金盛王朝的帝都宣京城近來非常熱鬧，除去王朝首都本來就是最繁榮富庶的地方之外，另一個最重要的原因，就是——即將要舉辦三年一度的科舉考試了。
王朝內的考試規則是，各州縣書生必須先通過「鄉試」，得到「舉子」的身份，才能進京參加第二輪的「會試」，通過會試的舉子取得「貢士」資格後，就能參加最後一關由皇帝親自主持的「殿試」，排出等第名次，才能成為真正的「進士」。
在會試開始之前，有資格上京應考的舉子們開始往宣京城聚集，就為了拚這三年一次的登科夢，而舉子們從四方州縣聚集，路程遠近皆不同，光等待舉子們聚集完畢就得花費不少時日，因此就算距離會試的日子還很久，京裡已經開始出現舉子們湧入待考的現象。
雖說是來考試，但諸位舉子們還是會四處交遊，乘機擴展人脈，而他們最常聚集之處，就是京內的各大文會館了。
「這實在是太荒謬了，居然開放女子參加科考，這對咱們來說簡直是極大的羞辱！」
「當今女皇行事越來越離經叛道了，難道朝中眾臣都沒人治得了她，只能由著她一而再、再而三的胡鬧？」
在京內最大的「盛文會館」裡，聚集了許多準備參加科考的舉子，他們議論紛紛，極度不滿，越討論語氣越激烈，因此會館內像市集般吵鬧，一點都沒有文人雅士的風雅氣息。
盛文會館的擺設與一般茶館極為類似，一樓是開放的大堂，擺著諸多桌椅，讓文人雅士們能夠聚在一塊兒討論各種話題；二樓則是由屏風互相隔開的小雅座，若是希望能夠單獨討論事情的，可以上二樓雅座。
此時二樓的某一處雅座內，一名男子正聽著樓下舉子們的不滿抱怨，嘴角始終勾著一抹帶有些許嘲諷及邪氣的笑意。
他身穿墨綠色暗紋衣裳，臉上戴著罩住上半邊臉的銀面具，手拿合起的白色摺扇，輕靠在欄杆邊的姿態有些慵懶，卻隱隱散發出一種渾然天成的貴氣。
他便是誠王爺騰震宇，先皇胞弟之子，今年二十有八，本來沒有皇帝詔命是不能隨意離開封地郁州的，但因為某些原因，他偷偷回到宣京城，為免被人認出身份才戴了面具。
雖然這面具挺顯眼的，但卻有個讓他非常滿意的功能，就是能夠嚇阻閒雜人等靠近他，普通老百姓看到他臉上戴著怪面具，看也不敢多看一眼，即刻閃他閃得遠遠的，當作沒他這個人存在。
而下頭舉子們正在討論的，正是當今女皇所頒布的新命令，今年的科舉考試開放女子報考，不限年齡及身份，引起朝野內外一陣譁然。
說起這位女皇，從她登基之後，就開始了一連串變革，先是提拔了一名女子夏純純當宰相，之後又讓另一名女子杜月香接掌御史台首長之位，讓原本純粹由男性掌權的朝廷起了大震盪，現在她又開放女子參加科考的資格，再度掀起一陣風波，引起極大的反彈。
但就算眾人反對，女皇還是執意行之，眾臣根本無法阻止她。
騰震宇對這位堂妹的「膽識」感到非常有意思，所以才特地窩在盛文會館內看看她究竟能夠掀起多大的波濤。
「如果當初先皇薨逝時是由誠王爺即位，或許現在的朝廷就不會因女皇的任性之舉而烏煙瘴氣了。」其中一名舉子憤憤不平的說道。
「沒錯，我真的想不透，先皇當初為何要讓女皇即位？這根本就不合理！」另一人附和道。
「現在再講這些也沒用了，事情已成定局，想改也改不了……」
聽到這些舉子們談到自己，騰震宇倒是一點都不為所動，像是他們在談論的人根本就不是他一般，他徹徹底底的把自己當成局外人。
這些話他聽多了、聽膩了，他們再講也翻不出個新意來，他倒寧願他們繼續批評女皇新政還比較有趣些。
「誰說事情已成定局，想改也改不了？」其中一名舉子突然神秘兮兮的說道。「我聽說……誠王爺在郁州定居，表面上是閒散宗室，其實暗地裡一直有動作，同樣不滿女皇當政。」
