「你們這些年輕人很有話聊嘛！」這時齊一白的聲音從旁邊傳來。「頂著大太陽說話，不熱麼？快快快，咱們進屋裡好好談談。」
「我這就去準備涼品。」元碧紗忙道，齊夫人卻叫住了她。
「碧紗，今天你就別忙和了，那些事有顧媽呢！待容大人一家安頓好後，你陪著禺玄和宛兒到處去走一走、逛一逛吧，千萬別怠慢了人家。」
「是。」元碧紗恭敬的應答。
「太好了！」容宛兒笑著拍拍雙手。「碧紗姊姊，這次你可不許半途溜走了，要陪著宛兒玩噢！」
元碧紗聞言苦笑，看來宛兒還記著自己當年沒陪她的事情呢！
正當一行人有說有笑的往裡頭走去的時候，一直跟在元碧紗斜後方的容禺玄，突然以著只有他們三個人才聽得見的音量，小小聲地喚住了元碧紗。
「碧紗姑娘。」
元碧紗回過頭來。「容公子，有什麼吩咐嗎？」
容禺玄的視線並未與她相對，反倒是疑惑地望著四周。「容我好奇問一下，怎麼沒看見齊磊？」
「他……」雖然老早知道這是個無可避免的問題，不過聽到容禺玄問起來，她還是辭窮。
說謊自然是不行的，但要是照實說，她又怕容禺玄會因此看低了齊磊，想來想去，她還是決定暫且敷衍過去。
「少爺出門去了，晚些應該就會回來……」怕他不信，元碧紗又補了一句。「少爺還特別交代我要向你們問好。」
「噢？」容禺玄聞言，反倒更增奇疑，齊磊不像是這麼會交際的人吧？他那孤僻古怪的個性要是過了十年就能輕易改變，那大概是被雷劈到……
想是這樣想，容禺玄還是露出溫文爾雅的笑容。「看來齊磊成熟了不少嘛……」
「呵呵，是啊。」元碧紗乾乾地笑了兩聲，欲蓋彌彰的。
自己挖的洞自己躺、自己說的話後果要自己收拾，看來她非得再跑一趟留春樓把齊磊找回來才成了。
此刻的留春樓裡，並不平靜。
原是閉門謝客的白日裡，卻擁進了一群人，雖然清一色皆是男子，卻顯然不是來飲酒作樂的，只見他們分頭坐在大廳的椅子上，氣氛僵凝又奇怪，老鴇站在旁邊半聲也不吭；為首的一名年輕男子正在用茶，看上去面容瘦削、眼神猥瑣，穿著華麗卻掩不住渾身的流里流氣，其餘的眾人更加等而下之。
只見那男子一開始還有點像在倣傚名士的氣度，舉止緩慢優雅的品茶，然而隨著時間一分一秒的過去，他卻越來越沉不住氣，最後，他終於將茶碗蓋兒「鏘」一聲蓋回杯上，然後重重地放回桌面，瞪了老鴇一眼。
「我說媽媽，你到底是幹什麼吃的」
那老鴇聞言，連忙陪笑趨前。「是是是，爺兒您有什麼吩咐？」
「馬的，還跟老子裝蒜……」粗口正要源源不絕脫口而出，那男子卻恍如突然意識到自己不該這麼沒氣質，於是咳了一聲，堆上讓人覺得噁心的微笑說道：「我讓你去叫那個名揚京城的大畫家齊什麼雷的過來，你是沒聽清楚嗎？」
「是……是齊磊。」
「哎呀！什麼雷不雷、磊不磊都一樣啦！」
「是是是……」一滴冷汗自老鴇額前流下來，真不知該怎麼應付這難纏的主兒。「這我已經打發過人去請了，齊公子也回話了，他日常是不見生人的……」
「生人？本大爺是生人？」那男子雙目一瞪。「你倒是叫他下來瞧瞧，本大爺究竟是生人，還是財神！」
那男子揮揮手，喚人捧來一隻紫檀木盒，然後親手掀開，裡頭竟是一錠錠碩大泛光、黃澄澄的金元寶，教人看得眼都發直了。男子看到眾人驚歎的目光之後，嘿嘿一笑，清了清喉嚨說：「你去告訴那個齊磊，說當朝內務總管的乾兒子——也就是胡大爺我，很欣賞他畫的畫，想買回家裡收藏，多少錢都不是問題，只要他開得了口我就給得起！怎樣，我很豪邁吧！哈哈哈！」
