寒山書院，丁字號館——
這裡有著全大陸最為特立獨行的一群學生，紈褲子弟、富家千金、綠林好漢、只會死讀書的酸書生……反正什麼樣的人都有，他們的個性全不一樣，唯一相同的只有兩個字——難纏。
仕林中流傳，會被派到這裡任教的夫子一定是前世沒做好事，今生又沒燒好香，否則怎會如此倒楣，教到這樣一群刺頭，每天都被氣得少活好幾年？
齊昱是新來的夫子，性子固執、認死理，說好聽點是正直嚴謹，說難聽嘛，就是一顆糞坑裡的石頭，又臭又硬。
當所有人都放棄丁字號館裡的學生，並且避之唯恐不及時，他大聲疾呼：有教無類。
爾後，他一肩扛起了丁字號館的座師之責。
結果上任第一天，他就口吐鮮血，被扛回家了，大夫診斷內傷嚴重，沒有三個月，休想痊癒。
事情是這樣的——
齊夫子滿懷抱負走進丁字號館，拿起《春秋》，誦念不到半刻鐘，就發現有個學子不讀書就算了，還大模大樣在課桌間擺起繡架，繡起花來。
這學子若是女子也就算了，反正早晚要嫁人的，多學些女紅只有好處，沒有壞處。
偏偏繡花的是個昂藏八尺男子漢，生的是虎背熊腰、一身威武，卻做女兒家的事，教齊夫子如何能忍？
於是，齊夫子拿起戒尺跑過去，用力一打，隨即被對方的護體真氣反擊得吐血暈倒。
丁字號館的學生雖然都是一群怪胎，可好歹還知道不能見死不救，急忙通知了院長，將齊夫子送到醫館看大夫。
至於那被打的男子，他叫莊敬，乃當朝大將軍之子，上頭三個兄長都是沙場猛將，連他娘親都領了一支娘子軍，專職保護宮中貴人。
只有他，也不知是老天爺開莊家一個大玩笑，或者他投胎時，不小心投錯家門？
總之，他生平最討厭打打殺殺，最喜愛下棋烹飪、繡花養鳥，人生唯一目標是娶一房嬌妻，天天為妻畫眉，盡享閨房之樂。
他這偉大志向若是放在一般人家，也已經夠出軌了，放在武將世家裡，簡直不可饒恕。
為此，莊父三天兩頭就揍他一頓，恨不能打出兒子一點火氣，讓他更有男子氣概一點，哪怕他去欺男霸女都沒關係，只要別像個娘兒們似的，成天拿根針窩在房裡繡花就好。
結果莊敬不負父親期望，被打久了，終於下定苦心練武，但練的卻是專門用來挨打的金鐘罩、鐵布衫。
當然，練功的同時，他還是繼續繡花——男子漢大丈夫，是不會為一點小小挫折就隨便更改自己志向與喜好的。
於是，他被打得更頻繁，練功也練得更勤快。
光陰匆匆，十五載過去，莊敬神功終於大成，一身護體真氣雄厚無比，刀槍不入、水火難侵，別說莊父再也打不動他，一般人打他，他若不刻意收斂，真氣自然護體，對方用多少力氣攻擊，護體真氣便加倍反擊回去。
因此，什麼都不知道的齊夫子就慘了。
當然，他同樣什麼也不曉得，莊敬繡花時專注異常，別說齊夫子拿戒尺打他，就算有人拿刀架在他脖子上，除非對方功力高到能一刀剁了他的脖子，否則他也是不會發現的。
所以眾人忙著救治齊夫子時，懵懵懂懂的莊敬仍繼續繡花。
齊夫子被抬走時，他還是在繡花。
哪怕他自幼訂親的未婚妻袁紫娟聽聞丁字號館發生的「大」事，憤而前來指責莊敬的不求上進、自甘墮落時，他依然在繡花。
袁紫娟簡直要氣死了。這世上怎麼有如此屢教不改的蠢物？
她覺得莊敬是個蠢物，心裡早不想認這個未婚夫，若非怕被人說閒話，她已要求爹娘上莊家退婚了。
男子漢大丈夫，即便做不到封妻蔭子，至少也要闖出一番家業，讓妻兒衣食無憂吧？
可莊敬呢？虧他生得一副好皮相，高鼻深目，面部線條如刀削斧刻，配上高人一等的勁壯身材、能開五石弓的好力氣，天生就是上戰場的虎將。
但他不思保家衛國，每天就像個姑娘家似地躲在房裡繡花、繡花、繡花……袁紫娟真懷疑他的眼裡除了繡花之外，能不能看見別的東西？
