常家織造廠在城北郊外，由外向內，格局為三屋兩庭，分為染坊、織坊，最後頭則是繅絲局和打棉房。
鐵凝香一踏進裡頭，完美暴走。
摸著羅織機，她忍不住地笑傻，撫過剛染好的布料，她激動得淚水盈眶，輕抓著軟綿綿的棉絮，她興奮的用臉磨蹭，一度嚇得壽兒手足無措。
所幸，她終究是個看過世面的人，忘情一會兒，馬上強迫自己恢復正常，和織娘、夥計們，開始展開檢討大作戰。
因為無法確定自己會在這個軀體裡待多久，所以她不願意浪費一分一秒，在集結大伙的意見，分析出常家布坊的優劣勢之後，她決定依照自己原本的想法進行變革。
首先，她要改變的是織法。
大學時代，她念過許多織品理論，雖然沒有真的上機過，但試過幾次，抓出邏輯，編織花樣，對她而言就不太難。
她要求將銀絲藏在絲線裡織，儘管表面不見銀絲，但光澤會表現在布面，出現似絹布般的細膩的色彩。
染布嘛，更是難不得她，畢竟染坊裡，什麼顏色都有，但特別的是，這個年代還沒有蠟染。
「大夫人，你這是做什麼？」壽兒跟在她身邊團團轉，瞧她一會差人取來素布，又要人準備蠟燭，可現在明明天色就不晚。
「你在燒蠟燭？」她驚詫地看著主子把蠟燭全部丟進小盆裡，點了把火，把蠟燭給熔了。
「待會你就知道。」鐵凝香笑得賊兮兮的，握著毛筆沾上熔化的蠟，感覺自己好像第一次上實習課一樣興奮。
「大夫人是想要在上頭作畫？」喜芽走到她身旁。
「是呀，可惜我的畫功很差……」歎氣。
「不如這樣吧，你把想畫的圖案告訴我，我來畫。」
「你會作畫？」鐵凝香雙眼一亮。
「嗯，但不算頂尖，而且我只擅長花草。」
「這就夠了，不過你懂陰陽畫法嗎？」
「……大夫人懂得真多。」喜芽微詫地看著她。她聽織造廠的師傅說，大夫人是從南方小村莊嫁到京城來的，但她那氣韻神態，怎麼看都不像個鄉野村姑。「我略懂一點。」
「那好，你先畫出輪廓，我再告訴你那邊要加線條。」鐵凝香把毛筆交給她。
「是。」喜芽接過毛筆，沾了蠟，輕輕在素布上畫下一筆。「可是大夫人，在布上以蠟作畫，到底有什麼作用？」
「我要染布。」
喜芽愣了下。「這麼一來，這蠟覆蓋之處，不就染不過去，變成花樣？」
鐵凝香驚詫地看著她。「你真厲害，竟猜得出來。」看來她是撿到寶了。
喜芽手腳俐落，而且非常聰穎，常常能夠舉一反三，交代她的事，總是能夠在最短的時間之內完成。
「不，厲害的是大夫人，竟想出如些絕妙的染法。」
「還有呢，染法多的是，看是要扎染還是編染都成。」
鐵凝香話一出口，染坊的夥計看她的眼光逐漸不同。她剛踏進織造廠時，大伙只當這位大夫人是來玩的，看她指揮大伙改絲線、架梭羅，甚至又要人準備染料和蠟燭，像存心整人似的，不過一天下來，她也沒閒著，捲著衣袖和大夥一起忙進忙出，還能說出一番見解，眾人紛紛改觀，對於她的吩咐，自然不敢怠慢。
但她想玩的花想，豈只有這些？
雖然不可能將二十一世紀的流行元素完全copy，但就現況的幾種衣著稍加改變，倒也無不可。
好比，她打算把寬袖改窄，衣擺收短，把長裙改成小寬褲甚至是飛鼠褲都行，如此一來，方便姑娘家做事，依冬天來說，也比較保暖。
而男人的衣著，首重衣飾和細部設計。
她腦袋裡是幻想得很開心，可真要實行，卻有困難。
因為她無法打版，沒有原型就抓不準尺寸，如果要做立體剪裁，她就得有模特兒才行。
不過，除此之外，一一著手進行的成品，倒是教她滿意極了。
翌日，蠟染的成果，比她想像中還要完美。
洗淨染料，再逐一摳除上頭的蠟，色彩的反差，讓喜芽筆下的牡丹或是山景更顯立體。
染布一塊塊披掛在竹竿上，各色布料上的景致隨風飄揚，織造廠裡的織娘夥計全都看傻了眼。
