「真的嗎?」瑞兒發出疑問。
真的嗎?就連暗中躲在近處牆角的金鴻烈也想問。他給人這種公私分明到不近人情的印象嗎?
「真的。」這回是一呼百諾，眾人齊聲回答，用力點頭給瑞兒看。
「王爺是個好主子，可惜脾氣差了點，有些陰晴不定。」
奴僕們原本正在排隊候診，這時開始嚼舌根。
「王爺就是一副不好親近的模樣，不過也難怪，誰教他是高高在上的王爺!」一名在廚房工作的婢女開口。
「不對，應該說王爺威嚴十足。就像上回，我不小心在他身旁絆了一下，他一記眼神殺過來，我當場還以為他會用板子打我呢!」一名長工急忙加入話局。
「就是!還有一次啊……」
喧嘩聲更加沸騰了，每個人似乎都對王爺很有意見。
真的，金鴻烈都不知道，原來府裡的奴僕是這樣看待他這個做主子的。隨著傳入耳中的五花八門的批評，他的臉色愈發暗沉。
聽見他人在自己的背後說小話，這種滋味真難受，而且這麼多人中，就沒人給他一句稱讚嗎?
「有有有，我知道你為什麼會被王爺嚇到。我有一回也是因為王爺的了記哼聲，嚇得心驚肉跳……」
還真的沒人稱讚本王爺?!金鴻烈發怒了，額頭的青筋暴跳，學頭握得死緊，咬牙切齒，決定回頭就把這票奴僕趕出府外，流落街頭。
除非有人提出異議，反駁這些流言蜜語，除非……
「各位，請別再說了。」瑞兒實在聽不下去，站出來說話，「凡是人都會有缺點，阿烈王爺也不例外。我請問你們，阿烈王爺的眼神是凶了點，說話口氣是差了點，除了屢屢嚇壞你們以外，可有無故責罰或用板子打過哪個人?」
「這個……」眾人開始努力的回想，「好像沒有。」
「還有，阿烈王爺的脾氣或許是壞了點，可有將脾氣無故發作在誰的身上?」
「唔……」眾人再度回想，「也沒有。」
「很好，各位想想，這不就是阿烈王爺不喜歡公私混為一談所表現出來的好處嗎?他不會因為自己一時的喜惡或心情不順，就拿哪個人開刀出氣，而這也就是各位長年下來仍願意留在王爺府裡工作的原囡，不是嗎?」
「是……」一名園丁終於遲疑的、動容的站出來，為金鴻烈說話，「王爺的確不是憑一時的喜惡，就拿我們當奴僕的開刀出氣的主子。我有個在城西張員外家當長工的表弟，只是不經意的在員外夫人背後打了個噴嚏，馬上被指責大不敬，賞了頓家法板子後，被踢了出來。」
「是啊!」原本說金鴻烈不好親近的婢女也改口，「雖然我們一直覺得王爺不好親近，但是王爺依舊很照顧我們，不然又怎麼會要瑞兒小姐為我們看診，有病治病，沒病保健康?」
「對呀!他這麼照顧自己的人，真真讓我大開眼界，我可是從沒見過如此為人著想的主子喔!」瑞兒乘機讚美金鴻烈。「各位真是好福氣，跟到一個好主子。」
經瑞兒這麼一說，不少人當下對金鴻烈什麼不好的意見都沒了，冒出一大堆稱讚的話語。
喔!情勢大逆轉?!金鴻烈自詡是個有淚不輕彈的男子漢，這一刻卻眼眶發熱，鼻頭發酸不成，他可是堂堂鎮威王爺，怎麼可以像個娘兒們垂淚?他趕快眨動眼睛，阻止淚水氾濫。
「啊!」驀地，一記尖叫聲響起。
金鴻烈仔細一瞧，整個人隨即往前彈飛。
原來是大人們聊天聊得太開心，嘻嘻哈哈的孩子們乘機聚在平時不許靠近的中庭水井邊玩耍，一個抱著學步嬰孩的小女孩被玩伴惡意的推了一把，失去重心平衡，往後掉入水井中。
「糟了!」
「快來人啊!」
眾人大驚，紛紛以最快的速度趕到水井邊。
