聽獄卒說，掌門師父手下的某位姓寧的弟子，出身顯貴，身為刺史寧琅大人嫡長子的寧公子，一日帶著門派裡的師兄們下山到鎮上替師父辦事，為了件小事與路人爭風吃醋，不慎錯手殺了寡婦的獨子與數名路人，遭寡婦給一狀告上了衙門。由於事發當時寡婦在場目睹了真兇，一口咬死他們門派的寧姓弟子即是兇徒，不管衙門私底下再怎麼想息事寧人，更不管寧刺史暗中派人欲贈多少錢財與她，她皆不肯撤告更不肯善了，於是，刺史大人便改將主意打在門派中的其他弟子身上。
他聽說……好像是一百兩吧，只一百兩，他的掌門師父與二師叔，便將身形、年紀皆與寧公子相似的他，賣給了急於找個替罪羔羊的刺史大人。
不久後，身在牢中的他，在一個深夜裡遭奉命的獄卒給打得遍體鱗傷，尤其是那一張臉，幾乎腫脹得看不清原本的面目，次日清晨，他便給人拖上了囚車運往法場。
在赴法場的那段路上，神智猶清醒的嚴彥，雖是渾身疼痛沒什麼力氣，卻還是狠心地將自己的胳膊和手腕給扭了脫臼，並在暗地裡悄悄地解開了身上的刑枷，等到達了刑場外頭被拉下車時，他用盡了全身所有僅剩的力氣，將沉重的刑枷狠狠砸在監管他的獄卒腳上。
在場所有的獄卒都沒想過，一直都安安分分的他，居然會撿在這個時候逃，措手不及下，也沒人來得及防他，而他，慌亂中搶過了一把刀，發瘋似的一陣亂揮猛砍，並在引來更多人趕來之前轉身逃向法場外的西山。
在大批官府府兵的追剿下，嚴彥整整在山裡躲藏了半個月，幅員廣闊的西山，森林樹木甚為茂密，而他只是個半大不小的孩子，要躲藏也不是什麼難事。
在山中，一旦餓了就摘些野果和認識的野菜果腹，渴了就喝夜晚自葉上集來的露水解渴，日日勤在山中移動換地點……嚴彥一步步往森林的更深處躲避大批追兵，夜夜聽著夜梟在樹梢上低吟悲唱，躺在地上透過枝椏看著天上繁星，他常遙想著還待在慕城山上的小弟，以及不知會不會遭到官府為難的娘親。
半個月後，又餓又累的他，連著數日沒在山上見到追兵的蛛絲馬跡，以為追捕他的風聲應當是較為平息了，急於回山去接小弟和娘親的他，這才拖著身子躲躲藏藏來到了鎮上，然而就在他回到娘親所租賃的小茅房外時，卻赫然發現裡頭所居住者早已換成了一戶不認識的人家。
後來，還是那戶人家的大嬸告訴他，他的娘親早在兩年前就已病死了，就近葬在鎮外東郊上，他這才總算明白，為何他與小弟會從弟子的身份，淪為門派中的奴僕……
當嚴彥汲著淚水趕至東郊的墳場找著了娘親之墓時，他卻看見，緊挨在娘親的墓旁，又另起了一座簡陋的新墳，那墓碑上頭，正書著他小弟的名字。
聽墳上的守墳的老爺說，小弟的那座墳，是慕城派門下的弟子私底下托他這老人代修的。他唯一的小弟，在那日他逃了後，小弟成為了寧公子的下一隻代罪羔羊，也跟著他的腳步上了法場……可那孩子，卻沒有逃過一劫的運氣。
嚴彥不記得那日他是怎麼離開墳地的，他兩眼空洞地在鎮外的荒郊徘徊了很久很久，漫無目的走了大概一個日夜，直到他累得再也沒法挪動兩腳半分了，他才彎著腰鑽進一戶人家的後院，趴在花叢裡藏好身子，然後便合上了雙眼。
也不知睡了多久後，陣陣食物的香氣，喚醒了他過餓的腸胃，在他腹裡響起了陣陣腹鳴擾醒了他，他微微睜開眼，抬起頭往花叢外看去，一個年紀比他還小的女孩就坐在園中的石凳上，正秀氣地吃著剛出爐的烤餅。