鐵凝香見狀，不由得笑瞇了眼。
「大夫人，讓你到裡頭瞧瞧剛剛再調整過，現已織好的布。」負責織造的大娘輕喚著。
「好。」
她一踏進織坊，就見數種花機正同時進行著。
那些正織就的布，輕屋外微弱的陽光照射，淡淡閃動金光銀芒。
「大夫人，我織布二十多年，平時在市集也會注意別家的布料，但我還是第一次，見到這般特別的。」王大娘將一匹布交到她手中。「沒想到光是絲線的排列，就可以織出這般細膩的花紋。」
鐵凝香接過手，那匹布質地非常精細，灰藍色調，但仔細一看，可以瞧見銀線織就的吉祥圖騰。
「是你們織得好，真是太感謝你們了。」她由衷道。
她的話讓王大娘嚇了一跳。「不不不，大夫人別這麼說，這是咱的本分。」
「不，沒有你們，光我一個人什麼也做不了。」她笑盈盈地說：「年關將近，趁這當頭，大家幸苦點，多做些布匹，到了年終，我再加發一筆獎金給大家。」
「大夫人……」王大娘難以置信極了。
織造廠的夥計織娘，全都是按月領餉，從沒聽過有獎金什麼的，突然聽到年終可以多筆收入，教她心花怒放又不敢表露。
「不過，這匹布先當樣本。」鐵凝香說著，拉著她走到一張桌旁，指著上頭的冊子。「往後每匹布都預留三尺當樣本，裁成一寸見方，貼在冊上，記載清楚名稱。」
「是。」王大娘用心地記下。
「那麼，這匹布，先裁出幾條兩寸寬的布條給我，剩餘的，送去給人裁件冬衣給二夫人。」
「大夫人待二夫人真好。」
鐵凝香聞言，笑而不語。
她待瑞英好嗎？與其說是待她好，倒不如說是在籠絡人心。
「大夫人，布坊吳掌櫃派人來取貨了。」壽兒跑進來稟報。
「好，請夥計過來這邊搬布。」鐵凝香說著，開始點算布匹，眼角餘光瞥見有人走近，她沒抬頭便指著堆放在角落的布匹。「這些都是，總計有七十二匹，布匹上有編號，搬到布坊後，記得要做記錄。
「是。」沉潤的嗓音沒有起伏地應著。
鐵凝香一愣，抬眼望去。「是你？」
「是。」墨澈天性寡言，應了聲，就開始彎腰搬貨，雙臂收緊，一提就有五、六匹布。
目送他健步如飛的背影，鐵凝香是目瞪口呆。
一匹布有三十來斤，織娘總要兩個才搬動一匹，結果他一個人就搬了五、六匹……真不愧是曾經當過將軍的人，就是有一夫當關的威猛。
「唉，墨澈將軍出身將門，又是禹親王的表哥，先皇更曾打算指個公主給他，可誰知道他竟會叛國，如今淪落為三等奴……」王大娘說著，語氣中滿是不解和不捨。
「的確可惜……」鐵凝香淡淡附和。
其實她也覺得很奇怪，一個出身名門的大將軍，功績彪炳，如皇族又有親戚關係，在這種情況下，他又為什麼要叛國？她是滿想問王大娘，是不是先皇太昏庸無能，可瑞英告誡過她了，所以她只能忍著不問。
沒一會兒，瞧見墨澈又蹙回，她不禁問：「其他人呢？」
「沒有。」他搬了布又走。
她怔了下，轉頭問：「王大娘，布坊的工人來取貨，通常只派一個人嗎？」
「布坊的人力很充足，每回總會派上兩、三個來，再押著推車回布坊。」
「那為什麼這一次，只有他一個？」
「……吳掌櫃眼睛長在頭頂上，八成是故意要差使他的吧。」
鐵凝香忖著，微瞇起眼，走到門口喊道：「你們幾個進來幫忙。」
正在廣場上忙著洗染缸的夥計跑了進來，她指著角落的布匹吩咐他們。
「幫忙把這些布搬到布坊的推車上，搬最多的人，我給十文錢當獎勵。」
幾個夥計聞言，開始爭先恐後搬運，墨澈再蹙回時，和他們擦身而過，等到踏進織造廠裡，發現已經少了好幾匹布，不由得看向笑盈盈的鐵凝香。
「對了，你等會點完貨，等我一下，我也要去布坊。」
墨澈沒吭聲，直睇著她。
