那是一種著迷的目光。
必然有著情慾的成分，也有著想像的氛圍，然而因為方少行並不是慾望很重的人，因此他的光怎麼無意識的盯著她，也不至於讓人感到被冒犯的不快。
何況被這樣彷彿膜拜般的凝視著，換成任何一個人都會深深的意識到自己是被愛著的。
正因為喜歡，才會這樣凝望。再細微處，都喜歡得不得了。
無論看過幾次、看了多久，都感到看不膩的著迷、戀慕、沉醉。
在他的目光下，自己是獨一無二的存在。
月映羞紅的已經不僅僅是臉龐乃至耳根，她感到身體發燙的緊張。
即使不帶情慾，但是被自己喜歡的人這樣注視著，心裡面不可能不受到動搖。而身體的熱度，怎麼也隱瞞不了啊。
「映……」他回過神來，有點困惑，「你身子好熱。」
她掩著臉，幾乎要哭出來了。「我沒有事。」
「可是……」他擔心起來，有些團團轉。「我去喚人來給你備冰手巾，好不好？」
「不、不用——」她反握住他，不讓他鬆手。「現在這樣就好了，我、我真的沒有事的。」
「唔……」方少行露出了一臉迷惑。他那雙黑亮亮的眼睛眨著，那模樣分外可愛。
月映不小心瞧見了，心裡因此而深受重擊。
她在那一瞬間深刻的體會到，也許第一次在鏡照牌樓下的初見，方少行為她所著迷的時候的心情，就是像現在的她一樣的頭暈目眩吧。
想要撲倒對方，想要與他緊緊糾纏。
比起稍縱即逝的慾望，這樣充滿憐愛與迷戀的心情，更深入魂魄。
她掩著臉，把摻加著羞恥與絕望的哀號聲吞嚥回肚子裡。她從來沒有想過，有一天自己也會像冬舒戀和小王爺那對笨蛋情侶一樣，成天膩在一起，說著低層次的情話的樣子。
但儼然這樣的路也離她和方少行不遠了。
「映，你在哭嗎？」方少行小心翼翼的問，那緊張的模樣若再加入一對犬耳及身後搖搖擺擺的尾巴，就真的是忠心耿耿的土犬了！
她鳴嚥著，傾身倒進他懷裡。
乍然的溫香軟玉，嚇得方少行以為自己腦內妄想成真，他朝思暮想的寶貝姑娘要以身相許……不不不，是終於投懷送抱……也不對……他苦惱的發現自己找不出精準的字詞來形容現在的心情。
但手臂胸膛裡真實無比的柔軟，令他心裡也升起憐愛。他小心翼翼的抱住她，想起了自己來見她的心情。
「映，嫁給我吧。」
「嗯。」她埋在他懷裡，小小的點著頭。
「我會疼你、寶愛你，會喜歡你很久很久——」
「嗯。」
他對著把臉藏在他懷裡的戀人，清晰的說話。
「等你進了門，我們就找個日子，去許府裡把你娘親討回來安葬。」
「嗯。」
「映，你知道我很喜歡很喜歡你嗎？」
「嗯，我知道。」
她的聲音哽咽，而略有破碎。
方少行把她緊緊的摟著，抱著，擁著，一瞬間也不曾放輕力道。
她被緊擁得有點疼痛，然而她很明白的，這樣的疼痛其實是幸福。
「少行，我也會保護你……」
她伸出手去，擁住他的背。那並不寬厚，也不結實，卻始終都是直挺的，沒有分毫動搖的背，充滿著男子氣概。
這是她獨佔的秘密，決不讓任何人來搶走。
自己的男人，要自己捍衛。
——月映在心裡立下了堅定的鬥志和決心。
在百姓人家的耳中，有關於方師傅的傳言總是迅速的流通。
例如那冬日薄雪的午後，鏡照河上美麗多金的名妓月映站在甲板上，親手扶過方師傅上畫舫，兩個人手挽著手，神態親密的說著貼己話。
再例如，百染布莊的許大掌櫃前往方記錢莊，從伺候的奴僕口中傳出，方師傅與許府的二小姐於午間私會，未時幾乎過了一半才見方師傅出現，而之後二小姐出現在人前時，一臉略有疲倦的嬌色——真是令人玩味。