被那香氣誘得滿腹饑蟲的嚴彥微微動了動，造成了花叢間的枝椏一陣輕響，女孩驀地循音看過來，一眼，即瞧見了躲在其中的他。
她先是被他嚇了一大跳，但在走上前來撥開枝葉大致看清他的模樣後，她沒有叫嚷，也沒喚人來，她只是揚起一手作勢要他躲回原處等等，接著她便在他不解的目光下，溜進廚房裡拿了一個大碗，裝盛了滿滿的飯菜後，又裝了一壺的水，這才偷偷摸摸的溜進院子裡來朝他招招手。
嚴彥卻動也不動，等不及的她見他遲遲都沒個動靜，她索性將手上的東西都拿去了院外的柴房裡，再奔回院子來吃力地拉起他，扯著足下似重有萬斤的他一塊躲至柴房裡。
將柴房門扉掩上後，她伸手拉他坐下，奉上碗筷給他，便靜靜的坐在他身旁看他狼吞虎嚥。
近一個月沒有正經吃過東西的嚴彥，麻木地嚼著口中的飯菜，什麼滋味也嘗不出來。
隨著熱呼呼的食物下腹，在他空曠的腦海裡，片段片段的過往也一一浮上，他顫抖的雙手幾乎捧不住大碗，因他想起了這陣子來所發生的一切，亦想起娘親和弟弟的死，爾後，顆顆再也鎖不住的淚水滴落進他的飯菜裡，他縮著身子，邊吃邊將那些淚水都順著筷子嚥回他的腹裡去……
淚眼矇矓中，他只記得，那個坐在他身邊的女孩，一手拿著繡帕，安安靜靜地替他擦去滿面的淚痕，一手，則在他背後輕輕拍撫著他，一直都沒有離開過他的身上。
自那日之後，嚴彥就在那兒住了下來。
收留他的女孩名叫雲儂，她爹則是這鎮上有名的鏢局之主雲天，經她告知他的來歷與經歷過何事之後，那時雲天在看向他的眼神中，明顯地帶著濃濃的不捨，而後便二話不說地收留了他。
棲身在鏢局裡的嚴彥，在身子好些後便接受了雲儂的提議，在鏢局裡打起零工，有時工作做完了雲天見他在後院閒著，也會帶他到堂前與那些鏢師一塊練練拳腳。過了數月，雲天發現他的功夫基礎並不紮實，索性將他從頭教起，順道再教了他幾套拳法，一副儼然將他視為關門弟子的模樣。
鏢局中的日子，雖然挺忙的，但也不是沒有收穫。
嚴彥偶爾在雲天接到鏢後，也會跟著雲天一塊上路，親自體驗護鏢的過程。跟隨著雲天走了幾趟鏢下來後，嚴彥發現，雲天他不但是鏢局之主，他在暗地裡還是個走江湖的掮客，平日裡除了護鏢之外，也私底下做些中介起那些殺手一些殺人買賣。
後來，嚴彥陸陸續續聽到了關於他師門的事，聽說那位寧公子，一直都安然無恙地在慕城山上待著，年前還晉陞成了內院弟子，看樣子，掌門師父還真是有心要扶植這位贊助慕城派的大金主之子……
年紀比他小兩歲的雲儂，全然不知生性沉默的嚴彥究竟在想些什麼，身為掌上明珠的她，每日每日，就是開心地對他笑著，一心只希望他能早點走出曾經歷過的陰霾。
她時常在他得空時圍繞在他的身邊，不是對他說說笑話，就是又偷渡廚房大嬸煲的湯給他喝。
她老是叫他木頭，說是因為他這人看上去木木呆呆的，加上又格外不喜歡說話。嚴彥由著她，任她喜歡喚他什麼就喚他什麼，他都不在意，他只希望這個善心的小姑娘能每日都這麼開心就好。
十三歲那年的深秋，嚴彥考慮了許久，獨自找上了雲天，告知雲天他想從事殺手這一行的生意，央請人脈廣闊又身為掮客的雲天能為他介紹門生意。然而雲天聽完了他的話便
緊蹙著眉心，毫不考慮地拒絕了他，並要他從此打消這個念頭。
可嚴彥並沒有因此而放棄，過陣子後，他改而找上了自小就跟著雲天四處隨鏢行走的雲儂，求她給他介紹門生意。
