孜墨鐵城地處南疆，在一片金黃戈壁荒漠中，胡楊木、沙棘環繞著鐵城而生，讓白色巨石砌成的鐵城宛如一塊青綠的翡翠，美得令人無法移視。
這一日，天高雲淡，雲朵一路迤邐至天邊，是個風和日麗的好天氣。
過了午，城民放下手邊打鐵的工作聚在城門前，而城主得到消息後，已換上喜服，撤去平日駐守城門的士兵，開啟城門恭迎大駕。
城裡人人都知道，今兒個迎入的不是平時入城趕集叫賣的商販，而是來自中原的新娘子。
新娘子身份尊貴、貌美如花，爹親是中原丞相，更是中原皇帝的義女。
因為中原皇帝對鐵城的仰賴器重，所以將這朵嬌花送給鰥守多年的城主當娘子。
只見綿延約有三丈遠、重重護衛的送親隊伍離城門愈來愈近，圍在城門前的城民瞬間躁動不已，為的便是爭先一睹新娘的嬌容。
在眾人引頸期盼之下，領頭的男人發出一聲完成任務的長聲呼嘯後，率先策馬入城。
這時身形高碩英挺、蓄著一團亂胡的霍循一身喜服，威風凜凜地策馬立在城門處，等著迎娶。
一旁離城門較遠的城民臉上綻放激動、好奇，急問：「前頭的，瞧見中原新娘子沒？瞧見沒？」
「瞧見了、瞧見了，車隊中有頂結喜彩的轎子，那繡樣就是比咱們這兒細緻，紅通通、喜洋洋的，光瞧便覺得喜氣。」
「那瞧見新娘子沒？長什麼模樣？」
綴著喜彩的大紅花轎為四角出簷的寶塔頂，轎身四周罩著繡有福祿鴛鴦、麒麟送子等傳統吉祥圖案的紅色織錦轎幃，將新娘子密密護在轎中，覷不得半點模樣。
「轎幃封得密密的，壓根兒瞧不清，倒是轎邊那個隨嫁婢女模樣真好，皮膚白嫩嫩，黑眼烏溜溜的，和咱們這兒的姑娘不一樣。」
「是嘛！真是不一樣……」
陪著溫泓玉隨嫁的貼身婢女嫣然，捕捉到看熱鬧的人群耳語，嚇得將手緊緊扶在轎窗邊，嗚嗚低語。
「嗚……小姐……這裡真的好可怕啊！」
在數種民族交融下，鐵城百姓有著草原兒女豪邁熱情的性情，連臉部輪廓也較中原人深邃。
嫣然的眼掃過人群，這裡全是曬得黑亮亮、人高馬大的人，比京城中她見過的武將還可怕啊！
聽到婢女飽含驚嚇的聲嗓，溫泓玉撩開轎幃一角，由小窗伸出手握住婢女微微發顫的手，柔聲安撫。「沒事的、沒事的……」
隨嫁隊伍由長安城浩浩蕩蕩出發，出了玉門關，往北走了兩個月後，終是來到這個讓中原皇帝又敬又畏又想拉攏之地。
再一個時辰就要進入鐵城之前，她未來夫君的手下穆哲圖便命人替她換了喜服、重入喜轎，等著入城拜堂成親。
說到未來夫君霍循，她心裡不免有些怨懟。
按理說，獲得皇帝賜婚這天大殊榮，霍循該親自到京城迎接她回鐵城再辦親事，可沒想到因他得跟著礦工進新的礦區，無法親自前往中原，最後是由他的手下穆哲圖與皇帝欽點的一支騎兵，在這將近千里遠的路途中共同保護她的安全。
一開始，嫣然見到穆哲圖，便懼於他比中原人深邃的輪廓，但話說回來，她的丈夫可是瞧來比穆哲圖還要可怕百倍的人……
驀地刮起的風將轎帷吹得一顫一顫，那被風挑起的一角瓜分了她的心思，拂去她心頭悶氣。
透過那一角，她隱隱覷見鐵城風貌，寬敞城道及兩側屋舍全由米白色的石頭砌成。
石頭由外觀瞧來有些類似中原的玉石，但材質不似玉石光滑，表面紋理粗獷，看來樸實而堅固。
她正好奇石頭材質，轎子突地一頓，耳底便落入快馬奔過石道發出的噠噠聲響。
溫泓玉還來不及問清發生何事，便聽到一聲喝嘯響起，緊接著轎隊也起了騷動。
「嫣然，怎麼回事？」
「不、不知道，但穆哲圖被姑爺喚走了……」
原本在轎隊入城後，霍循要騎馬領在前頭，但不知道發生了什麼緊急狀況，他竟丟下新娘子走了?!
