天剛亮。
五個人沒有半個人有起身的念頭。
屋內還存有幾根蠟燭和小打火機，就著燭光，寧靜的四周恍若作禮拜的教堂，除了酣沈的呼吸聲外，就剩窗外像野孩子搗蛋的風雨聲，讓人在希望和絕望中相互做掙扎與期待。
崇綸瞇了一、兩個鐘頭後，頭痛欲裂的醒來，他坐在夏蓮所躺的一張草蓆床旁，再次伸手測了測她額際，天啊！似乎沒有降溫的跡象，另外兩個小男孩也間接地咳得難受，肺部想必也受到一定程度的感染。至於祖兒，她的臉在燭光的映照下，蒼白而憔悴，緊蹙的眉頭可想像得到她自己也難受，在這種情況下，他更不容出半點差池。
「咳！咳咳！」這回的咳嗽聲來自於祖兒。
他不自覺地立刻奔向她身邊，泛白的唇色，如雨的汗水，可見她也成了颱風蹂躪下的無辜受害者。
刻不容緩地，崇綸立刻從背包中取出毛巾，小心翼翼地在她臉上拭去令人驚心怵目的冷汗，看她胸口不規律的起伏與氣若游絲的申吟，時光彷彿又將場景拉回兩年前……
也是同樣的颱風夜——
他失去了他這一生中最心愛的伴侶，那時，連抱著她屍體心疼叫喚她的機會也沒，只能渾渾噩噩地在湖邊燒著紙錢，讓裊裊的飛灰傳達他無限的思念直達天際，他的心從那時起算是死了，隨泥土腐蝕在黑暗的大地。他發誓要孤獨地守著曼弦的魂魄，直到他也化為輕煙與她相逢之日的那一天，然而，兩年後的今天，又是颱風夜，那張有著曼弦任性的臉又再次進入他的瞳眸，而且還活生生地躺在他懷中，他抱著的是有血有肉的一個軀體呀！
「崇……崇綸大哥，天亮了嗎？」祖兒打斷崇綸的思緒，眼瞼只露出細微的縫透光。
「噓！」他怕驚擾她似的。「好好休息，別說太多話了。」
「小孩都還好吧！」她不放心地再提起了音量。
「夏蓮的燒慢慢退了，哲浩和明南我已經幫他們弄乾身體，正躺在稻草堆上睡覺。」他不得不輕描淡寫地帶過，眼前這位已自顧不暇的好老師，怎好讓她再為小朋友的事煩心呢？
「那就好，咳……咳咳！」連續重咳幾聲，不禁讓崇綸眉頭一緊。
「我背包裡還有阿斯匹靈，先吃個兩顆，至少可以讓你覺得舒服些。」他轉身去取來登山包，迫不及待地找出讓祖兒別再痛苦下去的良藥。
「我才不要吃藥，藥好苦的。」祖兒執拗任性的小千金脾氣又起，嘴閉得比蚌殼還緊。
「你還要我為你操心嗎？要是你也病倒了，誰來幫我照顧這三個小鬼？」
祖兒發覺崇綸好像挺需要她的，這些話字字滲入她的心坎裡，他已經會注意她、關心她了，希望這不是海市蜃樓，她喜歡他為她著急的。
「要我吃藥可以，但你要保證以後不准對我像之前那麼凶？」她兩眼認真凝住他的靈魂之窗，不帶玩味的說。
「你拿你的性命來交換我的承諾？」天真的女人，竟願意為一種毫無證據的話博命。
「就你在牧場上對石二爺那樣重情重義看來，我相信你是一個肯負責任的好人。」祖兒強忍著如敲鐘般的偏頭痛，非要他答應不可。
崇綸首次綻開了笑容。「都幾歲了，還這麼淘氣。」
「女人本該有撒嬌的資格。」她第一次感覺到能像只波斯貓般窩進主人的絨布墊內受寵的感覺真好。
「吃藥吧！我答應你就是了。」他打開登山用水壺，慢慢抬起她的頸背，將水注入她口中，再為她塞進兩顆阿斯匹靈。
