午後，驕陽映照整座鬱鬱蔥蔥的山林，清亮的光芒透過枝葉，灑落在一抹窈窕曼妙的身影上。
杜念晴踏著輕快的腳步，獨自一個人走在林間石子路上，忽然被一陣鳥鳴聲吸引了注意力。
她停了下來，仰頭望著在樹梢跳躍嬉戲的鳥兒，紅唇勾出一抹淺淺的笑意，眉宇之間透露出堅強的神色。
自從離開她自幼居住的山中小屋，至今已經十多天了。
儘管師父的死讓她傷心不已，但是在狠狠哭過幾日，悲傷的情緒徹底宣洩之後，她告訴自己一定得振作起來，畢竟若是師父地下有知，也必定不會樂見她一直沈浸在悲痛之中。
於是，她努力打起精神，並且安慰自己——或許這樣真的如同師父所言，反而是一種解脫，師父將不必再為了過去那遭受背叛的戀情而抑鬱痛苦了。
收拾好心情之後，她遵照師父的遺願，帶著師父留給她的那只木匣，離開居住了十多年的地方。
只不過，往後她將何去何從呢？
杜念晴很認真地思考過這個問題，但是對於自己究竟該上哪兒去，卻是沒有半點頭緒。
幾經思量後，她決定先四處遊歷，到各地走走，看哪裡會讓她心生停留的渴望，便在哪裡落腳，然後再想想該怎麼養活自己。
「約莫再三日的路程，就能到京城了吧？我就先在京城待個幾天，然後再往南，到江南走走吧！」她喃喃說著自己的計劃。
過去她不曾去過京城，聽說那兒是個熱鬧非凡的地方，應該可以讓她開開眼界，多一點特別的體驗。
杜念晴深吸口氣，繼續邁開步伐，又走了約莫一刻鐘後，她瞧見不遠處有兩個人影。
仔細一看，那名身穿黃衣的姑娘看起來比她年長幾歲，至於一旁的小男孩瞧上去約莫五、六歲，而他們正蹲在路旁的一株大樹下，黃衣姑娘看起來似乎在努力安撫那個小男孩。
「他們該不是碰上了什麼麻煩吧？」
這麼一想，杜念晴便不禁加快腳步，走近那對姊弟。
「姑娘，有什麼需要幫忙的嗎？」她關心地開口詢問。
黃衣姑娘抬起頭，素淨的臉上浮現一絲尷尬與無奈。
「也沒什麼，只不過是弟弟走累了，又餓又渴，可偏偏咱們的水糧才剛吃完、喝光哪！」
杜念晴一聽，立刻掏出自己的水袋和乾糧，大方地遞了出去。
「來，我這兒有水和食物，拿去吧！」
「這……」
男孩抬起頭望著姊姊，不確定自己該不該接受。
黃衣姑娘也面露一絲猶豫。儘管弟弟確實又餓又渴，但他們實在不好意思接受陌生人的這番善意。
「不要緊的，我還有很多哪！快拿去吧！」杜念晴輕聲催促，最後索性直接將東西塞到男孩的手中。
從這對姊弟倆的衣裳皆有補丁的情況來看，顯然手頭並不寬裕，儘管自己也非經濟無虞的富家千金，過些日子她也得要想法子開始掙錢養活自己，但這點程度的忙，她很樂意幫的。
「這……好吧，那就多謝姑娘了。小光，還不快點謝謝這位姊姊？」黃衣姑娘輕聲催促。
「謝謝姊姊。」男孩乖乖道了謝，立刻吃吃喝喝了起來。
黃衣姑娘心疼地看了弟弟一眼後，再度轉頭望向前方的女子。
「姑娘真是幫了大忙，太謝謝你了。」
杜念晴笑著搖搖頭。「只不過是一點小忙罷了，姑娘千萬別這麼客氣。對了，我叫杜念晴，姑娘呢？」
「我叫古芸芸，這是我的弟弟，古豐光。」
「你們打算上哪兒呀？怎麼只有你們姊弟兩人？」杜念晴好奇地問。
從他們身上揣著包袱來看，該是從外地來的，可這對姊弟瞧上去像是根本不會半點功夫，萬一途中碰上了壞人怎麼辦？
「不瞞杜姑娘，我爹在四年前去世，而我娘在半個多月前也病逝了。我娘臨終前吩咐，要我帶著弟弟去投靠未婚夫。」古芸芸答道。
聽見他們的娘親和她師父一樣在半個多月前去世了，杜念晴的心底不禁升起一股同病相憐的感覺，更忍不住想要關心這對樸實又親切的姊弟了。