「嗚嗚……救我……阿娘救我啊……」小女孩在水井裡放聲大哭，驚嚇適度而無力，兩條小胳膊似乎要抱不住嬰孩了，而那嬰孩卻連半點哭啼聲也沒有，讓人起了不祥之感。
「你千萬別放手，我們馬上來救你……喂，快拿根竿子過來。」有人大喊。
「竿子不夠長啦!要拿繩子才行。」
慌亂之中，竿子和繩子遲遲沒被拿過來，一道矯健身影倒先以令人來不及眨眼的速度直接衝入井底。
瑞兒驚詫得倒抽一口氣，不假思索的往井底探看。
金鴻烈一手抱著一個孩子，再度運氣行功，整個人又從井底往上逆衝出來，在地面站穩。
「我的孩子啊!」一名廚娘哭花了臉衝上來，從金鴻烈的懷中接過兩個孩子。「你們都沒事吧?」
「鳴嗚……阿娘，鳴嗚……」小女孩嚇壞了，不斷的哭喊著。
「快把那嬰孩給我。」以醫者的眼光，瑞兒直覺判斷小女孩並無大礙，但是嬰孩就……
她的指尖飛快按向嬰孩柔軟的小手腕，沒有脈動；她又側耳貼住嬰孩小小的胸口，沒有心音；她驚恐的看向嬰孩愈發青紫的小臉，那是死亡的顏色……
「不!」廚娘一看瑞兒的神情不對，立刻爆出激切的哭喊，「瑞兒小姐，求求妳，救救我的兒……」
「可……可是……」瑞兒一臉為難，畢竟大夫能醫病與傷，卻難醫生與死。
金鴻烈還更深切的讀出她沒有說出口的遺憾，沉重的閉上雙眼。在沙場上、征戰中，死亡不過是小菜一碟。但在平日裡、太平中，死亡似乎不應當發生，尤其是以如此突兀的方式，降臨在一個如此幼小脆弱的嬰孩身上……
瑞兒也有同感，抿著嘴，將下唇跟得紅紅的、濕濕的，然後勉強開口，「好……」
好?
原本已經陷入哀悼沉重氣氛中的眾人抬頭看著她，微微楞住。
金鴻烈亦猛然張開眼，中且視著她。
「我這就醫治他。」瑞兒一臉凝重卻果決，抱著輕若羽毛的嬰孩，心頭沉重不己。「只是我在醫治他的時候，你們統統在屋外等，誰都不許進來。」
誰都不許?這話刺到金鴻烈的逆鱗。
「本王爺隨你進去。」他以不容拒絕的口氣說道，俐落的與她一同踏入屋裡，擅自為她落下門閂。
「你……唉，好吧!你留下，但是別妨礙到我。還有……」瑞兒一頓，表情變得有些古怪。「阿烈王爺，你要發誓，待會兒不管發生什麼事，都不准將看見的事說出去。」
「本王爺發誓。」眼下的情況非比尋常，人命關天，他先答應再說。
瑞兒深深的看他一眼，走到床邊，將嬰孩放下，自己再屈膝跪地，一手握住嬰孩的一隻小手腕，一手則放在他的心口。
她這舉止令他納悶，緊聲眉頭。她不是要醫治嬰孩嗎?不施針、不下藥嗎?怎麼反倒擺出一副祝禱的姿態?
他走到她身邊，尚未開口詢問，卻看見她微微側著螓首，雙眼緊閉，雙眉微皺，小嘴微啟，神情凝重，像是在嬰孩的身上施加壓力，不停的用力，幾乎就要壓壞嬰孩的小小身軀。
下一秒，她的臉色愈來愈蒼白，額頭冒出細細的汗珠，手掌開始發抖，彷彿在忍受什麼疼痛。
這是怎麼回事?
只是這個疑問尚未獲得解答，接下來的一幕更是震撼住他。
隨著她的臉色愈發蒼白，嬰孩死去般的青紫臉色卻漸漸的回復正常，先是一點點的紅潤色澤，接著有如水面起漣漪一般不停的往旁邊擴張範圍，臉頰、五官、耳垂、頸子、四肢……小小的身體恢復正常膚色，一記短短的呼息從小小的鼻孔噴出，緊接著是哭啼聲。
「啊?」生平第一次，金鴻烈傻眼了。「他……活過來了?」真的假的?