聞言，溫泓玉顧不得地掀開轎幃探頭去看，只來得及捕捉男人策馬縱馳而去的背影。
駿馬四蹄踏過掀起一陣黃沙，在輕塵漫揚間，她瞧見男人穿著一襲以金銀彩線繡上紋飾的紅色長袍，腰間繫著金黃色的綢帶。
那寬厚的背影、英氣勃然的馳騁姿態，讓她想高聲喊住他，好好瞧清傳聞中那可怕男人的真正模樣……
雖說出嫁前她已經見過他的畫像，但若是能先見見他真正的樣貌，至少……至少能讓她有些準備，好面對傳聞中的野獸夫君！
這時，穆哲圖突地折回，目光掃向嫣然道：「礦區出了事，你們先回堡中候著，管事奧古斯會幫你們打理一切。」深眸落在嫣然彷彿瞬間石化的俏臉上，他唇角玩味一揚，瞬即高呼一聲，急急策馬而去。
溫泓玉斂住激盪的心神，瞧向嫣然，果然見她僵杵著，薄唇抿得死緊，她暗暗掩在轎幃下的美顏忍俊不禁地笑開。
不管她怎麼看，穆哲圖都比她丈夫的畫像來得雅俊，真不知嫣然為何會懼他懼成這樣。
凝思間，轎隊再度緩緩向前移動，回過神的嫣然在她耳邊轉述。「小姐，穆哲圖說——」
「我聽見穆哲圖的話了。」她笑道，芳心卻為即將面對的事實一沈。
想到不久之後便會見到霍循，她有些侷促不安，心頭不由得發緊。
這樣的心情矛盾到了極點。
方纔她還恨不得立刻見著他，這會兒思及即將到來的婚儀以及洞房花燭，卻又恨不得他永遠別回來，別讓她面對那一刻……
大約又過了半個時辰，轎隊來到霍循的居所。
由於當地缺乏木材，鐵城城主的石堡、城牆、眺望碉樓全是由米白石頭砌成，石堡正面有兩扇沈重石門，粗壯的門閂與鉸鏈讓城堡瞧來固若金湯。
石門沈沈一開，鋪著一片灰色石板的偌大廣場映入眼底，溫泓玉猜想，這廣場應可容納千人，廣場盡頭又有一扇拱形石門，這次她還不及探看門後情景，便被請下轎，走上通往石城第二層的房間。
頭上覆著形同紅帕巾的蒙頭紅，她沒能瞧清楚週遭的情況，只是聽著嫣然一路發出讓她辨不出是驚喜或害怕的驚呼。
一進喜房，房內僅有主僕兩人，溫泓玉取下蒙頭紅，關心問：「嫣然，你還好吧？」
嫣然貼身伺候她多年，兩人宛如姊妹，當初她要嫁到鐵城時，爹爹尚未幫她挑到適合陪嫁的人選，是嫣然自願陪她嫁到這遙遠之地。
「小姐，這裡、這裡真的好可怕。」嫣然哀聲道。
這一路溫泓玉已經聽過她說過無數次「可怕」，而被冠上這兩個字的，全是與鐵城有關的一切，聽久了，她竟也沒了感覺。
「你又瞧見什麼可怕的事了？」
她不由得感到有些好笑，雙手將蒙頭紅摺得妥妥當當，擱在床沿。
「您方才沒瞧見，園子里長了好奇怪的草，有這麼高，地上積的黃沙足足有一寸耶！」她在身上比畫著，表情激動。「這裡不是姑爺的住所嗎？怎麼和咱們城郊外荒廢的寺院、破屋沒兩樣啊？」
「興許是沒空打理吧！」溫泓玉淡淡道。
出嫁時，她已經做了十足的準備，倘若只是堡中長及腰高的雜草恣生未除，倒不是什麼值得擔心的事。
