征也心頭一震，驚疑的看著她。
他有點糊塗了，她是因為被地震嚇到神志不清？還是……這是她真正的心意？
她要他陪在她身邊稍早之前說恨他、不想再看見他的那個高橋裡緒呢？
他正怔伸著，餘震又突然來襲。
裡緒身子抖著，牢牢抓住他的衣服，將淚濕的臉整個理在他胸口。
她柔弱而需要他的模樣令征也憐愛，他實在很不想在可能已因地震造成傷亡的現在說這種話，但……他真的感謝這教人措手不及的地牛翻身。
他將她緊緊攬在懷中，溫柔的笑歎著，「我身上很髒很臭……」
「沒關係……」她語氣像是小女孩在撒嬌般說著，「你不要走開。」
她的聲音聽來有點啞，他感覺她哭了好一陣子，但地震不過是這兩、三分鐘的事，就能讓她把聲音哭得如此沙啞嗎？
看來在這之前，她就一直在哭了，為什麼？又是因為他？
真該死呀，他明明是這世界上最不想惹哭她的人，為什麼卻總是讓她因為他而哭泣？
「你跑去哪裡了？」
「工地出了一點問題，我去處理。」他說。
「你只是個工人，幹麼要你去處理？」
「呃……」不，他不只是個工人，而是一家工程公司的老闆，但這件事她還不知道。「接下來應該還會有餘震……」他話鋒一轉，巧妙的避開話題。
一聽到「餘震」兩字，裡緒不禁縮肩，害怕地道：「不要說那兩個字。」
征也輕聲一笑，「你真像小孩子。」
她抬起頭，幽怨的看著他，「今天晚上，你哪裡都不准去。」
「你反悔了嗎？」
「什麼？」
「今天中午你說不想再見到我，記得嗎？」他唇角一勾，笑得十足壞心眼。
看見他狡黯卻又莫名深情專注的眼神，她臉兒一熱。
「我可以留下來吧？」他以商量的語氣說:「以『表哥』的身份？」
其實，她希望他能以「她的男人」的身份留下來，但她說不出口，而且也怕。
「我不會勉強你或是強迫你、設計你。」他誠懇地道：「你可以觀察我，在你跟他交往的同時。」
他？她想他指的是奧田博史。
「你是要我劈腿嗎？」她煞有其事的問，即使她跟奧田博史從來不是他想的那種關係。
「我不認為這是劈腿。」征也一本正經地望著她，「你還單身，有資格也有權利做出選擇。」
他的眼神澄澈堅定，這讓稍早前還堅定地認為該將他永遠驅逐的她動搖了。
喔，不，對於忘記他、驅離他，她根本從來沒真正堅定過。她的心一直在搖擺不是因為心猿意馬，另有所圖，只是因為她膽小，不敢再冒險。
「給我一次機會。」他目光一凝，「我不會再讓你失望。」
星期一的上班日，大家碰面談的都是星期天凌晨的地震。
這次的地震雖有五級，但非常幸運的是未造成太多傷害，亦沒有人命傷亡。
因為沒有發生任何教人感到難過遺憾的事情，讓裡緒忍不住在心裡想著，這場地震來得正是時候。
她之所以這麼覺得，是因為這場地震讓她意識到征也在自己心裡有多麼重要。
她很慶幸他沒因她那番話而離開，也慶幸自己困地震而有了可下的台階。
如果說男人的心是搖擺不定的，那麼……女人一定是善變的。前一分鐘還哭叫著要對方滾蛋，下一分鐘卻拉著對方說不要走。
裡緒以前從不知道自己是這樣的女人，可現在，她發現自己是。
但不管如何，征也那句「給我一次機會，我不會再讓你失望」，確實打動了她。
每個人都該有第二次的機會，她想……他應該也有這樣的額度。
她決定讓他「留校察看」，也讓自己有機會能重新去愛、去相信。
時間過得很快，轉眼間兩星期就這麼過去了。
征也繼續住在裡緒家，一切彷彿又回到從前，唯一不同的是，他們不是同床共枕的關係。
征也非常守信用，他展現了高度的自制，而這點令裡緒驚奇不已。
他這次是認真的吧？他是真的想讓她看見他的誠意，非常努力的在表現吧？
說她不動心，那真是自欺欺人。
「高橋。」
「是。」裡緒站了起來，因為叫她的是萬年課長森江。
「今天下午我臨時有事，沒辦法去『光野商事』拜會山下部長，你就帶著和田一起去吧。」森江說。
「好的。」
光野商事是東海商事的重要客戶，但山下部長一向由森江接觸交涉，對她來說十分的陌生。
「這次的訂單非常重要，你可不要錯失。」
森江慎重其事的提醒不，她覺得這比較像是警告。他似乎在告訴她:要是搞砸了這張訂單，你要負起全責。
「我明白。」她說:「我會盡我所能爭取訂單的。」
下午三點，裡緒帶著菜鳥粉領族，和田一起前往光野商事拜會山下部長。
但她們未能如期見到他，反被通知等候，這一等，就是整整一個小時。
「高橋小姐，那個山下部長是怎麼一回事啊？」和田悄聲地說:「我們已經等一個小時了耶。」
「和田，你是第一次拜訪客戶吧？」裡緒一笑，氣定神閒地道：「這是個文明的世界，但在這個世界裡生存的，可不全是文明人，以後你慢慢就能體會。」
和田是今年新進的職員，芳齡二十一，正值花樣年華。因為長得漂亮，追求她的男性職員並不少，不過聽說她已經有個從高中時期就開始交往的男朋友。
「高橋小姐，你在公司工作幾年了？」
「五年有了吧。」她說。