「唔……」瑞兒檢查了一下嬰孩，確定他是真的能自行正常呼吸，這才慢慢的起身。「我沒什麼力氣了……幫我抱他出去……」
「妳累了?」他小心的抱起哭啼聲愈發暸亮的嬰孩，抬起頭，卻看見她已經自行俯臥在床上。
「嗯好費力……累了……」突如其來的強烈困頓感讓她閉上雙眼，「我要……睡了……」
全然的鬆懈感讓瑞兒沉入黑甜睡鄉，無夢亦無魔，原本全身陷入不適的冰冷與痛楚中，後來卻有一股暖暖的氣流莫名的在體內擴散開來，水銀一般流淌過她全身的脈絡，舒暢得令她歎息出聲。
當她慵懶的半睜開雙眼時，對上一張佈滿關切神情的俊逸臉龐，不覺甜甜的笑開。
「阿烈……」
「你還好嗎?」
這是在夢中吧?不然金鴻烈怎麼會如此親密的抱著她，俯首凝視著她，薄唇更吐出關心她的問話?
「很好啊!」她笑得更甜了，「我從來沒有這麼好過。」
男性的俊顏微微一笑，「從來沒有這麼好過?」
「是啊!你不知道，我這樣醫治別人是一件很耗費心神體力的事。」瑞兒喃喃，「若非情非得已，我才不願動手呢!」
「很耗費心神體力?也是，本王爺就是發現你彷彿被抽光氣力，全身變得綿軟，睡下去就醒不過來，任憑本王爺怎麼抱來抱去都行，這才覺得情況不太對勁，為你灌輸真氣。」
「什麼真氣啊?我又沒練功夫……」文不對題，瑞兒又傻傻的笑著。
「是啊!本王爺相信你不曾習武。」金鴻烈露出深思的神情，「可是本王爺倒很想知道你起死回生的醫術是怎麼回事……欸，又睡著了?罷了，等你真正睡醒再說。」
對，沒錯，有什麼事等她真正睡醒再說吧!瑞兒渾渾噩噩，再度沉入睡鄉。
等她再度從睡鄉中醒來，卻是驚嚇又警覺的用力張開雙眼，更糟糕的是，她將再次入睡前所發生的小插曲記得清清楚楚。
那不是在作夢?真的是金鴻烈抱著她，與她交談?她真的主動向他吐露自身的秘密?而他也真的回應她「想知道你起死回生的醫術是怎麼回事」之類的話?
那……不得了啦!一掃殘存的睡意，瑞兒一骨碌坐起身，第一個念頭便是想逃，可是當她發現自己僅著內杉裡裙時，又硬生生的打住開門往外衝的舉動，在房裡乾著急的團團轉，腳丫子還不小心碰到一張太師椅的椅腳，痛得輕聲哀號。
因為哀號聲，守在客廂門外的小葉和小草才注意到房裡新產生的動靜。
「瑞兒小姐，你醒了嗎?奴婢這就進來服侍你。小草，你快去通報一聲。」小葉一邊說話一邊推開門，進入廂房。
「小葉。」瑞兒不大自在的轉身，迴避對方的目光。就算同是女兒身，她也不習慣以如此單薄的打扮示人。「你幫我找衣服好嗎?」
「當然，奴婢已經將小姐的衣裳準備好了。」小葉馬上俐落的拉開牆邊一扇朱漆櫃門，取出一大迭衣物。
「那些不是我的。」瑞兒瞠大雙眼。
入住王爺府之際，丁總管便因為她是王爺的貴客，準備數套潔淨嶄新的衣裙，不過她一次也不曾穿戴過。別說笑了，金鴻烈肯讓她住下來，還提供她一個賺取診金的工作就夠了，她隨身攜帶的幾件衣物儘管舊了點，不過夠穿了。
現下小葉手中所拿的衣物，件件絲緞綾羅，上頭更刺繡著精美的花樣，一看便知價值非凡，重點是沒有一件是她的。
「這些是你的沒錯，瑞兒小姐。」小葉這樣回答她，「你休息的時候，王爺為你打理了這些新衣服。小姐若不喜歡，奴婢再去取別的過來。」
「不，我要我原先的衣服。它們呢?」瑞兒連忙開口。