她從五歲就開始勸他上進，至今，她雙十年華，通過了女官的考試，不日內就將離開書院，前往皇宮任職，而他，這個文不成、武不就的傢伙，他還算是個男人嗎？
她真要嫁這種人？一輩子低人一等，抬不起頭來？
不，她袁紫娟才貌雙全，今生誓做人上人！
「莊敬——」已不知這是第幾次喝他了。
而他也如之前一般，只顧繡花，渾然不知他那心心唸唸的未婚妻已氣到拔出隨身佩劍，運足了力氣，正準備一劍劈了那繡架，看他還敢不敢無視於她。
恰巧，莊敬完成最後一針，含笑收線，滿意地看著紅綢上一對鴛鴦碧波戲水、春情無限。
若是紫娟見了，必定歡喜。
莊父說了，紫娟已滿二十，該是成親的時候了，加上她考中了女官，不日內便要入宮做事，希望莊敬能在袁紫娟入宮前迎她過門。
但他深知紫娟為人，她一心在事業功名，要她成親已是為難，再要她準備這些嫁妝什物，她必然翻臉。
因此他體貼地一肩扛起替她縫嫁衣、繡鴛鴦被的責任，也沒告訴她，一心想給她一個驚喜。
所以他最近很忙，每天不弄到三更半夜都不入睡。
好不容易，鴛鴦被繡成，一對戲水鴛鴦活靈活現，那交頸親密的畫面讓人光是瞧著便覺心裡一陣甜。
他想，紫娟若見著這床鴛鴦被，必然歡喜，或許還會改變原本對他的偏見，從此比翼雙飛，成就一對恩愛佳偶……
一定會的。他在心裡告訴自己，紫娟只是名利心重一點，這也沒錯，水往低處流，人往高處爬，只要有機會，誰不想做人上人呢？
他淡泊名利，一方面是天性，另一方面也是自家權勢已達巔峰。
爹娘兄弟，俱皆高官，兵權在握，封無可封，他若再入官場，又立功勳，試問皇上要如何賞賜莊家？
屆時，怕是功高震主、盛極而衰、莊家危矣！
因此，他甘心平淡，三不五時再闖一點小禍，讓父親入宮求情，以功抵過，不只淡了皇上的疑心，也可讓莊家長保安泰。
可惜這番心思無法說與人聽——其實他希望能告訴紫娟，但願她能理解他，奈何兩人雖是青梅竹馬，卻始終是相識不相知。
不過滴水能穿石，他相信只要自己功夫下得深，終有一日，紫娟必能理解他的心意，與他做一對和和美美的小夫妻。
「莊、敬——」忽地，耳邊一聲炸響。
莊敬抬頭，一道劍光迎面而來。
他一身橫練功夫，爐火純青，刀劍難傷，不覺舉手挌擋。
誰知長劍攻擊的目標不是他，卻是他耗費了大半月工夫才繡成的鴛鴦被套。
他急忙伸手護繡架，身上卻感覺兩道利如刀劍的目光，刺得他肌膚生疼。
是誰這麼恨他？那瞪他的怨怒目光幾化為實，欲將他千刀萬剮，以洩心頭之恨。
他舉目望去，袁紫娟怒火張揚的俏臉撞入眼簾，那深比大海的憎厭讓他心底一番熱情瞬間冰下，搶救繡架的動作便慢了。
長劍劃過繡架，正正分開了那對交頸纏綿的鴛鴦，各分東西、再不相聚。
他怔怔地看著她好一會兒，再望向那裂成兩半的鴛鴦被，一時只覺手足冰涼。
「為什麼？」他們無冤無仇，甚至是未婚夫妻，她因何恨他至此？
「你自己做了什麼好事，你自己心裡清楚。」袁紫娟厭透這個永遠只會給她帶來屈辱的未婚夫了。
因為他的不求上進，她在家裡無數次被姊妹們嘲笑。
因為他的怪異喜好，她在學堂裡總遭同學側目。
因為他那番「平生最大樂趣便是日日為妻畫眉、盡享閨房樂趣」的宣言，讓她在京城裡幾乎抬不起頭做人。
今日他又在課堂上繡花，鬧出一大堆禍事和笑話，她已忍無可忍。
「莊敬，這是當年你我兩家訂親時，你家送來的玉珮，今天我把它還給你，從此你我男婚女嫁、互不相干！」怒斥一聲，甩袖離去。
這一步，踏出丁字號館，頭頂日陽照得一身熾熱，她心裡的怒火反而消融了。
終於……終於，她也擺脫了這份恥辱，從今以後，她要走向新的人生，往上爬的路也許難行，但她相信以自己的容貌、才學、能力，必有高棲梧桐的一日。