而京內不滿女皇的官員也大有人在，聽說如果誠王爺真有奪位的打算，不少官員會暗中倒向誠王爺，幫忙將女皇從龍椅上拉下來。
原本越聽越覺得索然無味的騰震宇終於眸光一亮，瞧向那位舉子，終於覺得討論又開始有意思了。
消息已經傳到宣京城了？他真是期待，不知這消息會惹出什麼風波？
果然這消息馬上引起舉子們極大的好奇，大家紛紛問著那名語出驚人的舉子。「這是真的嗎？」
「這種事情你怎會知道？」
「別亂說話，小心會殺頭的！」
「我……我也是聽其他人說的，是真是假我可不管。」率先爆出秘聞的舉子終於意識到自己有可能禍從口出，趕緊撇清責任。
「那麼你又是從誰那裡聽來的？」
「是呀，快說……」
「咱們現在應該先將問題重心擺在女皇讓女子參加科考這件事吧。」那名舉子趕緊努力轉移話題。「這對咱們來說簡直是恥辱，女人根本就不該拋頭露面，更不用說參加科考，甚至入朝當官！」
雖然已有兩名女子當官的前例，而且她們做得還不錯，還是無法扭轉王朝大多數人傳統的想法，男人還是對女子妄想出人頭地嗤之以鼻。
但京內已經有一部分的女子受到影響，勇於作出改變，只不過這種觀念問題是無法在短時間內完全扭轉的，她們還是有很長的一段路得走。
果然舉子們順利被拉回注意力，繼續憤憤不平。「她們能考什麼？或許連大字都識不了幾個！」
「我看這只會成為笑話，女皇敢讓女子參加科考，其他女人恐怕還不敢鼓起勇氣出面報名呢。」有一名舉子不屑的輕哼幾聲。
「這個我知道，聽說有個女人真的報名了，膽子真不是普通的大！」又有人激動的說出自己聽來的消息。
「真的？」
「是哪個女人如此不自量力？」
「讓我想想……好像是太常寺卿之女，叫做桑芝曼來著。」
桑芝曼？騰震宇訝異的瞧向那名舉子，懷疑那名舉子是否搞錯人了。
這個女人他再熟悉不過了，因為她正是他的下堂妻，雖然他與她的關係非常冷淡生疏，她的性子他還是清楚的，她膽小、柔弱，是個大門不出、二門不邁的典型深閨女子，根本不可能做出這種事情。
「桑芝曼？她到底要不要臉，還真出面報考了？」
「哈，她的臉在京城早就丟光了，根本不差這一次。」其中一名本就住在京內的舉子嘲諷地笑道。
「怎麼說？」
「難道她還有其他的『壯舉』？」大家紛紛好奇的詢問。
「你們外地來的不知道是自然，這個桑芝曼呀，原本是誠王爺的王妃，還是先皇指婚的，但就在幾個月前，誠王爺以桑芝曼無所出為由，將她給休離了。」那名京內舉子繼續把她的事情當笑話說。
「原來是個下堂婦。」
「先皇指婚的親事誠王爺也敢休離？」
「你們不覺得這舉動正是誠王爺對當今女皇的試探？」京內舉子得意一笑。「誠王爺是在挑戰皇威，看女皇是否有能耐對付他，但直到現在，女皇連吭都沒吭一聲，安靜得很。」
眾人也跟著哼笑出聲，覺得女皇真孬，連皇威被挑戰了都默不作聲，硬生生將這個悶虧給吞下。
所以這表示，誠王爺真的暗中有所行動，準備挑戰當今女皇，有奪得皇位的野心？
「回過頭來再說那個桑芝曼，據說她被休離回京之後大受打擊，居然在自家上吊自盡，雖然最後被家人給救回來了，她卻性情大變，瘋瘋癲癲的，幾乎京裡的人都知道這件事。」
「原來是瘋了，才會打算參加科考……」
「她的家人都不阻止她嗎？既然人都瘋了，就該好好關在屋裡，別讓她出來作亂……」
桑芝曼上吊自盡？騰震宇不禁訝異，這消息他還是第一次聽到，他以為憑她那怯懦的性子，不可能如此剛烈尋死。
先皇之所以會下旨讓她嫁給他，是因為太常寺卿官位雖高，卻是管禮樂郊廟社稷之事，對朝中政局沒有影響力。