「既然有婚約，那怎麼不讓夫家那邊派人來接呢？這樣不是也比較安全一些嗎？」杜念晴問道。
「事實上，自從二十年前定下婚約之後，兩家人從此再沒有見過面了，我也是在娘去世之前，才知道原來自己有個未婚夫呢！」古芸芸說道。
「嗄？怎麼會這樣？」
古芸芸輕歎了口氣，幽幽地說起往事。
「當年，爹娘與對方定下親事的時候，我還尚未出世呢！可不幸的是，定下親事不久後，家中出了變故，一夕之間流離失所，還欠下龐大的負債……爹娘不想拖累對方，便決定當作沒有婚約這回事，所以從來也沒有告訴過我。只是……由於沒有其他的親戚可以投靠了，娘擔心我和年幼的弟弟無依無靠，所以才在臨終時囑咐我，帶著弟弟去投靠未婚夫家。」
「原來如此，但是既然這麼多年來，你們兩家之間都沒有聯繫，萬一你的未婚夫早已娶妻生子了，該怎麼辦？」
「倘若他已娶妻，我也不能強求，只能將這些年來毫無聯繫的苦衷告知他們，希望他們可以念在過去的情誼，收留我們姊弟，即便是要我當奴婢也無妨，只要能夠有個安身立命之所，讓弟弟可以平平安安的長大。」
聽著這番話，杜念晴的心一揪，由衷希望他們可以有個好的結果。
「那你此行要怎麼與對方相認呢？」她又問。
古芸芸從包袱裡取出一隻小木匣，打開一看，裡頭躺著一枚玉珮。
「這是當年對方交給我爹娘的信物。」
杜念晴一聽，趕緊叮囑道：「這麼重要的東西，還是快點收好吧！萬一不小心遺失，那可就麻煩了。」
見古芸芸將木匣子收妥之後，杜念晴想了想，提議道：「要不，乾脆我一路護送你們到未婚夫家吧？」
古芸芸聞言既驚訝又感動，但卻連忙搖頭。
「不用了，怎麼好麻煩姑娘呢？況且其實也剩沒多少路程了，這番好意，咱們姊弟倆就心領了。再說，咱們姊弟倆瞧上去窮困極了，應該也不會有盜匪想要白費力氣對付咱們的。」古芸芸揚起一抹自嘲的苦笑。
他們姊弟倆一身寒傖，身上僅餘極少的盤纏，唯一值錢的東西，也只有那枚玉珮而已。
「不管怎麼樣，你們姊弟二人行走在外總是危險，我會功夫，可以保護你們的。」杜念晴說道，真心想保護他們。
「杜姑娘真是好心人，不過真的不用了。」古芸芸仍是搖頭婉拒。
由於家中的變故，從小爹娘就教導她必須要堅強、凡事靠自己，不能給他人造成困擾與負擔。
眼看她的心意堅定，杜念晴只好說：「那不然，至少到下個城鎮之前，咱們一塊兒同行吧！既然都走這兒，肯定是順路，你可別再推辭了呀！」
古芸芸笑了笑，眼底閃動著感激的光芒。
「那就多謝杜姑娘了。」
「別客氣，叫我念晴就行了，『杜姑娘』這三個字聽起來挺彆扭的。對了，我今年十八，倘若不嫌棄的話，我就喊你一聲芸芸姊吧？」
「好啊，念晴。咱們姊弟可真是幸運，能夠遇上你。」
「能夠遇上芸芸姊，我也很幸運呀！」杜念晴由衷地說。
她自幼就一直跟在師父的身邊，難得遇上與自己年紀差不多的姑娘，這可是她結交的第一個朋友呢！
「希望芸芸姊和小光往後能夠順順利利的，要是有人欺負你們的話，只要告訴我一聲，我一定幫你們出氣！」
「呵，若真有那一天，就有勞念晴了。」
「沒問題，包在我身上！」杜念晴毫不猶豫地保證。
京城近郊
將近大半個月都是暖陽普照的好天氣，本以為可以一直持續下去，想不到卻在今兒個午後突然下起雨。
幸好，這場雨來得急，去得也快，約莫一個多時辰就停了。
鬱鬱蒼翠的樹林，茂密的葉片沾著未乾的雨露，顯得格外清新。
在通往京城的林間道路上，約莫有七、八名男子迎面走來，幾個人一路上有說有笑的。
「咱們運這趟鏢，可真是順利極了，甚至比預計提早了一天回來哪！」
「這全都是大當家領導有方，有大當家帶頭運鏢，萬事妥當啦！」