外頭的陽光很燦爛，就像她的心，美好、美麗，更加美妙……
課堂裡，莊敬只看著那各分東西的鴛鴦怔怔發呆。
原本交頸纏綿的一對鳥兒，如今形單影隻，除了寂寥之外，更有一種說不出的諷刺。
其實久遠以前他已有感受，紫娟與他並不同心。
他們的喜好、想法、看待事物的觀念……相差至少十萬八千里，因此她常常罵他。他不是泥人，被罵久了難免不忿，可心裡又清楚，她說的每一個字都是為了他好——站在她的立場來看，那的確是好意。
但他也有自己的顧慮和想法，卻不是可以隨便說出來的。難道他能見人就說伴君如伴虎，莊家積功已高，再下去恐怕賞無可賞，就要被鳥盡弓藏了？
他那些心事說了是要掉腦袋的，因此，每回紫娟罵他，他只能屈意哄勸，只求她開心了，忘記要做人上人的想法。
可他的辦法顯然失敗了，隨著兩人日漸成長，紫娟對他的態度越來越差，他隱約明白，她已經不是不喜歡他，而是打心底厭惡他。
但兩人自小訂親，父母之命、媒妁之言，卻是無可更改的事。
他想，這是老天注定了吧？月老的紅線就綁在他們身上，這一生，他們誰也離不開誰，只能湊合著過下去。
因此不管她罵什麼、吵什麼，他都笑嘻嘻地隨她叨念，事後再送上一隻繡荷包、一幅美人圖，或者幾樣小點心哄她開心。
他以為夫妻就是這樣，床頭打架床尾和。
比如他爹娘，別看莊父在軍營裡威風凜凜，回到家裡，不照樣被娘親呼來喝去，爹也被指使得很高興，渾然將這當成是閨房情趣。
夫妻是冤家，不吵、不鬧，哪成冤家？
只是他沒想到，紫絹心裡對他的憎惡竟是如此之深，那一劍寒光、那雙眼裡迸發的怨恨……他真不曉得，他們之間怎麼會有仇？
可方纔，她一劍劈下的時候，他真真感受到她心中的決絕——這一世，絕不與他攜手，至死不悔。
原來啊原來，他一直以為只要對她好，總有一天鐵杵能成針，只是他的自作多情。
她從頭到尾都不曾領會過他的好意，又怎會理解他的心，進而對他生情呢？
十餘年的青梅竹馬，最終也不過是鏡花水月一場空。
他閉上眼，歎口氣，只覺心裡好像有什麼東西被抽出去了，說不出是空虛，還是……輕鬆。
讓人用這麼難堪的方法解除婚約，他應該難過，可奇怪的是，他的心裡一點也沒有悲傷之情。
這很詭異，是不？他自己也搞不清楚為何會這樣。
勞燕分飛卻不遺憾，原因何在？費解啊費解……
他苦笑，彎下腰，正想拾起那碎裂的繡被，突然，一隻腳踩上了那只雄鴛鴦。
「啊！」腳的主人驚呼一聲，慌忙後退，卻不小心絆到地上的繡架，差點跌個四腳朝天。
幸虧莊敬眼明手快地拉了他一把，否則這一摔有得他瞧了。
「對不起、對不起……」那人先是道歉，隨即又不停地搖頭。「不對、不對，我應該謝謝你才對。謝謝、謝謝……呃？還是要先說『對不起』……」
「你還是什麼都別說，先幫我收拾這堆爛攤子吧！」莊敬阻止徐青繼續語無倫次下去。
「那……好吧！」徐青幫他撿起繡布，同時收拾被袁紫娟劈爛的繡架，眼見雄鴛鴦上一隻腳印，心裡滿是說不出的愧疚。
徐青與莊敬同桌，兩人志趣雖不相同，倒也尊重對方的喜好。
徐青好詩書，時刻手不離卷，乃是寒山書院學問最好的人，若非讀書讀得呆氣了，時常將夫子問得啞口無言，讓一眾夫子下不了台，也不會被調到丁字號館，與一眾怪胎同席。
他個子高瘦，長年一身青衫，面目斯文卻暗藏剛毅，正似那青青翠竹，任狂風暴雨，他自昂然，頗有古君子之風。
他家貧，雖好學，卻買不起書，莊敬便常偷竊家裡藏書送與他。
按莊敬的說法，反正莊家一門武人，除了兵書和武功秘笈就不看其他東西了，收一屋子書不過是拿來充門面，會翻閱的幾無一人，還不如送給真正喜歡書的人，絕對比放在架上生蟲的好。
