大臣中有見過秦素玨的，一眼便認出她來，沒想到歷經兩年，她已然以皇后之姿，出現在眾人面前。
身著鳳袍，頭戴鳳冠，讓原本就身材修長的她更顯出雍容華貴的氣質。
秦素玨很美，但她的美和別人不同，清冷、孤傲，全身都散發著令人懾服的氣息。
東方曜拉著她同自己落坐在龍椅上，揮手之間，祥貴急喊，「平身！」
待眾臣起身後，東方曜率先道：「想必眾卿對皇后一定不陌生，她離宮兩載，遊歷天下，隱姓埋名時，暗中替朕做了不少善義之舉。
「不久前，皇后只身前往懷州，當地受洪災所創極為嚴重，偏偏地方官還趁機抬高米價雪上加霜，皇后路見不平，訓貪官，開米倉，贏得當地百姓一句活菩薩的尊稱。」
眾臣聞言，面面相覷，似乎沒料到皇后娘娘居然還有此俠義之舉。
而坐在他身邊的秦素玨卻無力的暗自歎息。雖然她知道自己離宮的這兩年，曜一直都有派暗衛將她的消息傳回宮中，可她萬萬沒想到，他居然會當著這麼多大臣的面，將自己曾經的行為公諸於世。
她素來低調，遊走於各地之間也都隱姓埋名，若路見不平往往都會出於相助。
她不求美名，只是盡自己棉薄之力為百姓做些事。
可曜如此行徑，等於直接斷了她的後路。
事實上，秦素玨還真沒有冤枉東方曜。
他之所以如此執著的把她帶上朝堂，就是想用這種方式斷了她再離宮出走的念頭。
東方曜的一番話很快引起眾臣的騷動，不少人都在小聲議論皇后娘娘不但足智多謀、苦民所苦，還有巾幗不讓鬚眉的氣魄。
雖然那些受過她幫助的百姓並不知道她的身份，但北嶽國能有這樣愛民如子的皇后，這是求都求不來的。
有個平日便喜歡拍馬屁的大臣，趁機出列道：「娘娘如此為民，苦民所苦，憂民所憂，這是我北嶽國的福氣，也是皇上的福氣啊！」
坐在龍椅上的東方曜，明知道對方這番話是在討好自己，可聽在耳裡還是覺得很受用。
旁邊幾位臣子也趁機附和，把皇后娘娘誇上了天。
秦素玨不禁感到無語。早知道今天的早朝這麼無聊，她該強硬一點，拒絕他的提議，窩在床上蒙頭睡大覺就好。
眾人議論一陣之後，就見天子突然收起和善的面孔，擺出嚴厲之色。
「在皇后回宮的途中，曾遇到不明刺客追殺，經朕派出去的探子查知，那些黑衣人之所以截殺當朝國母，是因為皇后在懷州的義舉惹惱當地的官員。
「雖然朕平日什麼都沒說，但並不代表朕心裡不明白。」他冷冷一笑，「正所謂盤根錯節，官官相護，一個小小的懷州縣官之所以膽敢如此，如果沒有上層的庇佑，朕就不信他敢罔顧國法，欺壓百姓。」
東方曜的手指在龍椅的扶手上敲擊幾下，又道：「看來，是到了徹底整頓的時候了。」
眼眸一瞇，殿上眾多大臣被他所散發出來的冷冽氣息嚇了一跳。
「孫有道！」
「臣在！」
戶部尚書出列，朝前深施一禮。他是北嶽三朝元老，今年已經六十有九，雖然年紀大了些，但為人謙虛恭謹，處事嚴明，深受東方曜的信賴。
「你替朕仔細列一份清單，把每年宮裡的用度、大小官員的俸祿，以及每年地方出現災情時，根據災情大小所撥下的服災款項詳細記錄下來，朕倒要看看這國庫中的銀子，究竟都是怎麼花出去的，花去了哪裡，一層一層的，給朕仔細盤查，速度要快，一會下了朝，馬上著人處理。」
孫有道急忙點頭，「老臣遵旨。」
接下來，東方曜又連續唱名幾個官員，一一向他們頒布自己的旨意。