被這群人稱為大當家的，是一名身形挺拔的男子，他有著一張輪廓分明的俊臉，刀鑿似的深邃五官，讓他瞧起來格外陽剛俊朗，而眉宇之間更是散發出一股自信的神采。
他名叫楚仲天，是京城「天運鏢局」的大當家。
今年二十五歲的他，其實是「旭陽山莊」的大少爺。「旭陽山莊」世代以經營布疋買賣為業，是京城一帶最大的布商。
由於對經商沒有半點興趣，五年前，楚仲天搬出「旭陽山莊」，和志同道合的好友一起開了間「天運鏢局」。
至於龐大的家業，則在三年前爹爹去世之後，由小他五歲的弟弟楚仲旭接手掌管。
儘管自己身為長子，但楚仲天從來就不覺得自己不接掌家業有什麼可惜的，反而認為兄弟倆各自發揮所長，這樣才是最好的。
「等咱們回鏢局之後，我請大夥兒喝酒，好好放鬆一下！」楚仲天說道。
為了安全起見，在運鏢的途中鏢師們是禁止喝酒的，而大夥兒「忍」了這麼多天，回去之後自然該要好好犒賞他們的辛勞。
聽見他的承諾，鏢師們全都高興得樂呵呵的。
楚仲天原本也跟著大夥兒一起笑著，但俊臉上的笑意卻突然斂去，黑眸閃動著一絲警戒的光芒。
鏢師們瞧見他的神色一變，根據這幾年下來的默契，立刻明白有狀況，全都停下了腳步，靜觀其變。
過了一會兒，一群壯漢從山林間竄出。
約略算算，對方約有二十多人，一個個手持刀械，透出一股來者不善的氣息，而為首的是個身形格外魁梧、臉上還有一道刀疤的灰衣男子。
楚仲天往前邁了步，昂然無懼地面對這群盜匪。
「諸位兄台，請問有何指教？」他朗聲問道，對於這群壯漢的來歷，心中已有了底。
這些傢伙，大抵就是近兩個月來突然在京城近郊竄起的盜匪吧！由於總是二十多人一塊兒行動，再加上十分凶狠，因此百姓們相當忌憚，官府也已將這幫盜匪列為重要的追捕對象。
「廢話少說！」刀疤壯漢厲聲喝道。「把你們身上的錢財全留下來，大爺們可以饒你們一條活路！」
面對著殺氣騰騰的威脅，楚仲天的神色不變。
「諸位還是放棄吧，咱們一文錢也不會給的。」
刀疤壯漢不悅地瞇起了眸子，眼底浮現殺氣。
「倘若敬酒不吃，那就得吃罰酒了！刀劍無眼，勸你們還是乖乖地把錢財全交出來，否則一不小心可是要賠上性命的。」
「那也得你們有那個本事才行。」楚仲天淡淡地回答。
他的神情和語氣顯然沒將這群盜匪當一回事，而這徹底惹怒了刀疤壯漢。
「既然如此，那就納命來吧！兄弟們，上！」
在刀疤壯漢的吆喝下，二十多人殺氣騰騰地攻了過來。
仗著人多，這群盜匪們原本以為可以迅速將對方剁成肉泥，想不到卻完全錯估了情勢。
由於自幼拜一名大俠為師，再加上自己本身的天分和認真的練武，楚仲天擁有連師父都讚賞的好武藝。
即便這群盜匪殺氣騰騰、為數眾多，但楚仲天以一抵十也不顯窘迫，至於其他的鏢師也並非草包，一個個都有著好身手。
才不過一刻多鐘的時間，他們就已將這群盜匪打得落花流水。
「既然你們自己送上門來，今天咱們就順便做做善事，將你們一干盜匪抓進官府吧！」楚仲天喝道。
盜匪們聞言全都變了臉色，怎麼也沒想到他們二十多人竟然還會落敗。
刀疤壯漢朝手下們使了個眼色，大夥兒極有默契地轉身拔腿就逃。
「既然讓我遇著了，豈有放你們逃走的道理？」楚仲天哼了聲，鏢師們立刻追了過去。
就在楚仲天正欲先行施展輕功截斷盜匪們的去路時，卻瞧見一名姑娘正好蹲在路邊不知道在做什麼，似乎根本沒察覺危機的逼近。
楚仲天心下大驚，忙揚聲喝道：「姑娘，當心！」
無奈他的警告為時已晚，那群盜匪已圍了上去，刀疤壯漢手中亮晃晃的刀子就架在她的頸子上！
楚仲天劍眉緊蹙，怒目瞪著他們。
「卑鄙的小人，快放開這位姑娘！」