徐青也沒跟他客氣。他在做學問上是執著到頑固，但在人情世故上，也許是窮人孩子早當家的原因，他看世情卻是極為透澈的。
「對不起，我不是故意踩的……」他送齊夫子去看完大夫，然後急著回來上第二堂課，因為太匆忙了沒看路，才會不小心踩到繡被。
「不關你的事。」莊敬接過那一半面目全非的繡被，心裡百感交集。
紫絹一定不知道，她一劍下去，他這段時間的心血就盡付流水了。
可她就算知道，會在乎嗎？
「這個……」徐青遲疑了一會兒，還是問出了心頭的疑問。「誰做的？」
莊敬緊緊捏著那繡被好一會兒，才道：「紫娟。」
徐青見他臉色，再望一眼殘破的繡架，明悟在心。
「你們不合適，趁早做個了斷也是好事。」
莊敬詫異地看著他，沒料到書獃子這麼懂感情。
「怎麼？難道你以為滴水能穿石，只要你一直努力不懈地對她好，終有一天她會明白你的心、領你的情？」這回換徐青驚訝了。莊敬不至於這麼單純吧？
一抹可疑的紅從莊敬的脖子一路爬上額頭，最終連耳朵都紅得發燙。
徐青實在很想笑，他作夢都沒想到，外表粗獷、喜歡繡花，而且繡品件件活靈活現的莊敬，平時表現出來的樣子是那般聰明，骨子裡竟是個感情傻子。
「你對她做的那些事只是你認為對她好，實際上，她並不覺得好，又怎會明白你一番苦心呢？相反地，她每天苦口婆心勸你上進，要你封侯拜相，博個封妻蔭子，這些事對其他人而言，萬分正確，但擱在你身上……莊敬，你敢去掙功業、有興趣去拚爵位嗎？」
莊敬愣了好一陣子，搖頭歎笑。「你說的對，我和她一直以來都做錯了。我們只依自己的想法要求對方符合自己的期望，卻沒想到這個理想是否為對方喜愛。我們……卻是浪費了彼此十數年的時光……」
「別說得好像你們已經七老八十、行將就木了。換個念頭，你們分開後，各自走向正確的道路，將來必然充滿光明，這樣不是很好？」
莊敬一副見到鬼的樣子，瞪著徐青。
「徐書獃……你真的是那個徐書獃嗎？喔……」一句話未完，被徐青拿地上破碎的繡架在額頭一敲，化成一記哀號。
「不懂就不要亂說。所謂書獃，是指那些讀了一大堆書，卻不明書中道理，只知將文字死記硬背的人。我徐青卻是能解書中千條萬理，豈能稱為書獃？」
會這麼認真解釋「書獃」意思的人，就算不呆，也聰明不到哪兒去吧？莊敬一邊摸著額頭的腫包，一邊在心裡腹誹著。
不過與徐青一番談話，讓他心裡鬱悶盡消卻是真的。
或許徐青的話並非誆語，書中自有萬千道理，但真正能讀通的人又有多少？至少莊敬在丁字號館，成績也算頂尖了，琴棋書畫樣樣難不倒他，可書裡的東西若非徐青提醒，能這麼快走出陰霾嗎？
「徐青，我欠你一次。」
「是嗎？」徐青看了他好一會兒，指著他手上破碎的鴛鴦被道：「這玩意兒，你也弄一幅給我。」
「啊？徐青，這是姑娘家出嫁前要準備的嫁妝，你又不是姑娘，要這玩意兒幹什麼？」
「就許你有一個不擅女紅的未婚妻，不許我也有一個嗎？」換言之，徐青的姻緣到了，可惜他的未婚妻同樣不懂得怎麼準備嫁妝，所以這方面就要由他來頭痛了。「對了，先說一聲，這鴛鴦被、嫁衣的面料別用太好的，我沒多少錢，用不起上等東西。」
「你付鴛鴦被的錢就好，其他的，只要你不怕晦氣，我給紫娟準備的那些就送你了，如何？」先把話說清楚，那些嫁妝是被退的，徐青若不嫌棄，正好派上用場，他便重新準備一份。
「這有什麼好晦氣的？拿來吧！我不信那些東西。」子不語怪力亂神，他熟讀聖賢書，平生不做虧心事，自然無所畏懼。「對了，鴛鴦被的錢我明兒個給你——」
他話未完，便被一陣由外頭傳進來的吵嚷給打斷了。
「喂喂喂，告訴你們一個天大的消息，付相倒台了！那個向來目中無人的付大公子被判流放，懷秋小姐聽說要被賣入司教坊……嘖嘖嘖，咱們寒山書院的第一美女啊……」