鐵凝香笑瞇眼，覺得對他有點抱歉。
本來以為吳掌櫃會善待他的，沒想到還真是一點面子都不給她……既然如此，她當然得走一趟布坊。
來到布坊，想不到連布匹搬進店舖後方的倉庫都是墨澈獨自在搬。鐵凝香怎麼吞得下這口氣，從店舖找到內院，見人便要人去幫忙，卻沒有半個願意，推說掌櫃的吩咐，不准任何人幫忙，要她別為難他們。
她氣極了，走回倉庫，瞧見墨澈已把布匹都搬好，而吳掌櫃正要走進倉庫裡點貨。
「吳掌櫃。」鐵凝香喚著。
他置若罔聞，朝墨澈低聲說了些話，墨澈猶豫了下，還是往店舖的方向走去。
鐵凝香見狀，微撩裙擺，小跑步進倉庫，就見吳掌櫃拿著冊子點算著貨。
「吳掌櫃，我代替亡夫感謝你這些年為常家勞心勞力。」她漾著笑，姿態擺得很低。
「……大夫人不需要這麼客氣。」
「應該的，這布坊要不是有吳掌櫃在，怎能經營得有聲有色。」她滿嘴甜，客套地捧他幾句，才切入正題。「不過，剛剛我在內院找你時，發現布坊的夥計其實已經足夠，所以我在想，不如讓我把墨澈調到織造廠吧，畢竟距離過年只剩一個月了，織造廠很忙。」
從頭到尾沒看她一眼的吳掌櫃，這才撥了點空看她。「是二爺的意思？」
「不，是我的意思。」
「那就找二爺跟我說。」
鐵凝香聞言，不禁緊握粉拳。
瞧，如果連她都遭受這種不公平的對待，那就更別奢望他會對墨澈有多好。
她人都到了這裡，豈有回頭搬救兵的道理？
正忖著要怎麼說時，倉庫的門突然被關上，光線瞬間隱去大半，嚇得她回頭一看，驚見門邊有顆巴掌大的土球，緩緩地冒出煙來。
怪了，那是什麼？
她剛皺起眉，吳掌櫃便從她身邊走過，直朝門邊而去，還不斷地喊著，「喂，是誰在外頭？」
瞬間，那冒煙的土球竄出點點火星，鐵凝香立刻衝向前，使盡所有力氣，扯著他往後退，沒有防備的他幾乎往後摔在地。
「大夫人？」他疑惑不已地看向她，正要詢問，轟的一聲，那顆火球已經冒出火。
吳掌櫃瞪大眼，意識到剛剛要不是她拉他一把，恐怕他現在已經被那顆火球給燒上身。
火勢迅速蔓延，門板和周圍的牆，瞬間被火如吞噬，甚至還沿著兩邊擱放布匹的架子燒去。
鐵凝香見狀，衝向前去，想要把布匹給扯下來，可是布匹太重，她根本就扯不動。
「吳掌櫃，過來幫忙，把布給搬下來！」她大喊。
門已經被堵，她更看不出這倉庫裡有什麼可以滅火的東西，所以只能想辦法移開助燃源，免得火勢燒得更狂。
吳掌櫃被突來的火勢嚇得腦中一片空白，直到鐵凝香又喊了第二遍，他才回過神來，趕緊將布匹扯下架子往後丟。
可火勢燒得太快，扯掉布匹，卻燒上架子。
倉庫被變得悶熱，濃湮密佈，呼吸開始困難。
「吳掌櫃，這裡有沒有後門？」她咳著，掩著口鼻問。
她看過了，倉庫裡沒有窗子，光線不佳，她實在看不出有沒有後門。
「沒有。」
「那……應該會有人發現這裡失火吧？」
「可這時分，夥計都在內院用膳。」
這裡到後院有一段距離，就算喊破喉嚨，恐怕也不會有人聽見，況且午膳時間未過，更不會有人往前鋪的方向走……她驀地想到一個人。「墨澈呢？」
剛才好像看他往店舖的方向走。
「我……我沒讓他用午膳，要他去守鋪子……」
「你！」鐵凝香怒瞪著他，沒想到他竟連午膳都不給墨澈吃。這根本就是虐待他！
然而，此刻，她已經沒心情問他到底給墨澈吃過幾頓飯，眼前，她必須先逃出這裡。
於是，她用盡吃奶的力氣，拔聲大喊，「墨澈！」
內院離倉庫較遠，可店舖距離倉庫，大概只有五十公尺左右，她用力地叫，拿東西砸著牆，製造出聲響。
她不能死在這裡，她還有太多事想做，而且她才剛答應要給織造廠的所有員工加發年終獎金，另外，她還打算認喜芽的兒子當乾兒子，還有……在她死前，她至少要讓墨澈吃一頓飽，要不然她一定死不瞑目！