「能到副課長位置的你，真的很不簡單耶。」和田一歎，「東海商事是標準重男輕女的公司，女性職員要爬到管理階層真的難如登天。」
「就算是難如登天，也有登天的可能。」裡緒一笑，鼓勵地道:「只要你設定目標，就有達成的一天。」
和田搖搖頭，「我才沒那種雄心壯志。」
「咦？」
「我到東海商事上班，只不過是為了等我男朋友畢業。他現在還在念研究所，等他畢業，我們就會結婚。」
「結婚後，你就要辭職嗎？」裡緒疑惑的看著她。
「當然。」她一臉「大家不都是這樣」的表情，「高橋小姐難道不想結婚，要把一輩子奉獻給公司嗎？」
結婚？如果要結婚，她心裡只有一個對象，那就是征也。但問題是……他是願意且能走進婚姻的男人嗎？
裡緒蹙眉一笑，「倒不是那樣，不過……」
「兩位……」
突然，有人來到她們面前，打斷了她們的談話。那是個西裝筆挺，年約三十五歲左右的男人。
「兩位是東海商事的高橋小姐跟和田小姐吧？」男人臉上堆著笑，「我是山下部長的特助，敝姓風間。」
「風間先生，幸會。」裡緒彎腰一欠，「我是高橋裡緒，這位是和田尚子。」
「讓兩位久等，實在是非常抱歉，因為剛才山下部長在主持一個重要的會議。」風間說:「兩位請跟我來吧。」
「麻煩你了。」
兩人隨著風間走進山下部長的辦公室，看見的是一位年紀約莫四十五歲，梳著一絲不苟的油頭，看起來像個舊派紳士的男人。
他穿著合身的訂製西裝，品味卓越，渾身上下散發一種專業自信的氣息。
「山下部長，這兩位就是東海商事的高橋小姐跟和田小姐。」風間說。
「山下部長，謝謝您撥冗接見。」裡緒客氣地道。
「別這麼說，高橋小姐。」山下部長朝她們走了過來，「其實我曾在貴公司見過你一次。」
聞言，裡緒不禁微怔，因為她不曾有過這樣的印象。
「那次我是去拜訪森江課長，只遠遠的看了你幾眼。」山下部長微笑著，「來，請坐。」
「謝謝。」
裡緒跟和田在沙發上坐下，而山下部長則坐在她們對面。
風聞倒了茶水過來，接著也坐在一旁。
「森江課長常提起你。」山下部長笑視著裡緒，「他總說你才貌兼備，非常能幹。」
「森江課長真是太抬舉我了。」森江那傢伙會在他的重要客戶面前這麼誇她？呵，那真是天要下紅雨，太陽要打西邊上來了。
「這位和田小姐是貴公司的新進職員？」
「是的。」裡緒回答得中規中矩，「和田小姐今年經招考入社，是非常努力認真的職員。」
山下部長笑望著十分緊張的和田，「和田小姐看起來十分慧點，應是高橋小姐的得力助手吧？」
「是的，她幫了我不少忙。」
「呵，你們營業二課的美女還真不少。」山下部長毫不吝於給予恭維。
「山下部長，關於這次的訂單……」裡緒不想浪費時問，立刻切入正題。
「高橋小姐。」山下部長聲音溫和的打斷了她，「你知道『三好亭』也在跟我們接洽嗎？」
三好亭是東海商事最大的競爭對手，不過裡緒並沒有從森江課長那兒聽聞這個消息。
「高橋小姐，三好亭開出不錯的價格，優惠一點都不少於東海商事。」山下部長語帶玄機地說:「在商言商，雖然我跟森江頗有交情，但為了公司的最大利益，有時是得捨棄友誼的。」
裡緒沉默了兩秒鐘，態度沉穩又不卑不亢地道:「山下部長，關於價格的事，我們可以詳談。價格大部分是跟品質優劣成正比的，而東海商事的品質向來值得信任。」
「話是不錯，不過……」
「容我大膽建議山下部長先看看我們這次的進貨資料。」說著，裡緒打開公文包，取出她準備的各項資料及數據。她將裝訂整齊的一迭資料遞給山下部長，並試著跟他講解說明，可不知為何，她覺得對方有點意興闌珊、心不在焉。
但為了爭取這張訂單，以免讓森江課長有機會數落她，她仍舊不厭其煩的詳細說明。
就這樣，時間一分一秒的過去，夜幕已悄悄籠罩整個大地－－
新橋，櫻澤料亭。
櫻澤料亭是間頗有歷史的高級料理店，保留了許多舊有的經營方式及風格，至今還有舞使在店內為客人服務及表演。
在「秋之間」的廂房內，有兩男兩女的客人，兩名男性是光野商事的山下部長及風間，而另兩名女性則是裡緒跟和田。
「和田小姐，可以請你幫我倒酒嗎？」品嚐滿桌佳餚的山下部長微笑著要求。
「是。」和田有點慌，還偷偷瞄了裡緒一眼。
在業務部門待了那麼多年，裡緒對於這種商場的應酬文化早已習以為常，她猜想，森江課長跟山下部長談生意時，應該也常光顧這樣的料亭。
她下午跟山下部長解說資料後，山下部長並沒有立刻做出決定，反倒以時間已晚為由邀請她跟和由兩人到料亭用餐。
由於她得完成工作，即使十分不願在公司以外的地方應酬客人，卻也無法拒絕。
她已不是初出茅廬的社會新鮮人，輕易的察覺到山下部長的用意，雖然不是每個高層人士都如此，但像他這樣的，她也不是完全沒碰過。
他們假借名義或是威逼利誘，為的只是在談定生意前佔點好處。她聽過某些公司的秘書甚至得充當公關，負責在應酬的席間伺候客戶。