「這……」老鴇臉上真是霎時充滿了斜線，但還是搓著手笑道：「要我去說當然是沒問題，只……只是齊公子也是我們重要的客人，他答不答應，這我們實在沒法兒做主……」
「嗟！」胡姓男子啐了一口。「只要我買得到畫，還怕少得了你們的好處嗎？」說著便從懷裡掏出一張銀票，隨隨便便地往老鴇面前扔去，仔細一看，面額竟有五百兩。「拿去，受人錢財與人辦事，別說本大爺小氣啊！你快去給本大爺叫那個什麼齊磊的下樓來！」
「是是是……這就去這就去！」有錢不收是笨蛋，老鴇慌忙將銀票揣進懷中。「我這就親自去替您傳話。」
老鴇一邊應付著他，一邊搖搖擺擺的走上樓去，只見齊磊平時下榻的房間門窗緊閉，龜奴和蕊仙一起站在外頭，一個苦著臉求情，後者則是雙手插在腰際，冷心冷面地搖頭不依，看來已僵持許久。
老鴇走到兩人面前，瞄了一眼緊閉的房門，便低聲地對蕊仙說道：「怎麼？不過就是要張畫，真有那麼難嗎？人家銀子都捧到面前，隨便拿一張出來應付也就了事，做什麼跟錢過不去啊？」
蕊仙瞪了老鴇一眼，冷笑道：「媽媽說得簡單，你不愛跟錢過不去，那麼你自個兒隨便畫一張應付吧！」
「笑話！沒事淨酸我做什麼？」老鴇呸道：「人家要買的是磊少爺的畫，你別瞎開玩笑了，快快開門，我親自跟他講去。」
蕊仙雙手一張，正巧堵住了門口。「這可不行，磊少爺吩咐過了，誰都不許打攪。」
「你……」老鴇氣得跺腳。「小蹄子，你倒幫起外人來了！」
「媽媽不也幫著外人跟我嘔氣嗎？」蕊仙倒是悠哉悠哉地。「你別一見了錢就昏頭，樓下那箱金元寶可是要給你的嗎？他是要跟磊少爺買畫的啊！接不接受全在磊少爺，他可是我們留春樓重要的客人，要是得罪了他日後不再上門，豈不便宜了百花堂、延香居？」要知道，有個頗具盛名的畫家宿居在此，也讓留春樓的格調提升不少，聞達雅士、騷人墨客誰不想來認識認識、順便求畫？要是真讓齊磊去了百花堂、延香居，留春樓的生意大概也就少掉一半了……
「那……你看該怎麼辦？那爺兒看來也不是個好欺的主兒啊……」
「這個嘛……」蕊仙也忙在腦海中尋思逐客方法，就在這個時候，房間裡頭忽然有了動靜，只見齊磊不知何時打開了門旁的一扇紙窗，雙手交叉在袖子裡，斜倚在窗框旁。
「怎麼了？」
「明知故問！」蕊仙沒好氣的白他一眼。「樹大招風，都因你而起，還不快想法子解決！」
「呵。」齊磊只是笑了笑，兩隻手從袖口裡伸了出來，各夾著一張銀票，道：「我什麼都不知道，但要說使錢，我想我也不會輸人吧？」說著他便離開窗戶旁邊，開門走出來，將兩張銀票分別塞到蕊仙和老鴇懷裡，笑笑地對老鴇道：「媽媽，您今天可是撿了個大便宜，兩頭賺呢！」丟下這句話，他就朝著不會經過大廳的樓梯走去，看樣子他是想腳底抹油，從留春樓後院「脫逃」。
「你就這麼走了？」蕊仙看著他的背影問。
「不然呢？」齊磊回過頭來。「要我跟他硬碰硬嗎？那你恐怕待會兒就得通知齊家前來收屍了。」語畢，他還故作虛弱地咳了兩聲，戲做到足，腳下卻也未停，一下就從樓梯口消失了。
「磊少爺真是的！」老鴇又是歎氣、又是搖頭，沒辦法，現在就看蕊仙的了。「女兒啊！你說接下來可怎麼辦才好？」