躺在渾厚充滿原野粗獷男子的懷中，祖兒第一次有被呵護的感覺，她喜歡自己像是個小綿羊般，在不受危險威脅的柵欄中盡情恣意揮灑生命的璀璨。
崇綸的手一直順著她的肩頭拱護著她，一頭如縷如絹的黑髮鋪陳在他如鋼的手臂上，偶有崇綸髮梢的汗水滴到她的睫沿，但如沐春風吹拂過的綠地靜臥，她嬌懶地再將身子挪進他結實的腰際憩息，多希望這場颱風永遠不要停。這種自私的念頭讓她忘了身心上的疼與痛，她眷戀這種呵護，如睡美人等待王子吻醒她一般。
「感覺好多了嗎？」半晌，崇綸才低下頭，將臉頰貼上她的額際。「好像沒那麼燙了。」
她陶醉在他的膚觸，麥芽般的膚色撫平了她的苦痛，有型的顴骨靠向她高挺的鼻樑，廝磨出兩人曼妙的情火。
一陣冷風忽地從窗縫溜進屋內，吹熄了不知趣的燭火，一道細煙霎時在火光消失的後一秒裊娜出現，告訴他們黑暗的降臨。
朦朧之美籠罩住兩人熾熱燃燒的深邃瞳眸，他們是靠得如此的近，近到沒有一絲空隙留些禮貌的空間；鼻息在傳達彼此渴望的訊號，急促且強勁，挖掘出人心貪吻奢擁的神態，保守的東方傳統枷鎖早被兩人自行解開。
崇綸沿著祖兒希臘女神般的下巴細啄而上，征服了她所有禁忌的關卡，連早已呈蒼白的唇色，也在他唇齒的暖吻下，找回她自然的色澤，像春天的京都櫻花，展出清瀲的蓓蕾。
「告訴我，對一個男人你瞭解多少才會接受他的……親密關係？」
含蓄的唇形讓祖兒看得暗詡。
「你在替自己發問嗎？」祖兒想更瞭解他。
「我在為我剛才的行為發問。」慧黠的唇形充滿智慧。
「咳！咳咳！」她突然咳了起來。
兩聲輕咳讓崇綸立即反射出應有的關懷。「再多喝口水吧！」
他替她拭了拭唇角的水漬，期待她未完的答覆。
「需要我明說嗎？剛才你所做的一切，不就是每個女孩子所渴望的對待？」她鑽入他懷中更深，冥想著：好久……好久……沒有這種被男人寵愛的感覺了。
原來她也是這麼小孩子性情，難怪對小男生會敬謝不敏了。
不忍挪移祖兒安適的身軀，但是對於其他的三個小孩也無法置之不理，特別是夏蓮，燒一直沒退，要是颱風再慢個兩天離境，後果將不堪設想。
「左……左老師……」嚶嚶的囈語自墊上的女孩口中逸出，祖兒原想先割捨這迷人的溫存，但被崇綸阻止。「我來吧！你好好躺著。」
冰涼的小手帕轉眼已變得微燙，崇綸自夏蓮額上取下手帕，再汲了些雨水，擰乾後為她擦身散熱。
雖然夏蓮口中念的是慕塘，然而崇綸對於她的悉心呵護一點也沒有懈怠，即使他自己的狀況也瀕臨頹圮坍倒的危險邊緣，但他明白，萬一他也倒下，這四條生命也將汲汲可危。
「換我吧！你也該去歇會！」祖兒蹣跚虛浮地走向他，耳語儘是溫柔。
「我可以的，你去看看那兩個男孩子吧！我背包裡還有些綠油精散熱之類的東西，也許可以讓他們舒服點。」他不希望她耗費太多精神。
兩人各自安頓好三個孩子，見他們呼吸逐漸調順後，兩人早已癱在牆角，連手指也累得一隻都抬不起來了。
兩兩相依著，耳邊除了「咻咻」駭人的強風叫囂外，心中那份靜謐，相信是祖兒和崇綸在這場浩劫後，最企盼的一種聆聽心靈的享受。
再也沒有一語一言……
