「北燕公主請求覲見—」
隨著司禮太監尖細響亮的一聲高呼，陳燕冰的神智忽然震了一下。抬起眼，望向面前幽長的白色通道，悵然地想著，這通道多像北燕國母后寢宮前的那條？
小時候，她最喜歡提著碎花擺子，赤腳跑過那條冰涼潔白的通道，兩邊的宮女和太監都會用詫異的目光看她，還有奶娘或宮女追在她後面拚命喊，「公主殿下，不能光著腳去見皇后，那是大不敬啊！」
但她才不管，只要她這樣氣喘吁吁地跑到母后面前，都會得到一個最溫暖的擁抱，母后用那柔和如月光般的聲音在她頭頂上微笑著問：「我的小飛燕又不喜歡穿新鞋了嗎？」
而她就會在母后懷中扭動著嬌小的身子，撒嬌地說：「母后，我真的不喜歡穿鞋子，天氣好熱，光著腳踩在地上可涼快了。」
「傻孩子，你是公主，怎麼可以光著腳走路？更何況現在雖然天熱，可再過幾個月就要變天了，等到風雪到來，這地上的石頭可是冰冷刺骨呢，你的身子這麼嬌弱，若是讓涼氣鑽進腳心，傷了五臟六腑就好不了了。」
同樣的話，其實奶娘也說過，但無論是誰說，都不如母后這娓娓道來的語氣和幽然的聲音聽得她心頭舒舒服服的。
她喜歡被母后抱在懷中，幫她穿上鞋襪，喜歡聽著父皇下朝後走向母后寢宮的腳步聲，沉穩而堅定，甚至是奶娘的碎叨，或者是皇室學堂中，刻板的趙太傅為了嚇唬她而故意打得劈叭響的戒尺聲……現在想來，都是那般親切。
只可惜，是夢一般的遙遠了。
對於一個亡國公主來說，她沒有被戴上鐐銬，成為階下囚，押上宮殿受審已算是幸運，但這幸運，卻是以更大的屈辱換來的。
今天，她要親手將北燕的全境國土和一百多萬子民的性命拱手送給天府帝國，同時一併送上的，還有她自己。
一個，如此微不足道的自己。
「公主殿下，陛下在內殿等候您。」內侍太監站在她面前，笑咪咪地躬身道。
她微微點頭，回頭看了眼自己的隨行人員，問道：「請問我的人是否都要留在這裡？」
太監回應道：「是的，公主的隨侍都請留在宮外等候，還有公主身上若帶了兵器，也請一併解下。陛下說，倘若進了殿才知道公主身上有兵器，鬧騰起來，公主的面上可就不好看了。」
陳燕冰微微苦笑。這話說得不輕不重，但意思已經夠清楚。
她回頭對身邊人交代，「你們就站在這裡等我吧，我們既然已經來到帝國的土地上，就要聽從人家的安排，連我都是如此，你們就更別輕舉妄動，給我平添不必要的麻煩。」
「是，請公主小心。」四名婢女眼含熱淚，齊齊跪倒。
她則微笑著轉過身，對那太監說：「請公公帶路吧。」
天府帝國，在三山四海七國之中，一直是實力最為雄厚的一邦，所以只有它敢自稱「帝國」，如今，滅了北燕的天府已經向著霸業邁進第一步，而下一個被吞併的國度又該是哪個？
無論是哪個，她陳燕冰今日的結局其他五國正默默旁觀，每個都在心中打算著自己的大計劃。
無論是大戰時見死不救的詔河、自恃地處偏遠可以偏安一隅的雲疆、自以為和天府結了姻親就可以安枕無憂的長泰，還是那仗著山水地利妄想和天府一爭長短的華嵐，當然，還有那總是討好賣乖，其實最為老謀深算的商均。
忽然間想笑，這散沙一盤、各懷心計的七國，從今日起要變成六國。被驚動的五國，一個個開始計算自己的死期吧。
站在宮殿前，陳燕冰仰視著「江山殿」那三個大字，聽到殿內有人說話，「公主至門不入，是想讓朕親自出門去請嗎？」