所以－－
「墨澈！」她沒有力氣了，這可能是她最後一次呼喚他了……
霎時，外頭傳來一道低喝聲，「退開！」
聽到他的聲音，鐵凝香儘管被濃煙嗆得難受，還是開心地勾出笑來，扯著吳掌櫃往後急退，才剛退開，門板突然被踹開，火星爆開，打上倉庫牆面，威力大到彈至她腳邊，她見狀，趕緊將火星踩熄。
再抬頭時，他已經來到面前。
烈火在他背後燃燒，但他毫無畏懼，清雋黑眸在火光的照映下，深邃得異常迷人，火舌隨風在他身旁搖擺，他彷彿穿著玄色盔甲的戰神，驍勇無敵的踏著火，來到她身邊。
她看傻了眼，一時之間竟無法反應，直到他開口，「大夫人，失禮了。」
在她還搞不清楚狀況時，他已經一把將她打橫抱起，大步流星地奔至倉庫外，輕柔地將她放到地上。
「有受傷嗎？」
鐵凝香心還在狂跳著，好一會才消化了他的問話，想起吳掌櫃還在倉庫裡，正要開口，他彷彿看穿她的心思，先一步道：「我正打算這麼做。」
說完，反身衝進倉庫，把吳掌櫃扛了出來，然後又取來一塊沾濕的大布，再次衝進倉庫，從火勢較大的範圍進行局部撲滅。
沒一會，他竟將火勢給撲滅了。
看在鐵凝香眼裡，他根本就是神，她幾乎要為他歡呼叫好。
「要不要緊？」他走到她面前問著。
剛走進倉庫時，他瞧見門邊有顆火球。
火球是王朝軍隊所使用的一種火藥，爆炸威力不大，但是因為含有一種特殊礦粉，會在火球燃燒爆開時，隨著火星噴濺出去，引發大火，正因為他瞧見火球，才會採取這種滅火模式。
一來可以抹去礦粉，二來也不需要用水潑濕布匹。
「我不要緊，倒是吳掌櫃……」她擔心地看著他，見他像是一臉難受。
墨澈蹲下身，大手按向他背部，驀地一壓，吳掌櫃重咳了聲，吐出許穢物。
「感覺好點了沒？」
「唔，好像好多了。」吳掌櫃一臉驚異地看著他。「你怎麼知道我胸口悶得難受？」
「猜測。」他淡道。
如果起火原因是火球，吳掌櫃便很有可能是在火球爆開時吸入礦粉，事實證明他果然沒有猜錯。
不過，比較令人耐人尋味的是，軍隊使用的火球，為什麼會出現在布坊的倉庫裡？
「墨澈，你的手受傷了。」
他一愣，垂眼看她正握著自己的手。
「……小傷。」
「什麼小傷？掌心都焦了，你這傷得和吳掌櫃一起上醫館一趟才行。」鐵凝香不容置喙道。
瞥見有人從內院小徑走來，她立刻站起身，把人喚來分配善後工作。
還派人去請常青雲過來一趟，等到他來到，把情形包括她覺得古怪的火球都說了，麻煩他去報官之後，她才帶著吳掌櫃和墨澈上醫館。
鐵凝香和墨澈的不計前嫌，讓吳掌櫃好感動，暗自決定，將來要是有機會，一定要好生報答。
「大夫人，我可以待在布坊就好。」
馬車停在常家門口，壽兒牽著鐵凝香一下馬車，跟在馬車後的墨澈立刻向前一步表示。
「不行，你的傷比吳掌櫃嚴重得多，加上舊傷未癒，是很容易感染，並發高燒的。」鐵凝香的外貌極為柔弱，但行事作風卻是當機立斷。
剛剛在醫館，大夫說他是底子好，換作其他人早就昏迷發燒。
其實，壽兒也想要阻止她，但她知道大夫人根本就不會聽她的，索性乖乖閉上嘴。
墨澈還想要再說什麼，眼角餘光瞥見有個年約四十的男人走來。
「大夫人，這位是誰？」來人是常家的總管駱偉，他一雙小眼上下打量著墨澈，旋即像是認出他來，臉色立變。「一個三等奴，是沒有資格踏進府裡的，大夫人。」
鐵凝香聞言，深吸口氣，抱緊自己手上的畫冊，笑道：「駱總管，墨澈今天幫忙滅了布坊的火，還救了我和吳掌櫃，他受了點傷，我把他帶回府裡靜養，並不為過。」