再慶幸的是，兄長們因為有任務在身，所以沒能依她所願護送她到這兒，否則若依新郎為城務拋下她的情況，加上這堡中的狀況，恐怕會不顧一切馬上帶著她回京城吧！
不似主子那般淡定，嫣然憤憤不平地道：「大喜之日沒張燈結綵就算了，也該命人清理、清理啊！」
「既來之則安之。待事情都忙完了，我再瞧瞧堡中狀況，一起決定哪些地方該處理。」
此處畢竟是她將來定居之處，若霍循真的因為忙於城務而疏忽自己居處，她倒是不介意好好替他打理環境。
「唔，說起來姑爺也真怪，有什麼事比成親還重要嗎？不能等成親後再處理嗎？」
怕她叨念個沒停，溫泓玉趕緊道：「嫣然，你去瞧瞧隨著咱們來的轎隊、護衛的狀況，先想辦法張羅些吃食讓他們填填肚子，晚些留宿的地方也得安排。」
新郎就這麼忙得神龍不見首尾，偌大的堡中冷清得竟似無人居住，而她初來乍到，根本不知有沒有總管之類的人可以交代這些事，只能吩咐嫣然去張羅。
嫣然頷了頷首。「走了這麼久時間，大家一定都累壞了，小姐先歇著，嫣然去探探狀況。穆哲圖說，堡中有個管事，我去瞧瞧。」
溫泓玉朝她露出一抹讚許笑意。「別擔心我，你去忙吧！」
嫣然嘴上雖對城堡頗有微詞，但真正需要她出馬之時，絕不會推拖，十分細心勤奮，加上她又會一點拳腳功夫，也是讓爹娘同意她陪嫁過來的原因。
待嫣然離開後，溫泓玉放眼打量喜房。
分出內外寢的喜房以一面充滿中原雅風的雕花山牆隔開，房中擺設簡單而簇新，彷彿是不久前才為了喜事急急佈置。
這間房的男主人對這門親事到底有幾分意願？是與她一樣不甘心，因此未將大喜之日放在心上嗎？
思及此，她幽歎了口氣。
原本對這親事還抱著點樂觀希望，卻因眼下的狀況與千里迢迢而來的疲憊，悄悄染上一點沮喪。
驀地，嫣然苦著臉回到喜房，那令人絕望的哀歎將她飄遠的思緒拉回。
「小姐，堡中根本不見半個人影。」
她終於明白為何石堡會與久無人居的寺院破屋沒兩樣，因為她以極快的腳程找遍了堡中，但該有人之處皆空空蕩蕩、冷冷清清，不見半個人影的結果實在令人沮喪。
她不由得懷疑，這個鐵城城堡壓根兒是幌子，裝飾用的！
聞言，溫泓玉可真的苦惱了。
她初來乍到，不知堡中狀況，卻也不可能不顧護送她到鐵城的轎隊和護衛。
一路風塵僕僕而來，她身心俱疲，遑論身邊人有多累。
暗暗思索了片刻，她心裡有了決定。
「不管了，咱們先整理幾間房出來，再到廚房瞧瞧有沒有什麼現成的東西可以料理。」她打起十二萬分精神，準備換下喜服。
嫣然急忙阻止。「萬一……姑爺突然回來怎麼辦？」
「再穿回喜服便是了。」
嫣然急得猛擺手。「不成不成，這些事嫣然來做，小姐還是乖乖待在喜房等姑爺回來比較好。」
「你一個人哪能做得了這麼多事？」溫泓玉態度堅定，已開始準備脫去一身喜服。
「小姐！這真的不——」
在嫣然的嚷嚷下，一道規律的叩門聲傳來，主僕同時一愣，心頭閃過相同念頭——原來，堡中並不是真的無人。