她朗聲道：「亡國奴，豈敢自不量力？只是看到這殿門之名不由得心生感慨而已。」
「哦？怎麼，你要對朕的殿門品頭論足不成？」
「燕冰一介女流，豈敢『指點江山』？只是想著日日身處江山殿中的人，必心懷江山社稷，觀殿名知其主，陛下日後定得成霸業。」
殿內之人笑道：「朕一直好奇北燕的公主為何敢在國亡之時挺身而出，看來公主不僅有膽色，還有些見地，朕是該親自迎一迎你了。」
陳燕冰卻回答，「既俯首稱臣，便當以下禮自居。陛下請上座，燕冰向陛下見禮。」她躬身進殿，屈膝跪倒，「北燕陳燕冰，拜見陛下。」
「公主與朕第一次見面就這樣客氣，日後朕都不知道該與公主如何相處了。」龍座之上的人笑盈盈說話，居高臨下藐視她。
他是天府帝國的皇帝沈慎遠，今年三十五歲正值精力旺盛的時候，身材魁梧，五官深刻，一雙眼睛炯炯有神，似能把人一眼看透。
他望著陳燕冰發頂，瞇起眼道：「抬起頭來，朕很想知道，敢拿自己一人換取北燕百萬子民性命的女人，該是多麼傾國傾城的容貌？」
「只怕會讓陛下失望了。」
陳燕冰緩緩抬頭，一雙明眸清澈如水，不躲不避直視著龍座上的人。
沈慎遠先是愣了下，繼而皺起眉來，「從未有人告訴朕，北燕的公主原來是個鬼面？」
鬼面，即胎記。
陳燕冰的左頰顴骨到眼部處有塊月牙形狀的青色胎記，在民間，這種胎記被視為不祥，即使她貴為公主，也深知這胎記不只是她臉上不能抹去的烙印，更是她身上背負的不能抹去的恥辱。因為這種醜陋不僅與生俱來，而且不能改變，如果她是普通人家的女兒，甚至會因此而找不到婆家。如今，她竟敢在舉國滅亡的當口，用這樣一個醜陋的自己去妄想交換和平？
「公主此來天府，有把握說服朕娶你嗎？」在最初的震驚和失望之後，沈慎遠很不優雅地蹺起二郎腿。「朕這皇宮之中雖比不了中原的後宮佳麗三千，卻也不乏絕色美人，而你在這裡，就算能佔得一隅也不過變成他人的笑柄罷了，你覺得朕會專寵於你嗎？」
她微笑道：「我不敢妄想陛下能『專寵』我，我只是想在陛下這裡得到您說的那『一隅』，最關鍵的是，可以讓我的子民在天府帝國中得到『偏安一隅』。」
「朕憑什麼要給你這個面子？你們北燕十萬大軍都被消滅在兩國的戰場上了，你還可以拿什麼和朕談條件？」
陳燕冰平靜地回答，「也許我什麼都沒有，北燕的皇宮在我到這裡之前已經被我親手付之一炬，所以我沒有任何的退路。皇宮內的金銀財寶都被我裝上馬車，和我一起來到您的皇宮之前。您可以下令殺了我，那些財物便是您的，但是您若殺了我，和您敵對的，不會是陪我前來的那一百多名隨侍，而是守在北燕舊土上，苦苦等待消息的百姓。」
沈慎遠冷笑，「你以為拿百萬個沒有作戰能力的北燕人就能嚇唬住朕嗎？」
她依然只是微笑，「不能，但是陛下娶一個醜女就能平息百萬人的戰亂，又何樂而不為？」微一沉吟，她繼續道：「天府雖然兵強馬壯、國富民強，但是任何一場戰爭的勝利都非輕而易舉便可換得。與北燕之戰，您打了將近一年，總有人困馬乏、糧草匱缺的時候。陛下，我堅信您絕對可以像滅了北燕十萬將士一樣滅掉北燕百萬子民，但那……又要多久？一年可以嗎？」
