門，乍看下，威庚嚇人，難以親近，認識相處後，最先發現……你有些迷糊，才會吃的「紅棗」、活生生的「紅棗」，漫不經心，也很任性，不懂虛心求救……」傻傻分不清楚。
她想起這樣的他，忍不住微微輕笑。
「然後，察覺到……實際上得你，很細膩。」
好幾回，他小心翼翼，斟酌的手勁氣力，擔心捉痛了她，以及，海市裡，他搶在她開口請求之前，料測她的心思，比她更早一步救下淚蛟美人。
他看似粗獷，不加雕琢，卻發自內心，有其難得的細微。