一抹顯然已上了年紀的嗓音響起。
「夫人，堡主今晚應該沒辦法趕回來行禮，請夫人先行歇息。」話落下，不待房裡人回應，老者旋身離去。
溫泓玉一個箭步上前開門，望見一個徐緩前行的背影，喊道：「老伯，請等等！」
老者頓下腳步，旋身望著她許久才開口。「夫人有什麼吩咐？」
既然無法趕回來行禮，那她只能先請老人幫忙安排轎隊和護衛吃食、留宿的事。
說出心中所求，老者徐聲回道：「夫人放心，這些事奧古斯會處理。」
她趕緊又問：「那堡中狀況可否順道同我的婢女說說？」
雖然這中原女子尚未與主子行婚儀，但名義上已算是堡主夫人，他自然不可能拒絕。「是。」
溫泓玉暗鬆了口氣，讓嫣然跟著老僕四處瞧瞧狀況。
待兩人離去，她重新坐回榻上。
將事情交代給手下的人去做，代表她這個無事可做的新嫁娘得乖乖留在寢房中繼續發呆……以及胡思亂想。
深夜，一室無聲，空蕩幽寂。
在內寢的榻邊，無事可做的溫泓玉終是抵不過疲憊與睡意，靠著床柱沈沈睡去。
「小姐、小姐……」
在熟悉的叫喚中，她逐漸醒來，卻發現四周陷入一片黑暗之中。
尚不及開口問，啪地一聲燭火亮起，瞬間映亮整間寢房，驅走滿室黑暗。
「什麼時辰了？」
「已經過戌時了。」
「這麼晚了。」她揉了揉發酸的肩頸，訝異自己竟然還穿著喜服，就這麼坐在榻邊睡著了。
「奧古斯說姑爺今晚估計是趕不回來，所以奴婢燒了熱水讓小姐好好洗浴，舒舒筋骨再歇下。」
這一路，水源取得極為困難，每日僅能以少量的水擦身、洗臉，入浴是奢侈的想望。
這會兒聽到有熱水可用，溫泓玉感動不已，放眼一瞧，卻被擱在內寢的那隻大木桶給怔住了。
早料著主子會出現如此反應，嫣然沮喪地道：「沒辦法，奴婢只找到這只姑爺專用的大浴桶，不過聽奧古斯說，姑爺並不常用。小姐也不用擔心，奴婢已經把內外洗刷得乾乾淨淨。」
霍循人高馬大，是該用這麼大的浴桶，簡直夠讓她和嫣然兩個人一起泡進桶子裡。
除此之外，她也不得不佩服嫣然，竟能在這麼短的時間裡，無聲無息地把這麼大的桶子搬進寢房、汲滿熱水，等著她入浴。
「好嫣然，辛苦你了。」
「不辛苦，這是奴婢該做的事，小姐這麼說，是折煞奴婢。」嫣然皺起秀雅的眉，邊替她寬衣邊催促。「小姐快入浴，瞧入夜以後的涼意，說不準熱水很快就涼了。」
溫泓玉頷首，任她替自己寬衣，不忘問：「那其他人安頓好了嗎？」
「嗯，大夥兒已經用完膳、歇著了，小姐不用擔心。」
她充滿感慨地鬆了口氣。「嫣然，有你真好。」
被主子稱讚，嫣然嘴邊懸著歡喜的笑，一張臉紅撲撲的十分討喜可愛。「小姐你知道嗎？若不是奧古斯領路，奴婢真的會在堡中迷路。奧古斯說，石堡是由數座建築層層疊疊建起，有上百個房間，各層與房間的小道、石梯四通八達，不過基本上底層是地窖及糧倉，第一層是迎賓大廳、廚房及傭人房，第二層是住室，頂層走過石梯後是露台及碉樓。」