有好事者下賭，「方師傅鐵定是摘下許二小姐這朵鮮花了！」
但也有受過方少行教導的學生堅信方師傅的正直與遲鈍，回嗆說：「那兩個人絕對沒有先辦事、後補禮儀的不良行為！」
兩派人馬爭相不下，然而畢竟相處的時間太過長久，而許府內見過二小姐的奴僕又發誓說，當天有見到「二小姐含羞帶怯的去赴會」，連二小姐的貼身侍女都說「兩人在偏院私會」，這還是「方師傅自己提出來的邀約」。
輿論的風向以著「方師傅將許府二小姐怎麼了」的方向慢慢傾倒，而方師傅果斷辭去許府教職，隨後許大掌櫃就帶著厚禮前往方記錢莊，面見方師傅的雙親一事，更是加劇了眾人言談的變化。
但是見到名妓月映與方師傅在鏡照河中，畫航之上相會的畫面的民眾們，又不願放棄對十二金釵月映的支持。
於是賭盤從「方師傅到底有沒有與許二小姐這樣那樣」的題目，變成「方師傅究竟會落入三千閣手中，還是百染布莊手中」呢？
每一天的賠率都在翻轉，民眾的情緒被挑得極高，畢竟方師傅是民間百姓的偶像與老師，而名妓月映是眾人心中的多金女神，但是百染布莊的許二小姐出身清白，又與方師傅獨處過這麼曖昧的一段時間，這樣的三個人、這樣的兩大女子名聲，簡直是炒作謠言、掀翻八卦的好題材。
民間運動如火如荼，身為當事者的三個人卻渾然不覺。
方記錢莊之中，兩個弟弟和父母聚在書房裡開討論會議，特意排除了身為當事者的方少行，他們嚴肅的商談起他的婚事。
「許掌櫃已經來問下聘的日子，真的要把許二小姐娶進門嗎？」方家三少困惑的問著二哥。
「但是大哥看起來沒有和許二小姐走得太近的風聲。」方家二少沉吟。
「少行還有沒有和那個儒生碰面？」方家娘親忍不住問了無關的話題。受到兩個兒子小小的白眼。
「孩子的娘，他們這個月見過面了，要等下個月啊。」方家爹親體貼的回答老婆問話。
兩個几子不禁歎口氣。
「爹，現在重要的是，大哥到底要娶誰？」三少提醒老爹。
方家爹親略微猶豫。「那個月姑娘的名字……你們不覺得耳熟嗎？」
「十二金釵的名字，哪個不耳熟？」出入花街、熟悉三千閣的二少不以為然，視若平常。
三少卻撓撓耳朵，「是好像在哪裡聽過。」
「與少行相會在茶樓的那個儒生，是不是叫作『月映』啊？」方家娘親回憶著，想起大兒子曾經提過一兩次的名字。
方家爹親輕一擊掌。「對啊！就叫作月映。」
「聽起來跟『月映』真像，只差一個字而已。」三少乾笑，笑了幾聲卻發現沒有人應和他，只好閉起嘴。
二少臉色變幻，拚命回想他出入蘭止翠廂房時，有沒有在長廊上偶見過月映的印象？
「她大多是一身澄金衣裙……」他勉強提出一項，努力回想客人的言談。
「聽說她積攢很多私房錢，挑剔寶物的眼光也很高，投資買賣幾乎沒有失敗。有些富商私底下叫她『多金娘娘』但我不記得聽過傳言說她會扮男裝出遊啊？」二少充滿懷疑。
「我的客人說過，十二金釵每個月都有兩天的假。她們可以任意出閣遊玩，不必受限在花街牌坊裡。」三少反駁二哥的話。
「這倒是沒有錯……」也曾在蘭止翠放假時，和她約在外頭逛廟會的二少認同的點點頭，「但也沒聽說過她以男裝出遊。」
「二哥不能去問蘭姑娘嗎？」三少詢問他的意見。
「要問就只能直接去問月姑娘，十二金釵很保護彼此，套不出什麼隱私話題。」二少有點苦惱的回答。
「風塵女子憑什麼進我方家門？」方家爹親皺起眉。
方家兩個兒子聞言沉默，互相打著眼色交談。
「但是，少行到底喜歡哪個？」方家娘親慎重的問了。