「怎麼辦？涼拌哪！」蕊仙瞋怒地咬著下唇，有些氣齊磊的不負責任，卻又奈何他不得，拒絕重金求畫這種事兒已不知是第幾回，然而以往來求畫的人多半還有點水準，齊磊心情好時還會親自下樓拒絕，可遇上這種只想拿名家名畫來撐場面、博讚美的草包，也難怪他寧願溜之大吉了。
正在煩惱著不知如何解決的當兒，樓下忽然又傳來那男子的大聲抱怨。「喂喂喂！你們到底還要本大爺等多久啊！是嫌錢少不夠誠意啊」
蕊仙和老鴇聞言，不由得面面相覷，就在眼神對上的那一剎那，蕊仙忽然心生一計。「有了！」她雙手一拍，便鑽進了房裡，那老鴇連忙尾隨進房，看她想做什麼。
只見她看也不看那些攤放在書案上的畫作，而是走到書架旁抽出一卷畫來，攤開在桌上，原是一幅牡丹，蕊仙笑了笑，拿起齊磊隨手擱在案上的刻章，便在右下角處落款，將印漬吹乾後，她便把畫重新捲好，鄭重其事地收入一隻匣子中。
「好啦！走，咱們交畫去。」
「女兒啊！你這唱的究竟是哪一齣戲啊？」那老鴇看不明白，丈二金剛摸不著頭腦地問著。
「你別管，反正是你叫我想法子的。」蕊仙一邊說，一邊往樓下走去。
只見那個來買畫的胡大爺早就已經等得不甚耐煩，一隻手托在下巴上，一隻手不住敲著桌面，他帶來的手下也個個面色浮躁，彷彿就在等主人失去耐性時一聲令下，好把留春樓給搗爛了似地，直到聽見樓上傳來喀喀達達的下樓聲，眾人這才表情一振。
「我道是誰，聲音這麼宏亮又元氣，原來是胡大爺親自駕臨，真使留春樓蓬蓽生輝哪！」蕊仙的聲音伴隨著腳步聲傳來，十分有節奏感，再加上她那甜膩的聲嗓，更讓男人聽著聽著都酥到骨子裡去了。
那胡大爺自不例外，看著蕊仙走過來，那副嬌嬈妖媚真真迷煞眾人，再看到她手中捧著一隻畫匣子，不由得結結巴巴地脫口而出：「媽……媽的……原來齊……齊磊是個女人！」
蕊仙聞言，杏眼圓睜，差些就噗一聲笑出來，看來這姓胡的不只是個草包，顯然還單純到近乎蠢的地步。「胡大爺真是愛說笑，齊公子怎麼可能是女人？」
那胡大爺知道自己出了糗，連忙尷尬地縱聲大笑，企圖用笑聲掩飾過去。「哈哈哈，本大爺當然知道齊磊不可能是女人，我只是開玩笑罷了，哈哈哈、哈哈哈！」
眾人聽到他自圓其說的一番話，倒也很有默契地陪著笑了起來，過了一會兒之後，那姓胡的才止住乾笑。
「我說……那個齊磊到底幹什麼去了，讓本大爺坐在這兒等這麼久？」
蕊仙笑道：「還不是老毛病犯了，連下床都難呢！否則哪敢乾晾著您哪！胡大爺既然這麼賞識齊公子，自然也對他的事略知一二，那位爺兒打小身子骨就不好，一個月裡能打起精神作畫的天數也是屈指可數……」話還沒說完，胡大爺就打斷。
「哈哈哈，這麼點小事本大爺當然知道，就是不曉得齊磊什麼時候會嚥氣，他的畫才這麼值錢嘛！不然本大爺怎麼願意花大錢買他的畫？哈哈哈哈哈！」
蕊仙強耐住翻白眼的衝動，笑道：「大爺真是個明白人……」
「那是自然，什麼都瞞不過本大爺的火眼金睛！」受了蕊仙兩句假意奉承，胡大爺更是得意洋洋，瞟了一眼蕊仙手上的畫匣子，他道：「這是？」
蕊仙聞言，這才裝作一副突然想起的模樣。「瞧我糊塗的，見識到大爺您『非凡』的風采，竟連正事也忘了。」她一邊說，一邊將匣子放到桌子上打開來，取出畫軸。
「這莫非就是齊磊的畫？」