總體來說，這回他要大肆改革，雷厲風行的徹查各地貪官，並且還要趁機揪出朝中的奸佞之輩，看看究竟有多少人在他不知情下，聯合地方官魚肉百姓。
「朕即位兩載，一向以仁治天下，偏偏那些喜歡在暗地裡搞小動作的官員，背離朕的期待，在朕看不到的地方欺壓各地百姓中飽私囊。既是如此，那就別怪朕心狠手辣，揪出那些幕後貪官，以正國法。」
這番話說得極其狠厲，聽得眾大臣個個膽顫心驚。
坐在他身旁的秦素玨，看著他刀刻般的俊美側臉，心底隱生起幾分懼意。
這個男人變了！
比起那個曾經和自己一起躲避永炎帝追殺，為了奪位忍辱負重、小心翼翼的東方曜，他徹徹底底的脫胎換骨了。帝王生涯，帶給他的不僅是權力和地位，還有自信與從容。
他自幼生於帝王之家，本就腹藏乾坤，再加上親生父親的迫害，讓他更加懂得權勢和地位的重要，又必須做出什麼犧牲，一將功成萬骨枯，他得踩著多少人的頭才能坐穩今日帝位。
然而這樣的曜，並不是她所認識的那個他。
他總是在她面前展現最溫柔最和善的一面，除了當年大師兄一事，曜未曾在她面前露出半分陰狠毒辣。
但今日一見，她不由得暗暗心驚。
她已經預見此事一審查將牽連多少人，聽他的意思是準備連根拔起了，那該要有多少人丟了性命，而他竟說得如此稀鬆平常。
其實，眼前的這個他，才是他的真面目吧。
親眼看著自己最熟悉的人露出另一面，秦素玨的心裡有些五味雜陳。
他可以如此自信的指揮天下、掌握乾坤是好事，可這樣的他，卻讓她覺得距離越來越遠，那種心情她形容不出來，只覺指尖冰冷，一顆心也亂成一團。
就在這時，袍下的手突然被人緊緊握住。
秦素玨微微楞住，就見東方曜趁機覷了她一眼，眼底帶著濃濃的深情，像是在說－－我可以對天下人無情，唯獨不會對你無情。
手被他緊緊握著，溫熱的觸感瞬間溫暖了她的心，讓她迷失的情感正一點一點的復甦。
心底驀地響起他說過的話－－
天於是天下人的，東方曜卻只是你一個人的。
胸口淌過一股暖流。她究竟又在計較些什麼呢？
兩年的分離之苦，懲罰他的同時，又何嘗不是懲罰她自己。
或許她真的該試著放下過去，給他，也給自己一個機會。
下朝之後，東方曜與秦素玨手拉著手步出泰和殿。
跟在兩人身後的祥貴，一陣無語。他以前怎麼就沒瞧出主子像個還沒長大的孩子，今天從上朝到下朝，他老大始終拉著皇后娘娘的手，任性的不肯放開啊。
他恭敬的把一帝一後請上軟轎，並依著皇上指示，為讓娘娘補眠，直奔朝明宮而去。
軟轎內的空間並不大，平時只坐東方曜一個人，如今秦素玨被他強行拉進來，兩人只能腿挨著腿而坐。
然而東方曜卻樂在其中，故意把她摟到自己身側，一隻於順勢環著她的纖腰，那祿山之爪還不規矩的在她腰間撫摸著。
秦素玨拿他沒轍，又不能在這窄小的空間裡和他打鬧，只能強忍著他的毛手毛腳，正襟危坐，保持著無動於衷的狀態。
「素玨，剛剛上朝的時候，你是不是不喜歡我露出那副兇惡的表情？」一改在泰和殿裡的皇帝模式，此時坐在軟轎裡的東方曜就和個登徒子沒什麼區別，俊臉貼在她的肩側，一隻手還越來越放肆的在她柔軟嬌軀上揉揉捏捏。
「有什麼喜歡不喜歡的，你是皇帝，做皇帝的就該那個樣子，不然如何服眾、如何立威，讓天下人臣服於你？」