那時的雲儂，年紀尚小，又不知其中的利害關係，長久以來她對待嚴彥的態度便是一味地縱容，舉凡能滿足他的，她都不吝於去實現他的願望，因此當他這麼開口要求時，不知輕重的她也沒多加細想，便擅自自她爹所承接到的生意中，找了一筆看似最簡單也沒什麼難度的小買賣。
可她事前並沒有預估到，事後嚴彥必須得付出什麼代價。
那筆買賣，成功是成功了，但是返家歸來的嚴彥，腹上被人捅了深深的一刀，不知對方早已聘雇了數名保鏢的他，就這麼拖著血流不止的身子倒在她家後院。
半昏半醒中，嚴彥因胸前的一片濕意而張開了眼，就見向來總是笑得如雨後初晴般的雲儂，跪趴在他床畔直掉著淚。
「別哭……」他對眼淚很沒轍的。
早就被雲天痛斥過一頓的雲儂，泛著淚，自責地瞧著他那張面無血色的臉龐。
「你不可以死……」
「好，我不死。」嚴彥費力地伸出手揉揉她的發。
由得他說不死就不死嗎？
傷得這麼重，拖了這麼久，請來的大夫們個個都說沒把握了，雲儂恐慌地看向他的傷處，愈想愈是對自己的自作主張感到後悔，如她爹所說的，她這一竅不通的門外漢，根本就什麼都不懂，她怎可以事先什麼消息都沒有打聽清楚，就擅自作主替嚴彥介紹了買賣？嚴彥今日會如此，全都是她親手造成的。
她不禁感到懊悔萬分，她怎麼把他害成了這個樣子？他又不是什麼武林高手，充其量，也不過只是個練過一兩年功夫的半調子而已，她爹罵得沒錯，莽莽撞撞地就為他接了那買賣，簡直與推他入虎口要他去死無異。
在雲儂的淚水都濡濕了他的衣襟時，嚴彥歎息地撫過她紅腫的眼簾，輕輕拭去她眼角猶懸著的淚。
「別哭，這事本就是我的錯，我什麼都答應你，所以不要哭了……」早知她會成了個淚人兒，他說什麼都不該不加考慮就央求她這事了。
幾個月後，當嚴彥的傷況好轉時，雲儂拿了本秘籍來到了他的面前。
「這是？」嚴彥不解地看著放在他手中，那本泛黃破舊的書籍。
「日後要給你練的。」
他揚起眉峰，「哪來的劍譜？」
「我向我爹買的。」整整纏了雲天十來日後，雲天總算是敗在她的纏功下，收下了她存了多年的私房錢，從箱底挖出了這麼一本聽說是某位已仙逝的用劍高手所著的奇書。
「為何要買？」好端端的，她沒事拿這來給他做什麼？
「……我不能害了你。」她頓了頓，微微垂下了頭，兩手直揪著自己的衣袖。
嚴彥迎上她自責的目光，「小儂，你從沒害過我。」他沒想到她一直都把那事放在心上，且深深地認為是她的考慮不周詳才害得他如此的。
她卻向他搖首，怎麼也走不出因她的無知而害他差點枉送性命的這道坎。
「聽我的，把它練好來，好不好？」只要他能練好這一套劍法，讓他的身手更上一層樓，那麼往後，也就可以替他避開許多危險了。
瞧著她那副一心一意只為他著想的模樣，嚴彥的心頭登時覺得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩綿軟的小手，感覺像是在心上擱放了件世上最珍貴的寶物。
「好。」
雲儂不忘向他囑咐，「從今日起，你要多吃點，你的身子要快點好起來。」
「好。」
「只要你功夫大成了，往後就不會再有任何人能欺負你或是傷害你了。」她打聽過了，她爹那一箱藏在床底下的武書，全都是她爹二十多年來天南地北四處走鏢時，特意尋來的上品。
「好。」
「無論你要做什麼事，你都要平平安安的。」
「好。」
她不安地看著他，「……以後，別殺人了好不好？」