氣她，討厭她，說她壞話，她又不會少塊肉。
當三名丫鬟正面迎來，三人沒忘表面恭敬，一個個軟軟福身，朝她行禮。
「夫人，您找五爺嗎？他在珍珠閣大廳，您朝那兒去，就能看見他呢。」中央的那位，笑容可愛迷人，可甜孜孜的嗓裡，惡意濃濃。
延維很熟悉，因為她自己做壞事時，嗓音也是特別嬌、特別嫩。
吃人的獸，往往擁有魁人的嗲嗲音色。
哼，她延維不是被嚇大的，這幾個丫頭，八成就是知道狻猊在閣裡大廳，正被哪幾個貌美女客給團團圍住，也要她親眼去看看「她家夫君」有多受歡迎，待其他姑娘亦同等的溫柔，最好她自個兒能認清現實，自覺配不上他，半夜趁四下無人，羞愧地收拾包袱離開……
是怎樣？她破壞太多他人戀情，所以天理報應，現在輪到別人來壞她恩愛嗎？
偏偏她延維不是這種貨色，小丫頭們的伎倆她見多了，玩得比她們更陰狠，啥也嚇不倒她，就算她正巧來到大廳，撞見某女客佯裝絆到裙擺，跌進狻猊懷裡，緊緊纏抱，她都不覺得有何關係，只除了——
林櫻花。
她幾乎快忘了，這一個讓狻猊首次對她冷顏以待的嬌柔姑娘。
狻猊曾為了這個女人，告誡過她，不許招惹她。
狻猊曾為了這個女人，在她最危急時現身，救她於禽獸魔爪之下，英雄救美，抱她脫離險境。
狻猊曾為了這個女人，不辭辛苦，勤跑人界，就為她手上一炷煙香。
她延維，誰都不怕。
除了林櫻花。
那個正跌進狻猊懷裡，一臉笨拙窘紅，雙腮因而更顯鮮嫩的纖弱女子。
「抱、抱歉……」林櫻花匆匆由狻猊懷中退開，臉上紅潮遲遲未退，對自己的拙態很是懊惱。
「別慌，先請坐。」狻猊溫柔淺笑。「你想買條珍珠項鏈，送予令堂當壽辰之禮？」
「嗯，我娘素來喜愛珍珠閣的飾物，去年我送她一對耳飾，她很開心，所以……我想找能與那對耳飾相配的珠煉。」腮間窘紅，好不容易才慢慢消散，林櫻花不再手忙腳亂，正襟危坐的模樣，像極了聽訓的小粉娃，嬌悄可愛。
「郭強，去取那串七十六顆金珠的鏈子來。」
「……咦？我尚未提及我先前買的耳飾，正是金色真珠……」林櫻花對此巧合頗為意外，狻猊僅是笑，沒多解釋。
「五爺，請。」郭強遞來錦盒。
盒裡一串珠圓色潤的美麗珠貝，罕見的金澤，一顆顆飽滿渾圓，大小近乎無異，珠數又如此之多，價位肯定不低。
狻猊將錦盒放到林櫻花面前。
「這串真珠，與你送令堂的耳飾，是否相仿？」
「是，大小和色澤，幾乎一樣，好漂亮……」
「這是東海珠蚌所產之珠，尋常顏色是乳白及淡黃，越是深海，真珠色澤越深，或許與海水溫度差異攸關，百來顆蚌中，能尋出一顆澄金色真珠，已屬難得，珠體雖小，小得精巧別緻，佩戴起來貴氣卻不顯俗氣。」
林櫻花很是喜愛，一瞧再瞧。
「那就帶這條珠煉，我讓人替你包起來？」狻猊口吻像個地道商人。
「可……我還沒問它要賣多少？」林櫻hua心裡拿捏的數目字，就怕不足以買下它。
「珍珠閣這幾日正好在促銷，你一定買得起。」狻猊報了個數目，一旁郭強心痛抽息。
太便宜太便宜太便宜了——連一成都不到呀！五爺！促銷不是這樣促的呀呀呀，這是半買半相送……
「這鏈子，竟只比我買的耳飾稍貴一些些？」林櫻花舉絹掩口，秀秀氣氣發摀住她的吃驚詫異。真珠數目多了一倍不止，售價卻反常低廉……
「你買的正是時候，下回再來，它不一定是這數字了。」
「……好，就買它。」林櫻花在狻猊的薦銷下，螓首輕頷。
「郭強，包起來。」
錦盒交到痛心疾首的郭強手上，要他好生處理。
如果內傷是可以現形的，狻猊一定能看到郭強此刻狂吐著鮮血吧。
「……我第一次見到珍珠閣的當家，您比我想像中年輕……」林櫻花接過狻猊斟來的一碗香茶時，輕聲開口：「這麼問……有些失禮，但，我從方才便一直在想……我是不是曾在哪兒見過您？」就是因為看見他的容顏，那彷彿魂牽夢縈中熟悉的音容，她才會一時恍神，被裙擺絆跤，狼狽跌進他懷裡。