先皇始終防著他擴展自身勢力，所以先一步下手指婚，斷了他靠妻子娘家勢力擴展的機會，又命他到封地郁州定居，無所不用其極地逼他遠離政治中心。
他冷冷一笑，現在先皇已去，他也不必繼續受控制，所以他做的第一件事，便是毫不猶豫的將桑芝曼休離，結束這段讓他厭惡的關係。
說實話，錯的人並不是她，而是籠罩在她背後的那道強大陰影，他想要甩開那道陰影，就必須連她也一併割捨，才能斷得乾乾淨淨。
而依她的家世，要再嫁是輕而易舉，只要嫁妝夠豐厚，不怕沒人娶她，何況他休離她的同時也全數歸還了她帶過來的嫁妝，甚至加了一倍作為補償，讓她再嫁時能夠風風光光的，面子十足。
他自認對她已經仁至義盡，她要想不開自盡，他也無能為力。
樓下的舉子們繼續討論桑芝曼參加科考的事情，不屑、嘲諷、等著看她鬧出什麼笑話的人都有，反正他們的想法都是一樣的，女人本就不該拋頭露面，不但丟盡自己的臉面，還會害家人蒙羞。
「那個桑芝曼肯定瘋得徹底！」
「沒錯！」幾乎在場的所有舉子都點頭附和。
「誰瘋得徹底？我才沒瘋！」
此時，一名嬌小的身影急急衝入盛文會館，馬上引起一樓所有人的注意，而在二樓的騰震宇也繼續湊熱鬧，卻在見到那人面貌時訝異得難以置信。
那人身穿淺綠色的長袍，一身儒生打扮，但那瘦弱的身子骨，再加上五官精緻的嬌艷臉蛋，有眼睛的人都不會錯認，這個儒生肯定是個女人！
的確，衝進盛文會館內的人就是桑芝曼，她本來只是經過而已，沒有打算進來，但在外頭聽到這些舉子們講話越來越過分，將她說得越來越不堪，她終究忍不下這口氣，衝進來討公道了。
「小、小姐……」一身男僕裝扮的馨馨嚇壞的躲在門外，很擔心小姐這麼衝進去會被欺負，卻又沒膽進到都是男人的盛文會館內。
裡頭的舉子先是錯愕一愣，不知誰開了口。「難道你……就是傳說中那個瘋女人桑芝曼？」
「我是桑芝曼，但我必須再重申一次，我腦袋清醒得很，清楚自己到底在做什麼，根本就沒瘋！」桑芝曼認真的回答，但那天生嬌柔的嗓音卻害她像是在撒嬌，氣勢完全弱掉。
果然眾家舉子馬上笑出來，對她激動的反駁很不以為然，只覺得她真是瘋得徹底呀。
「哈哈哈，要是真沒瘋，怎麼會報考女人不該參加的科舉考試？」
「就是說嘛，你還是趕緊回家叫你爹娘快點找個好人家把你嫁出去，免得繼續出來丟人現眼。」
「你們到底是上京來趕考，還是說人閒話的？」桑芝曼指著他們一個個的笑臉。「原來這就是文人呀，在人背後說三道四，沒半點口德與水準，與那些愛嚼舌根的三姑六婆一個樣，只差不是女人罷了！」
「你——」
大家臉色一變，感到難堪不已，文人最重面子，換個方式說就是臉皮子薄，怎能容忍被一個女人在大庭廣眾下羞辱？
其中一人惱羞成怒的罵道：「這裡不歡迎你，你快滾出去！」
「這裡是你當家作主嗎？你憑什麼趕人出去？」桑芝曼毫不畏懼的反擊。
「小、小姐……」在外頭的馨馨更害怕了，因為她明顯感覺到盛文會館內的氣氛非常可怕，他們家小姐已經變成所有男人的眼中釘，恨不得馬上將她踢出館呀。
果然那個被回罵的舉子面子掛不住，更是氣沖沖的直接來到桑芝曼面前，想將她推出去。「給你臉你不要臉，那就別怪我——」
「誰准你碰我的？」
「啊——」
令人不敢置信的一幕就在這一瞬間發生，那舉子的手才剛碰上桑芝曼的肩膀，她就即刻出現反射動作，將那舉子用過肩摔狠狠摔了出去，舉子在半空中翻飛了一圈，緊接著砰的一聲倒在桑芝曼腳邊，發出殺豬般的慘叫聲。
「啊——痛死我了——殺人啦——我快死啦——」