祖兒滿足地靠著崇綸安全的肩頭，愛上這份依賴的甜甜感覺……
不知過了多久，祖兒被一陣搖晃驚醒，甫一張開眼，便見哲浩骨碌的小眼珠閃著不安的惶恐。「平老師，窗外好像有個人影在晃來晃去。」
她立刻摀住哲浩的嘴，壓低音量：「噓！別出聲，留在這，我去看看。」
祖兒回眸一看崇綸仍在沉睡中，不忍驚醒他，自己則慢慢地趴在地上，肘貼著地，一寸一寸地朝那扇已蒙塵沾垢的木窗移去，她自然是害怕極了，這種鬼地方他們都不得已才非得留在這，況且這陰森的颱風天還有什麼人會來到這？
會不會是慕塘或山難協會的？還是……
一種青面獠牙的山中精怪忽地閃過祖兒的腦海，她猛一搖頭，盡量摒去這種想法，千萬別先設定立場自己嚇自己才好。
終於，捱到了窗欞邊，她不知深呼吸多少次了，也遲遲未能有勇氣開窗將頭探出去瞧個究竟，雖然外頭風雨已稍微停緩，但憑她一副弱女子骨架加上餓了兩餐，四肢無力的慘狀下，要制止這「東西」也沒什麼把握，可是好奇心不斷衝擊著她的雙手，非要打開一看究竟不可。
好！拼了，反正耗在這等死也不是辦法，是福是禍？寄托給親愛的老天爺了！
一、二、三，就在默數完後，原本應該是她打開的窗戶卻在同時自己先行開啟，彷彿觸電般，她反射性地彈回原地，屏氣凝神，瞳孔撐開了數十倍之大，靜靜等著究竟是何等「異形」入侵。
一顆灰蒼蒼的頭慢慢映入她的眼簾。雖是正午時刻，但光線仍舊黝黯，不過，從基本的判斷看來，已經可以確定是個人頭。
當那顆微禿的頭漸漸向左看時，正好和祖兒驚懼駭然的目光不偏不倚地相對，這樣的對視整整頓了有數十秒後，才被祖兒的一聲猛喝打斷。
「你是誰？」
「請問……你是平祖兒小姐嗎？」聲音聽來像個文明人的口音，霎時，提防的心立刻鬆懈了一半。
「要幹嘛？你又是誰？」基於安全考量，祖兒得先摸清對方來歷。
「你先開門讓我進去好不好？我們這兒一共有三個人！」男子話一落下，兩道人影又隨即補上，待祖兒定睛一瞧，後頭還有兩個彪形大漢的！天啊！搞不好是逃犯一類的吧？但怎麼知道她名字？
「你……你們到底是誰？我……我們只是迷路的登山客，沒……沒帶什麼現金和值錢的東西。」屋漏偏逢連夜雨，碰上個天災還不夠，此刻又出現人禍。
「平小姐，你別怕，我們是石夫人派出來的家僕，特地來找你和少爺的。」才剛說明來意，崇綸也被這談話聲驚擾而起。「少爺，你果然在這裡。」
「福叔，太好了，你怎會找到這來的？」崇綸當然認識他，這名年近五十的中年人，還是一手帶崇綸長大的，比親的話，除了父親和石嘯天外，就屬他了。
崇綸立刻卸下木門上的自製反鎖，讓福叔和兩名家丁進入，看到熟悉親近的家僕，深深一擁是屬真情流露。
「我來跟你介紹，他是我家裡的總管，你稱呼他福叔好了，後頭兩位是阿忠、阿義。」崇綸替祖兒簡單介紹一遍，隨後即把話題導入正軌。「是我母親要你們來的？」
「少爺，是晴婉小姐要我們出來找你們的。」福叔歎了一口氣。「小姐現在和夫人的關係越來越惡化，好像從二爺的牧場回來後，夫人便不時地奚落小姐，小姐到底怎麼了？你知道嗎？」