林櫻花覺得狻猊眼熟。
不，不只眼熟，連他的聲音，他的身形，她皆仿似相識……
可如此出色之人，她應該不會忘，若見過，決計不可能忘的……
「沒有吧。」狻猊搖頭。
他消去過林櫻花的記憶，那一段下嫁王富貴的記憶，她當然見過他，是他將她抱離新房，帶回林府，但她不該記得。
「那……抱歉，是我錯認了。」林櫻花又臉紅了，臉皮薄薄嫩嫩，藏不住心思，螓首低垂，好半晌，只敢注視著絞緊絲絹的柔荑。
「五爺，好了。」郭強幽幽返回，手裡錦盒以紅繡絹包妥，繫上紅流蘇，送禮相當體面。郭強臉上苦哈哈，想到這串真珠的賣價，他都快淚流滿面了。
「林姑娘有需要再過來，我讓郭總管算你便宜些。」
「嗯，謝謝龍老闆。」林櫻花臨走前，再三顧盼，仍悄覷狻猊，想憶起對他的熟稔感究竟從何而來，直至被郭強送到閣門外，才難捨地坐進轎子，由家僕抬回府去。
「上回那對真珠耳飾，已經賣得夠賠本了，這次這條鏈子，根本是送她了嘛！」
客人一走，郭強馬上在狻猊耳邊哇哇大叫。
「為何每回林府姑娘來，五爺都特別優待她？！林府家境很不錯呀，敢踏進珍珠閣，錢囊裡，定是裝個飽飽的，您替她省什麼呀？！……您都不知道，您吩咐賣她的價錢，之後也有兩三位夫人上門，指名要林夫人同款的東西，問了價，指控我們賣林夫人便宜，賣她們卻貴上四五倍，我們很難做人耶……」
「好了好了，區區幾顆便宜東西，值得你在我耳邊叨叨唸唸嗎？」狻猊打斷郭強的說教，一臉很不受教。
「便、便宜東西？！」郭強失聲怪叫。
狻猊口中的「便宜東西」，一顆能換算成幾百塊芝麻大餅他到底知不知道？！
「若林姑娘再來，同樣給她優待，任何東西都不許超過五十兩，聽見沒？」狻猊拍上郭強的肩，一副「這話題就如此打住囉」的行徑。
「五爺——」五、五十兩？！郭強又在吐血了——
延維沒有再靠過去，站在雕鏤精緻的花拱後頭，將一切看進眼裡。
「什麼嘛，狻猊對林櫻花的態度雖好，也僅止於此，給了她便宜的珠煉售價，替她倒了杯茶，其餘啥都沒有呀，短短幾句對應，維持著淡而有禮罷了，我才不會為此吃醋哩，那些壞丫頭打的主意，沒能刺激到我……」
延維自我安慰地想著，心裡的嘖聲，不由得低低溜出唇間，近乎無聲，只剩雙唇輕蠕：
「相較起來，狻猊為我做的才叫多呢，又是對抗西海龍王，又是硬闖西海，連龍角都為我而斷，林櫻花算什麼？」
如此想來，女人愚昧的驕傲，油然而生，她告訴自己，她與林櫻花，在狻猊心中的重量，天差地別，他可沒有為林櫻花拼上過性命！
另一道聲音，冷冷嗤哼。
不值得驕傲！
若非你，他何須對抗西海龍王？何須冒險闖西海？又何須自斷龍子視之如命的珍貴龍角？！
你還好意思沾沾自喜？
要是換成林櫻花，他豈會受傷，淪落至此？！
林櫻花多好，嬌嬌柔柔的，一看便是個乖巧溫馴的女娃兒，不會惹事生非，不會處處闖禍，說不定狻猊心裡正這麼想著……
不，或許他沒想，是她自己不爭氣，在這上頭認輸。
她輸給林櫻花，輸給她的溫婉可人，輸給她的乖巧嫻靜，輸給她對狻猊的安全無害。
明明她延維是勝者，但她開心不起來，她的勝利，來自於她讓狻猊付出了更多代價，這念頭，竟教她自慚形穢。
他喜歡的人，要是林櫻花的話，就不用吃這麼多苦頭了，現在仍是龍骸城裡，風流倜儻的五龍子……
左胸之下，密密的扎痛傳來，她忍不住用掄握的拳，敲了心窩口一記。
皮肉痛了，才會覺得皮肉底下的方寸之心，沒那麼痛。
確實有些效果，於是當她又感覺心糾了一下，掄起的拳，又打了自己。
勝利的驕傲，蕩然無存。
「建築在他一遍遍受傷、一次次犯險的勝利，哪會讓我開心吶……」她悶悶地，垂頭喪氣。
她若能有林櫻花一半的乖巧溫馴就好了，狻猊也不會因她而受牽連。