「嘖，真正快死的人才沒力氣哭爹喊娘的，丟人現眼！」桑芝曼非常不齒的瞪他一眼，她有拿捏力道，根本摔不死他。
眾人瞬間鴉雀無聲，眼睛瞪得無比大，甚至還有不少人嘴巴都合不起來了，不敢相信一個嬌弱的女人是如何將一個高大的男人給狠狠甩出去，自己還完全沒事？
這到底是什麼妖法？簡直太可怕了！
在二樓的騰震宇也目擊了這一幕，同樣訝異，不禁懷疑，這真的是他當初所認識的那個怯懦女人嗎？
在門外的馨馨也是目瞪口呆，沒想到惹事的不是其他男人，居然是自家小姐，到底是不是她眼花了？
「我奉勸你們趕快回去讀書，少在這兒當長舌公，要不然想在今年的榜單看到諸位的名字，可有得拚了。」桑芝曼不客氣地「提醒」他們。
「小姐！」馨馨終於鼓起勇氣衝進去，一把將依舊在氣頭上的桑芝曼拉出盛文會館，免得再讓桑芝曼繼續說下去，她會變成所有舉子釘草人下咒的目標，尚未參加科考就把所有舉子都得罪光了。
「你拉我做什麼？我還沒說夠……」
「夠了夠了，小姐咱們回府去吧，再不回去，要是讓夫人發現小姐偷偷溜出府，奴婢再多條命也不夠給夫人責罰呀。」
馨馨已經顧不得主僕之分了，死命的將桑芝曼往外拉，桑芝曼只好不甘心的退出盛文會館，一邊碎念一邊遠離，終於放過那些男人一馬。
館內的眾舉子們還是繼續呆愣著，遲遲無法回過神，只有騰震宇揚起一笑，對於桑芝曼的改變感到非常有趣。
「有意思，看來這次回京不會太無聊……」
此時一名灰衣男子進入盛文會館，見這些舉子們表情怪異，像是受到了什麼驚嚇，還有一名舉子躺在地上哀號，頗感到納悶，不過他沒有多加理會，直接上了二樓，來到騰震宇所在的雅座。
「主子，樓下剛才有事發生？」夏寅困惑的問。
他是騰震宇的心腹，專門替主子處理各種事情，騰震宇此行就只帶夏寅一人而已，太多人跟隨他倒覺得麻煩不方便。
「真可惜，你錯過了一場千載難逢的好戲。」騰震宇依舊帶著笑，心情頗為愉悅。
夏寅一臉納悶，到底是什麼「好戲」能逗得主子心情如此之好？
他跟在主子身邊多年，鮮少見到主子真正開懷大笑，此刻的愉悅淺笑讓他很訝異。
「等你手邊的事情處理得差不多後，我要你再去辦一件事。」
「請主子吩咐。」夏寅恭敬的開口。
「去調查一個人……桑芝曼。」
「呃？」夏寅錯愕的瞧向主子，桑芝曼？主子的下堂妻？他沒聽錯嗎？
「不必懷疑，我要你查的就是太常寺卿之女桑芝曼。」夏寅錯愕的表情同樣取悅了他。「從她回到宣京城後發生了什麼事情、做過哪些事，無論大小，全都調查清楚，別有任何遺漏。」
雖然不明白主子怎麼會突然對自己的下堂妻產生興趣，夏寅也只能忍下困惑，躬身回答：「屬下遵命。」
桑芝曼在盛文會館所惹的風波沒多久就傳遍宣京城，眾人議論紛紛，不但說桑芝曼瘋得徹底，現在又給她多添了一頂帽子——她肯定被什麼妖魔鬼怪給附身了！
如果不是被妖魔鬼怪附身，她一個嬌弱的女人是如何把一個大男人給摔出去？男人摔她還差不多吧！
紙是包不住火的，原本對於她性子大變之後所出現的種種異樣行徑，家人大多是採取包容的態度，因為他們家就這個女兒而已，疼之如命，能依她就依她，就怕她再想不開尋短。
但她在自己家裡不正常就算了，這次居然鬧到外頭去，的確是過分了，桑父是沒說話，但馮氏可是特地到女兒房裡去流了一缸子的淚，直到桑芝曼對天發誓、再三保證不會再有下一次，馮氏才放心的抹掉淚水，回房休息。
但她保證的是不再用柔道技過肩摔隨意摔人，可沒保證自己從此不再出門！