「真的假的？付相耶！他妹妹不是受封貴妃嗎？幾年前才聽說皇上有意廢了周皇后，改立付貴妃為後，怎麼突然就倒台了？」
「我也是聽說的，真相如何……嘿嘿，你們聽聽就好。去年林丹國不是獻了個美女給皇上嗎？傳聞那姑娘美得跟天仙一樣，皇上一見到她，立刻把後宮三千佳麗全忘了，還給她建了一座摘星閣，每天就陪她一人，連早朝都不太上了。很多人都說那位美人必是妖精轉世，來禍害人間的，可架不住人家頭胎就生了個皇子啊，所謂母憑子貴、子憑母貴，皇上喜歡她，連帶也喜歡小皇子，有意立為太子，這下付貴妃坐不住了，暗地裡收買幾個心腹太監想要毒殺小皇子，誰知形跡敗露，付貴妃被打入冷宮……所以付家嘛，估計這回是翻不了身了。」
「哇，付貴妃心腸這麼狠毒啊？連個小孩子都不放過……」
「能在後宮立足的，哪個心腸不狠毒？」
一群人，你一言我一語，聊得那個熱火朝天，連夫子來了，在講台上吼了半天也沒人理。
莊敬卻是呆站著，後背冷汗濕了一片。
林丹國送來的美人有多漂亮他不知道，付貴妃卻是打小看著他長大的。
幼年的他很調皮，又天生神力，每每與人爭執，隨手一拳就能把對方揍趴。
因為他脾氣壞又愛打架，時日漸久，同齡的小朋友都不愛跟他玩，只有付懷秋例外。
這位相府千金從不怕他，發現他做錯事的時候，還會嚴格斥責他。有一回，他被罵得狠了，作勢想打她——他也沒真想打，畢竟男生打女生算什麼事？
可吵鬧中也不知怎地，他不小心就把她的手給拉傷脫臼了，當場，他嚇得呆住。
她卻是瞪他一眼，也沒哭，氣鼓鼓地回了家。
接下來好幾天，他一直擔心不已，萬一付相找他爹告狀，他還不被打得屁股開花？
可偏偏付家那邊一點消息也沒有。
日子一天一天過去，他漸漸不再害怕付相上門告狀，反而想念起跟付懷秋一起玩耍的日子。
這位相府千金雖生為女兒身，卻沒有一般小姑娘愛哭愛鬧的小性子，為人處事落落大方，反倒比一些男孩子更有擔當，所以他很喜歡找她玩。
沒有付懷秋的日子，他悶死了。三個月後，他終於屈服於無聊之下，去了付家向她賠禮，言道自己絕非蓄意傷人，實在是衝動之下無心之舉。
她知道他常控制不住脾氣後，也沒怪他，直接帶他去找她姑姑，也就是後來的付貴妃。
他還記得第一眼看到付貴妃，彷彿看到大地春臨，滿目綠意，和風徐徐，暖人心扉。付貴妃對他微笑，笑容比桃花還要美，比春風還溫柔。
是她教他下棋磨練意志，教他繡花培養耐性，教他彈琴陶冶性情……那麼一個溫柔嫻雅的女子，怎會做出毒害幼兒的事？
莊敬不相信，況且付貴妃自己也有兒子，今年都十三了，是人盡皆知的文武雙全、仁慈睿智，朝野公認最熱門的太子人選之一——
啊！難道……一個念頭閃過腦海，讓他如墜冰窖。
倘使皇上已屬意付貴妃的兒子為太子，卻擔心付家權勢滔天，他百年後，太子繼位、外戚干政、江山易主，因此先下手為強，那麼……小秋子便危險了！
皇上若為身後事打算，絕不會留下首尾，定將付家斬盡殺絕。
莊敬猛地跳起來，也不顧夫子的怒罵，拔腿便往外衝。
「莊敬！」徐青沒見他這麼衝動過，一時情急也跟了上去。「你要去哪裡？」
「救小秋子！」他頭也沒回地道，腳步越發快了。
徐青已漸漸看不見他，最後只能不死心地朝著他幾欲消失的背影吼：「刑期已定，你怎麼救?!」
「回家偷皇上御賜的免死金牌——」莊敬的聲音遠遠飄來，語調滿是執著。
他是鐵了心要救付懷秋，哪怕付出一切亦在所不惜。
徐青忍不住好笑又好氣。「你這是在玩火，你知道嗎？」
可莊敬能為付懷秋豁出所有，代表什麼？他又曉得自己在幹什麼嗎？
恐怕這個凡事習慣先動手再動腦的人，是什麼也沒想的吧？
他只知道要救人，誓死必救付懷秋。