崇綸瞭解晴婉想必是良心發現了，欣慰地道：「沒事的，趕快把這三個小孩帶回去，順道請貝醫生到別墅來一趟，無論如何要把他接上山來。」
所有的交代都處理完畢，祖兒才鬆了一口氣，見外頭風勢稍歇，三個小孩才在三個家僕的背扶下，一路往石家別苑前進。
石暉日苑
兩個小時的腳程後，眾人才吁了一口長氣，看到別墅前的那道石碑，崇綸這才綻開笑靨，引導祖兒一同進入被蓊鬱葳蕤所籠罩的豪華宅邸。
他遣福叔與阿忠、阿義將小孩送進溫暖的別室請女傭照顧後，見祖兒氣色略微蒼白，忙喚趙媽為她熬些薑湯和做些簡便的三明治供她裹腹，在寬敞幽靜的餐室吃著東西，對於剛經歷一場噩夢的祖兒說來，無疑像置身天堂般教人愉悅。
「吃慢點，別噎著了！」崇綸替她斟滿了果汁，看她吃得津津有味便知道她體力已漸漸在康復中。
「我現在終於能體會逃難難民的辛苦了。」咕嚕一口，一整杯的果汁已全數滑進祖兒的胃裡。
「還要嗎？要不叫趙媽多做些？」他越來越喜歡看她吃東西的模樣。
「不了！我可不希望把胃撐大，到時要減肥才痛苦呢！」她拭了拭嘴，大略環視週遭的一景一物。「就你們三人住這麼大一幢別墅啊？」
「這是祖產改建的，大約一百五十坪左右！」
「一百五十坪？」祖兒感覺目不暇給地放大眸子。「都這麼富裕了，為何還要奪石二爺的牧場，換了是我，一定安安分分跟我老公在這怡情養性，享受舒服的兩人世界。」
她掀開了落地窗上的垂幔，倚在繅絲織成的簾布旁，看著遠方。「此處真是人間仙境。」
崇綸從後頭搭上她的肩，娓娓說道：「美麗的城堡如果住著不快樂的王子，那縱使有再舒適的生活品味也是枉然。」
窗外雖然仍刮著颱風的餘威，但兩人的心境已漸趨平靜，祖兒知道他又在想著曼弦，不禁從仙境中掉回人間。「對不起！我沒有那個能力給王子帶來快樂。」
正在她想移開她的視線時，崇綸立即將她身子轉了過來，雙手輕托她的腮緣。
「是你，你是曼弦派來與我相伴的，我可以感覺得出來。」
曼弦？哼！她才要當別人的影子。
「我不是，我是平祖兒，不是你的曼弦，我的靈魂告訴我，已經沒有曼弦這個女人了。」為何要卡個已經不存在的女人在中間，她沒有辦法和一縷幽魂共擁一個男人。
崇綸再度將她的臉移正。「給我點時間，曼弦是個好女人，她跟你一樣好，愛小孩、又熱心、率真、不做作、愛恨分明，最主要的，對一個愛她的人永遠支持，你做得到，不是嗎？」
她就是喜歡他分析道理給她聽，雖然他有時也會失去理智動怒對她惡言，但始終是基於保護她的立場，她不能多苛求一個男人務必十全十美，神話般的男人畢竟都是活在故事中的。
「好嘛！我不再吃曼弦的醋了，再怎麼說，她曾經在你心房住上好長一段時日，對她有感情有回憶是正常的，是我太不懂事了。」楚楚纖柔的自我懺省，教崇綸忍不住將她摟進懷中多疼她幾分。
「謝謝你，是你讓我對生命又充滿了光彩，答應我，你會一直陪著我。」碰上祖兒，崇綸一直認為是曼弦在天堂安排的。
祖兒第一次發覺男性的擁抱是如此壓迫心肺，她緊緊埋進他寬碩的胸膛，溫暖而有力，這是她一直渴求的港口，宛如天然屏障為她擋去風雨霜雪的摧殘。