所以幾日之後，風頭差不多過去了，桑芝曼又打算偷溜出去，原來古代的「閨女」與二十一世紀的「奼女」沒什麼兩樣，甚至比奼女更宅，對喜好自由自在的她真是一種痛苦折磨，也難怪她老想著要溜出去。
但她這回決定自己一個人出門，不再帶著礙手礙腳的馨馨，所以午膳過後她趁著馨馨忍不住打起瞌睡時，趕緊改扮男裝偷偷溜出閨房。
這個時代對女人真的很不公平，如果真要出門，還得戴個紗帳帽遮住自己的面容，不能讓家人以外的男人瞧見，她覺得麻煩，所以都是扮男裝出門，走在路上就不會引起太多注意，除非他們特別盯著她的臉蛋瞧，才會發現她是女的。
「呼，終於又呼吸到自由的空氣了……」
桑芝曼一順利從後門溜出來，就開心的大吐一口氣，雖然也只是隔一道牆而已，但她就是覺得牆外的空氣特別新鮮，外頭熱鬧的世界也讓人流連忘返。
「今天該去哪兒逛逛呢……」
桑芝曼才思索到一半，眼前只有她一人的小巷道內卻突然出現四名壯漢擋住她的去路，他們目露凶光的瞪著她，很明顯的來者不善。
她停下腳步，當然知道這些人肯定是來找麻煩的，要是普通女人，應該早已經嚇得腿軟喊救命了，不過很不巧的，她偏不是普通女人，十分鎮定地等著看他們打算幹什麼。
「有事？請講。」
站在中間的壯漢開口問：「你就是桑芝曼？」
「是或不是，很重要嗎？」
「當然重要，免得咱們找錯人給苦頭吃。」
他們是來揍人的？桑芝曼當然沒蠢到自找死路，即刻否認。「我不是桑芝曼，你們認錯人了。」
「你以為咱們如此輕易就會相信你的話？」帶頭的壯漢哼笑一聲。「別以為咱們不知道，你是從桑家溜出來的，而且你這張嬌艷的臉蛋，再加上一身儒生打扮，都與咱們得到的消息一模一樣。」
他們埋伏在桑家附近好幾日了，就等著她出現，好不容易逮到目標，他們怎麼可能會放過？
「既然你們一開始就認定我是桑芝曼，又何必多此一舉確認？」桑芝曼抬頭挺胸的繼續問。「我與你們無冤無仇，你們為何要找我麻煩？」
「你是沒惹到咱們，咱們也只是拿人錢財，與人消災罷了。」帶頭的壯漢也爽快地提點她，讓她當個明白鬼。「想想你最近得罪了什麼人，現在人家托咱們來討債了。」
桑芝曼蹙起柳眉，她最近得罪過什麼人？想來想去，好像只有一個，就是被她在盛文會館當眾用過肩摔摔出去的那個舉子。
「你放心，咱們不會要你的命，只會讓你斷一隻手而已，你最好乖乖就範，才能少吃一點苦頭。」
斷一隻手？開什麼玩笑，他們連她的一根手指頭都別想碰到！
「桑芝曼，你認命吧——」
桑芝曼眸光一銳，迅速後退一步進入備戰狀態，等他們撲過來她就要馬上回擊，但就在這瞬間，一道墨綠身影以迅雷不及掩耳的速度從旁橫切而入，擋在桑芝曼面前，與那四名壯漢打了起來。
他打開手中白摺扇，往率先衝過來的壯漢臉面一搧而過，那名壯漢馬上往旁飛跌出去，痛叫出聲。「啊——」
另外三個人見綠衣男子光用扇子就能將人打飛，心有忌憚，只能硬著頭皮一起上，就不信三人合攻一人還能吃虧到哪兒去。
「你少管閒事！」
「快滾開！」
綠衣男子不但不滾，突然間一個回身甩袖迎擊，強勁的袖風甩了他們每個人一巴掌，他再一掌將他們個別擊飛，頓時哀號聲四起，大家跌得狼狽，全都倒在地上抱肚嗚咽。
「嗚哇……痛……痛死我了……」
「哎唷喂呀……」
桑芝曼錯愕的瞪大眼，看著眼前的綠衣男子三兩下就將四名壯漢打得落花流水，哀叫不絕，猶如小說中武功高強的俠士，路見不平、拔刀相助，為了正義拋頭顱灑熱血也在所不惜。
撲通撲通撲通！她趕緊伸手壓著自己的心口，心跳怎麼突然失控，跳得這麼快？
難道她就因為這英雄救美之舉，對一個根本不認識的男人……心動了？