「喜歡哪個是他來選的嗎？」方家爹親很硬派，「他是方家長子，平常也沒什麼貢獻，要說結姻緣的親家，有五十年歷史的百染布莊當然比一個青樓女子來的好。」
「月姑娘可是十二金釵。」二少不服氣了，「多少富商都經由她那裡接引見面，我的第一筆生意是她促戍的，人面廣闊、精明頭腦，哪裡不好？」
「做妾可以，做正妻不行。」方家爹親稍稍讓步，「少行要娶的話，兩個都娶進來也可以，但是許家二小姐一定要是正房。」
「怎麼可能兩個都娶！」三少嘟嚷著，「大哥最討厭三妻四妾，他都說他這輩子只娶一個女人。」
「結親當然要奉父母之命，這個家還輪不到他來作主！」方家爹親強硬起來，「就娶許二小姐。去選個好日子下聘！」
方家兩個兒子都傻了眼，怎麼討論討論到了後來卻走了調，大哥這下子等於被逼婚啊。要是一場誤會的話，那大哥娶不娶呢？
他們齊齊看向一旁的方家娘親，以眼神求救。
「老爺。」方家娘親奉上茶水，「先緩一緩嘛。這些都是街坊傳言，說不定少行根本不知道這麼一回事呢，倉卒下聘的話，被逼著娶妻的少行還不埋怨你啊。」
「埋怨什麼？我是他爹！」強調父權至上的方家爹親堅持己見。
方家娘親慢悠悠的說：「老爺，少行那孩子就和你一個樣子，父子兩個脾氣都倔。你想想，要是冤枉了少行怎麼辦？那個許掌櫃可是隻老狐狸，他把女兒嫁過來，等將來我兩個去了，這方記錢莊還不被哄勸著分家啊？」
一提到跟生意有關的隱患，方家爹親就清醒過來了。
說得是啊，那畢竟是許大掌櫃的女兒，說不準和她老爹一個樣子的心機狡猾，嫁過來不打緊，要是少行被她枕頭風吹啊吹的，吹出一個等兩個長輩仙逝，三個兄弟鬧到要分家，他們這方記錢莊還能存在嗎？打了個冷顫，方家爹親決定收回魯莽下聘的命令。
方家兩個兒子默默的用崇敬的眼光膜拜他們英明神武的娘親。她喝口熱茶。「雖然說是少行要娶妻，也得娶一個他看中眼的。不過這青樓女子嫁進來做正房也的確不好，要做正室的，還是要身家清白的閨女才是。」她瞥了眼兩個兒子，「曉得嗎？」
方家兩兄弟默默相覷，只能用最微弱的聲音來作為消極的反抗，「曉得。」
在許府內部積極準備親事，方家則採取按兵不動策略，而民間賭盤開得熱火朝天、熱鬧滾滾之際，三千閣內則是分毫動靜都沒有。
三千閣主下令將此事封鎖消息，半點也不許讓月映知曉。
身為姐妹淘的冬舒戀看著渾然不知這滿城風聲耳語，還能以著平常心送往迎來，與客人談笑風生的月映，她心裡隱隱作疼。
若要等到下個月他們兩人在茶樓相會，才讓月映知道這件事，她哪裡還會不受傷害啊！
藉著和小王爺出遊的機會，冬舒戀讓人找來了方少行，就坐在鏡照河畔的茶樓上會面。以一卷薄簾隔著眾人好奇視線，冬舒戀在小王爺捧醋狂飲的隱忍命令之下，只有一刻鐘的時間審問方少行。
一入座，冬舒戀就直奔正題。
「方公子，坊間傳言您要娶許二小姐為妻，是也不是？」
方少行聞言驚愣，立刻猛力搖頭。
冬舒戀被他立即的反應逗笑了，那種拚命的架式真的很可憐。心頭一鬆，她就慢條斯理的問起話來了，「可是，許府內傳出來說，你不僅和二小姐私會，還獨處了半個時辰之久，許二小姐的清白……」
「在下沒有碰她。」方少行否認。「她有個小婢跟著，可以作證的。」
「那貼身的小婢女說是你邀請許二小姐私會的。」
「不是，是許二小姐要見在下，但在下急著到偏院去，才會和許二小姐在偏院見到面。」
「偏院？」冬舒戀一愣。「哪個偏院？」
「許府內那個自盡的琴師所住的偏院。」方少行老實答道。