「可是當時你的手好冰，每次你的指尖不自覺地發冷時，都是害怕的表現。素旺，全天下的人怕我都成，我唯獨不希望你怕我，你懂嗎？」
「我……我那不是怕，只是一時間不習慣那樣的你。」她輕聲解釋，「還有，你如此大刀闊斧去整治那些官員，會不會適得其反？畢竟貪官是永遠也殺不盡的，一旦打草驚蛇，逼得那些私下結黨營私的官員狗急跳牆，搞不好會引發更嚴重的後果。」
東方曜冷笑一聲，「朕即位兩年，始終不動聲色的由著那些貪官背著朕為所欲為，就是在暗中培植自己的勢力，等有朝一日羽翼豐厚時，殺他們一個措手不及。
「北嶽偌大江山，官員多不勝數，有些見不得光的勾當，即使改朝換代，也一樣在朕看不到的地方荼毒百姓。
「的確如你所說，貪官是殺不完的，就算有清廉的官員，為了在朝中立足，也逐漸同流合污，所以想要整頓，是一件非常浩大的工程，素玨……」他一本正經的看著她，「未來的日子裡，你會陪著我，一起面對這艱巨的挑戰嗎？」
秦素玨被他問得一楞。
東方曜見她不肯立時回答，當下就露出委屈的神色，「自古帝王之所以會自稱寡人，就是因為他們必須強大、不能有弱點，他們必須高高在上、不能讓人冒犯，可也因此他們是寂寞的、是孤單的。正所謂高處不勝寒，帝王的頭銜，帶給我至高無上的權力，但也讓我必須忍受孤寂。
「素玨，我也是個人，我也需要別人的關心和疼愛，所有的人都防著我、疏遠我，如果連你也拒我於千里之外，那麼在這世上，我就真是最可憐的那一個了。」
這一番話說得委屈至極、可憐兮兮，幾乎讓聽者流淚、聞者傷心。
秦素玨萬萬沒想到，前一刻還指揮百官大動干戈的東方曜，眨眼間竟成了孤苦無依的小可憐。
她無語又無奈，被他那委屈的眼神一盯，就什麼脾氣都沒有了。
輕輕拉過他的手，她發誓般的說：「我會陪著你一起面對。」
這話正中東方曜下懷，原本委屈的俊臉頓時化成神采飛揚，一把將她緊抱在懷裡，用力在她臉上親了一口。「素玨，妳真好。」
不出數日，在東方曜大刀闊斧整治之下，朝廷內部有了一番新的氣象。
從一個小小的懷州縣令往上牽扯的官員不計其數，一層連著一層，一個牽著一個，讓東方曜非常震怒的是，就連在他眼皮子底下當差的京官，也有十幾個被牽連其中，不由分說，一律按國法制裁。
很多地方百姓聽聞這個消息，都買鞭炮大肆慶祝德禎帝聖明。
一時間，這股整治惡官的風頭從京城吹到地方，又從地方吹回京城。
當然，那些一心為北嶽國民著想的忠臣，也都暗地裡讚歎皇上能有此舉，全是皇后娘娘的功勞。
總之，在斬貪官、殺惡臣的整肅過程中，東方曜這個皇帝在老百姓心目中的形象已經達到聖明的境界。
這日下了早朝，正準備去御書房看奏折的東方曜，忽然聽聞身後的祥貴小聲指示，「萬歲爺，今兒個晚宴，要不安排一些餘興節目？」
這讓東方曜不由得回頭問道：「今兒個是什麼大日子？」
祥貴微微一笑，「萬歲爺日理萬機自然沒空注意這些瑣事，今天是一年一度的七夕鵲橋會，往年娘娘不在宮裡，奴才也不敢和萬歲爺提及這件事。不過今年娘娘已經回宮，奴才以為若娘娘喜歡什麼東西，萬歲爺不妨趁著這個機會聊表心意討娘娘歡心。」
東方曜似笑非笑的看了他一眼，「你若沒提醒朕，朕還真把這日子給忘了。」