「她們總算整治完你，甘願放你出來了？瞧你累的，腦袋瓜快垂到胸口去了。」
狻猊在門圍後發現延維，她小臉緊繃，若有所思的沉默。
她們，指的自然是裁衣師傅，和熱心幫助的幾位閣內大嬸。
延維抬起臉，望進他笑彎的眸內。
「我……剛看見林櫻花了。」她沒打算隱瞞自己所見。
「她是珍珠閣常客。真珠在商賈文人的妻妾女兒之間，算是能彰顯身價又不浮奢的飾物，很受夫人姑娘的歡迎。」狻猊不遲鈍，明白她既然開口提了，便不是要聽這類說詞，他直白問：「你在吃她的醋嗎？」
她不答，心中倒是很篤定搖頭。
在他為她做了那麼多事之後，若還質疑他愛她或是愛林櫻花多些，她就真的不折不扣是隻畜生了。
「你可有聽見她說的話？她說，她今天第一次見到珍珠閣的當家。我可沒私下與她來往，更遑論有何牽扯不清。」狻猊沒有任何心虛，光明磊落。
「你從以前便一直對她很好，就算她不知道你的存在，對你身份一無所知，你卻仍舊關心她……」延維的神情並沒有醋味橫生，說起話來更無酸溜質問，只是在陳述一件兩人皆知的事實。「你又沒有滿懷熱忱、樂於助人的好人性子，若非非常在意的對象，你哪肯在她身上花費心力和精神……你多多少少，是憐惜她的吧？」
「我記得我說過，她是局外人？」狻猊挑起濃墨劍眉，倒未顯不悅，反而玩味起她的表情。
「是說過沒錯。」後頭補有一句「別招惹她」的告誡，擺明就在保護林櫻花。
「既然清楚說了她是局外人，自然將她摒除在局外，我不認為我們需要討論她。」
「……你還記不記得，你曾經為了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？」她提醒他。
「那一回，是你玩得過火，讓你嘗些小教訓罷了。我並沒有棄你於不顧，我之後不也回去救你？」
「還有，你為了見她，時常陸路和海城兩處跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺廟裡去，我見過你看她的眼神，那炯炯發亮的喜色，一點也不像將她當成局外人的模樣。」延維娓娓訴來。
對呀，連她越說都越覺得，他應該要喜歡的人，是林櫻花才對嘛。
狻猊知道那股違和感為何了。
難怪他察覺她的反應有些不對勁，是了，她不像吃醋，倒像在說服他——說服他去承認，林櫻花在他心裡佔有一席之地。
「我不是為了見她，從來都不是，早在她出世的好幾百年前，我便習慣了那座寺廟的香火味道，閒暇時，確實能在香爐上空待上許久。至於眼神炯炯發亮……我倒不知有這麼一回事，我不否認，她手上香火的氣味很乾淨，嗅起來清新順肺，沒有太多貪婪祈求的濃郁，淡淡的，求家人安康順遂，如此而已。」
人類藉由一炷清香祈禱，裊裊之煙，抵達天聽，有人要功名、要富貴，有人要錢財、要智慧，有人怨著老天爺不公平……那些慾念，混入香火間，改變了煙的氣味。
林櫻花從不多求自身的富裕，亦不要姻緣，偶爾對於自己的體弱多病連累雙親擔心而自責，唯一一次的無語哭求，便是王富貴強娶她之事，她不知所措，在廟前落淚，他才會知道延維的把戲，進而出手救下林櫻花。
林櫻花的香火，與她靜美的心性一般，純淨澄明。
他確實喜歡她手中那炷清香的氣味。
但相較起來，養雞的陳老伯，手上香火味兒更好聞，他是不是也該解釋，他只愛煙香，沒愛陳老伯？
「一開始，是聞慣了她手上香火，慢慢的，就會注意到她的溫婉可人，最後，該要為她的善良而動心，不是嗎？」延維困惑地問他。這是書裡最基本的感情橋段，她讀過。
「你現在是要開導我，應該喜歡她，是不？」狻猊雙臂環胸，神情冷然。
「……不是。」她當然不要。
「那麼我已經告訴你，她是局外人，以及我對她手上香火的味道，比對她這個人更感興趣，你還要問些什麼呢？」若她的口吻充滿醋味些，他還不會感到怒意上竄。