果然，有人領頭便是不一樣，嫣然很快便摸清了城堡結構與狀況，但溫泓玉還是忍不住憂心地問：「聽起來倒似咱們中原的深宅大屋，院落重疊，院園相通，只是……這堡中不會真的只有奧古斯一人吧？」
「聽說還有個照顧孩子的奶娘。」
她頷首。她已經聽說霍循死去的妻子幫他生了個孩子，只是……堡中僅有個老管事及奶娘，莫怪會荒涼至此。
「今晚小姐就別想那麼多。」
她一如過往在府中伺候主子的方式，替主子盤起及腰的長髮，為她擦背。
「嫣然，你忙了好一會兒了，去歇下吧！這些我自己來就可以了。」
「這怎麼可以？」
嫣然自小在相府裡長大，主子為天的念頭已根深柢固，這會兒都還沒伺候主子上榻，自己怎麼能先行歇下呢？
「來到這裡，難不成我還要當個等人伺候的千金大小姐嗎？」話落，她將螓首靠在用幾層布巾墊在桶緣的枕上，一副無須再說的口氣。
熱水漫至她的頸肩處，溫度雖然不及平日在京中泡得那樣舒適，但在氤氳熱氣中，她感覺筋骨放鬆，舒服得讓她連話都不想說。
嫣然為難地杵在原地好一會兒，不知如何是好。「小姐……」
輕合的墨睫掩住水眸，語氣嬌柔卻不容拒絕。「聽話，去歇著，明兒個起，說不定還有好多事得做呢。」
嫣然又堅持了好一會兒才開口。「那奴婢將乾淨的布巾擱在一旁，小姐別泡太久，萬一水涼了，會染上風寒的。」
聽著她叨念，溫泓玉僅是掀了掀水潤的嫩唇，揚起一抹淺笑當作回答。
嫣然離開後，室內恢復原有的靜謐，她暫時拋開煩心事，靜靜地享受這難能可貴、且或許極為短暫的熱水浴。
不知過了多久，水溫漸涼之時，她隱隱約約有種自己被誰窺探的錯覺。
難道嫣然還沒走嗎？
溫泓玉疑惑地睜開眼，倏地看到外寢似乎有個人影……
因為隔著一道山牆，加之她完全沒想到有人會進入房中，因此嫣然點起的燭火全擱在內寢。
凝著那在暗夜中被燭光勾勒出的高大身影，她屏住呼吸，好半晌，才揚聲顫問：「誰？誰在那裡？」
她身上一絲不掛，更不敢貿然起身，只得取下方才拿來墊頭的布巾攤開來遮住上半身。
她該做些什麼保護自己安全？房中有什麼能當自己的武器？
就在溫泓玉以為一切僅是錯覺時，那怔杵在夜色中的身影，緩緩往前踏了一步，對方手中的燭火跟著亮起。
那微不足道的光映亮了暗夜中的身影。
入了夜，寒涼的風在房中迴盪，燭火不安地左右搖晃，在暗影中的那張臉龐上映出晦暗詭異的交錯光影。
那張臉似曾相識——
英挺霸氣的雙眉色澤濃如墨，鼻樑挺直，接著便是一團亂胡映入眼底……
認出了男人，溫泓玉心一急，想起身撈些什麼好遮住自己，卻因為太急，腳在桶底一滑，整個人沒入大大的浴桶當中。
「唉呀！」
她想撐起身子卻力不從心，溫水竄入口鼻，讓她忍不住嗆咳了起來。
隱約中，她聽到一個十足陽剛的低咒。
雖然還沒舉行儀式，但人都已經在喜房了，今夜勉強可算是兩人的洞房花燭夜，也是兩人頭一次見面，怎麼會是這麼狼狽的開始啊……