「哼！休想！」刀疤壯漢手中的刀子緊緊抵著纖細的頸子，有了人質在手中，他的態度又囂張了起來。
面對此等飛來災禍，杜念晴不禁有些傻眼。
她蹙緊眉心，垂下眼眸，瞥了眼架在自己頸子上的刀刃。
真是的，她未免也太倒楣了吧？
昨日她陪同古芸芸姊弟走了一段路，又投宿在同一間客棧裡，由於年紀相仿，她與古芸芸聊得十分投緣。
原本她有意今日繼續護送他們，可臨行前她瞧見一名需要幫助的老婆婆，忍不住想上前幫忙，又怕會耽擱了古氏姊弟的時間，便只好和他們分開。
在幫助完老婆婆之後，她心想若是自己加快腳步，說不定還能追上古氏姊弟，不料卻突然下起了滂沱大雨。
為了避雨，她耽擱了一個多時辰，剛才在路上有些餓了，便打開包袱，打算取出乾糧來吃，可包袱中一隻師父給她的鐲子卻不小心滾了出來，掉進了附近的草叢裡。
她簡直急壞了，立即全神貫注地在草叢裡找，由於太過焦急，一心一意只想快點找到玉鐲，因此壓根兒沒注意到有人靠近。
好不容易找著了鐲子時，驀地感覺有殺氣逼近，正欲轉身一看究竟，就已被這個刀疤壯漢給挾持住，真是倒楣透頂。
「你們統統不准動！要是有人再敢前進一步，就別怪我一刀殺了她！」刀疤壯漢開口警告。
鏢師們不知道該怎麼辦，轉頭望向楚仲天。
楚仲天咬了咬牙，一時之間也不敢有所動作，畢竟對方有人質在手上，就怕一不小心真要傷及無辜。
看出他們的忌憚，刀疤壯漢得意地笑道：「哼，看你們還敢不敢輕舉妄動，要是你們——」
「放開我。」杜念晴開口打斷了他的話。
聽見她嬌脆的嗓音，刀疤壯漢才終於分神瞥了她一眼，而一看之下，他的眼睛立刻一亮。
「喲！想不到竟然還是一個美人呢！我看，你不如就跟大爺回去，當我的壓寨夫人吧！」
「無恥之徒！快放開她！」楚仲天沈聲怒喝。
「笑話！憑什麼要我聽你的？」刀疤壯漢冷哼了聲。
「放開我。」杜念晴再度開口，語氣多了一絲惱怒。
「美人兒，你就認命地跟大爺回去吧！只要你乖乖地伺候大爺，我自然也會好好疼愛你的。」
「這是你自找的。」杜念晴嗓音冷冷地說。
「你這話是什麼意——」
刀疤壯漢的話還沒說完，心窩就冷不防狠狠地挨了一肘子，同時手中的大刀也被一股力道給挌開。他才剛撫著心口發出痛呼，接著脛骨又遭到猛力一踹，痛得他站不住地跌倒在地，那柄大刀也匡噹一聲掉落地面。
週遭的盜匪們先是一陣錯愕，當他們回過神想要動手制伏她的時候，杜念晴卻已踢起地上那把大刀，俐落地伸手接住，接著皓腕一轉，鋒利的刀刃直指著刀疤壯漢的咽喉！
「統統不許動！」她嬌叱了聲。
刀疤壯漢忍痛出手，先是猛地挌開刀子，隨即出掌攻去，只是儘管他出手又快又猛，但杜念晴可也不是省油的燈。
她身形靈巧地避開了攻擊，與刀疤壯漢過了幾招之後，刀子再度抵住他的咽喉，甚至為了警告他，在他的頸子上劃出一道淺淺的血痕。
「好身手！」楚仲天忍不住開口讚道，同時指示鏢師們上前對付其餘的盜匪。
由於頭目被抓，剩下的盜匪有人倉皇逃跑，有人還想試圖頑抗，結果全被鏢師們給制伏了。
鏢師們就近斬斷一些樹籐，將這群盜匪一個個捆綁起來。
就在杜念晴將刀疤壯漢交給其中一名鏢師的時候，有個原本看似被打昏在地的盜匪竟突然翻身而起，打算一刀砍向杜念晴。
「姑娘小心！」
楚仲天在開口叱喝的同時，也已立即出手。
他抓住了她纖細的手腕，一把將她拉向自己，避開了那人陰險的攻擊。
由於事出突然，他的力道稍微過猛了些，讓她的身子直接撞進了他的懷裡。
為了穩住兩人的身形，楚仲天環住了她的纖腰，將她抱個滿懷。
杜念晴也本能地伸出雙臂抱住他的身軀，穩住自己的腳步。