「雖然號稱百萬，但實際上可以作戰的人還能有一成？」他不屑地駁斥，「現在的北燕不過剩下些老弱婦孺和未曾受訓過的田間農夫。滅北燕兵將朕是用了將近一年，但現在的北燕，人心渙散，已無戰鬥之力，無須一年，朕相信最多三個月，便可收攬你們的全部疆土。」
陳燕冰唇角飛揚起來，「陛下說得好輕巧，面臨亡國的人之中，自然是有貪生怕死之輩，可也難免有願意拚死一搏的死士。那百萬百姓中，若有萬中之一甘做死士，不在邊境與君一爭長短，隻身藏七寸利刃，潛入天府境內，就算不能伺機不利於陛下，也會將天府帝都鬧得人心惶惶。」
「威脅朕？你這樣子可不像是要來做說客的。」沈慎遠似聽得有些怒了。
她躬身道：「陛下是得勝一方，心高氣盛，自不會將敗國中人的話放在眼裡。燕冰一介女流，父母早逝，兄長戰死，再無可依靠之人。如今為了舉國百姓冒死覲見，托國交付，不是為了自己個人的榮辱苟且，而是為了兩國百姓的安寧。即使我言語之中似有威脅，也是警醒多過脅迫。陛下英明，必能分出事態的輕重緩急，天府縱然富庶，也禁不起一場又一場的大戰，何況還有五國心懷叵測，在旁虎視眈眈。」
沈慎遠看了她半晌，問道：「你到底想從朕身上得到什麼？」
「很簡單，一個名分，一個承諾。」
「說清楚。」
「我雖是戰敗一方，但終究有公主之名，所以陛下不能將我隨意安置，我要做陛下身邊的嬪妃，而且要做後宮之中最尊貴的主人之一，這樣才能給我百萬北燕子民做一個交代，至於陛下會不會寵幸我，並不重要。」
他聽著又覺得好奇，「你只是要個名號？不管朕是不是寵你？」
「是，同時還要請陛下親自擬旨，承諾會善待我北燕人，不再殺戮任何一名無辜百姓。」
沈慎遠望著這位帶著刺目胎記的北燕公主，手掌在龍椅的扶手上來回摩挲了半晌，最後問：「你該知道，最終要想打動朕的心，靠的是什麼？」
「知道。」她脫下腕上的一對玉環，摘下頭上的金釵，甚至是耳垂上的一對玉墜都一併取下，平靜淡定地放到他的龍案上。「我願攜傾國之富而來，孑然一身而死。陛下若有誠意，便請下詔。」
他不得不為她的舉動所動容。
陳燕冰，如今北燕國唯一的王位繼承人，卻是個不足雙十年紀的女孩子。如此膽識、如此魄力，是因為恐懼，還是因為寬容？
投身侍敵是為安身立命，還是為日後報滅國之仇？
北燕的財富的確像不能抗拒的美酒誘惑著他，但是除此之外，對於這個女人也不能小覷。
他怎麼忘記，曾有人對他說過：「北燕若是曾善用她，不會如此輕易地被我們打敗，天府若小看她，也許我們就會是日後的北燕。對她，不能殺，只能用，因為她的智慧遠勝過她帶來的財富。」
沈慎遠沉吟良久，慢慢伸手去拿筆架上的毛筆，盯著陳燕冰，他似笑非笑地開口，「朕答應你這兩個要求，不僅如此，朕還會給你一個驚喜。朕希望你也能信守承諾，安分守己地待在天府，這樣才能真的救你的子民，和你自己。」
她暗暗輕舒一口氣，乖巧地回應，「是，臣妾會自識身份，不與後宮眾位姊姊爭寵，給陛下徒增煩惱。」
「用詞改得倒挺快。」沈慎遠呵呵一笑，「不過你不用妄自菲薄，因為你不用和那些『姊姊』爭寵的原因，倒不是由於朕不會寵你，而是朕現在要給你的這個地位，不需要你對著她們卑躬屈膝，自貶身價。」
他振筆如飛，在一卷黃綾上快速書寫好一道詔書，並鄭重蓋上玉璽，交給司禮太監。
「拿去給公主看過，若無異議，明日起，公告七國！」
司禮太監鄭重其事地將那道詔書交到她的手上。