「一個三等奴，做事本就該盡心盡力，滅了火就想邀功？」駱偉撇唇，笑得嘲諷。「天底下沒有這種道理，請大夫人將他遣回布坊。」
「依我說，還沒踏進府裡就趕人才沒道理。」反覆聽著那句三等奴，她火氣都冒上來了。
「身為常家總管，我不允許一個三等奴踏進府裡。」
「身為常家大夫人，我要誰來，誰都能來。」鐵凝香怒瞪著他，不等他開口，搶口道：「於禮，身為總管的你，以下犯上，難道沒有違逆禮教？於情，一個下人為公受傷，帶他回府休養，有何不可？難道你一點容人之量都沒有？」
像是被人給打了耳光，駱偉臉色鐵青地瞪著她。「一個寡婦老是拋頭露面，甚至帶著三等奴回府，這又像話嗎？」
「就算是寡婦，還是你府上的大夫人，你說這話是看不起我，還是看不起已故的大爺？」鐵凝香不慌不忙，應對得有條有理。
「你……」
「相公，好了。」大門左側的小徑，一名婦人疾步走來，出聲勸阻著。
「你懂什麼？！」不能把氣發在大夫人身上，駱偉索性遷怒於妻子，推了她一把後，拂袖而去。
婦人被推得跪倒在地。
壽兒見狀，趕緊上前扶起她。「雙菱姊姊，你不要緊吧？」
「我沒事。」雙菱笑得苦澀，瞧大夫人走到面前，忙道：「大夫人，我相公他只是脾氣較沖，沒有惡意的。」
「雙菱，我沒生氣。」鐵凝香深吸口氣，伸手拉她一把。
她不是個容易動怒的人，可剛剛她真的火大了，尤其見他把自己的妻子推開的當下。
而就在拉雙菱一把的當頭，她手中的畫冊掉落在地，散落數張她今天畫好的設計圖。
雙菱雖然身形圓潤，但身手非常俐落，一會兒便替她將圖給收妥，遞到她面前時，不禁讚歎道：「大夫人圖畫得真好，每一件衣裳都漂亮極了。」
說到自己的興趣，鐵凝香心頭冒起的火瞬間消失不見。「你也覺得漂亮嗎？可惜，我還不知道要如何裁製成衣裳。」
「怎麼會？很簡單的呀，好比這件錦袍，依尺寸裁製兩塊布，從脅邊縫製就可以了。」雙菱指著圖著。
聞言，她雙眼都發亮了。「雙菱，你知道如何裁衣？」
「懂呀，姑娘家總是懂一些，像我相公的衣袍都是我縫製的。」
「那我畫的，你都看得懂嗎？」她趕緊抽出一張張的畫紙。
「懂呀。」雙菱看了眼，點點頭。
鐵凝香睇著她，突然興奮地抱住她。「雙菱，你真是太厲害了。」天啊，想不到高手就在身邊。「你可以幫我裁衣嗎？」
這真是太棒了，因為她的專業是設計，而非裁剪縫製。
雙菱要是看得懂，往後就交給她打版，不就好了？
從來沒被人這麼熱情的抱住，雙菱被嚇得有點手足無措，但如果能哄主子開心的話，也許……「大夫人，這當然沒問題，主子的吩咐，本來就是我分內的事，不過……我斗膽請求大夫人，別生我相公的氣，好不好？」
「什麼生氣？我都忘了。」她現在開心得快飛上天，還氣什麼？「走走走，跟我到我房裡，咱們多聊聊。」
「是，可是這位……」雙菱看著還站在門外的墨澈。
「對呴，我都忘了。」鐵凝香輕拍著額，笑得一臉抱歉。「墨澈，抱歉，我一時開心把你給忘了，你不會怪我吧？」
墨澈一臉不解，面對不按牌裡出牌的她，他很難應對。
他曾是一朝將領，府中奴隸無數，通常沒有主子會在乎下人的感受，但她……很特別。
「過來吧。」她招著手，又問向雙菱。「能不能替他安排一間單房？」
「這……」雙菱面有難色。
「他身上有傷，必須好好休養。」鐵凝香央求著，「對了，能不能讓他離我住的東廂近一點？」
「嗄？」
「因為我要他當我的模特兒。」
其實，她原本就有這個打算，只是之前不想和他獨處，所以作罷。
白天吳掌櫃派他來織造廠搬布，她始終不敢多看他一眼，但如今想想，八成是她自己嚇自己。
不論如何，他因緣際會來到常家，她要是不好好利用，那就太可惜了。