他們就這麼緊緊地摟抱在一塊兒，他陽剛的氣息讓杜念晴有些失神，而她身上淡淡的幽香則是讓楚仲天一陣心旌搖曳。
短暫的怔忡後，楚仲天趕緊鬆了手，就怕被認為是佔人便宜的輕薄之徒。
在確認那名偷襲的盜匪已被鏢師制伏，並且牢牢被捆綁起來後，楚仲天開口道：「姑娘，你沒事吧？」
他關心地望著她，由於剛才一心對付那幫盜匪，他無暇仔細打量她的樣貌，只在匆匆一瞥之間知道她有著一張姣美的臉蛋。
這會兒仔細一瞧，就見那容顏確實十分嬌俏美麗，而她眉宇之間散發出的颯爽英氣，更是讓他的胸口隱隱地鼓動著。
過去他見過不少容貌秀麗的姑娘，有些甚至比她還要嬌嬈嫵媚，可從沒有一個姑娘像她一樣，光是瞧上一眼，就在他的心底掀起異樣的波瀾。
他甚至有股衝動，想要多知道一些關於她的事，包括她的芳名、她的來歷，任何關於她的一切……
「我沒事，多謝公子。」杜念晴開口回答，一顆芳心仍未從剛才兩人短暫相擁的怦跳中恢復過來。
胸口那陣鼓動是如此的奇妙，過去她可從來不曾有過這樣的感覺與反應，這是為什麼呢？
杜念晴忍不住抬頭望著眼前的男子，想要弄清楚自己為什麼會有這樣的反應，而當她的目光一落在他的俊臉，心口的怦動又變得更加強烈了。
自幼跟著師父住在山中小屋的她，過去這十多年來見過的男子並不多，不過在她前往京城的這一路上，倒也見過不少人，可卻從沒有任何一名男子，像他這般挺拔偉岸、俊朗不凡，那氣宇軒昂的神采，不僅吸引住她的目光，甚至就連她的胸口也掀起一股陌生的騷動……
「剛才我們幾人在路上與這幫盜匪起了衝突，想不到無端將姑娘給捲進來，害姑娘受到驚嚇，真是抱歉。」
杜念晴搖了搖頭，說道：「公子別在意，我並沒有受到什麼驚嚇，況且錯的是這幫盜匪，所幸他們已經被抓了起來，不會再有其他無辜的人受害。」
楚仲天點點頭，說道：「在下會將這幫盜匪送交官府處置，倒是姑娘怎麼會獨自一人走在這郊外？要不要在下護送姑娘一程？」
他善意的關懷讓杜念晴的心底一暖，但想了想，還是搖頭婉拒了。
「不用了，公子還是快將這群盜匪送交官府吧！我自己一個人也沒問題的，況且我還要去找人呢！」
雖然這一路上耽擱了不少時間，要追上古氏姊弟恐怕是機會渺茫，可說不定他們的緣分夠深，還能再遇上呢！
「那好吧！姑娘自己多小心。」楚仲天開口叮囑。
儘管他的心裡覺得有些可惜，但人家姑娘都已經婉拒了，若他還堅持一定要護送，就怕會給她造成困擾。
「我會小心的，多謝公子，那咱們就此別過了。」
杜念晴與他道別，然而當兩人的目光再度交會，一想到說不定往後他們不會再見面了，她的心底就莫名地湧上一股不捨的離情。
先前與古氏姊弟道別時，她也曾有這種不捨的離情，可這會兒那種感覺卻更加強烈了，但……她與這位公子只不過是萍水相逢，彼此之間根本毫無交情，怎地卻會比她與古氏姊弟分開時還不捨呢？
杜念晴的心緒有些混亂，忍不住多看了他一眼，而心底彷彿有個聲音要她再多留一會兒，不過她終究還是轉身離去了。
楚仲天深深望了她的背影一眼，才轉身對鏢師們說道：「咱們能夠逮住這幫惡賊，也算是替百姓做了件好事。今兒個我不光要請大夥兒喝酒，咱們還要來個不醉不歸！」
「嘿！這真是太好了！」
在鏢師們的歡呼聲中，楚仲天忍不住又朝那名姑娘剛才離去的方向投去一瞥，但已瞧不見她的身影。
一絲遺憾自楚仲天的心底升起，直到這個時候他才驀地想到，自己竟然忘了報上姓名，甚至連她的芳名也都還不知。
不過……就算知道了，又如何呢？他們只不過是萍水相逢罷了，往後恐怕也不會再有任何的交集了。
楚仲天的俊臉揚起一絲苦笑，隨即振作起精神，和鏢師們一塊兒押送這幫盜匪進京城。